- Ниночка, милая моя, - поглаживая одной рукой девушку по спине, а другой, пытаясь стереть с любимого лица соленые слезы, прошептал мужчина, - что же ты творишь?

- Зачем ты пришел? – не ответив, глотая комок слез, резко спросила Белецкая, боясь при этом даже поднять лицо на Максима.

- Ты думаешь, я мог иначе? – переспросил Авдеев, - уйти поверить во всю ту чушь, что ты наговорила? Оставив тебя одну с Громовым?

Упоминание небезызвестной фамилии, заставила Нину встрепенуться, и вместо того, чтобы ответить на вопросы любимого мужчины, она жестко бросила, отворачивая лицо от нежных ласк Максима:

- Тебе не стоило возвращаться! Ни к чему хорошему это не приведет!

- Что за глупости ты несешь? – возмутился мужчина, - а, по-твоему, лучше оставить все, как есть и наблюдать со стороны за твоими страданиями?

- Я не страдаю! Я просто счастлива! – наигранно бодро выкрикнула Нина, опять пытаясь вырваться из крепкого плена любимых рук. И когда ей это все-таки удалось, девушка закружилась по комнате, размахивая руками по сторонам, при этом выкрикивая - уходи! Я счастлива! Одна! Без тебя! Ты что не видишь? Счастлива!!!

Нахмурившись, Максим сжал и разжал ладони в кулаки, со злостью наблюдая за истерикой любимой девушки, которая продолжала вертеться по комнате, в попытках убедить саму себя в том, что счастлива одна. Но получалось это достаточно неубедительно. Учитывая хотя бы разгромленную квартиру, и слезы Нины, которые при всей её наигранной бодрости продолжали безумным потоком катиться из глаз.

Громко выдохнув, переводя дыхание, при этом пытаясь унять свою злость на Громова за то, что он сделал с его любимой, Максим быстро подскочил к Нине. И когда она, в своем кружении по комнате, повернулась в его сторону, резко перехватил её руки, заламывая при этом за спину, и выкрикнул, всматриваясь в родное лицо, что сейчас было не узнать:

- Успокойся! Счастлива она! Как же! Вижу я твое счастье! Нравиться доводить себя? Да?! И все ради чего это?! Ради чего объясни!

- Ради тебя! – выкрикнула Нина, после секундного недоумения, подняв лицо на Максима, и взглянув в его сощуренные от злости небесные глаза, что были сейчас настолько темными, словно вот-вот разразиться самая настоящая буря, больше не в силах сдерживать все в себе. Но заметив, как злость на лице любимого мужчины мгновенно сменилась десятками других эмоций, начиная от непонимания и неверия, заканчивая смятением и очередной вспышкой злости, Нина почти сразу пожалела, что так несдержанна, и не может даже нормально убедить Максима в своей так называемой нелюбви…

- Что ты сказала? – после коротких мгновений, которые Максим всматривался в шоколадные глаза Нины, пытаясь понять и усвоить смысл только что сказанных ею слов, с недоумением переспросил мужчина.

- То, что слышал, - глотая слезы, пробормотала девушка, понимая, что больше никаким враньем не сможет убедить Макса в том, чтобы он ушел. Слишком хорошо она знала его. И он мог быть слишком упрямым и настойчивым. Стоит ли даже говорить, что сейчас именно тот момент, когда Авдеев не отступиться. Ведь если бы хотел, ушел сразу, а не возвращался обратно после тяжелого разговора и встречи здесь с Громовым. Упрямый! Неужели так сложно было поверить? Зачем было вообще возвращаться? Но вернулся… И уже точно не уйдет…

Менее минуты Макс не шелохнувшись, продолжал смотреть на любимую, осознавая, что чуть было, не потерял её, из-за какой-то выдуманной глупости и нелепости. Понимая, что будь он немного упрямей и злопамятней, то ушел бы. Вот так вот просто взял и ушел, не пытаясь даже разобраться в ситуации. Если бы не услышал основного мотива поступка Громова. Страшно даже представить, чем все это могло закончиться. Но Максим уже однажды поступил подобным образом, и, ни к чему хорошему это не привело. И теперь мужчина был благодарен судьбе за то, что после прошлых ошибок стал более рассудительным, и бросил глупую привычку все рубить с плеча.

Несколько мгновений, после которых Максим, проведя большим пальцем по щеке Нины, размазывая следы от слез, резко притянул её к себе ближе, покрепче прижимая к собственной груди.

- Глупая, какая же ты еще глупая… - прошептал мужчина, поглаживая любимую по волосам, шее, спине. А Нина сильнее прижавшись к родному человеку, с новой силой стала содрогаться от рыданий, - поплачь, поплачь милая…

- Максим, - до боли закусив губу, еле слышно пробормотала девушка, обвивая руками Авдеева за талию, - как же я не хочу тебя отпускать… Ты мне так нужен… я боюсь представить, как мне жить без тебя дальше… ты мне так нужен…

- Тише, тише, - скрипнув зубами, твердо отрезал Макс, положив подбородок на макушку Нины, уставился куда-то перед собой невидящим взглядом, - не нужно меня больше никуда отпускать. Я сам больше никогда от тебя не уйду.

- Нет, - встряхнув головой по сторонам, выкрикнула Нина, - уйдешь! Тебе придется уйти. Иначе тогда… ты… я… нет! – замялась Нина, представляя, что тогда будет, если обо всем узнает Антон, - Я не хочу, чтобы то-то случилось!

- Это все из-за Громова, да? – обхватив ладонями лицо Нины, уверенно спросил Авдеев, - что он тебе наговорил? Что он хочет? Он угрожал, да?

- Нет, - выдохнула девушка, - я не могу тебе этого сказать… если он узнает, то… Нет, Максим! Лучше просто уходи… Забудь обо всем, как я и просила.

- Он к тебе приставал? Он что-то сделал, да? – внезапная догадка, ослепила мужчину, заставив резко отстраниться от Нины. Что если сейчас на улице Антон сказал правду? Что если он… и его девочка… Нет! – Нет! – вслух выкрикнул мужчина, - я сейчас же пойду и убью его!

- Нет, Максим! – хватая Авдеева за руку, когда тот уже намеревался броситься к двери, - нет… - мягче повторила Белецкая, - ничего такого не было! Все совсем не так! Понимаешь?

- Тогда как? – выкрикнул нервно Максим, не сводя взгляд с умоляющих глаз Нины, - что он здесь делал? Что наговорил тебе? Что вообще произошло за то время, пока меня не было?

- Я не могу сейчас тебе этого сказать… - выдохнула с сожалением Нина.

- Не можешь, значит? – переспросил спокойно Макс, - да ты хоть понимаешь, что Громов за человек?

- Понимаю, именно поэтому и не могу сказать! – выкрикнула отчаянно девушка, крепче сжав в ладони руку мужчины.

- Да пойми ты, дело даже не в непонятных и неизвестных угрозах, которые он без проблем исполнит! – пытался достучаться до разума Нины, Макс, - Меня это волнует меньше всего! Плевать на издательство! Пускай оно катится к чертям собачьим вместе с Громовым! Плевать на все, если рядом не будет тебя! Пойми ты! Да и для него дело не в издательстве вовсе! Это так, способ влияния и отмщения! И ты тоже для него способ влияния и отмщения! И если ты думаешь, что своими жертвами чего-то добьешься, то ты сильно ошибаешься! Да что толку от всего этого! Ты пойми, что если сейчас пустить все на самотек, оставить все как есть, беспрекословно выполняя его указания, то потом может быть еще хуже! Сегодня он вынудил тебя уйти от меня, а что будет завтра?

- Максим, не надо, - Нина пыталась остановить гневную речь любимого. Хотя, пожалуй, именно сейчас, услышав от Максима все эти слова, поняла до конца, какая же она дура, что так просто повелась на слова Антона. Ведь действительно, где гарантия, что на этом все закончиться? Кто сказал, что расставание было пределом всех мучений? Да ведь Громов и сам, совсем недавно, менее часа назад, напомнил о какой-то неоговоренной части договора… Черт! Что она натворила? Но ведь Нина просто хотела защитить Максима… не более того. Она просто хотела, чтобы Максим никогда не узнал о том, что было в том злополучном конверте. Надеялась, что ему не придется тогда расплачиваться за чужие грехи. Просто хотела оградить от еще одних ненужных и тяжелых проблем, скелетов из прошлого…

- Нина, - подходя ближе, настойчиво протянул Макс, - если я для тебя хоть что-то значу, то ты должна мне все рассказать, Пойми, что только вместе мы сможем справиться.

Отпустив руку Максима, Нина медленно подошла к дивану, и присев на краюшек подлокотника, несколько минут бессмысленно смотрела куда-то в пол, все еще не уверенная, что сейчас поступит правильно. Хотя ошибок она и так уже натворила. Можно ли считать будущее признание Максиму еще одной ошибкой? Возможно. Может быть, это даже эгоизм в некоторой степени. Но почему-то Нина вдруг поняла, что не может больше ничего скрывать. Слабая? Вероятно. Но теперь, когда Максим вновь здесь, она не может по-иному. Не может скрывать. Не может врать. Ведь Максим так просто не отпустит её. Если еще рано утром, она на это надеялась, то теперь понимала, что все как раз таки наоборот.

Она прямо сейчас ему во всем признается. И будь, что будет. Если Макс сказал, что ему плевать на издательство, в котором, как Нине казалось, для Макса смысл его жизни, то возможно и другую новость он воспримет менее болезненно, чем девушка решила для себя. Но проблема здесь даже не в том, как воспримет, а в том, сможет ли придумать что-то, как разрешить, возможно, не самую приятную в будущем ситуацию. А может, просто не захочет? Но это уже другой вопрос. Нина ему все расскажет, как он сам того хотел, а потом… Максим вправе сам решить, стоит оно того, или нет…

Тяжело вздохнув, Нина решительно выговорила:

- На следующий день после того, как ты уехал, с самого утра раздался телефонный звонок… Это был Громов. Он набивался на встречу. Я ему отказала. А когда направлялась в издательство, то встретила его неподалеку от дома. Он… - Нина замялась, почувствовав, как Максим подошел ближе и, положив ладони на её плечи, нежно стал массировать их, - … заставил меня поговорить с ним…

- Что он хотел? – выдержав паузу, нетерпеливо уточнил Максим, только сейчас обратив внимание на то, что на Нине, поверх тоненькой футболочки, накинута рубашка. Его рубашка. С оторванными пуговицами, которые постигла эта неприятная участь этой ночью в порыве страсти, с помощью Нины. Максим довольно усмехнулся. А он-то думал, куда запропастилась его вещь? И после этого Нина еще будет пытаться убедить его в том, что не любит? Не любила, не воровала бы вещи. А уж тем более не надевала бы на себя… Макса так и подмывало что-то прокомментировать на этот счет, но ему пришлось сдержать свои эмоции, иначе кто знает, решиться ли потом Нина продолжить рассказ…

- Он… убеждал, что может это его рук дело твои проблемы в Праге, - выдохнула Нина.

- Это я уже и так понял, - хмыкнул Максим, - и это все? Из-за этого ты решила пожертвовать собой?

- Нет, - решительно сказала Белецкая, - этому я не поверила, сделала вид, или что не поверила… в общем, просто ушла. А потом… в издательство принесли конверт на мое имя от неизвестного адресата…

- И? – напрягшись, Максим застыл, с недоумением и страхом предвкушая то, что последует в этой истории дальше, одновременно и, боясь и желая, наконец, поскорее узнать, что происходит.

Но прежде чем Нина успела открыть рот, чтобы что-то добавить, как невероятно громкий, но короткий звонок в дверь, разрушая выжидающую тишину, заставив молодых людей с ужасом вздрогнуть. Резко обернувшись, Нина с непониманием уставилась на Максима.

- Ты кого-то ждешь? – первым нарушил тишину Макс.

- Это он! – вместо вразумительного ответа, запаниковав, выкрикнула Нина.

- Тише, - приложив указательный палец к губам девушки, уверенно отрезал Авдеев, - я сейчас посмотрю. И ничего не бойся, я с тобой.

И прежде чем Нина успела возразить, мужчина быстрым шагом направился к двери. Выглянув в глазок, он еще раз обернулся на любимую девушку, которая так и продолжала сидеть на диванчике, непонимающе уставившись на дверь.

Черт! Нелепый, глупый день. Мало того, что с самого утра их преследовали странные разборки, так теперь еще им и поговорить, нормально не удастся. Во всяком случае, ближайшее время. Да еще и Нина напугана до смерти, а он по-прежнему ничего не понимает…

Но, тем не менее, ободряюще улыбнувшись, Максим резко открыл дверь, и в квартиру с ходу влетела… Кира. Одарив Макса мгновенным укоряющим взглядом, девушка пролетела мимо него, даже не поздоровавшись. И со словами:

- Ну, наконец-то! – направилась прямиком к недоумевающей Нине, - я уже подумала, что вы вымерли, как мамонты и… - но застыв на полпути, Слепцова, расширившимися от удивления зрачками стала осматривать квартиру, которая выглядела, мягко говоря, не лучшим образом.

- Привет, Кир, - выдавила осторожно Нина, довольная, по крайней мере, уже тем, что заявился не Громов.

- А… что это у вас тут происходит? – непонимающе переспросила девушка, и резко обернувшись к Максиму, закричала, - ты опять за свое, да? Что ты издеваешься над девочкой? То люблю, то погромы здесь устраиваешь!

Нахмурившись, Макс открыл, было, рот, чтобы что-то возразить. Не хватало ему еще проблем и с этой стороны. Хватит ему непоняток и с Громовым. Так теперь еще и Кира… Но его опередила Нина словами: