Я оказалась в холодном мраке ночи. Я изо всех сил бежала прочь от смеха и болтовни, в своих украшенных стразами босоножках от Yves Saint Laurent. Мне бы не стоило все время носить обувь на высоком каблуке. Сейчас я мечтала о единственной паре теннисных туфель, которая пылилась у меня в гардеробной.

Но неудобная обувь не замедлила мой бег. Я стремилась убраться отсюда по-дальше. Это было последнее место, где я хотела быть.

— Лив! — окликнул меня знакомый мужской голос.

Этот звук побудил меня двигаться еще быстрее. Я подтянула вверх отягощающее мое тело и сковывающее движения розовое вечернее платье, украшенное стразами. Воздух морозный и колючий, но кажется, будто адреналин, бегущий по моим венам, защищает меня от холода, словно теплое одеяло.

Внезапно меня ослепил яркий свет автомобильных фар, приближающийся ко мне на огромной скорости. Раздался резкий визг тормозов, заглушая все остальные шумы. Я ощутила толчок холодного металла, а затем меня отбросило на обочину дороги.

— Мисс? — доносился сквозь дымку воспоминаний настойчивый женский голос.

Я почувствовала чью-то руку на своем плече, которая меня осторожно потряхивала. Я открыла глаза и увидела, склонившуюся надо мной испуганную женщину средних лет.

— Что случилось? — я огляделась и поняла, что сижу на середине тротуара. — Кто меня звал по имени? — в поисках ответа я посмотрела на женщину.

Нахмурившись, она осмотрелась вокруг, а затем, в замешательстве, перевела свой взгляд на меня.

— Эм... я не знаю, что вы имеете в виду. Кроме нас здесь никого нет, а я не знаю вашего имени. Я повернула из-за угла и увидела, как вы бежите, насколько я поняла, за собакой. Но увидев мой автомобиль, вы остановились и просто осели на землю.

— Скутер! — я вспомнила о собаке и развернулась в сторону того места, где видела его в последний раз. Но его там не оказалось.

Я быстро встала и огляделась.

— Мисс, с вами все в порядке? — женщина выглядела взволнованной.

— Да, я в порядке, но вы случайно не видели тут собаку?

— Я видела ее несколько секунд назад, когда впервые вас заметила. Но когда вы упали, я остановила машину и поспешила к вам. Я не знаю, куда она делась. Мне очень жаль.

— Вот дерьмо, мне нужно его найти.

Я повернулась, чтобы уйти, но женщина меня остановила:

— Мисс! Вы уверены, что с вами все будет хорошо?

Я встретила ее заботливый взгляд:

— Да. Так и есть. Извините, что я вас напугала, но мне нужно идти. Спасибо за помощь.

Не дав ей возможности ответить, я побежала вниз по улице, выискивая какие-либо признаки Скутера.

Пятнадцать минут спустя, так и не найдя собаку, я почувствовала, как на меня начинают накатывать волны паники. Я выхватила телефон, нашла номер Коннора и, сделав глубокий вдох, позвонила.

— Коннор. Слушаю.

Его голос был отрывисто-грубый, и по его тону я поняла, что он пребывал не в лучшем расположении духа.

— Коннор, это Лив, — произнесла я нерешительно, продолжая идти по улице и выискивая глазами Скутера.

— Ох. Лив, — его тон смягчился, похоже, он удивился, услышав мой голос. — Прости, детка. Я не посмотрел, кто звонит, когда брал трубку. — Он говорил рассеяно. Я слышала спорящие на заднем фоне голоса. — Все в порядке?

Я напряглась и затаила дыхание:

— Эм-м. Ты занят?

— Да. Очень. Я сейчас в самом центре чертового шторма. Клиент только что сбросил нам кое-какую информацию, которая могла погубить эту сделку. Мне нужно все исправить, для того, чтобы она состоялась. Что-то случилось?

Я помолчала, решая, стоит ли ему сообщать неприятную новость.

— Эм-м, я пришла домой и покормила Скутера остатками скирт-стейка и...

— И? — вмешался он нетерпеливо, пытаясь подтолкнуть меня к продолжению.

— Ну, я в курсе, что обычно его выгуливает Дебра, но после того, как я его накормила, он выглядел таким счастливым, что я решила погулять с ним сама, чтобы он смог быстрее ко мне привыкнуть.

— Хорошо. Извини меня, Лив. Пожалуйста, не пойми меня неправильно, но мне действительно нужно вернуться к работе. Не могли бы мы поговорить, когда я вернусь домой? Или ты хочешь сказать что-то важное?

Я знала, что затягиваю с ответом, меня саму вся эта ситуация выбивала из колеи. Но я сумела не поддаться на его гневную отповедь.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, словно в мои легкие перестал поступать кислород.

— Я потеряла Скутера, — проговорила я еле слышно, как будто если бы я говорила громче, это сделало бы исчезновение собаки более реальным и необратимым.

— Ты — что? Что значит потеряла? — в его голосе прорезалась сталь, заставившая меня почувствовать боль в животе от разрастающегося беспокойства.

— Он побежал за кошкой и вырвал поводок у меня из рук.

— Дерьмо! Не могу в это поверить, — воскликнул он с досадой. — Так, ладно, прямо сейчас я не могу отсюда уйти, чтобы начать поиски. Дерьмо! — я услышала, как он ударил стену, судя по всему, он был очень расстроен.

— Мне жаль. Все произошло так быстро.

— Черт, Лив. Ты же знаешь, что он — это единственное, что у меня осталось от Синди. Как ты могла такое допустить?

От его резких слов я мгновенно насторожилась.

— Кто такая Синди? — требовательно спросила я, сбитая с толку тем, что не слышала этого имени прежде. — Даже если я и знала о ней и о ее связи со Скутером, то еще не вспомнила об этом, — добавила я встревожено.

На том конце провода наступила тишина.

Затем Коннор сказал на выдохе:

— Прости меня, Лив. Синди — это моя бывшая девушка.

Его признание меня шокировало, оставив после себя больше вопросов чем ответов.

— Единственное, что у тебя осталось от Синди, — повторила я его комментарий. — Так значит, ты завел Скутера в то время, когда встречался с Синди? И я знала об этом раньше?

— Да, я рассказывал тебе о том, что с ней случилось. Это долгая история, так что этот разговор может подождать, пока я не вернусь из офиса.

Я потеряла дар речи, не зная, что сказать. Неужели я могла знать о бывшей девушке Коннора и о том, какое большое значение имеет для него Скутер, и хорошо ко всему этому относиться? В замешательстве я пыталась примириться с этими фактами, чувствуя головокружение.

— Лив, детка, извини, что я на тебя набросился. Просто сейчас у меня безумно много дел. Слушай, мне действительно нужно идти. Скажи Джиму и Дебре отправиться на его поиски. Он не мог убежать слишком далеко. Я постараюсь приехать домой как можно скорее. Мне действительно жаль, но мне нужно вернуться к работе.

И прежде чем я успела ответить, линия отключилась.

Я хотела ему перезвонить, но когда отыскала номер вновь, поняла, что не знаю, о чем нам еще говорить.

«Если раньше я знала о Синди и Скутере и относилась к этому нормально, то, судя по всему, мне не о чем беспокоиться», — попыталась я себя убедить.

Дождь припустил сильнее, влага пропитала рубашку, а мои мысли опять устремились к Скутеру.

Я поняла — чтобы найти собаку, мне необходима чья-то помощь. Часы на моем телефоне показывали 21:36. Я не хотела беспокоить Джима и Дебру, особенно после того, как отпустила их на весь оставшийся вечер. Поэтому я нашла номер Анны и позвонила ей.

— Привет, Лив! — закричала она, перекрикивая громкую танцевальную музыку.

— Анна? Ты где?

— Я в «Молве». Если ты свободна, то должна приехать! Это не далеко от твоего дома. Диджей сегодня просто изумительный!

Я нахмурилась, догадавшись, что застала ее в неподходящее время.

— Нет, все в порядке. Давай спишемся как-нибудь потом, хорошо?

— Хорошо! — захихикала она сквозь музыку. — Люблю тебя, Лив! Пообщаемся позже!

Повесив трубку я уставилась на свой телефон. В этот момент я чувствовала себя более потерянной и запутавшейся, чем когда вышла из комы. Мой взгляд остановился на имени, зафиксированном в истории моих звонков. Итан Джеймс.

— Итан Джеймс, — произнесла я вслух, вспоминая, как он прозванивал мой номер день назад в «У Пайсано». Какая-то необъяснимая сила подтолкнула меня набрать его номер.

Он поднял трубку после первого же гудка.

— Какой приятный сюрприз. — На заднем фоне я услышала джазовую музыку и негромкий говор. — Интересно, что сподвигло девушку, еще вчера разыгрывающую из себя недотрогу, мне позвонить?

Быть может, свою роль сыграл переход от холодной отталкивающей беседы с Коннором к неприкрытому заигрыванию Итана, но я невольно улыбнулась, хотя сейчас мне было не до смеха.

— Извини, что беспокою тебя. Судя по доносящимся звукам, ты сейчас не дома.

— Ничего серьезного. Я просто выпиваю с несколькими друзьями. Вообще-то, мы сидим в «Кафе у Монаха», неподалеку от твоего дома. Хочешь присоединиться? — даже не видя его, я догадалась, что у него на лице расцвела хитрая улыбка.

— Нет. Извини, наверное, мне не стоило звонить. Я просто не знала, к кому мне еще обратиться.

— Что случилось? Ты в порядке? — игривая самонадеянность в его голосе моментально сменилась на беспокойство.

— Да, со мной все в порядке, но я потеряла собаку Коннора, Скутера, и не знаю, что мне теперь делать.

— А где Коннор?

— На работе. Я ему звонила, но прямо сейчас он разрешает возникшие проблемы и поэтому не может уйти.

— Хорошо, я сейчас же рассчитываюсь. Буду в течение нескольких минут.

— Нет, ты не обязан, — проговорила я быстро, чувствуя вину за то, что помешала его вечернему отдыху. — Ты встречаешься с друзьями. Мне действительно не следовало звонить...

— Прекрати, Лив. Я приеду, чтобы помочь тебе найти собаку твоего жениха и ты не сможешь меня остановить. Понятно?

Я кивнула, но поняла, что он меня не видит и ответила:

— Понятно. Я двигаюсь по двадцать первой улице и в данный момент прохожу мимо «Саранчи». Я буду крутиться поблизости от этого здания, так что дай мне знать, когда будешь подъезжать.

— Конечно. О, и для протокола, я делаю это потому, что ты мне нравишься, а не из-за того, что я в восторге от твоего жениха или его собаки, — произнес он шутливо.

Я не смогла не рассмеяться. Даже в такую минуту он сумел меня развеселить.

Пять минут спустя рядом со мной притормозило такси, из которого выпрыгнул Итан.

Я подбежала, чтобы его поприветствовать.

— Ты не за рулем? — спросила я, глядя на отъезжающий автомобиль.

— Нет. Моя машина в ремонте, и, трудно в это поверить, но мой байк на самом деле не любит дождь, — он приветственно меня обнял, тепло улыбаясь. Затем раскрыл свой зонт и поднял его надо мной. — Где твой зонт?

Я помрачнела:

— Я не думала, что он мне понадобится, когда выходила из дому. Но даже если бы мне в голову пришла подобная мысль, то я не знаю, где именно в доме они находятся.

— Ах, верно. Амнезия.

Я кивнула, ощущая свою беспомощность.

Итан улыбнулся:

— Ну, если это тебя утешит, то если бы я жил в таком огромном особняке, возле которого вчера тебя высадил, то, скорее всего, тоже не знал бы, где хранятся зонты.

Я встретилась с ним взглядом и почувствовала облегчение от того, что он сейчас рядом.

— Итак, его кличка Скутер. Порода — джек-рассел-терьер.

В течение следующих пятнадцати минут мы ходили по окрестностям, прячась от дождя под его зонтом, выкрикивая кличку пса и выискивая любые признаки его присутствия.

— Спасибо, что пришел на помощь, — посмотрела я на него с благодарностью, когда мы завернули за угол очередной улицы.

— Без проблем, — подмигнул он и улыбнулся. — Но не думай, что ты какая-то особенная, — добавил он в своей обычной шутливой манере. — У меня комплекс супергероя, поэтому я ничего не мог с собой поделать.

Я подавила смех и спросила:

— Что за комплекс?

— Обыкновенный комплекс супергероя. Когда я вижу, что красивая женщина нуждается в помощи, то не могу пройти мимо и не помочь. Я приду на выручку, даже если она будет отказываться, — он усмехнулся, игриво подтолкнув меня в предплечье.

— Понятно, — хихикнула я, забавляясь. — И какой именно супергеройской силой ты обладаешь?

— Я довольно могуществен, чтоб ты знала, — саркастически ответил он, имитируя доверительную беседу. — Я обладатель молодецкой внешности и неприкрытого обаяния. А еще я способен заставить тебя смеяться даже в такую минуту.