- Да, Ниночка, ты правильно угадала, - прервала неловкую паузу Кира, - это мой начальник Максим Александрович Авдеев и по совместительству хозяин журнала «Fatal Lady».

- Кирочка, а мне представишь эту прекрасную барышню? – попросил Максим, нахально улыбаясь, продолжая оценивающе рассматривать девушку.

- Да, конечно, - поспешила Кира, - познакомьтесь – это моя лучшая подруга, Нина Сергеевна Белецкая. Между прочим, только из Лондона, где изучила все азы журналистики и смею заметить очень ценный кадр, которые насколько я знаю, нам не помешали бы.

- Очень приятно познакомиться с Вами, Нина Сергеевна, - протягивая руку, отметил мужчина. Теперь Нина могла убедиться окончательно – он сделал вид, что не они не знакомы. Но другого от него ожидать и не следовало. Не будет же он на глазах всего офиса выяснять отношения и обсуждать ошибки молодости. Отчасти верное решение. Нина поймала себя на мысли, что начинает оправдывать его. Ну, уж нет, ни за что! Что же, если Максим думал, что Нина броситься сейчас к нему с объятиями от радости неожиданной встречи, выставив себя в таком случае не в лучшем свете, то у Максима это сейчас не получиться! Он решил сыграть в незнакомцев? Что же, Нина примет его игру. С превеликим удовольствием.

- Мне тоже, Максим Александрович, - ответив на рукопожатие, сухо ответила Нина. Вот только если бы кто знал, как тяжело ей это дается. Прикасаться к его руке, при этом изображая равнодушие. Вряд ли что-то может быть хуже в данной ситуации. Какие же ураганы бушуют в это время в душе. Но она никому не позволит это узнать, пряча от всех свои истинные чувства. Даже от самой себя.

- Для Вас просто Максим, или даже Макс, - подмигнув, добавил мужчина.

- Хорошо, - согласилась девушка, - тогда и я просто Нина… Сергеевна, - не смогла удержаться, чтобы хоть немного не задеть его самоуверенность Нина.

- Ну что же, отлично, - ничуть не смутившись, продолжил Максим, - я правильно понимаю, Вы хотите к нам на работу устроиться?

- Максим Александрович, - вмешалась Кира, - я Вам просто гарантирую, что нам очень нужен такой журналист, как Нина. Она талантливая, умная, работящая, красивая к тому же…

- Кира, прекрати, - одернула Нина.

- Ну почему же? – ухмыльнулся Максим, - я готов слушать и слушать о Ваших лучших качествах и более того, наглядно убедится в них. Учитывая то, что с одним я уже согласен, - Нина вопросительно подняла бровь, а мужчина добавил - Вы красивая. Даже слишком.

- Спасибо, - с вызовом ответила Нина, боясь смутиться от таких слов. Не то, чтобы ей впервые делались комплименты, просто впервые это делал – ОН. «Нужно взять себя в руки. Он не должен ни о чем догадаться!» - про себя подумала девушка.

- Так, что, Вы возьмете Нину к нам работать?

- Мне нужно побольше узнать о её профессиональных качествах, - ухмыльнулся мужчина.

- Не стоит беспокоиться Максим Александрович, - проигнорировав его просьбу называть его Максом, ответила Нина, - это все Кира нафантазировала. На самом деле я и сама в состоянии устроиться на работу. К тому же предложения есть, - соврала девушка, пытаясь отделаться от предложения, хотя в глубине души все же надеялась остаться в этом журнале, больше частью из-за Максима. Чтобы доказать ему, что она не хуже никакой другой из его многочисленных девушек, а во многом и лучше. Чтобы заставить его вспомнить о той боли, что он причинил ей, и чтобы он пожалел обо всем!

- Интересно откуда? – поинтересовался Авдеев, - я думал работать в «Fatal Lady» это круто!

- Вы слишком самоуверенны. Работать в «Wumen» не хуже, - вздохнула Нина, а заметив округлившиеся зрачки Киры и открывшийся рот, для попыток возразить, осторожно толкнула ту в бок, чтобы она замолчала.

- Даже так, - лицо Максима вдруг стало очень серьезным. Еще бы, «Wumen» был для их журнала прямым конкурентом, и теперь терять такую сотрудницу было вдвойне тяжелее. Мужчина знал, что конкуренты кого попало приглашать на работу не будут. Теперь у него появилась еще одна причина, скорее даже дело принципа переманить к себе Нину.

- А давайте обо всем поговорим завтра за ужином, - взглянув на часы, предложил Максим, - дело в том, что я сейчас улетаю в Прагу по делам, а сюда заскочил только за документами. Надеюсь, Вы подождете? До завтра?

- А давайте, - неожиданно для самой себя согласилась Нина, не до конца еще понимая своего согласия. Хотя и понимать особо было нечего. Ей не терпелось поскорее взглянуть ему в глаза. Наедине. И может быть даже высказать все то, что она думает о нем. В любом случае она давно уже не та глупая и наивная девчонка, которой была до отъезда в Лондон. Теперь она не даст себя в обиду. Никогда она больше не наступит на те же грабли.

- Отлично, - обрадовался Авдеев,- тогда, если Вы не против, пускай Кира сбросит мне номер Вашего мобильного, а после я позвоню, и договоримся о встречи.

- Не против, - слова сами слетели с губ. Лишь услышав, словно со стороны свое согласие, девушка поняла, что напрасно это сделала. Одно дело встреча, но не хватало еще, чтобы он звонил ей. Но было уже поздно. Хотя с другой стороны – чего ей бояться? Его? Не такой уж он и страшный, каким иногда желает казаться.

- Тогда до скорой встречи, - откланялся Максим и ободренный перспективой приятно провести завтрашний вечер, пошел к лифту, при этом отвесив мимо проходящей секретарше несколько комплиментов.

- Я же говорила, он согласиться! – завизжала Кира, когда шеф скрылся в лифте, - и, похоже, ты ему очень понравилась! Иначе он бы не потащил тебя на ужин!

- Я очень рада за него, - съязвила Нина, про себя подумав, о том, как жаль, что этого не произошло три года назад. И где тогда была его галантность, вежливость и учтивость? Хоть, скорее всего это он при Кире сегодня такой был. Да и вокруг люди тоже мелькали. Поэтому это еще не показатель того, что Максим мог измениться. Такие, как он не меняются. Ни внешне, ни внутренне.

- Ты чего? – удивилась подруга, когда девушки снова вернулись в кабинет, - он тебе не понравился, да? Почему ты так грубо вела себя с ним? Он конечно самоуверенный, но все же такой милый. Перед ним невозможно устоять! А ты… стояла нахмуренная, нагрубила. Будто он тебе что-то должен или жизнь сломал!

- Как раз последние твои догадки очень верные! Действительно он сломал мне жизнь! – крикнула Нина, - но знаешь, я ему даже благодарна за преподанный урок. Если бы не он, то я бы не стала сейчас тем, кем стала!

- Ниночка, ты что вообще говоришь? Я не понимаю… - Кира смотрела на подругу во все глаза, пытаясь что-то понять.

- А почему ты не сказала мне, что твой шеф Авдеев? – вопросом на вопрос ответила Нина.

- Какая разница кто шеф? – возмутилась подруга, - ты можешь мне сказать, что между вами произошло? И когда?

- Для меня большая! – отрезала Нина, - учитывая, что твой начальник тот самый из-за кого я сбежала в Лондон!

- Как? – осеклась Кира, падая на стул - почему ты раньше не сказала мне?

- Тогда я не думала, что это имеет значение…

- Но я не могу поверить, что наш Максим Александрович тот самый… - Кира нахмурилась, - тот самый… кто с тобой так поступил…

- Как видишь. Если бы я только знала, что он хозяин этого журнала, то ноги моей бы здесь не было. Надо же, как высоко поднялся…

- Здрасте приехали, - протянула Кира, - ты что не знала, что «Fatal Lady» владеет Макс Авдеев? Он, между прочим, довольно известная личность в тусовке!

- Кто бы сомневался! Это в его стиле! Но насколько я знала, владельцем журнала был некто Старшов, - задумалась девушка.

- Ты с какой луны свалилась? Хотя, не говори и так понятно – с лондонской, - усмехнулась Кира, - так оно и было, но почти два года назад Старшов умер, оставив все имущество своему приемному сыну, которым и оказался Авдеев.

- Я и не знала, что у Максима не родной отец был. Хотя откуда мне было знать…

- Отчим, как видишь, - немного подумав, Кира сказала – Все-таки не могу поверить, что это один и тот же человек… может это не он?

- Ты считаешь, что я совсем дурра, не в состоянии запомнить человека, в которого была… - Нина осеклась, понимая, что чуть было, не ляпнула лишнего, - который принес мне одни страдания?

- Нет, конечно. Прости, я не это имела в виду, - виновато протянула Кира, - но почему тогда он повел сейчас себя так странно, словно вы увиделись впервые? Неужели забыл? На него не похоже…

- Или сделал вид, - выдохнула Нина, - Не будет же он на глазах всего офиса выяснять отношения. Хотя так, наверное, даже лучше. Не хочу, чтобы он думал, что мне все еще не безразлично все то, что между нами произошло. К тому же, кто признает одну из тысячи, из-за маленькой… интрижки. Причем трехгодичной давности. К тому же не самой приятной.

- А тебе все еще не безразлично? – робко уточнила Кира.

- Я его ненавижу! – процедила сквозь зубы Нина, до конца неуверенная так ли это на самом деле, - кстати, совсем, не изменился. Такой же самовлюбленный, циничный идиот. Хоть и симпатичный. И такой же бабник.

- Ох, Нинка, - вздохнула подруга, - и что ты делать теперь будешь? Устроишься на работу, если он возьмет?

- Не знаю даже… - задумалась Нина, - не хочу иметь с ним ничего общего! – в этот раз девушка врала не только Кире, но и самой себе. Она хотела, очень хотела иметь с ним что-то общее, но не имела права. Она никогда не сможет простить ему ту боль, которую пережила из-за него.

- Слушай, а тебе реально предложили работу в «Wumen»?

- Нет, конечно! – засмеялась девушка, - просто хотела, чтобы он отвязался и не думал, что он тут единственный такой умный!

- Тогда это не самый удачный план, - нахмурилась Кира, - теперь для него будет делом принципа переманить тебя у конкурентов. А когда у Авдеева двойной интерес – и личный и рабочий, то… в общем тебе отсюда не сбежать.

- Кира я тебя умоляю! Какой еще личный интерес?

- Ну, подумай, не просто же так он пригласил тебя в ресторан, - размышляла Кира, - может, он не хотел при посторонних говорить с тобой, а наедине… покается, покажет насколько изменился...

- Сомневаюсь, - неуверенно протянула Нина, - с чего ему обсуждать со мной прошлое, которое он вряд ли помнит. Да я и сама не собираюсь разговаривать с ним об этом!

- Но ты все-таки согласилась на ужин, - подметила Кира.

- Согласилась. Правда до сих пор не понимаю, зачем это сделала.

- А тебе не кажется, что вам с Максимом давно нужно было все обсудить, а не сбегать и делать вид, что ничего и не было?

- Я не хочу больше ворошить прошлое, - отрицательно покачав головой, ответила Нина.

- То есть ты не пойдешь с ним на встречу? – допрашивалась Кира.

- Я надеюсь, ты не дашь ему мой номер? – не отвечая, спросила Нина.

- А ты сама этого хочешь? А то у самой-то глазки засветились, когда его увидела, - подмигнула девушка.

- Кира! Не начинай! – вспыхнула Нина, хватая сумочку - я лучше пойду сейчас. У меня по приезду куча дел накопилась, так что извини.

С этими словами, Нина, попрощавшись с подругой, выскочила прочь из офиса. А Кира и не стала удерживать, сама прекрасно понимая чувства Нины. Доказывать сейчас ей что-либо просто бесполезно, если она сама себе даже боится признаться во всех своих чувствах. Так что в этом деле нужно просто подождать, а время все расставит по местам. Но про себя Кира все-таки отметила, что сейчас же отправит Максиму номер Нины. И пускай Кира пока не до конца была уверена в верности своего решения, она надеялась, что поступает правильно. Работая в этом журнале почти с самого прихода Авдеева, она успела изучить его как нельзя лучше и не только, как начальника. Девушка была уверена, что, не смотря ни на что, Максим теперь не тот, каким был когда-то. Он изменился и изменился к лучшему. А его взгляд, когда он сегодня увидел Нину, говорил больше любых слов…

Выбежав на улицу, Нина с трудом сдерживала накатывающие слезы. Сердце с бешеным стуком выскакивало из груди. Оказавшись в ближайшем сквере, девушка присела на одинокую лавочку. Не смотря на то, что сегодня, как для ранней весны, был довольно теплый день, народу вокруг было мало. Но, наверное, это неудивительно в середине дня и в разгар рабочей недели. Поэтому, подставив лицо, первым теплым лучикам солнца, девушка наслаждалась таким редким одиночеством и представившейся возможностью спокойно подумать. Только сейчас Нина поняла, что то, что она только что сделала, было похоже на побег. Теперь Кира наверняка вообразит себе непонятно что. Но с другой стороны, по сути это и было побегом. Узнав, что журнал принадлежит Авдееву, Нине не терпелось поскорее убраться оттуда. Причем в большей части не из-за Максима. А из-за самой себя. Сбежать от своих чувств. В издательстве теперь вся обстановка, каждая деталь напоминала о нем. Словно говорила… нет, даже кричала: «Вот он Я! Максим Авдеев! И ты по-прежнему помнишь меня! Тебе никогда меня не забыть! Как бы не старалась!». Да теперь даже понятно, почему именно стеклянный лифт. Еще один способ выразить свою самоуверенность, властность... Это все так в его стиле... Нет, он совсем не изменился за прошедшие годы, в отличие от Нины. Хотя, стоит отдать ему должное – выглядел он на все сто!