Бегло вчитавшись в исписанные строчки, Максим откинув голову назад, негромко рассмеялся. Бред! Какой же это бред! Кто вообще мог додуматься до подобного! Похоже, у человека с фантазией совсем туго. Нет, да этого быть просто не может! Громов решил подшутить? Только выбрал не самый удачный способ! Или у них с Викторией настолько изощренная фантазия, что ничего нормального придумать не могут, кроме как поливать всех и вся грязью?

Причем, если в первом случае, с газетой, можно было ожидать подобного, то тут уже откровенный бред. Его отец, авария, внезапная продажа издательства деда, смерть деда… продуманная схема? И кого? Старшова? Отчима? Да, нет! Быть такого не может! Каким бы не был Олег, чтобы у них там с Максом не произошло, но отчим просто не мог быть настолько скотиной! Нет! Это же просто нереально! Это слишком даже для него…

Да нет! Ерунда! Макс нервно потер ладонями лицо, пытаясь унять волнение. Нет, отчим просто не мог так поступить! Или все-таки… мог? Но зачем? Зачем столько сложностей? И ради чего? Ради денег? Власти? Но неужели оно того стоило?

Неужели какое-то вшивое издательство стоило столько? Неужели, его цена измеряется даже не в деньгах, а ценой человеческих жизней? Ценой разрушенного счастья его матери? Ценой долгих лет жизни в безграничном вранье с человеком, которого считали спасителем, но который на деле оказался просто предателем?

Нет, Максим не мог поверить в реальность этого письма. Не сейчас. Не так просто. Ведь такого быть просто не может. Скорее всего, Громов с Викой опять что-то придумали, опять накрутили чего-то, потому что… Потому что было неимоверно тяжело в один миг вдруг осознать, что все эти годы, практически с самого рождения, его жизнь была построена на лжи…

Еще раз пробежав глазами по записке, Авдеев со злостью пнул ни в чем не повинный стул, от чего тот, со всего размаху впечатался в стену… Нет, все чересчур странно. Но в то же время слишком реалистично. Вот она непонятная история с аварией отца, которую признали несчастным случаем, но которая была слишком уж загадочной. Вот оно чудесное появление в их жизни Старшова. Удивительное возвращение издательства деда. Но как? Почему? Не проще ли было как-то подставить? К чему была эта авария? Столько лет в браке с матерью Максима? Зачем? Масса вопросов, ответа на которые Максим сейчас не мог отыскать. Глупое прошлое, полностью выстроенное на вранье… Слишком больно и невыносимо было узнать подобное спустя столько времени. Но, как однажды сказала ему Нина, это все прошлое… С ним он разберется немного позднее. Теперь необходимо выяснить кое-что иное…

Зато теперь становился понятным странный испуг Нины… Да уж, узнав о подобном, трудно сдержать равновесие. И, пожалуй, еще труднее стать вестником подобного…

Вытащив мобильный, Макс поспешно набрал номер Киры, надеясь, что Нина уже пришла в себя, с единственным желание услышать её голос и почувствовать, что есть хоть один человек в этом безумном мире, который любит его бескорыстно, и убедить её, что не смотря ни на какие препятствия, они со всем справятся. Всегда справлялись. Справятся и с этим…

После нескольких длинных гудков послышался тихий голос Слепцовой:

- Чего хотел?

- Здрасте приехали! – возвращая себе былую строгость, возмутился Авдеев, - моя девушка лежит без сознания там, а ты чего хотел! Как там Нина? Пришла в себя?!

- Пришла, - после странного шороха, выдохнула обреченно Кира.

- Так дай ей трубку! Мне нужно кое-что сказать ей, - с нетерпением барабаня по крышке стола, настойчиво бросил Максим.

- Не могу, - недовольно прошипела Кира.

- Почему? – стараясь сохранять равновесие, как можно спокойнее уточнил мужчина, при этом мысленно выругавшись. Нет, она еще и поиздеваться решила, в то время, когда Макс и так, сдерживается из последних сил, когда он, словно на иголках из-за последних событий.

- А Нина… она… - Кира опять замялась. Опять странный шорох, после которого, девушка таки соизволила пояснить, - она пришла в себя, но снова уснула.

- Хорошо, пускай отдыхает, - сразу смягчился мужчина, прикидывая, что теперь делать. И единственным вариантом было только одно – наведаться к своему закадычному другу. Если Громов прислал этот конверт, то выходит, что он что-то знает. И это «что-то» Максим был намерен выяснить в скорейшем времени. Все-таки, призрачная надежда, что это ложь, еще маячила вдалеке на горизонте, не отпуская Авдеева. Не мог он так просто взять и поверить, что человек, которого он всю свою сознательную жизнь считал отцом, на деле собственноручно лишил Максима родного отца… Но вслух Макс лишь добавил – потом пускай позвонит мне, если я к тому времени не успею вернуться. И не оставляй её одну, пожалуйста.

- Да, конечно, - поспешно согласилась Кира, - только…

Но договорить девушка не успела, потому как Макс, очевидно посчитав, что сказал все, что требовалось, и разговор на этом окончен, отключился. Потому бросив укоряющий взгляд на сидевшую рядом Нину, Кира недовольно бросила:

- Ну и к чему этот цирк? Почему было не поговорить самой с ним?

- Кир, я поговорю, правда, - поднявшись с дивана, уверила Нина, - просто для начала я хочу поговорить немного с другим человеком.

- Так погоди! – округлив глаза, Кира с удивлением, граничащим с беспокойством, воскликнула, - мы так не договаривались. Мало того, что ты заставила мне соврать Максиму, так теперь ты хочешь, чтобы я прикрывала твои безумные и нелепые планы?

- Кирюш, я знала, что всегда могу на тебя положиться, - грустно усмехнулась Белецкая, роясь в шкафу в поисках сумочки.

- Нин, я серьезно! Если ты собралась идти к этому… - не решаясь назвать имени, Кира недовольно нахмурилась, - ты, хоть понимаешь, что это за человек? Тебе мало проблем что ли?

- Кира, можешь даже не пытаться отговорить меня, - уверенно отрезала Нина, - из-за меня заварилась эта каша, мне и расхлебывать.

- Но Нинка, Макс ведь сказал, что сам во всем разберется, - вырывая из рук Нины маленькую сумочку, настаивала на своем Слепцова, - в конце концов, он мужик! Сам как-нибудь разберется!

- Ты не понимаешь, - грустно покачав головой, выдохнула еле слышно Нина, - я не могу допустить, чтобы Громов осуществил свои планы. И если с издательством еще как-то переживем, то… ты только представь, каково будет узнать Максиму, что человек, который его воспитал и заменил отца, предварительно лишил его этого самого родного отца? Это даже не предательство… это… я даже не знаю, как назвать. Ему нельзя этого знать!

- Опять ты все за всех решаешь, - фыркнула Кира, - он взрослый человек, сильный мужчина, чтобы вынести любой удар. Даже такой. И неужели ты думаешь, что он скажет тебе спасибо за то, что ты знала и скрывала?

- Ничего я не думаю, - обреченно вздохнула Белецкая, - я ему все расскажу. Обязательно. Но не сейчас. Не при этих обстоятельствах. Тем более, ты только представь, что будет, если Громов осуществит свою угрозу и Максим узнает обо всем даже не от меня, а из очередного выпуска газет?!

- Тем более! Отношения нельзя строить на лжи!

- Нет, извини, Кир, можешь даже не пытаться меня переубедить, - выхватив у Киры обратно сумочку, уверенно отрезала Нина, - я должна поговорить еще раз с Громовым. В конце концов, может он не совсем скотина?

- Тешь надеждами себя и дальше, - отмахнулась Слепцова, - только если ты думаешь, что твои проникновенные просьбы возымеют на него действие, то боюсь, что ты ошибаешься.

- Ну и пускай! По крайней мере, я попробую, - с этими словами, Нина поспешно направилась к двери, но обернувшись на полпути, добавила, - Кир, я просто попытаюсь хоть немного внять до здравого смысла и человечности Антона. Если у меня не получится… что же, так тому и быть…

- Вообще-то Максим просил меня не оставлять тебя, - сложив руки на груди, недовольно заявила Кира.

- А мы ему не скажем, - подмигнув, с этими словами Нина поспешила скрыться за дверью.

Поймав на улице такси, Нина назвала уже знакомый адрес главного офиса Громова. Девушка еще не до конца понимала, каким образом будет пытаться достучаться до здравого смысла этого человека, но все-таки надеялась, что ей это удастся. Хотя собственный здравый смысл говорил, что это на грани фантастики. Но видно, Нина так до конца и не смогла расстаться со своей извечной проблемой детской наивности.

Страшно ли ей было в этот момент? Безусловно. Нина каждый раз испытывала чувство страха, когда ей приходилось сталкиваться лицом к лицу с Громовым. Но в данном случае, беспокойство и боязнь за Максима было гораздо сильнее. Нина уже отчетливо понимала, что не уйдет от него. Что никакие угрозы Антона не заставят её повторно совершить содеянную глупость. Ничто и никто больше не позволит ей потерять любимого человека. Но и допустить, чтобы планы Громова осуществились, девушка тоже не могла. Слишком много боли они могли бы принести Максиму. А она просто не могла позволить, чтобы любимый вновь испытал это чувство. Тем более, по её вине.

Если еще можно что-то исправить, то Нина исправит. Ну а если нет… То тогда Нине не останется ничего другого, кроме как пытаться смягчить боль от возможного падения Макса…

- Приехали, - грубоватый голос таксиста вывел девушку из размышлений.

- Как, уже? – вздрогнув, переспросила Белецкая, на что была удостоена лишь утвердительного кивка.

Расплатившись, Нина с ужасом окинула взглядом многоэтажное офисное строение, выполненное в металле и стекле. Казалось, что в одном этом здании заключался весь холод и беспощадность большого города. Впрочем, как и в самом его хозяине – Антоне Громове.

Восстановив сбившееся от волнения дыхание, девушка сделала первый шаг вовнутрь. Как ни странно, но ей удалось без каких-либо задержек и заминок пробраться на нужный этаж в течение каких-то десяти минут. Хотя Нина и оттягивала до последнего этот миг. Отчего-то с каждой секундой приближения к цели, сердце все больше уходило в пятки, заставляя пожалеть, что она вообще сюда пришла.

«Наверное, Кира была права, - пронеслось в голове девушки, - стоило просто поговорить с Максимом, и даже не совать сюда нос!»

Но что сделано, то сделано. И в этом Нина смога убедиться, услышав приветливый голос молоденькой секретарши в приемной:

- Добрый день, Вы к кому? – брюнетка не без любопытства окинула Нину взглядом. Но, как ни странно, тон был более чем приветливым, в отличие от того, что ждет её впереди…

- Я? – удивленно переспросила Нина, нервно рассматривая непоятную обстановку приемной, - к Антону…

- Павловичу? – закончила за Нину девушка, - как Вас представить?

- Нина, - выдохнула Белецкая, и, заметив, как вопросительно поползла вверх бровь секретарши, добавила – он знает, какая Нина.

Вместо ответа, брюнетка кивнула, и что-то сообщив начальнику по селектору, тут же взбодрилась, обращаясь к Нине:

- Проходите, он с нетерпением ждет!

Поспешно поблагодарив, Белецкая направилась к заветной двери, с каждым шагом замедляя скорость, словно что-то могло её удержать от этого неприятного визита. Но, черт возьми, она сама напросилась. Сама вызвалась сюда прийти, а теперь нагло трусит.

Ну, уж нет! Этого не будет! Она сейчас зайдет, спокойно переговорит обо всем с Громовым и уйдет. Ничего более. В конце концов, что он может делать? Ну, психанет, порет, повозмущаеться… Все!

Вдох-выдох. Попытки расслабиться и… Нина медленно потянула за ручку дверь на себя, и, не успев оказаться в самом кабинете, была встречена насмешливым:

- Честно признаться, не думал, что момент твоей готовности к конструктивному разговору наступит так быстро.

- Нам нужно поговорить, - не нашла ничего лучше сказать Нина, столкнувшись взглядом с хищным прищуром Громова, что сидел в противоположном конце огромного кабинета, вальяжно закинув ноги на стол.

- А то я не знал, - передразнил мужчина, - наверное, решилась узнать, что еще за неоговоренное условие тебя ожидает?

- Скорее наоборот, - осмелев, с вызовом бросила Белецкая, - я больше не намерена слушаться тебя и поддаваться на нелепый шантаж!

- Так уж и нелепый? – резко скинув ноги на пол, напрягся Антон, - а как же твой Максимка? Неужели уже перестала бояться за него? Как он переживет такие страшные новости? Это что тебя больше не волнует?

- Волнует, - нервно сглотнув, поджалась Нина, - именно поэтому я и здесь.

- Любопытно, - медленно поднявшись с кресла, усмехнулся Громов, - волнует, а выполнять условия не собираешься, так?

- Антон, ну ты ведь нормальный человек, не животное какое-то, в конце концов, чтобы вести себя подобным образом…

- Хм, - фыркнул мужчина, подходя ближе к Нине, - если мне не изменяет память, то буквально каких-то полдня назад, я был и животным, и скотиной и даже ублюдком. Так ведь? Что изменилось?