— Почему же, я тоже отлично разбираюсь в мужчинах! — Викки приложила указательный палец к пухлой серединке алых губ. — Если я встречаю того, кто мне нравится, то совершенно теряю голову. — Викки выразительно подняла бровь. — А вы, Дэниэл, нравитесь мне. — Она повернулась и, махнув рукой, пригласила Дэна следовать за ней.

Стараясь не наступать на провода, он тем не менее то и дело поднимал глаза, чтобы взглянуть на огнедышащего дракона, вышитого на спинке кимоно.

— Благодарю вас, но… — растерянно пробормотал он.

Викки завела его за декорацию в темный уединенный угол.

— Давайте сюда: здесь нам никто не помешает. — Она села на складной стул, а Дэну указала на соседний. — Вы ведь не женаты, не так ли? — Небольшая морщинка вдруг прорезала ее лоб: последнее обстоятельство могло помешать их заговору.

— Разведен.

— А у вас сейчас кто-нибудь есть?

— Нет. — Взгляд Дэна был прикован к обнаженной длинной ноге, показавшейся в разрезе кимоно. Одна мысль сейчас целиком завладела им: есть ли на Викки что-нибудь еще, кроме этого кимоно.

Наклонившись к нему, она сжала его бедро.

— К чему сомнения, Дэниэл? Я вам нравлюсь?

— Мы едва знакомы…

— О, это поправимо! — Викки снова откинулась на спинку стула и улыбнулась. — Сколько времени вы будете собирать материал для вашей статьи?

— Недели две или около того. — Он вынул небольшой репортерский блокнот из внутреннего кармана пиджака. — Мне надо взять интервью у ваших коллег. — Дэн принялся листать исписанные странички. — У сценаристов, режиссеров, продюсеров и у шести главных исполнителей. Нашим читателям не терпится узнать ваши секреты.

«Черта с два они их узнают!» — подумала Викки, но лицо ее продолжало оставаться совершенно безмятежным.

— Дэниэл, вы же страшно устанете, если будете целыми днями гоняться за всеми и брать интервью! — Викки провела ладонью по его подбородку. — А если вы устанете, разве нам с вами удастся хорошенько развлечься? — Викки сделала вид, что размышляет. — Не сомневаюсь, что смогу тогда ответить на все ваши вопросы. Разве вам и вашим читателям не покажется интересным такой углубленный подход к изучению образа главной героини?

«С радостью останусь с тобой наедине, красавица, — подумал Дэн. — Тебе пока не удается убедить меня, что ты жестокая хищница». Он ласково улыбнулся:

— Любопытно, что вы сами это предложили. Джерри тоже предлагал мне писать статью, сосредоточившись в основном на образе Виксен… простите, — он потряс головой, — я хотел сказать «на Викки».

Ощутив минутное удовлетворение от того, что ей удается без труда морочить голову журналисту, Викки тут же пожалела об этом. Взгляд ее голубых глаз стал теплее, когда она заметила, как сосредоточенно размышляет над ее предложением Дэниэл Уэбстер Фолкнер. Викки нравились его приятная улыбка и мягкие манеры. Темные брови и карие глаза, оттененные падающей на лоб серебристой прядью, делали его необыкновенно привлекательным. В общем, судя по всему, он был очень славным, обаятельным человеком.

Дэн чувствовал, что за ним наблюдают, но продолжал просматривать свои заметки, делая вид, что ничего не замечает. До сих пор инициатива принадлежала Викки, она делала первые шаги — он же всего лишь с интересом и удовольствием к ней присматривался. Но сейчас настало время развести огонь и посмотреть, что будет, когда вода закипит.

— Вы осознаете ответственность перед обществом за то, что изображаете в фильме героиню, чье сексуальное поведение не может считаться нормальным? — неожиданно жестко спросил он.

Викки широко раскрыла глаза, пальцы ее крепко сжали широкий шелковый рукав кимоно… Она промахнулась: мягкий простоватый парень исчез прямо у нее на глазах!

— Насколько мне известно, ни один зритель не жаловался на мою игру в сексуальных сценах. Зрители чувствуют, где грань дозволенного. — Она посмотрела на журналиста в упор. — Может быть, эти сцены не устраивают вас, Дэниэл?

Дэн нахмурился и потер лоб.

— Должен признаться, что видел всего одну серию в прошлую пятницу. — Он кривовато усмехнулся. — Вы выглядели весьма… э-э… соблазнительно в черном шелковом… — он смущенно махнул рукой, — как это там называется…

— О, спасибо, Дэниэл! А вы мечтали обо мне? — Викки немного изменила позу — так, что низкий вырез кимоно чуть приоткрылся.

— Но ведь от меня именно это и требовалось, — невозмутимо ответил Дэн. — Мечтать о созданной вами, актрисой, воображаемой женщине… — Дэн пытался смотреть ей в лицо, но глаза его предательски заглядывали в вырез, обнаживший полную крепкую грудь.

Викки ощутила необычную для себя смелость, кровь забурлила у нее в жилах как шампанское.

— Я не воображаемая, Дэниэл. — Она крепко схватила его запястье, подняла руку и приложила к своей груди. — Послушайте, как бьется мое сердце. Разве я не настоящая?

Грубая ладонь Дэна коснулась бархатистой кожи. Он наклонил голову, испытывая потребность узнать, так ли пунцовы ее губы без помады.

Викки могла легко разрушить волшебство. Могла, но не захотела. В ту секунду, когда губы Дэниэла потянулись к ней, она почувствовала к нему благодарность. По какой-то неведомой ей причине Дэниэл Фолкнер разжигал ее воображение, будоражил нервы, возбуждал плоть. Ее плоть, а не плоть Виксен. Викки понимала, что выходит из роли и сама становится соблазнительницей.

Она чуть покусывала губы Дэна, заставляя их приоткрыться. Ее ловкие быстрые пальцы расстегнули пуговицы на его пиджаке, ладонь ощутила тепло прикрытого тонкой тканью рубашки крепкого тела.

Дэн упивался медовым вкусом ее поцелуя как редким вином. Нежная, гладкая кожа Викки будила в нем желание, рука ее, лежавшая на его груди, выдавала ее нарастающее возбуждение…

Внезапно вспомнив, где он находится, Дэн в испуге отпрянул от нее. Он помотал головой, словно желая избавиться от наваждения. Ему было непонятно, как он мог забыть о том, что где-то недалеко от них громко переговаривались, меняли декорацию, устанавливали свет и передвигали камеры… Взглянув еще раз в прозрачные аквамариновые глаза Викки, он перестал удивляться.

— Я… я начинаю думать, что сошел с ума, — сказал он хрипловатым голосом. — Я собирался сделать вполне объективное интервью…

— Я не позволю вам быть объективным, Дэниэл! Я хочу, чтобы вы стали заинтересованным участником съемок. — Викки с удовольствием наблюдала за тем, как он поправляет галстук, поднимает упавший блокнот и отодвигается от нее подальше вместе со стулом. Она не стала плотнее запахивать кимоно, легонько перехваченное на талии тонким пояском.

Дэн решил сделать попытку вернуться к делу.

— Место вашего рождения? — коротко спросил он.

— Коннектикут.

— Какая часть?

Викки опустила голову, окинула себя взглядом, потом посмотрела на журналиста:

— Вся. С головы до ног.

Острый кончик его пера зацепился за бумагу. Дэн откинул голову и громко расхохотался:

— Мадам, вы очаровательны! Просто очаровательны!

— Но я могу быть еще очаровательней… — Викки взяла его за плечо.

— По-моему, вы изо всех сил стараетесь убедить меня в том, что вы — Виксен Мэлори. — Дэн, не поворачивая головы, сосредоточенно глядел на стоявшую перед ним бутафорскую стену.

— А вы разве не верите в типажи? Послушайте, Дэниэл, вам стоит задать себе такой вопрос: разве продюсер этой программы взял бы на роль Виксен глупышку-пустышку? Зрителей не обманешь! Робкая невинная девушка с распахнутыми глазами — не современный тип. Зрителю куда интересней зрелая, чувственная женщина… — она легонько коснулась губами уголка его рта, — которая знает, как доставить мужчине наслаждение.

— По-моему, Викторией вас назвали по ошибке. — Дэну показалось, что его душит галстук, он с трудом набрал воздуха. Не так-то просто быть наедине с этой любвеобильной дамой…

Викки взяла Дэна за руку.

— Идемте, посмотрите как делается серия. Вашим читателям это наверняка будет интересно. Начнут снимать с заставки.

Когда они вышли на главную площадку, Дэн с удивлением увидел перед собой небольшой дворик с деревьями, кустами, травой и цветами. Благодаря усилиям осветителей дворик утопал в солнечных лучах.

— Трудно поверить, что на улице минус двадцать…

— Это Содом-Кроссинг, Дэниэл. — Викки крепко держала его под руку. — Мы находимся чуть ниже экватора. Здесь всегда жарко, — хитро подмигнула она ему.

— Расскажите мне о заставке, которую вы собираетесь снимать.

— Всего десять секунд для сегодняшней серии. Я принимаю солнечные ванны во дворике, а некто тем временем наблюдает за мной в бинокль. — Развязав поясок, Викки вдруг изобразила растерянность:

— Какая же я дурочка! Совсем забыла надеть купальник… — Ресницы ее затрепетали в наигранном волнении. — Стойте здесь! Я сейчас вернусь.

Дэн глубоко вздохнул: теперь он точно знал, что под ее блестящим шелковым кимоно ничего не было. Он с усилием заставил себя снова посмотреть на поразительно правдоподобный летний пейзаж.

Как много на телевидении выдумки и иллюзий, видеоволшебства, превращающего ложь в правду… Нет никакого Содом-Кроссинга вблизи экватора, есть только студия в центре Манхэттэна…

Не верь глазам своим — перед тобой мираж… Дэн задумчиво улыбнулся. Красота, говорят, в глазах любящих: в женщине, которая одному кажется мадонной, другой видит блудницу. Викки Кирклэнд еще должна доказать ему, что существует одновременно в двух этих ипостасях!.. Должна доказать. Это ведь почти невозможно — жить на двух полюсах сразу.

Дэн признался себе, что ему нравится, как ведет себя Викки. Она предпочла стать ведущей в их игре — так пусть и решает, что делать дальше. Но, черт возьми, откровенно говоря, ему эта игра доставляет удовольствие!

4

— Ты молодец, Викс! Фолкнер у тебя в руках.

Войдя в свою гримерную вслед за Джерри, Викки устало опустилась в обитое оранжевым шелком кресло.

— Он заинтригован вырезом моего кимоно, — объяснила Викки. Она внимательно и серьезно смотрела в гримерное зеркало на ответственного за связь с общественностью. — Вы все хотели, чтобы я стала наживкой, а я не могу понять, кто я — рыболов или рыбка. Кажется, Дэниэл Фолкнер попался мне на крючок, но возможно, он просто играет со мной, испытывает меня.

Джерри подошел ближе и встал позади ее кресла.

— Не волнуйся. — Он принялся разминать Викки плечи — как борцу, отдыхающему в перерыве между раундами. — Расслабься и положись на свой талант. — Джерри поглаживал ее шею и затылок, чтобы снять напряжение. — Попробуй запутать его. Не старайся все время изображать Виксен, а когда он забудет про осторожность, поводи его на крючке, чтобы понадежнее да поглубже засел.

Викки устало вздохнула:

— Я и сама думала о том же. Не стоит заходить слишком далеко так быстро.

— Молодец девочка! — Джерри последний раз погладил ее плечи. — Я, пожалуй, пойду. Нашу рыбку нельзя долго оставлять на свободе: Фолкнер может вцепиться в кого-нибудь из наших.

Поставив локти на гримерный стол и упершись подбородком в ладони, Викки разглядывала себя в зеркале — увы, без всякого удовольствия. Нет, грим был в полном порядке, но она отчего-то казалась себе грязной и вульгарной. А хуже всего было то, что это ощущение не имело никакого отношения к Виксен Мэлори.

Голубые глаза в зеркале были растерянными. Чутье подсказывало Викки, что она вела себя с журналистом слишком развязно и напористо.

— Очень разволновалась и увлеклась, — произнесла Викки вслух. — Хотела быть убедительной — и перестаралась.

«Но разве не ты утверждала, что красивое лицо и стройная фигура еще не главное?» — спросил внутренний голос.

— Наверное, я была не права. И потом, дело вовсе не во внешности! Дэн умен, сообразителен, и мне даже нравятся его некоторая застенчивость и сдержанность. Он не такой, как другие. От раскованных донжуанов начинается головная боль.

«А зачем ты к нему прикасалась? Ты, в жизни викториански целомудренная Виктория?» — не унимался голос.

— Не будь ханжой! Мне хотелось до него дотронуться, и я не намерена извиняться! — Викки прищурила глаза. — Мозг — самая чувствительная эрогенная зона. Дэниэлу Фолкнеру почему-то удалось воздействовать на эту зону. А у меня есть желания и потребности, как и у любой женщины. Я захотела их удовлетворить и не вижу в этом ничего дурного! — Она откинула со лба каштановые пряди. — Большое дело! Может, и еще захочу!

«Вот и хорошо. Пора. Ты и так слишком долго оставалась целомудренной, Викки…»

— Долой лицемерие! — воскликнула Викки, улыбнулась и почувствовала себя намного лучше.

Встав, она сбросила кимоно и поправила сзади у шеи завязки купальника, который не пришлось надевать, поскольку он все время был именно там, где надо, — под кимоно. Ярко-красный, сильно декольтированный и высоко вырезанный на бедрах купальник плотно облегал ее точеную пропорциональную фигуру.