Оливия Голдсмит - Загадай желание

Выйдя из поезда, она прошла прилавок с цветами, но остановилась. Она купит букет для миссис Винэйблз и небольшой – себе, чтобы поставить его в замечательную вазу от миссис Патель. Конечно, надо купить цветы и Имоджен тоже.

Нагруженная лилиями, розами, ароматной зеленью и сиренью, Клэр пошла домой. Она заполнила две вазы, написала записку Имоджен с благодарностью за то, что та пришла на ее занятие; с удовольствием посмотрела на изящную вазу с розовыми розами и папоротниками и отправилась в магазин вязания.

Когда Клэр подошла к двери магазина, она с радостью заметила трех покупательниц. Она вошла внутрь, и все, включая миссис Винэйблз, посмотрели на нее.

– Какие бесподобные цветы, – сказала женщина, которую Клэр не узнала.

– О, я обожаю раннюю сирень, – громогласно провозгласила миссис Лайонс-Хачингтон, и с любовью улыбнулась Клэр. – Пока вы не ушли, – добавила она, – можно использовать этот хлопок вместо шерсти? Что-нибудь изменится?

– Зависит от того, что вы вяжете, – сказала Клэр. – Хлопок очень хорош и очень гибок, но он может легко порваться, когда вы проталкиваете спицу в петлю вместо того, чтобы вязать в обхват.

– Я хотела летний джемпер, но мне… – Клэр мягко подвела миссис Лайонс-Хачингтон к решению, а потом подошла к прилавку миссис Винэйблз. Третья женщина стояла рядом, и миссис Винэйблз заворачивала покупки. Когда старушка подняла голову, ее синие глаза широко раскрылись при виде букета, который Клэр держала в руках.

– О, моя дорогая! – сказала она. – Цветы удивительны. Вам повезло.

Клэр кивнула.

– Это вам.

Миссис Винэйблз стояла, уставившись на цветы. Прежде чем ее клиентки могли забеспокоиться, Клэр передала пожилой женщине цветы и быстро упаковала покупку. Она думала, что светловолосая женщина средних лет – с урока миссис Винэйблз, но не была уверена и просто улыбнулась.

– Вяжите с удовольствием, – сказала она.

– О, непременно. Я хотела поблагодарить вас за уроки. Я люблю выходить и встречаться с людьми, и ваша пара так хорошо работает вместе. Я никогда не думала, что буду вязать, что можно расслабиться, взяв клубок шерсти и превратив его во что-то полезное, – знаете, как будто солому превращаешь в золото.

– Это прекрасно, что вы так чувствуете, и спасибо за комплимент, – ответила миссис Винэйблз.

Клэр, не зная, как реагировать на похвалу, повернулась к миссис Винэйблз.

– Сходить наверх за вазой? – спросила она.

– Нет, дорогая, я сама справлюсь, – миссис Винэйблз посмотрела на цветы. – Они просто великолепны. Вы не должны были делать этого. – Она сжала губы и сощурила глаза в маске ложкой строгости. – Не надо тратить деньги, особенно до того, как мы получили их. – Она рассмеялась. – Я говорю как Найджел, не так ли?

И тут в магазин, легок на помине, вошел Найджел Винэйблз. Двери он оставил открытыми, чтобы посетители могли выйти. Клэр посмотрела на двери и на его мать.

– Я принесу вазу? – спросила она. – Вам не придется подниматься.

– Конечно. – Миссис Винэйблз обратилась к сыну:

– Найджел, какая приятная неожиданность. Ты зашел просто так, или хочешь что-нибудь купить? Боюсь, что запасы невелики, и мы не можем предложить много, но я могла бы сделать специальный заказ.

Отвернувшись, Клэр скрыла улыбку, но не так, как миссис Винэйблз. Ей не хотелось задерживаться в симпатичной квартире. Клэр была уверена, что миссис Винэйблз доверяла ей, и точно знала, что Найджел ей не доверяет. Она увидела керамическую вазу на столе, взяла ее и заполнила прохладной водой так быстро, как только могла. Она тщательно вытерла ее полотенцем для посуды и понесла, держа перед собой, стараясь не пролить ни капли на персидские коврики или полированный деревянный пол. Спустившись по лестнице, девушка услышала голос Найджела. Клэр остановилась.

– Не нравится мне все это. Она приходит из ниоткуда. Начинает новое дело, подкупает тебя цветами…

– Найджел, ну какой подкуп. И говори тише. Клэр придумала превосходно, и она очень умная девушка…

– Мама, нужно быть осторожной! Ты слишком доверчива, и мы действительно не знаем о ней ничего, так?

Клэр вспыхнула. Возможно, не нужно было быть настолько холодной с ним, когда он начал «брать интервью» у нее в кафе. Но она не общалась с людьми, с подозрением относящимися к ней. Клэр не хотела обижаться. Но почему Найджел столь несправедлив? Она кашлянула и сделала следующий шаг с таким шумом, чтобы ее могли услышать.

Когда Клэр спустилась в магазин, вошла другая женщина, как раз в тот момент, когда Найджел заканчивал свою тираду. Это была Леонора Эткинс. Со вздохом облегчения Клэр наблюдала, как Найджел выходит из магазина, но сначала он взглянул на нее совершенно невообразимо…»

– Я надеюсь, что не помешала ничему важному? – обратилась Леонора к миссис Винэйблз.

– Нет, нет. Это просто мой сын, Найджел. Ничего важного, – заверила хозяйка.

Клэр подошла к двум женщинам и поставила вазу на прилавок.

– Хорошо, что зашли, Леонора. – Она оставила цветы. – Как ваши дела?

– Не очень хорошо. Я думаю, мои стежки слишком кривые, мне нужна ваша помощь. У меня есть тридцать минут – осталось от перерыва на ленч. Кто-нибудь может посмотреть? – Леонора вынула спицы и положила их на прилавок.

– Пожалуйста, посмотрите, дорогая, – сказала миссис Винэйблз Клэр. – Меня ждут кое-какие бумаги.

– Конечно, – ответила Клэр, собирая спутанную шерсть. – Давайте посмотрим, что у нас здесь. – Она осмотрела ряды и начала объяснять, что Леонора сделала неправильно. Она заметила замешательство на лице Леоноры. – Сами справитесь?

– Мне правда пора бежать на работу. У вас есть время завтра днем? Тогда я могла бы встретиться с вами, а вы бы объяснили мне все, и, может быть, мы обработаем несколько рядов прямо тут, с вами?

Клэр мысленно пробежалась по своему расписанию.

– Миссис Винэйблз, вы можете отпустить меня завтра приблизительно на час? – громко спросила она, чтобы хозяйка ее услышала.

Та подняла глаза от бумаг.

– Это было бы прекрасно. Занимайтесь столько, сколько надо, дорогая.

Клэр кивнула и обернулась к Леоноре.

– Отлично. Только запишите мне адрес, и я с вами встречусь.

– Замечательно. – Леонора поискала бумагу и ручку в сумке и все написала. – Отлично. Спасибо, – сказала она и собрала ее спицы и пряжу. – До свидания, миссис Винэйблз! – Она махнула рукой и вышла из магазина.

– Ну надо же, – сказала миссис Винэйблз. – Вы теперь популярная девушка, не так ли? Вроде бы вы также встречаетесь с графиней?

– Да, встречаюсь. Я надеюсь, вы не возражаете, я помогаю леди, когда это – не запланированное занятие. Если вы против, я не обижусь. Я полагаю, что это наше общее предприятие.

– Клэр, дорогая моя, я совсем не возражаю. – Миссис Винэйблз прошла мимо Клэр к прилавку. – На самом деле, я думаю, просто замечательно, что вы выходите и встречаете различных людей. Это просто замечательно. – Она улыбнулась и взяла руку Клэр в свою. – Вы особенная девушка, Клэр, – сказала она, нежно пожав ей руку.

Клэр вышла из магазина, снова гордясь собой. Она работает в двух местах, подружилась с некоторыми своими ученицами, а теперь должна встретиться с графиней Кенсингтон и, возможно, с леди Энн Фенвик.

Пока Клэр добиралась до дома графини, она была совершенно спокойна. Это было очень приятное чувство. Если бы Тина была рядом, она нервничала бы и говорила только о предстоящей встрече с высокой персоной. Клэр улыбнулась этой мысли, нажала на звонок, и, прежде чем ее палец оторвался от кнопки, дверь открылась.

– Мисс Байлсоп, пожалуйста, входите, – сказал джентльмен в униформе. Он помог Клэр снять пальто и повесил его в шкаф. – Графиня ждет вас в гостиной. – Он проводил ее к большой резной двери с блестящими ручками. Дверь открылась, и Клэр препроводили в комнату. – Графиня, к вам мисс Байлсоп.

Графиня, выглядевшая довольно хрупкой, сидела на каком-то подобии кушетки, закутавшись в одеяло.

– Клэр, спасибо, что пришли. Уильям, это все. – Джентльмен неторопливо и спокойно вышел из комнаты. – Мне жаль, что Энн не смогла присутствовать, но у нее деловая встреча, которую нельзя пропустить.

– Я понимаю, – ответила Клэр. – Я сожалею, что вы пропустили занятие в субботу. Вы чувствуете себя лучше?

– Да, мне лучше. Я думаю, что скоро смогу выходить. Как поживает миссис Винэйблз?

– Просто прекрасно. Она замечательная леди, и ей так нравится вести уроки вязания.

– Вязание – замечательная вещь. – Графиня наклонилась и взяла с пола маленький мешочек. – Я трудилась как пчела. Как смотрится? Сядьте рядом и скажите, что вы думаете.

Клэр села и тщательно исследовала вязание.

– По большей части все удачно. Я вижу несколько кривых петель и еще то, что вы провязываете две петли сразу, из-за чего через два ряда получается стежок. Поэтому у вас получаются волнистые края.

– Кошмар! Мне придется все распустить?

– Не стоит волноваться, тем более что это только пробный урок. Но если вы вязали что-то конкретное, то, боюсь, вам придется все распустить. Нужно, чтобы вы поняли, где ошиблись.

Какое-то время Клэр провела с графиней, указывая той на ошибки, потом показала ей все, что та пропустила на занятии на прошлой неделе, и проинструктировала по поводу нескольких других петель – на всякий случай, если леди не придет на следующее занятие.

Клэр считала, что наличие титула подразумевает, что образ жизни его обладателя должен быть экстравагантным и шикарным. Но сегодня она чувствовала себя так, как будто общалась с обычной пожилой женщиной, которую знала в Тоттенвилле. Когда они закончили разбираться с вязанием графини, Клэр ушла, пожелав всего наилучшего леди Энн и выразив надежду, что обе посетят их занятие в субботу.

– Мы ни за что его не пропустим, – заверила ее графиня.

– Я не могу поверить, что ты была у графини и не сказала мне об этом, – сказала Имоджен.

Клэр заканчивала приводить себя в порядок перед зеркалом в ванной, готовясь к завтраку с Леонорой. В Лондон пришел апрель, Пасха уже закончилась, стояла теплая погода, но иногда накрапывал дождь. Им простудилась, и теперь по всей квартире валялись не только ее рукописи, но и носовые платки. Она была не в духе, простуда выбила ее из колеи.

– Вот и завтрак, – проговорила Им. – В твоей жизни появился мужчина?

Клэр уже боялась упоминать Леонору Эткинс. Она понятия не имела, какое место Леонора занимала в социальной иерархии.

– Просто одна знакомая, – сказала Клэр.

– О, американка? – поинтересовалась Им, хотя ей стало совсем неинтересно.

Клэр появилась из ванной, взяла сумку и плащ и покачала головой. Она быстро попрощалась с Им и выскочила под дождь.

Когда Клэр добралась до ресторана на Бромптон-роуд, Леонора была уже там. На ней были серый костюм и белая футболка. На мгновение Клэр подумала о Кэтрин Ренсселэр, но Леонора улыбнулась и вынула вязание. И образ Кэтрин исчез.

– Скажите мне, где я ошиблась, – попросила Леонора и показала свою работу Клэр.

Клэр взяла бежевое кашне и посмотрела на него.

– Вы не соблюдали порядок петель. – Она указала место. – Вот здесь нужно было спустить петлю один раз, а вы сделали это дважды. Это испортило остаток ряда.

– И, чтобы это исправить, надо все распустить?

– Да, – ответила Клэр. – До того места, где вы ошиблись.

– Я так и думала, – вздохнула Леонора. Глядя на одежду Леоноры, ее кошелек, кожаную сумку и прекрасную стрижку, Клэр поняла, что в своей работе эта женщина не допускала ошибок. – Ну хорошо, – легко сказала Леонора и убрала вязание. Она взяла меню. – Я рекомендую бифштекс, но, может, вы вегетарианка? – Клэр успокоила ее, и обе заказали бифштекс.

Потом начались обычные вопросы: откуда вы, что привело вас сюда, чем занимались раньше? Клэр была рада, что Леонора не спросила, откуда ее предки.

– Что вы делали на Уолл-стрит? – поинтересовалась Леонора, после того как они приступили к бифштексу.

– Ничего особенного.

– А я работаю в Сити. Занимаюсь розничной продажей – я имею в виду, что я отслеживаю товары в магазинах. И вдруг меня очень вязание заинтересовало. Я посидела в Интернете, и оказалось, что это интересует абсолютно всех. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы открыть собственный магазин?

Клэр покачала головой.

– Это могло бы стать хорошим бизнесом, потом можно было бы открыть целую сеть – не обязательно «Сэйнсбери», но я предвижу успех.

Клэр отложила нож и посмотрела на Леонору.

– Я ничего не понимаю в этом, – ответила Клэр. – Это так неожиданно, и у меня нет денег, чтобы открыть собственное дело. – Она не была уверена, предлагала ли Леонора ей помощь, но твердо знала, что этого не стоило делать. – Я работаю с миссис Винэйблз и хочу продолжить это.