Легкая дрема уже накрывала меня, когда раздался телефонный звонок. Я лениво потянулась к трубке принять новогоднее поздравление от полузабытой подруги и убить несколько минут в бессмысленной болтовне. Абсолютно неожиданный, но, безусловно, знакомый мужской голос заставил меня собраться. Звонил Кир! Я, спустив ноги на пол, застыла в ожидании его извинений.

– Дашуля! Я дико виноват, что не объяснился, не попрощался с тобой, как говорится – ушел по-английски. Но Люсьена меня умоляла не говорить тебе... А теперь ты все знаешь. Васька проговорился. В общем, я – жалкий трус. Казнить или миловать – все в твоей воле!

Я набрала побольше воздуха в легкие, не спеша выдохнула и приняла расслабленную позу, откинувшись на диванные подушки.

– Ты не хочешь со мной разговаривать? Почему ты молчишь, Дашуля? – обеспокоился Кир.

– Время для разговоров, мне так кажется, упущено, – отозвалась я.

Теперь замолчал он. Затем заговорил вновь:

– Дашуля, а где ты встречаешь Новый год?

– По-моему, тебя нынче это не должно касаться.

– Мы с Люсьеной подумали тут... Если ты никуда не идешь, то приезжай к нам...

– К вам?! – От возмущения я чуть не задохнулась и вскочила на ноги. Заходила по комнате взад-вперед. – И вы смеете мне это предлагать после вашей совместной подлости по отношению ко мне?

– Люсьена сказала, что ты ее простила. И я подумал: может, мы все сможем сохранить дружеские отношения. Ведь мы с тобой, Дашенька, всегда находили общий язык.

Эмоциональный взрыв, охвативший меня, затих. Что я, в самом деле, взбеленилась? Я же профессионал в психологии отношений, а тут представился прекрасный случай проверить теорию на практике – конвертировать обиды в позитив. И пожалуй, предложенный Киром вариант ничуть не хуже сидения перед телевизором вместе с родителями.

– А кто еще будет в вашей компании?

– Значит, ты не против? А у нас, так вышло, больше никого не будет. Хотели встречать Новый год с одной парой, но друзья купили горящую путевку к финикам и уже укатили. А втроем нам будет даже лучше: Люсьена, я и ты. Все обсудим, расставим точки над «i».

– А где сама Люсьена? Передай-ка ей трубочку. Я хочу у нее тоже кое-что спросить.

– Она уже спать легла. Последнее время сутками напролет работает, выматывается до крайности. Как домой вернется, так в кровать валится.

– Легла и заснула? – уточнила я.

– Даже похрапывает тут рядом.

– Тогда скажи мне, Кир: ты давно замыслил свой побег от меня? Сколько времени жил на два лагеря?

– Даже не знаю, что точкой отсчета считать, Дашуля. Поначалу я к Люсьене в массажный салон приезжал, как обычный клиент.

– Понятно.

– Что тебе понятно! – вдруг взъярился Кир. – Разве ты меня когда-нибудь по-настоящему любила? Ничем поступаться не хотела! Работа у тебя на первом месте, а женщина должна...

– Слава богу, я уже ничего тебе не должна.

– Все же ты мне нравилась, Дашуля.

– А я тебе верила, Кир.

Под конец наш разговор принял и вовсе миролюбивый характер. Я даже пожаловалась на доцента Лунина, Кир посочувствовал, в свою очередь посетовал на свои проблемы с кредитами. Жизнь каждого полна трудностей! Зачем создавать дополнительные?! Напоследок я сказала Киру, что согласна встретить в их семье Новый год и что приеду к ним домой ближе к полуночи.

Окутанная усталостью и равнодушием к своей судьбе, я раскинула диван и улеглась окончательно. Радовала лишь единственная мысль, что завтра выходной день и вставать по будильнику не придется.


Однако ранним утром тридцать первого декабря, как назло, меня разбудил телефонный звонок. Поднеся трубку к уху, спросонья не сообразила, кто звонит.

– Долечка, доброе утро! Я тебя разбудил? Извини, поезд из Москвы приходит рано...

– Артур? То есть Витя...

– Да, это Витя. Я решил сделать тебе сюрприз.

– Ты большой любитель сюрпризов. – Теперь я проснулась окончательно и села в постели, подтянув под себя ноги.

– Ты, кажется, не слишком рада моему приезду, Долька! Я надеялся, что мы вместе встретим Новый год где-нибудь в ресторане...

– А мне казалось, что в прошлый раз мы все расставили по своим местам. И тебе не приходила в голову мысль, что я уже определилась, где и с кем встречаю этот праздник?

– Я предполагал что-то в этом роде. Но думал, для тебя не составит труда перестроить планы. Но если ты против, то, конечно, я не смею настаивать. Сейчас я еду к бабуле. Она-то всегда рада меня видеть. Ладно, всего хорошего. С наступающим тебя!

– Подожди, Витюша. – Я решилась соединить несоединимое. – Очень хорошо, что ты приехал. Мы встретим Новый год у Люсьены. Она и Кир – ее новый муж, а мой бывший – пригласили меня к себе. Присоединяйся к нашей компании.

– Как все удачно складывается! – воскликнул Витя. – Я и на Люсьену посмотрю, и с тобой пообщаемся. Меня только удивляет, что тебя не смущает столь щекотливая ситуация – веселиться с людьми, подложившими тебе свинью. Или у тебя теплится надежда вернуть этого Кира? А там еще гости будут?

– Ты – четвертый, и все.

– Я заеду за тобой, Долечка! Ты не против?

– Приезжай в десять вечера.

Я разговаривала с Витей сдержанно, однако, отключив трубку, почувствовала прилив бодрости. Может, мне удастся преодолеть свое ничем не обоснованное предубеждение против него. Ведь поначалу, пока я считала Витю Артуром, у нас все складывалось неплохо. Обозначились общность интересов, сходство характеров, а секс вообще был великолепен. И все же, пригласив Витю встречать в нашей компании Новый год, я меньше всего думаю о развитии с ним близких отношений. Мелочное желание утереть нос Люсьене и Киру двигало мной, я готова признаться в этом. Ну не смогла я удержаться в роли стороннего исследователя, препарирующего сущность предательства! Меня коробит от их притворного сочувствия, пусть лучше оба завидуют мне! Изображу перед ними счастье и довольство. И в этой игре мне должен будет помочь Витя!

* * *

Тому, что «молодые» пригласили меня к себе в дом, я не могла найти объяснения: хотят очистить свою совесть или опасаются моей мести? Но черного кобеля не отмоешь добела, а строить против них пакости у меня и мысли не было. Я обозначила им свою позицию – сказала обоим, что они подлые предатели и что я не собираюсь преследовать их. Однако требуется внутренняя работа, чтобы восстановить свое душевное равновесие.

Собираясь в гости, тщательно выбирала наряд. Надела платье с глубоким вырезом, малиново-вишневое – лучшее из имеющихся и Киром, между прочим, подаренное. Пусть вспоминает, как мы вместе выбирали его!

Перед тем как войти в квартиру Люсьены, я предупредила Витю:

– Витюша, давай в этом доме не будем раскрывать твое инкогнито. Оставайся для них писателем Артуром Палецким, который в детстве был влюблен в Люсьену.

– С тобой, Долечка, не соскучишься! Хоть ты и не писательница, а мне по части фантазий не уступишь.

– Моя профессия тоже касается человеческих душ. Только ты создаешь их, а я – чищу и реставрирую.


Наше совместное появление с «Артуром» произвело впечатление на хозяев дома! Но Люсьена, в отличие от меня, сразу назвала Витю Витей!

– Витенька, это ты! Жив! А говорили, что ты погиб! А где Артур? – Она выглянула на площадку.

– Витя действительно погиб, – покачал головой Витя. И, как я его просила, представился: – Я – Артур! Неужели ты не узнала меня, Люсьена!

Люсьена отпрянула, вглядываясь в лицо повзрослевшего одноклассника, в поредевшие волосы. Недоверчиво заключила:

– Прости. Вы же братья и всегда были похожи! В Интернете ты мне больше Артура напоминал. Ну там, после фотошопа, все на одно лицо выглядят. А сейчас... даже не знаю, почему я так решила. Может, из-за роста? Помню, когда мы с тобой обнимались, мои глаза на уровне кончика твоего носа были. А теперь где-то посередине.

– А я как была Артуру до подбородка, так и сейчас, – продолжая путать Люсьену, заверила я. Не так-то просто ввести в заблуждение девушку, когда-то знавшую парня близко.

Но все обошлось. Как известно, если девять человек скажут, что король голый, то и десятый уверится в этом.

Люсьена снова покачала головой:

– Артюша, как ты изменился! И выглядишь как настоящий писатель: рубашка классная, и шейный платок к ней идет!

Я поморщилась от ее приторного «Артюша», для меня мой Артур всегда был Артом.

Кир, чуть склонив коротко стриженную голову, стоял рядом и с любопытством наблюдал за нашими охами-вздохами. Выглядел он не слишком радушным хозяином.

Люсьена представила их друг другу. Между мужчинами промелькнула искра неприязни. Казалось, даже одежда их вступила в поединок. Строгий офисный костюм Кира – и неизбежная часть его: затянутый узел галстука – казался смешным и неуместным рядом с небрежно изысканным стилевым решением одеяния Вити. И Кир, теперь муж Люсьены, с обидой посмотрел на меня: я торжествовала – он ревнует меня к Вите! Останься я одинокой и брошенной, он бы продолжал чувствовать себя виноватым и жалеть меня. Но тут он не знал, как реагировать: по его мнению, я слишком быстро обрела нового друга!

Потом мы прошли в гостиную. Выяснилось, что мать Люсьены уехала отмечать праздник к родственникам, а сын отправился в свою подростковую компанию. Однако утром они помогли Люсьене приготовить стол. Он ломился от еды. Для Вити добавили еще одну тарелку, рюмку и столовый прибор. Но Люсьена не позволила ему присесть, а сразу потащила в другую комнату. Сказала, что для краткого разговора.

– А вы тут без нас пообщайтесь, – добавила она, оставляя нас с Киром наедине.

Подозреваю, что Кир должен был все еще чувствовать свою вину. Однако музыка, льющаяся из магнитолы, заполнила первые минуты тягостного молчания. Я отошла к стеллажу и рассматривала диски с видеофильмами: зарубежные мелодрамы, записи уроков по массажу и последние дефиле с модных подиумов – весь мирок Люсьены. Кир приблизился сзади и положил мне руку на обнаженное плечо:

– Дашенька, дорогая, прости меня!

– Ты что, спятил? – Я передернула плечами. – Думаю, что руки тебе лучше убрать.

– Я понимаю, ты вправе на меня обижаться, я оказался последним свином! Но это все Люсьена виновата, она так внезапно велела мне переехать к ней, заворожила, как ведьма, я был как во сне...

– Бедненький!

– Не иронизируй, Даша. Я действительно оказался в дурацком положении. Мне казалось, она выделяет лишь меня, а выяснилось: строит глазки подряд всем мужикам! Ладно, замнем, ты о себе расскажи. Откуда взялся этот писатель? Ты давно с ним знакома?

– Он – друг детства.

– А! – Облегчение послышалось в голосе Кира. – А я думал...

– И что же ты думал? – Я поставила на полку коробку с видео, повернулась наконец к Киру и насмешливо посмотрела на него.

– Ну... Думал, что между вами что-то есть.

– Конечно есть.

– Не дразни меня, Даша. Ты же сказала, что вы – друзья детства?!

Наши бессмысленные препирательства были прерваны появлением Люсьены и лже-Артура. Не знаю, о чем они там секретничали, но на лице подруги явно отпечаталась досада: губы были скорбно поджаты, отсутствовала привычная улыбка. А ее черное платье, с безвкусной золотистой розой у плеча, вдруг приобрело траурный оттенок. Лже-Артур, он же Витя, напротив, был в хорошем настроении и, поправ приличия, насвистывал какую-то мелодию. Впрочем, музыка заглушала его свист, и слышала его только я, поскольку оказалась ближе всех.

Между тем стрелка часов неуклонно двигалась к полуночи. Люсьена, приглушив громкость магнитолы, включила телевизор – президент уже заканчивал традиционную предновогоднюю речь.

Мы сидели семейными парами друг против друга, и я поощряла фривольное поведение Вити. Подыгрывая моему замыслу и сам получая удовольствие, он то поглаживал мою руку, то поправлял тонкую лямочку платья на моем плече. Общий разговор не завязывался. Сквозь непрерывный хохот артистов и зрителей, водопадом льющийся из телевизора, обсудили новую звезду сезона. Поотгадывали продукты, намешанные в салаты, поговорили о марках спиртного на столе. Затеяли танцы. Прыгали вчетвером, не разделяясь на пары, потому что оба мужчины интересовались только мной, забыв о Люсьене. Поэтому она отдала команду: «Танцуем в круге!» Кир давно снял пиджак и приспустил галстук, но в такт попадал плохо, зато Витя, хоть и смахивал временами пот со лба, двигался вполне ритмично. Они оба были тяжеловесами и смотрелись слегка комично.

Позднее, когда мы с Люсьеной готовили на кухне чай, она заметила:

– Артур сильно изменился не только внешне! Он стал как-то мягче, взгляд более внимательный. Что значит – настоящий писатель! И похоже, я теперь его совершенно не интересую. Неужели ты сумела увлечь его? Хотя ничего удивительного: ты всегда стремилась отбить его у меня.

– Да, был – твой, а теперь стал моим! – Я поддразнивала Люсьену, окончательно уверившуюся, что Витя – это Артур.