- Да ничего меня не волнует, - отмахнулась Нина, - просто показалось, что эта Наталья немного странная кандидатура для Максима.

- Ревнуем?

- Кто я? – возмутилась Нина, - было бы кого ревновать! Меньше всего меня интересует этот мужчина. И вообще к чему весь этот глупый разговор!

- Между прочим, это ты начала, - подметила подруга

- Кира! – протянула девушка.

- Все, молчу-молчу… Кстати, как прошла ваша вчерашняя встреча? – наконец подошла к волнующему вопросу Кира. Она хоть и знала в общих чертах все от Макса, но хотелось услышать точку зрения и Нины. Да что там, особенно важно было узнать, что думает Нина по поводу всего произошедшего.

- Ничего особенного, - попыталась отмахнуться Нина, - почти весь вечер он пытался поговорить на тему трехгодичной давности, но я не дала ему и слова сказать.

- Почему? Ты не хочешь получить, наконец, объяснения?

- Я не знаю… - замялась девушка, - а смысл?

- Смысл? – удивилась Кира, - тебя, что не интересует, что он может сказать в свое оправдание? Или, как минимум, просто извинится…

- Оправдание? Прости, но я не представляю, какое может быть вообще оправдание на его поступок! – уверенно отчеканила Нина, - а извиняться… что мне от его извинений? Разве что помочь избавиться ему от мук совести, если таковые имеются? Или что еще? – тут девушка лукавила. Даже сама перед собой. Сердцем она безумно хотела этих извинений, раскаяния… даже оправданий. Каких угодно. Абсолютно любых. Только бы искренних, настоящих и… из его уст. Но разум выдавал четкую позицию, что нельзя идти на поводу своих чувств. Больше нельзя доверять мужчинам. Никому. Но в первую очередь Максиму. Никогда. Не может человек, поступив однажды так низко и подло, изменится до неузнаваемости.

- Нинок, что ты так категорично? – протянула подруга, - А ты не думала, что он может искренне раскаивается, переживает и все такое…

- А где он был три года назад? Или это не он после всего сказал мне просто забыть его, а? Будто я была какой-то игрушкой, бесчувственной куклой. Так просто, словно это было ничего не значащей встречей, нелепой случайностью. Не значительным совпадением! – девушку начинал выводить из себя подобный разговор. Хватит ей того, что она почти каждый день, почти каждую ночь только и делает, что изводит себя подобными мыслями. Почему? Как? Зачем? Все три года. Непрерывно. Да, на людях надевая маску беззаботности и безбрежности, в то время, когда внутри все просто кипит от злости, ненависти, боли и непонимания.

- Нин, я прекрасно тебя понимаю, - участливо ответила Кира, - но прошло уже три года. Ты не думала, что человек может измениться за это время? Понять свои ошибки, все осознать и…

- Слушай, Кира, - перебила девушка, - почему ты его защищаешь? Такие люди не меняются! Никогда!

- А я все-таки настаиваю на вашем откровенном разговоре! – не унималась Кира, - я как-никак работаю с ним уже довольно долго, и если бы была действительно уверена, что он такой ужасный, как ты его описываешь, то не говорила бы сейчас с тобой на такие темы.

- Может, я сама разберусь?

- Так и будешь бегать от него? Вот только в таком случае выбрала не правильную тактику! Тебе не стоило устраиваться сюда на работу, если ты действительно, как говоришь, не желаешь слышать от него оправданий и видеть его тоже не желаешь! – воскликнула Кира, - Но судя по тому, что все как раз таки наоборот, то стоит задуматься. Причем серьезно задуматься. Или ты будешь отрицать, что, если не чувствуешь к Максиму чего-то, то он тебе, как минимум, нравится? – Нина как-то вся поджалась от прямоты подруги и непонимающе закачала головой, - вот только не нужно отрицать ничего, окей? – продолжала Кира, - я не маленькая девочка и понимаю, что если ненавидишь человека, то ненавидишь! Не хочешь его видеть никогда и нигде! А уж тем более, сомневаюсь в желании работать под его руководством!

- Кира, ты не понимаешь, я… - попыталась вставить в бесконечный поток слов подруги свои оправдания Нина.

- Это ты не понимаешь! – не дала договорить девушка, - Если бы он был тебе так безразличен, то разве ты была бы здесь? Пыталась бы уязвить, ужалить побольнее? Напомнить о себе? Любыми способами. Даже такими, которые тебе самой возможно причиняют боль. Но все равно продолжая свое. Только, чтобы он все вспомнил и понял.

- Кира, знаешь что… - Нина не знала, что ответить подруге. Впервые за долгое время Кира озвучила все то, что она сама пыталась скрыть, спрятать поглубже в сердце. Так, чтобы невозможно было открыть ни одним ключиком. Никогда. А сейчас, слова Киры вновь, словно раскаленным ножом проходили вновь и вновь по сердце девушки. Нина понимала, что Кира была сотни раз права в своих догадках и размышлениях. Но она не могла, не должна была этого признавать. Как можно признать свое поражение? То, что чувства, которые несколько долгих лет скрывались и прятались, вот так враз можно выпустить на волю. Чувства, которых не должно быть по определению. К человеку, которого ей нужно ненавидеть… ненавидеть, но никак не наоборот…

Еще раз, окинув взглядом подругу, которая с невозмутимым видом сидела напротив, дожидаясь подтверждения или опровержения своих слов от неё, Нина резко подскочила со стула и, не говоря больше ни слова, бросилась к двери. Глаза застилала пелена выступавших слез, которых никто не должен был видеть. И опять Нина сбегала с кабинета Киры, чтобы скрыть свои чувства, о которых не должен знать никто. Даже лучшая подруга. Тем более лучшая подруга. Ведь если она увидит на лице Нины соленые капли, то она точно все поймет. И не будет больше смысла скрывать. От Киры и от самой себя. Но Нина не должна, не готова признаваться себе, ни в каких чувствах к Максиму. Она его ненавидит! И точка.

Распахнув дверь, не успела девушка переступить порог, как вдруг уткнулась носом во что-то, а если быть точным в кого-то. От резкого столкновения Нина пошатнулась и наверняка тут же оказалась бы на полу, если бы не подхватившие её за талию руки. Даже сквозь ткань блузки девушка почувствовала, как от этого внезапного прикосновения её тело под его пальцами обожгло, словно горячей лавой. Нина сразу поняла, что это Максим. И дело не в том, что больше никто не может так просто без стука врываться в чужие кабинеты в этом издательстве. Хотя и это тоже. Но все же, девушка знала, что только прикосновения его рук могут заставить её тело затрепетать. И этот запах… его запах, смешанный с запахом дорого парфюма и даже какой-то примесью виски, она никогда и ни с кем не спутала бы. Все тот же. Как и три года назад. Тот запах, который она, по логике вещей, после всего должна ненавидеть, но который продолжал волновать сердце и будоражить воображение…

Нина невольно покачнулась от вскруживших голову шальных мыслей от одного ничего не значащего прикосновения, словно от резкого воздействия алкоголя на её разум, и медленно подняла глаза на Максима. Он все еще продолжал удерживать её в своих импровизированных объятиях. И хоть прошли какие-то доли секунды, Нине показалось, что они так стоят целую вечность. В голову вдруг пришли какие-то нелепые сравнения – «С любимым вечность, как один миг и один миг, как вечность…»

Встряхнув головой, желая, избавится от неудачно пришедшей мысли, Нина часто заморгала, чтобы избавится от застилавших глаза, слез, и смогла-таки взглянуть на Максима. Он стоял, как ни в чем не бывало. Такой же самоуверенный, властный, безупречный... и такой её... На эго лице играла странная, но от этого не менее довольная, улыбка. Создавалось такое впечатление, что ему нравится такой расклад вещей. Что ему нравится обнимать Нину. Но это просто не возможно. Не реально. Не по-настоящему.

- Нина, я бы на твоем месте был поосторожнее на поворотах, - с насмешкой, произнес Макс. Он был так близко, что его дыхание обжигало лицо девушки. Нина поймала себя на мысли, что это даже очень приятное ощущения. Но чтобы не позволить себе растаять, расплавится, как свеча, в его руках, в прямом и переносном значении, она резко вырвалась из кольца удерживающих её рук и воскликнула:

- А я бы на Вашем месте, стучалась, прежде чем врываться к людям в кабинеты и сбивать всех подряд с ног, - с этими словами девушка оттолкнула Максима с прохода. И не дожидаясь его ответа, выскочила в приемную и побежала к лифту, молясь, чтобы Максим не успел заметить выражения её лица и накатывающихся слез.

- Нина! – окликнул ей вслед Авдеев. Но девушка не слышала, ни этого, ни удивленно-обеспокоенного вопроса, - Кира, что это с ней?

- Статью побежала писать, - ухмыльнулась Кира.

Глава 7

Максим так и стоял на пороге кабинета, глядя вслед Нине, которая уже давно скрылась в лифте. Он так до конца и не понял, что сейчас произошло. Как он прямо на входе столкнулся с Ниной, каким образом она оказалась в его объятиях, почему она шарахнулась от него, словно от огня и тут же убежала? А главное, почему в её красивых, шоколадных глазах блестели слезы? Причем не просто слезы, а слезы безысходности, непонимания и грусти… И еще дрожь. Мелкая дрожь, пронзавшая её тело, и которую мужчина успел ощутить за несколько мгновений. Она была чем-то расстроена, и Максим хотел понять чем. Хотя наверняка не составит огромного труда, чтобы понять, что без него не обошлось. Иначе, почему бы Нина так смотрела на него? Глазами, загнанного в угол зверька. Нелепое сравнение, что совсем не сочетается с самим представлением о Нине, но все же… Пара секунд, за которые он смог ощутить непонятную, терзавшую её боль, которую девушка желала спрятать, отворачивая поскорее взгляд. Несколько секунд, но такие многозначительные, такие значащие…

Первым порывом Авдеева, было бросится вслед за Ниной, чтобы понять, что она скрывает, что чувствует. Узнать, почему она такая всегда гордая, уверенная в себе, сейчас дрожала, как осиновый лист на ветру? Почему в её прекрасных глазах, блестели прозрачные капельки слез? Что за мысли хранятся в её прекрасной головке и что за чувства скрываются в сердце?

- Эй, Макс, ты что застыл? – воскликнула Кира, прямо у уха мужчины, при этом мелодично щелкнув пальцами, чем вывела его из странного оцепенения.

- А… Нина, она… - мужчина с непониманием переводил взгляд с пустой приемной на Киру и обратно.

- Если ты собрался её догонять, то думаю, что это не самая лучшая идея, - словно прочитала мысли Авдеева, девушка, - по крайней мере, сейчас.

- Но я хочу поговорить с ней! – отрезал Максим, смерив Слепцову испепеляющим взглядом.

- Боюсь, что Нинка пока не готова к твоим откровенным разговорам, - вздохнула Кира, - поверь, ей сейчас лучше побыть одной.

- А если я не послушаюсь твоего совета, - настаивал Макс, - прости, но я считаю, что нам стоит, наконец, все выяснить и поговорить откровенно.

- Максим, я ничего не имею против. Можешь идти, пожалуйста, - развела руками девушка, - но только предупреждаю, что сейчас своими разговорами ты можешь только все испортить. Она не захочет говорить с тобой. Уж, кто-кто, но я знаю Нину с детства. Ей нужно время, чтобы разобраться во всем, или хотя бы в самой себе. Дай ей эту возможность.

- Ты с ней говорила? – вдруг спросил мужчина.

- Конечно, я с ней говорила! А чем мы, по-твоему, тут занимались? – пыталась отмахнуться Кира.

- Обо мне? – Максим все еще стоял, глядя в сторону лифта, надеясь увидеть знакомый силуэт.

- Ты слишком самоуверенный! – фыркнула девушка, перебирая бумаги на столе, тем самым делая видимость какой-то занятости, - а в курс дела кто будет её вводить, если по твоим предположениям, мы все время говорим о тебе…

- Кира не прикидывайся! – Максим резко повернулся к Слепцовой, схватив её за плечи и разворачивая к себе, прикрикнул – не делай вид, что не понимаешь, что я имею в виду!

- Максим, мы, правда, говорили о работе, - изворачиваясь от цепкой хватки Авдеева, пролепетала девушка.

- Кира! – мужчина резко встряхнул девушка, добиваясь, чтобы та подняла на него глаза, - почему она тогда выбежала отсюда, словно ошпаренная? Сомневаюсь, что от количества предстоящей работы.

- Максим Александрович, - прошипела Кира, - может, отпустите меня? Мне больно!

Мужчина так же неожиданно, как схватил девушку, так же и резко и убрал руки, пряча в ладонях собственное лицо. Конечно, чего он ожидал? Что Кира, тут же бросится ему раскрывать все секреты? Или будет объяснять поведение Нины? Пускай она и обещала поговорить с Ниной. Точнее не обещала, а сказала, что попытается… Да даже если и говорила, кто сказал, что Кира тут же станет все выкладывать? Ничего не будет… Другого отношения к себе он и не заслужил. Ничего кроме злости, ненависти и, пожалуй, попыток спрятаться от него же, и избегать с ним встреч. Глупо настаивать на своем тогда, когда Нина не желает ничего слушать и слышать…