Банкир вспомнил потерянный вид Збруева, когда тот рассказывал ему свою невесёлую историю, и сокрушённо покачал головой. Ему не удалось уберечь сына своего лучшего друга от интриг коварной женщины. Если бы он знал о том, что она сотворила с ним в юности, никогда бы не попросил парня присматривать за ней. Нанял бы какого-нибудь постороннего человека.

   Эх! Говорил он Николаю, просил - не женись на этой фигуристой молодой блондинке. Но та сумела найти подход к одинокому стареющему мужчине.

   А ещё Даль вспомнил, каким угрюмым и замкнутым привёз он в свой дом Максима спустя неделю после смерти отца. Тогда его состояние показалось Витольду Павловичу естественным для осиротевшего юноши. А на поверку оказалось, что и тут не обошлось без происков Андрианы.

   Когда она на целый год куда-то исчезла, банкир вздохнул с облегчением. Он не горел желанием иметь такую непредсказуемую подопечную.

   Но та опять появилась в городе, и Далю согласно воле своего друга пришлось заняться её финансовыми делами.

   Но однажды Андриана заявилась к нему в банк поздно вечером. Была зима, и женщина была в песцовой шубке. Но как оказалось, это была её единственная одежда. Она быстрым движением сбросила её с плеч и резво устроилась у Витольда на коленях.

   У Даля был шок. Женщина успела измазать его рубашку помадой, пока он брезгливо стряхивал её на пол. Он приказал ей убираться вон, но Андриана пригрозила ему свидетелями, которые, якобы, ждали её сигнала в приёмной.

   Витольд Павлович не стал выяснять наличие свидетелей, а просто выписал ей чек на покупку норковой шубки.

   А позже он очень недалекоглядно убедил Максима позаботиться о своей мачехе. Испугался, наверное, за собственную семью. А нужно было уже тогда пресечь вымогательства Андрианы на корню. Чего же хотеть от Макса, если он - тёртый калач - в своё время не справился с этой блондинкой.

   В доме было тихо. Неужели спать легли?

   Витольд нашёл жену в кухне. Она лепила вареники с клубникой. Увидев мужа, Светлана тяжело вздохнула, но продолжила своё занятие.

   - Вот, заплетаю косички на варениках и вспоминаю, как совсем недавно возилась с Маринкиными волосами, бантики завязывала. А теперь она заявляет: "Я люблю другого мужчину, и он студент". Что делать то будем, Витольд?

   - А она сама что сейчас делает?

   - Заперлась в своей комнате и не выходит. Мечтает, наверное, о своём Яне. Как я это всё переживу? И где она только его нашла?

   - Света, от судьбы не уйдёшь. Она тебя везде отыщет.

   - Я так надеялась, что Максим станет её супругом. Он такой самостоятельный, надёжный, не мальчик, а муж. Он был бы ей неплохим мужем. - Светлана сняла с кастрюли крышку и начала складывать в кипящую воду вареники.

   - Да, неплохим. - Даль задумчиво следил за уверенными движениями жены. - Но я не уверен, что хотел бы для нашей дочери именно такой жизни. Мариша влюбилась, и мы просто обязаны дать этому Яну шанс.

   - А разве у нас теперь есть другой выход?

   - Ты права.

   - Я всегда права. Вареники готовы. Так о чём вы там с Максимом секретничали? - Светлана Михайловна выложила вареники на дуршлаг и вопросительно посмотрела на мужа.

   - Он нуждается в нашей помощи. Зови Марину на кухню, будем совмещать приятное с полезным. Сметана у нас есть?

   - Есть. Но свою дочь зови сам. Она на меня в последнее время плохо реагирует. Переходный возраст, что ли, начался? Поздновато.

   Витольд Павлович покосился на вареники и отправился к двери Маришиной комнаты.

   - Марина, доченька, пойдём обедать. Мама вареников налепила.

   - Я не голодна. Спасибо.

   Хм. Вежливая девочка. Разговаривает, уже хорошо.

   - Детка, я попросил Максима разыскать твоего Яна...

   Пока Даль раздумывал над тем, как сформулировать следующую фразу, дверь открылась.

   - А он что?

   - Обещал помочь. - Витольд Павлович улыбнулся. - Но сначала и мы должны ему помочь. У него проблемы, Мариша.

   - Ладно, я посмотрю, что смогу сделать. Кажется, кто-то говорил про вареники.

   Витольд Павлович смотрел, как его дочь резво шагает на кухню, и подумал: какая великая сила - любовь.


***

   Она уже почти неделю не видела Максима.

   С того раннего утра, когда она вышла из его кабинета чтобы начать новую жизнь. Без него.

   Но привыкать было тяжело. Хотя теперь она работала в уютном небольшом ресторанчике, где не было такой спешки и такой большой нагрузки, да и её новый шеф был с ней очень предупредителен и заботлив, но Алеся всё равно очень скучала.

   Какое там скучала! Она страдала без Максима и ничего не могла с этим поделать.

   Аля никак не ожидала, что сможет кем-то настолько увлечься, что все остальные мужчины на фоне того единственного будут казаться ей пресными, невыразительными, скучными.

   Как же ей не хватало Макса! Его страсти!

   Молодая женщина боялась читать местную прессу и смотреть городское телевидение. Ей казалось, что если она увидит или услышит хоть слово о свадьбе Максима, то просто не выдержит напряжения и уедет куда-нибудь подальше из этого города. И как можно дальше от Збруева и его молодой семьи. Чтобы не видеть, как он будет растить со своей красивой молодой женой симпатичных маленьких "итальяшек".

   Но Аля не могла сердиться на этого мужчину за его решение. Ничего в этом мире нет важнее детей. И даже если она не была уверена в правильности избранного Збруевым пути, Алеся безропотно приняла его, смирилась с ним.

   Свою лепту в котёл её переживаний сумел внести и родной брат.

   Он явился домой усталый, осунувшийся и впервые за много лет своих скитаний по миру расстроенный.

   Ян ничего не объяснил ей даже после того, как она накормила его любимыми блинами с мёдом.

   Он улёгся на диване и угрюмо молчал, глядя в потолок. Даже в ответ на радостные вопли Димки по поводу скорого возвращения дяди, брат сумел выдавить из себя только скупую улыбку. Ян потрепал племянника по кудрявой головке и отдал ему большую морскую ракушку.

   Но когда Дима побежал хвастаться подарком тёте Тане, девушка не выдержала, присела на диван рядом с братом и обеспокоено спросила:

   - Что-то случилось, Ян? Ты на себя не похож. Неприятности?

   - Нет, Аль, неприятностей. Не беспокойся. Я, наверное, скоро опять уеду. Может даже завтра. Назад, к морю. Там хорошо, спокойно. Только чайки покрикивают, да волны о берег бьются.

   - А зачем тогда вернулся?

   Что-то было не так. Алеся чувствовала это своим исстрадавшимся сердцем. Но она знала, что Ян ей ничего не скажет, даже если что-то произошло. Этим он был похож на их отца. У того тоже всегда всё было лучше всех. Но Аля должна была хотя бы попытаться выяснить причину непривычной для него хандры.

   - Так получилось. Нужно было одного хорошего человека в наш город проводить. Вот я под руку и подвернулся.

   - Угу. Девушку? - Неужели её маленький братишка влюбился? И, скорее всего, девушка несвободна.

   - Проницательная ты моя. Да, это была молоденькая девушка с красивыми синими глазами.

   И взгляд Яна стал нежным и мечтательным. Точно влюбился.

   - И у неё есть парень.

   - У неё есть жених.

   Господи! Ну почему им так не везёт в любви?! Вот и Ян встретил несвободную, но желанную девушку. Бедный хороший мальчик!

   Аля обняла брата и прижалась к его груди.

   - И поэтому ты опять уезжаешь? Убегаешь от неё?

   - Нет. Ради неё. Зачем я ей? У неё есть такой красивый и обеспеченный жених. Она заслуживает только самого лучшего.

   Алеся подняла голову и погладила своего влюблённого брата по голове.

   - А ты уверен, что самое лучшее для неё - этот красивый обеспеченный жених? Она сама что говорит?

   - Не знаю. Я убежал с вокзала.

   - Погоди! Ты даже не спросил её ни о чём? - Аля начинала злиться на эту ужасную мужскую черту, как оказалось, свойственную и её брату - всё решать за женщин. Буд-то они лучше знают, что на самом деле этим самым женщинам нужно?

   - Зачем? Этот парень ясно и чётко сказал, что он её жених. Если она не собиралась за него замуж, нужно было давно ему об этом сказать. Разве я не прав? - Ян смотрел на сестру удивлёнными зелёными глазами и искренно не понимал её возмущения.

   - А ты не задумывался над тем, что ей могли не дать возможности выбирать?

   - Аль, ну ты даёшь! Сейчас не средние века. Кто с кем хочет, с тем и женится. Или не женится. - Но потом он задумался и уже не так уверенно продолжил. - Хотя она не очень рада была его видеть.

   - Рыцарь в сверкающих доспехах, называется. Оставил девушку на вокзале с неприятной ей личностью и удрал из благородных побуждений, от которых ей, весьма возможно, было совсем не легче.

   - Я думал, так будет лучше.

   - Для кого?

   - Действительно. Что-то я не додумал. Мне казалось, что я поступаю правильно. А как же я теперь её найду? У меня нет её адреса.

   - Ладно, Ромео. Ты, кажется, собирался на море? Езжай, отдохни, хорошенько подумай. А когда вернёшься, попробуем поискать твою красивую девушку с синими глазами. Как её зовут?

   - Марина.

   Это, наверное, совпадение.

   Но если нет, то ему, действительно, лучше сейчас уехать. Аля вдруг на самом деле испугалась за брата.

Глава 14.


   В этот день Алеся плохо спала ночью. Но так как у неё был выходной, девушка разрешила себе подольше понежиться в постели.

   Димка не будил её, потому что нашёл на кухне булочки с повидлом и сок. Он совсем как взрослый позавтракал самостоятельно. Но переодеть свою пижаму мальчик не догадался или поленился, и поэтому встретил Таню в ней, когда та зашла проведать свою соседку. На её вопрос, спит ли мама, Аля отозвалась сама:

   - Уже встаю!

   Она натянула домашний халат поверх почти голого тела, потому что летом спала в одних трусиках, чтобы не было жарко, скрутила свои непослушные волосы в узел и, зевая, вошла в гостиную.

   Таня уже успела вскипятить воду в электрическом чайнике и заварить чай, а теперь привычно раскладывала на круглом столе вышитые гладью льняные салфетки.

   - Что-то я сегодня сплю и никак выспаться не могу. Спасибо, Танюша, что похозяйничала вместо меня. - Аля плюхнулась на стул и подтянула к себе свою любимую чашку в горошек.

   Подруга улыбнулась и принялась разливать ароматный чай.

   - Мне не трудно. Ты в последнее время совсем не отдыхаешь. Похудела даже.

   Аля не стала уточнять, что похудела она скорее от переживаний за Максима, и теперь ещё за брата, которого еле выпроводила в Крым. Таня уже знала, что они с Максимом больше не видятся. Но о главных причинах Алеся умолчала, ведь это была не её тайна. А понятливая подруга не настаивала.

   Молодые женщины мирно завтракали под весёлый щебет малыша, обсуждая цены на продукты и одежду. В соседнем бутике была распродажа зимней одежды. Алеся как раз поймала себя на мысли, что вроде бы всё шло хорошо, но всё же чего-то не хватало ей для полной гармонии, когда в дверь маленькой квартирки позвонили.

   Димка, как всегда. Оказался самым лёгким на подъём и уже спустя минуту в коридоре раздался оживлённый разговор, но, кажется мирный. Аля тревожно прислушивалась к нему, но сын только, не переставая, восклицал "Ух ты!" и "Здорово!", а голоса его собеседника не было слышно. Алеся сделала вывод, что это пришёл соседский мальчик - Димкин друг.

   Но вот её сын показался на пороге гостиной, вернее показалась его маленькая попка во фланелевой пижамке. Малыш, кряхтя, тащил в комнату за колесо огромный игрушечный автомобиль.

   Таня тревожно взглянула на подругу. А Алеся, не мигая и почти не дыша, смотрела на дверь, в то время как её сердце колотилось, как шары в лототроне.

   - Мама! - упрямый Димка таки сумел втиснуть Манину в маленькую комнату. - Смотри, что мне принёс дядя Максим. Она такая большая! Давай мы подарим тёте Тане мою кроватку, а на её место поставим мою машину. Я в ней и спать буду и кататься.

   Когда в проёме двери показался улыбающийся Збруев, Аля поняла, что должна подняться ему на встречу, но никак не могла сдвинуться с места. От счастья.

   Она как зачарованная смотрела ему в лицо, отмечая, что что-то в нём изменилось. Видимо страдания оставили на его прекрасном лице свои отметины. Складки у губ обозначились чётче, в глазах мелькала непривычная для Али неуверенность. Он похудел, за то время что они не виделись. Но в её глазах по-прежнему был самым неотразимым мужчиной в мире.