- Хм, - пробормотал Ричард и направился к выложенной камнем дорожке, ведущей к парадной двери.

Когда он приблизился к странному джентльмену, последний уже стоял у двери, глядя на нее так, словно то была неприступная гора, на которую ему страшно хотелось влезть. Ричард уже хотел хлопнуть его по плечу, чтобы привлечь к себе внимание, когда пожилой господин вновь покачал головой, что-то бормоча себе под нос, и резко обернулся. Потом он совершил весьма странный маневр, бросившись к Ричарду и при этом перепрыгнув пару ступенек. Ричард удивленно поднял брови, но вежливо поинтересовался:

- Могу я чем-нибудь быть вам полезен, сэр?

- Что? - словно не веря своим ушам, спросил джентльмен.

- Я Ричард Фэргрейв, граф Рэднор, - представился Ричард, протянув незнакомцу руку. - Могу я вам чем-то помочь?

Джентльмен уставился на руку Ричарда так, словно видел змею, и, скривившись, мрачно ответил:

- Вы шутите, милорд. После всех несчастий, что причинили вы мне своими махинациями, вы решили сделать вид, что меня не знаете?

Ричард опустил руку и прищурился. Очевидно, этот господин был одним из знакомых его брата. Одним из тех, с кем Джордж водил дела. И одним из тех, кто имел на Джорджа зуб. Таким образом, этот джентльмен попадал в список тех, кто мог желать Джорджу смерти. Пока в этом списке значился один человек, и этот человек сейчас стоял перед Ричардом.

- Почему бы нам не зайти в дом и не продолжить нашу дискуссию там? - предложил Ричард и подошел к двери, чтобы ее открыть.

- Я бы предпочел, чтобы вы зашли в дом без меня и привели бы ко мне моих девочек. А я пока подожду вас здесь с вашим другом.

Ричард оглянулся, собираясь повторить приглашение, но так и замер, увидев, что странный джентльмен уже приблизился к Дэниелу и целится в него из очень большого черного пистолета с инкрустацией из слоновой кости. Вудроу выглядел несколько растерянным, но, как ни странно, не слишком встревоженным. Ричард, со своей стороны, заметил, что у джентльмена сильно дрожат руки, и не на шутку встревожился за друга.

- Ха! Кто теперь кого перехитрил, Дикки? - с угрюмой решимостью сказал господин с пистолетом. - А теперь верните мне моих дочерей! Всех трех. Я больше не позволю вам ни над одной из них издеваться!

- Ваших дочерей? - с интересом спросил Дэниел, осторожно повернувшись вполоборота к джентльмену с пистолетом. Очевидно, он хотел рассмотреть лицо того, кто в него целился. По счастью, любопытство не стоило ему жизни.

Ричард заговорил с господином в тот самый момент.

- Лорд Мэдисон? - потрясение спросил Ричард.

Господину с пистолетом, судя по всему, Ричард был нужнее, но при этом он продолжал целиться в Вудроу.

- Оставьте ваши игры, милорд, - презрительно сказал незнакомец. - Вам до сих пор удавалось меня дурачить, но теперь я положу этому конец. Я знаю о том, что вы дурно обращаетесь с моей Кристианой. Роберт все рассказал мне после бала у Лэндонов. Он сообщил мне, что, по словам моих девочек, вы отвратительно к ней относитесь, и я понял, что вы лишь хотели запустить лапу в ее приданое. А теперь вы задумали провернуть тот же фокус с Сюзеттой. Так знайте, ничего у вас не выйдет и я свою Крисси вам тоже не оставлю, жена вам она или нет. Я позабочусь о том, чтобы брак сочли фиктивным. Если придется, я добьюсь аудиенции у самого короля. А теперь приведите мне моих девочек. У меня кончается терпение.

- Папа?

Все трое мужчин посмотрели на женщину, что торопливо шла к ним по тропинке. То была Лиза, и Роберт Лэнгли, стараясь не отставать, шел следом.

- Папа, зачем ты целишься в жениха Сюзетты? Убери пистолет, пока ты не ранил кого-нибудь.

- Нет, - решительно заявил лорд Мэдисон, свободной рукой схватив ее за предплечье, очевидно, пытаясь защитить. Дуло пистолета уперлось Дэниелу в живот. - Я не позволю Сюзетте выйти за этого негодяя. Другом дьявола может быть только дьявол. Будь хорошей девочкой и приведи сюда сестер. Мы уезжаем в Мэдисон-Мэнор. Я продал дом в Лондоне, чтобы рассчитаться с долгами. Теперь Сюзетте не надо ни за кого выходить.

- Вы продали ваш лондонский дом? - тревожно спросил Дэниел.

- Да. - Лорд Мэдисон криво усмехнулся. Он переводил взгляд с Дэниела на Ричарда и обратно. - Вы оба, конечно, не думали, что я на это пойду, не так ли? Но я скорее продал бы поместье, чем позволил бы еще на одну свою дочку накинуть удавку. - Он расправил плечи и добавил: - И я позабочусь о том, чтобы выдать Крисси за порядочного человека.

- О, папа, - со вздохом сказала Лиза, - в этом вовсе нет необходимости. Дэниел пообещал Сюзетте, что позволит ей распоряжаться четвертой частью приданого по ее усмотрению. Она сможет оплатить твой долг, у нее еще останется на вполне безбедную жизнь. Видишь, папа, Дэниел вовсе не так плох, как Дикки.

- И кстати, Ричард, которого ты перед собой видишь, не тот человек, за которого ты его принимаешь, - добавил Роберт и, подавшись вперед, наклонился и стал что-то нашептывать лорду Мэдисону на ухо. Потом еще что-то и еще что-то. Ричард, конечно, понимал, что объяснить все в двух словах не удастся, и он искренне рассчитывал на то, что Лэнгли поможет быстрее прояснить ситуацию. Прошла, казалось, целая вечность до того момента, как у лорда Мэдисона отвисла челюсть и он выронил пистолет.

- Что?! - потрясение воскликнул он.

Роберт молча кивнул. Выражение лица у него было серьезным и почти торжественным.

- Крисси очень счастлива с графом Рэднором. С этим графом Рэднором, - добавил он с расстановкой. - А Дэниел вполне порядочный джентльмен. Он станет Сюзетте хорошим мужем.

- Если только лорд Мэдисон не скажет ей, что продал чертов дом за долги, - скривившись, пробормотал Дэниел. - Если она это узнает, то может отказать мне просто из чувства противоречия.

- Я уверен, что лорд Мэдисон не станет разглашать эту информацию раньше времени, - сухо заметил Ричард.

- Почему это я должен молчать? - спросил лорд Мэдисон. - Если Сюзетта не хочет выходить за него, я не стану ее принуждать.

- При обычных обстоятельствах я бы с вами согласился, - почтительно заверил его Ричард. - Однако после того, чему я случайно стал свидетелем, заглянув в гостиную этим утром, я, как ваш родственник, вынужден настоять на том, чтобы свадьба состоялась.

- Что? - Мэдисон устремил взгляд на Дэниела.

Тот ухмылялся.

- Я забыл, - сказал он жизнерадостным тоном и кивнул. - Да, она должна выйти за меня замуж, чтобы сохранить репутацию.

Мэдисон прищурился и повернул голову к Роберту.

- Вы уверены, что он порядочный человек?

- Абсолютно, - заверил его Роберт, с трудом удерживаясь от улыбки. - Вы только посмотрите, как он рвется исполнить свой долг джентльмена. Кроме того, тот факт, что Сюзетта допускала с ним вольности, говорит о том, что она не возражает против брака. Однако она может заупрямиться. Лучше будет, если мы позволим ей думать, что приходится вступить в брак по необходимости.

- Хм. - Мэдисон скривился. - Из них троих Сюзетта всегда была самой упрямой и неуступчивой. - Он посмотрел на Дэниела. - Вы уверены, что понимаете, на что себя обрекаете? С ней вам придется нелегко.

- Возможно, и так, - сказал Дэниел с беспечной улыбкой. - Но зато нам уж точно не будет скучно.

Мэдисон расслабился и кивнул с серьезным видом:

- Это вы верно говорите. Она пошла в мать, и эта женщина не давала мне расслабляться с самого дня нашей свадьбы. Но я ни на мгновение не пожалел о том, что на ней женился.

- Так вы не станете говорить ей, что Сюзетте не обязательно выходить за меня замуж? - с надеждой в голосе спросил Дэниел.

Мэдисон задумчиво надул губы, посмотрел вначале на Лизу, которая с серьезным лицом кивнула, потом на каждого из мужчин по очереди и со вздохом сказал:

- Я поговорю с ней, и, если мне покажется, что Сюзетта не возражает против брака с вами, я не стану пока ничего рассказывать о продаже лондонского дома.

Дэниел облегченно вздохнул и, кивнув, поблагодарил лорда Мэдисона.

А тот повернулся к Ричарду. Он скользил взглядом по его лицу и, очевидно, сделав свои выводы, покачал головой.

- Вы очень похожи на Дикки.

- Мы близнецы, - тихо, но веско заметил Ричард.

- Да, но различие все же есть. В глазах. Взгляд Дикки был обычно пустым или расчетливым, а ваш… - Мэдисон покачал головой, поскольку так и не смог найти подходящих слов.

- Может, мы все же пройдем в дом? - предложил Ричард. Взгляд его скользнул по проезжающему по дороге экипажу.

- Да, пожалуй. Я бы с удовольствием выпил чашечку чаю. Приехал сюда на взводе и теперь чувствую себя совершенно измотанным, - признался Мэдисон.

- Значит, будем пить чай, - сказал Ричард и открыл для гостей дверь.

- Что вы делаете? Отоприте дверь! - воскликнула Кристиана, пытаясь выхватить из рук Фредди ключ, но он без труда перехватил оба ее запястья одной рукой. Другой рукой он опустил ключ в карман куртки.

- Заткнись. Посиди тут, пока я придумаю, как быть дальше, - рявкнул Фредди, толкнув ее на постель.

Кристиана споткнулась и совсем неграциозно плюхнулась на край кровати, но тут же вскочила на ноги.

- Я требую, чтобы вы немедленно отворили дверь и выпустили меня… - Она так и не успела ничего больше сказать, потому что он ударил ее по лицу и снова швырнул на кровать.

- Я сказал: сядь и заткнись, - прорычал Фредди, нависая над ней. - Я должен подумать, что делать.

Кристиана схватилась за пылающую после его удара щеку. Она несколько мгновений смотрела на него во все глаза, потом медленно убрала руку.

- Вы и есть шантажист.

- Да, и я намерен получить то, что мне причитается. Я не собираюсь до конца дней горбатиться на господ, натягивать им подштанники и снимать с них сапоги.

- Вы с самого начала знали, что сделал Джордж со своим братом? - спросила Кристиана, хотя и подозревала, что и так знает ответ на свой вопрос.

- Еще бы. - Фредди раздраженно хмыкнул. - Я все знал с самого начала, но мне хорошо платили, чтобы я держал рот на замке. Вы с сестрой были насчет этого правы.

Кристиана отшатнулась, словно от удара.

- Откуда вы знаете, о чем мы говорили с сестрой? Вы подслушивали?

- Я был в кабинете, искал там кое-что, когда услышал ваши голоса и понял, что вы туда идете. Я вышел на веранду, но оставил дверь приоткрытой, чтобы знать, когда вы будете уходить, и вернуться туда. Но тут я услышал кое-что такое, что изменило мои планы. - Фредди поморщился, но решил продолжить: - Как только я понял, что вы пойдете меня искать, я поспешил в свою комнату, чтобы оказаться там раньше вас, но все равно я пришел слишком поздно.

Он повернулся к ней спиной и прошелся по комнате. Кристиана огляделась в поисках чего-то такого, чем могла бы воспользоваться как оружием, но комната была похожа на монашескую келью - ни вазы, ничего.

- А что вы искали в кабинете? - поинтересовалась она. Ею овладело любопытство.

После недолгих колебаний он, очевидно, решил, что не будет вреда в том, чтобы ответить на ее вопрос.

- Вексель твоего отца. На эти деньги и на то, что я получу от твоего мужа, я смогу неплохо устроиться во Франции или в Испании. - Фредди мечтательно вздохнул.

- Как могла оказаться у Дикки долговая расписка моего отца? - удивленно спросила Кристиана.

Фредди угрюмо скривился, посмотрев на Кристиану, и, подбоченившись, сказал:

- Чертовы бабы. Вечно вы все выпытываете, все-то вам надо знать. Значит, ты так и не заткнешься? Не дашь мне подумать?

- Пожалуй, молчать я не стану, - не слишком дружелюбно ответила Кристиана.

Он смотрел на нее так, словно ему хотелось ее убить.

- Ладно, будь по-твоему. Я знал все с самого начала. Я знал, что Джордж нанял убийц. Я знал, что он занял место своего брата, наслаждаясь чужим богатством и чужим титулом. Я знал о том, что Джон Баттерсуорт рассказал Джорджу о твоем приданом и приданом твоих сестер. Я…

- Так это все было ради приданого… - презрительного протянула Кристиана, перебив Фредди. Она, конечно, уже давно догадывалась, но одно дело догадываться, а другое - знать. Она сама не ожидала, что ей станет так больно.

- О да. - Фредди явно получал удовольствие от ее страданий. С глумливой насмешкой в голосе он продолжил серию разоблачений: - Это Джордж напоил твоего отца и привез его в игорный дом, чтобы твой отец подумал, будто проигрался в пух и прах. И старик поверил. Выдал тебя замуж за Джорджа в обмен на то, что тот якобы оплатил векселя, которые на тот момент были уже у него. И он повторил тот же фокус во второй раз - теперь чтобы заставить Сюзетту выйти замуж за одного из своих дружков. А долговые расписки должны были послужить платой Джорджу за сводничество.