- А Вы проницательная, - усмехнулся Авдеев, - допустим, что именно из-за меня Нина сегодня не пошла на работу.

- Хм… а вот это интересно, - на мгновение женщина задумалась, словно прикидывая что-то в уме, но тут же добавила, вдруг переходя на «ты», захлопнув входную дверь и быстро дважды повернув в замке ключом, - значит, напакостил уже как-то?

- Допустим, - предположил Макс.

- И что мне с тобой делать? – окинув Авдеева суровым взглядом, скорее у самой себя спросила мать Нины.

- Вы ведь куда-то собирались? Давайте, я Вас подвезу, - вдруг предложил мужчина, подумав, что наладить приличные отношения с родительницей девушки, которую собрался завоевать, весьма неплохая идея.

- А ты смышленый парень! – рассмеялась женщина, - Кстати, ничего, что я на «ты»? А то мне как-то странно выкать парню, который мне в сыновья годиться.

- Да, прямо-таки и в сыновья? – передразнил Макс, - максимум в младшего брата.

- А ты мне нравишься, - вызывая лифт, призналась Ольга Петровна, - и будь я немного помоложе, и если бы не было у меня моего Сережи, я бы к тебе пригляделась повнимательней на месте Нинки.

- Знаете, если бы не Нина, то я бы тоже повнимательней к Вам присмотрелся, - подмигнув, предположил Авдеев.

- Льстец! Но мне это нравиться, – выпалила женщина, заходя в подоспевший лифт, - думаю, мы с тобой найдем общий язык.

- Надеюсь, - войдя следом за Ольгой Петровной в лифт, вздохнул Макс. Больше, за время, пока лифт спускался вниз, никто из них не проронил ни слова, каждый очевидно размышляя о своем. Лишь оказавшись внутри автомобиля, Максим, наконец, спросил:

- Итак, куда Вас отвезти? – услышав адрес улицы, недалеко от центра, Максим без лишних слов включил зажигание и выехал из двора на проспект.

- Только нужно сначала заехать в какой-нибудь супермаркет, купить продуктов, а то могу поспорить, что моя дочь, сидит там, в лучшем случае на каких-то йогуртах и бутербродах, - добавила, спустя несколько минут Ольга Петровна.

- Хорошо, - машинально кивнул головой Макс, а когда до него дошел весь смысл сказанной фразы, то он вопросительно уставившись на женщину, воскликнул – мы что к Нине едем?

- К сожалению, или же, наоборот, к счастью, у меня больше нет детей, - подшутила мать Нины, - да, и ты ведь сам хотел поговорить с Ниночкой, вот тебе и шанс.

- Думаете, она обрадуется моему визиту? – вдруг задумался Максим, пытаясь понять, как в действительности будет выглядеть его внезапный приход, да и еще с мамой.

- По-моему, ты не сильно переживал по этому поводу, когда приехал к нам, - ответом на такой довод было молчание Максима, и женщина предложила, - ну, рассказывай!

- Что? – Максим медленно перевел взгляд с дороги на Ольгу Петровну.

- Как и когда вы познакомились с Ниной. Какие между вами отношения. Почему Ниночка не вышла сегодня на работу. И наконец, чем ты накосячил, - перечислила женщина.

- Мне в каком порядке отвечать? – попытался отойти от щекотливой темы Макс, мысленно надеясь, что Ольга Петровна не в курсе печального эпизода их с Ниной первой встречи.

- Можешь, произвольно, - при этом Ольга Петровна выжидающе посмотрела на Авдеева, и он понял, что придется все-таки делиться тайнами. Если не всеми, потому как рассказывать матери Нины все, будет смерти подобно, ведь любая нормальная мать, мало того, что вышвырнет, так еще и накостыляет хорошенечко, и не посмотрит на любые оправдания и прочие глупости. Если, конечно, Белецкая старшая еще не в курсе тех событий. Тогда Максиму уже точно ничего не поможет.

- На работу Нина сегодня не вышла, из-за того, что у нас с ней произошли определенные разногласия в некоторых рабочих моментах, - Максим решил начать с самых, на его взгляд, безобидных вещей.

- Ой, только не говори, что из-за такого пустяка Нина забила на работу, - отмахнулась Ольга Петровна.

- Вообще-то она еще и уволиться собирается, - признался мужчина.

- Тем более. Признавайся, давай, что натворил.

- Мы немного повздорили, - односложно ответил Макс, пристально уставившись на дорогу.

- Кто бы сомневался, - фыркнула женщина.

- Я виноват.

- Уже лучше. Но я так понимаю, конфликт вышел совсем не из-за работы?

- Скажем, конфликт вырвался наружу именно из-за рабочего момента, - вздохнул Авдеев.

- И ты хочешь сказать, что за… - Ольга Петровна остановилась, в уме подсчитывая что-то, - …грубо говоря, неделю вы с Ниной успели познакомиться, сотворить какой-то конфликт, пытаться его скрыть друг от друга, и в итоге поспорить?

- Нет. Мы познакомились три года назад, - Максим посмотрел, как от удивления у женщины расширились зрачки, и дабы предотвратить возникающие массу вопросов, добавил, - наше знакомство было… - Макс задумался, подбирая правильное слово, - слишком скоропалительным. После три года мы не видели и не знали ни о чем, что происходило в жизни каждого. Но неделю назад, вот уж воистину мир тесен, Нина пришла к своей подруге Кире, которая работает в моем издательстве. Мы встретились, я предложил Нине работу, она согласилась. Все бы ничего, но не до конца проясненная ситуация прошлого, вчера дала о себе знать. Собственно, вот почему произошел конфликт. И вот почему я здесь.

- Отлично, - пробормотала недовольно Ольга Петровна, - оказывается, я совсем ничего не знаю о том, что происходит в жизни моей дочери.

- Вам не стоит обижаться на Нину, - вдруг сказал мужчина, - думаю, что Вы ничего из этого не знаете просто потому, что Нина слишком самостоятельная и не хочет никого обременять своими проблемами. Да и ведь потом она почти сразу уехала в Лондон.

- Я и не виню её. Если, она мне не доверилась, значит, я сама сделала что-то не так…

- Ольга Петровна, уверен, что Вы не виноваты, - попытался успокоить и обнадежить женщину Авдеев, который раз внутренне восхищаясь и удивляясь стойкости Нины. Выходит, что о жутком эпизоде из прошлого не знал никто. Нина все это время сама, своими силами, пыталась справиться со всем. Кира не в счет. Она узнала обо всем только недавно…

- Приехали, - вдруг перебила размышления Макса, женщина, - только есть ли где-то здесь какой-нибудь магазинчик?

- На противоположной улице, - припарковываясь у нужного дома, машинально ответил Авдеев.

Больше опасную тему никто из них не затрагивал. Во всяком случае, все то время, пока были в супермаркете и закупали продуты. Вроде бы казалось, ничего особенного в этом не было. Но осознание, что это он делает для Нины с её же мамой, нежным теплом обдавало сердце. И это делало сам процесс покупок каким-то по-домашнему семейным. На кассе, когда Ольга Петровна собралась платить, Максим по-джентельменски взял на себя эту ношу, а женщина, сильно не сопротивляясь, мысленно прибавила Максу еще один плюс. После, уже оказавшись в квартире Нины, когда выяснилось, что её нет дома, Ольга Петровна предложила:

- Раз мы все равно здесь, и собираемся ждать прихода Нины, то я, пожалуй, что-нибудь приготовлю. А ты… - женщина смерила Авдеева многозначительным взглядом, - просто мне не мешай.

- А позвольте, я сам приготовлю, - неожиданно для Ольги Петровны, да и самого себя, предложил Макс.

- Ты умеешь готовить? – брови женщины удивленно поползли вверх, на что Максим лишь довольно закивал, - ну что же, давай, попробуем сразить мою дочь твоими кулинарными изысками. Надеюсь, что ты не в первый раз пытаешься готовить.

- Не в первый. Что-что, а готовить я, правда, умею, - поспешил успокоить мужчина.

- Что же, похвально. Тебе помочь?

- Нет, я сам, - вытаскивая из пакетов продукты, уверенно отрезал Авдеев.

- Отлично. Правда, мужчина на кухне для меня в новинку, - призналась Ольга Петровна, - но раз так, то я, пожалуй, воспользуюсь моментом и полистаю свежий выпуск «FL». Насколько я знаю, там ведь должна быть статья Ниночки?

- Может не стоит? – нахмурился Макс, понимая, что если сейчас Ольга Петровна прочитает статью, то очередных расспросов не избежать. Но было уже поздно. Женщина не обращая внимания на протесты Авдеева, достав журнал из сумочки, уже быстро перелистывала страницы в поисках нужного материала. Смирившись с таким положением вещей, надеясь, что потом Ольга Петровна его не вышвырнет, или хотя бы не догадается обо всем, Максим принялся нарезать овощи для жаркого.

- Ты её бросил! – после несколько минут тишины уверенно отрезала мать Нины, чем заставила Макса застыть с удивленным выражением лица.

- С чего Вы так решили? – пробормотал мужчина, опуская глаза на стол, при этом делая вид, что увлечен своим занятием.

- Только обиженная и брошенная женщина способна написать такую статью, - задумавшись, протянула Ольга Петровна, - отсюда и конфликт трехлетней давности, вырвавшийся наружу из-за работы, - Максим продолжал молчать, удивляясь проницательности этой женщины, на что она строго добавила – ну, ничего не хочешь добавить? Или быть может, оправдаться?

- Оправдываться мне не в чем, потому что я не собираюсь отрицать своей вины, - наконец, тихо отрезал Авдеев.

- Это уже радует. Но зачем тебе все это сейчас?

- Что это? – непонимающе переспросил мужчина.

- Проясни мне свою цель? Что ты хочешь от Нины? – сощурившись, резко прикрикнула Ольга Петровна.

- Я хочу её вернуть, - негромко, но от этого не менее уверенно отрезал Авдеев.

- Зачем?

- Она мне нужна, - честно признался Максим, - я не могу без нее и… не хочу.

- Почему ты уверен, что ей это тоже нужно? – продолжала допрос женщина.

- Я не уверен… я не знаю, - растерянно пробормотал Максим, устало сжимая двумя пальцами переносицу. Он действительно тогда не знал ответа на вопрос Ольги Петровны. А ведь правда, нужно ли это Нине? Со своими чувствами он совсем не думал и не соображал, а будет ли от этого Нине хорошо…? Может, стоит бросить свою затею, ради блага Нины?

- А я знаю, - вдруг сказала женщина, - если бы ей было совсем все безразлично, то не устроилась бы она к тебе в журнал, и не было бы этой статьи… - проблеск надежды для Максима мелькнул в словах Ольги Петровны. Но она тут же одернула его надежды, - вот только не поздно ли ты опомнился, мальчик? Почему тебе понадобилось целых три года, чтобы понять, что не можешь без Нины?

- Я не знаю… - вновь растерялся Максим, - просто три года назад, когда Нина встретилась на моем пути, в моей жизни был не самый лучший период, и в моем сердце не было места для настоящих чувств. Как я думал. Все получилось слишком спонтанно… слишком глупо, нелепо… Но сейчас, встретив Нину опять, я понял, что эти три года откровенно и не жил то по-настоящему. Все было каким-то фарсом, фикцией. А Нина… она как солнечный лучик, проблеск света, вдруг внесла в мою жизнь что-то такое, что я не хочу теперь терять. И её я не хочу терять… - откровенно признался Авдеев. Да, он не мог рассказать Ольге Петровне всего, что было между ним и Ниной в прошлом, но то, что он сказал, было истинной правдой. И теперь мужчина замолчал, пристально глядя на мать Нины, ожидая какого угодно приговора. Она сейчас вполне может его выгнать и будет права. Какая мать захочет видеть рядом с дочерью мужчину, который ведет себя подобным образом. Бросает, разбивает сердце, а спустя какое-то время пытается все вернуть.

- Не знаю, что с тобой когда-то произошло, но видно жизнь в свое время тебе хорошенечко помотала, - задумчиво произнесла Ольга Петровна, - и почему-то я верю тебе. В жизни каждый из нас совершает ошибки, порой более серьезные, чем эта, но нужно уметь их признать и исправить. И я вижу, что ты на правильном пути. Я, конечно, могла бы сейчас выставить тебя за дверь и пригрозить и близко не подходить к моей дочери, но это не выход. И для Нины тоже. Теперь-то я начинаю понимать её странно поведение последние дни… К тому же, за все эти годы в Лондоне она так себе никого и не нашла. Хотя, уверена, что кандидаты были, уж это о чем-то говорит. А тут вновь появляешься ты на горизонте, лишая Нину сна и покоя… Я как любая нормальная мать, желаю своей дочери самого лучшего. И хоть, пока не понимаю до конца, насколько ты вписываешься под категорию лучший, но сдается мне, что ты как раз именно тот, кто ей нужен. Что-то в тебе есть такое, что располагает, невольно цепляет…

- Спасибо, за доверие - улыбнувшись, поблагодарил Макс.

- А ты не ухмыляйся! Если ты не оправдаешь моего доверия, то я тебя собственноручно вот этим… - женщина шутливо пригрозила Максиму молоточком для отбивания мяса.

- Обещаю, что Вам это не пригодиться! – на полном серьезе отчеканил мужчина.

После того, как мама Нины почти признала, что доверяет ему, не смотря ни на что, разговор стал более спокойным и дружественным. Ольга Петровна еще немного расспросила Максима, что произошло в издательстве, на что Авдеев признался, что пытался несколько раз поговорить серьезно с Ниной, но все заканчивалось крахом. На что Ольга Петровна пообещала повоздействовать их разговору и попытаться помочь. Потом разговор и вовсе перетек на забавные истории Ольги Петровны о детстве Нины, а Макс немного рассказал о себе, совей семье и жизни в принципе, без всяких ненужных и неприятных подробностей. Наверное, именно такая откровенность позволила матери Нины еще сильнее проникнуться доверием к Максу, чему он был несказанно рад. А уже к приходу самой Нины Максим с уверенностью мог назвать Ольгу Петровну своим другом, соратником и союзником. Хотя, поначалу был и удивлен такой явной симпатии женщины, которая при Нине нарекала его не иначе, как «милый мальчик Максимка»…