– Я? – возмущенно воскликнула Маргарита. – Ну, ты наглая, Бабаева! Ты сама прилепилась как банный лист! Вот я и дала совет!

– В следующий раз посоветуй ей утопиться. Вдруг поможет. – Валерия злобно уселась в жалобно скрипнувшее кресло и, раздувая ноздри, потребовала: – Прочитай, что ты в эсэмэске написала. Может, он не придет.

– Придет, – уверенно произнесла Лизавета. – Я так написала, что он точно придет!

– Неужели наврала, что французская галерея набирает непризнанных гениев, а собеседование будет проводиться прямо у нас на ступеньках? – с сарказмом предположила Лера, пока Лизавета мучительно разыскивала бумажку с текстом.

– Во, нашла! – Она в полной тишине зачитала послание и в ожидании похвалы уставилась на подруг.

– Надо ее убить, чтобы не мучилась, – изрекла Рита, сползшая под стол от смеха.

– Слушай, Бабаева, может, тебе в писатели податься? – предложила Валерия. – А что, неплохой тандемчик. Он художник, ты писательница. Два сапога пара.

Судя по Лизаветиной физиономии, идея застала ее врасплох и очень приглянулась. Она ушла в себя, благостно затихнув, и лишь сияющие глаза выдавали активную мыслительную деятельность.

– Очнись! – потребовала Горецкая. – Кто тебя, балду, научил так слова складывать? Ты аглицкой королеве эсэмэсишь? Адюльтер! Поклонник таланта! Паноптикум какой-то!

– Да вы ничего не понимаете, – принялась горячо заступаться за свои писательские способности Лиза. – Это психологически выверенный мессидж! Во-первых, я употребила слово «женщина», чтобы он вспомнил, что я именно женщина, а не баба на хозяйстве.

– Уж ты-то на хозяйстве, – усмехнулась Рита, многозначительно хихикнув.

– Во-вторых, Слава любит все оригинальное, а мое письмо именно оригинальное. Оно должно привлечь внимание.

– Разумеется, – проговорила Лера, – содержание про то, что его баба планирует дезертировать с хозяйства в чужую постель, мало интересно. А вот форма – это да!

– В-третьих, – гнула свое Бабаева, – слово «адюльтер» не такое пошлое, как все остальные. Оно оставляет пищу для размышлений, а не опускает событие в разряд похабщины! В-четвертых, мне надо, чтобы он поревновал! И все! Я на это собираюсь вечер потратить! С очкастым недоразумением, которое своими сальными взглядами меня второй день нервирует! А в-пятых, то, что я подписалась «поклонником таланта», ему будет приятно. Художники ужасно падки на лесть! И верят любой фигне, если их хвалят.

– Я не поняла одного, – вздохнула Лера. – Ты какой результат желаешь огрести, поклонница таланта? Дуэль у служебного входа, раскаявшийся Танненшток, в качестве извинений предлагающий тебе повышение по службе, и Слава, осознавший, какую ценность он теряет?

– Вроде того, – кивнула Лиза.

– Нет, – снова начала сползать под стол Маргарита, давясь нервным весельем. – Ей надо сказки писать, а не романы. У Лизаветы очень сильная вера в позитив и хеппи-энд, плюс богатая фантазия!

– Бабаева, ты хоть понимаешь, что это все не может произойти вместе. Как нельзя влезть на елку и ничего не ободрать! Как нельзя обожраться горохом, а потом изображать принцессу, которая не пукает! Как нельзя ночью благополучно пересечь спальный район в манто, золотишке и с сумочкой из крокодиловой кожи! Так и из твоей ситуации выйти без потерь нереально! Либо они подерутся, и это будет не красивая дуэль, а обычный мордобой. И тогда Слава как победитель уволочет тебя домой, а Танненшток тебя уволит. Либо Слава плюнет и оскорбленно уйдет, а ты останешься с Танненштоком. Или с носом, если бросишь кавалера и поскачешь следом за супружником. И не факт, что твой Модильяни напоследок не даст тебе в глаз! Ты готова к подобному развитию событий?

– Вы пессимистки, девочки, – солнечно улыбнулась Лизавета.

В этот момент шеф решил прогуляться мимо их кабинета с инспекцией. За стеклом его Лизетта сияла, как новый пятак.

«Радуется!» – удовлетворенно констатировал приосанившийся кавалер. А чего ей не радоваться, когда такая честь…


Лизавета с облегчением вздохнула, когда подруги, одолевшие ее советами и наставлениями, наконец ушли домой. Что они понимали, эти перестраховщицы и неудачницы? Нельзя ждать от жизни только плохого. Надо моделировать ситуацию самой, ведь мысль материальна.

Она принялась старательно готовиться к свиданию. Конечно, поразить Лиза планировала не Танненштока, до которого ей не было никакого дела, а Славу. Сегодня он взглянет на нее иными глазами. Увидит свою любимую и единственную с другим и осознает, что мог потерять. Ну, и все как-то наладится.

Как часто мы выдаем желаемое за действительное, вкладывая в уста мужчин свои слова и мысли. Противоположный пол, он на то и противоположный, чтобы делать все вопреки и наоборот. Мужчина, как ребенок, которому говорят «нельзя».

– Вова, не трогай каку! – кричит мама, отталкивая толстощекого бутуза от блестящей пробки, валяющейся у песочницы. Это для мамы «кака», а для Вовы – очень нужная вещь. Тем более что запрет добавляет ценности чему угодно. Запретное всегда интереснее, чем то, что разрешено.

Так и мужик тянет руки к тому, что нельзя: чужой жене, бутылке, сигарете или еще чему-то, что его супруга по недомыслию считает «какой». Мужчины трудновоспитуемы и неподвластны женской логике. А женская логика, в свою очередь, кажется им извращенным взглядом на жизнь и нелепым недоразумением.

Так и Слава с Лизой двигались к часу «икс» с совершенно противоположными мыслями, как два объекта, существующие в разных измерениях. Найти точку соприкосновения им было не суждено.


– Как думаешь, без милиции обойдется? – повторяла Рита, ерзая на пассажирском сиденье Лериной машины.

– Главное, чтобы недолго. А то у меня на вечер планы. Я за ними в ресторан не поеду, – озабоченно ворчала Горецкая, зорко оглядывая окрестности в поисках Славы.

– Надо было бинокль взять. Или прибор ночного видения. Я в темноте, как курица, – посетовала Рита, тоже активно крутившая головой.

– Вон он! – прошипела Валерия. – Смотри!

– А чего шепотом-то? Он же не услышит.

– Это я от переживаний. Чтобы не спугнуть.

Вячеслав Бабаев вел себя как партизан, собравшийся пустить под откос фашистский поезд. Он перебегал от машины к машине на полусогнутых ногах, отклячив пятую точку.

– Он сейчас до нас доберется и узнает! – тихо пискнула Рита.

– Пригнись! – велела Горецкая, с силой дернув подругу на себя. Они уткнулись носами в коробку передач и молча блестели друг на друга глазами.

Через пару минут в окошко постучали.

– Вот ведь… – раздула ноздри Валерия и резко выпрямилась, натянув на физиономию доброжелательную улыбку.

За стеклом стоял охранник Дима и одурело моргал.

– Чего тебе? – Горецкая погасила улыбку и настороженно посмотрела за спину громилы.

Слава уже уковылял довольно далеко и терся рядом со служебным выходом, все так же тревожно приседая и мечась по синусоиде.

– Да я, это, думаю, че тут? То ли магнитолу воруют, то ли сексом занимаются, – простодушно поведал Дима и смущенно отвел взгляд. – Вот и подошел. А магнитолу не воруют. Счастливого вечера, Валерия Павловна!

– И тебе повеселиться, – пробормотала Горецкая.

– Охраняет, – засмеялась Рита, едва Дима, трогательно косолапя, ушел в темноту.

– Поржи еще! – буркнула Лера. – Завтра весь отель будет шушукаться по поводу нашей ориентации. Угораздило же вляпаться! Все эта Бабаева! Геморрой ходячий, а не девка!


Тем временем Лизавета закончила макияж, умудрившись извести на него чуть ли не половину косметики. В кои-то веки выдался шанс использовать вечерний вариант с блестками! Набор был куплен давно и уже начал высыхать, приходя в негодность. И вот такой удачный случай.

– Ух ты, прям звезда! – охнула встретившаяся в узком коридоре повариха.

– Да? – довольно покраснела Лизавета.

– А то! Блестишь прям вся! В темноте и фонаря не надо!

С этими словами она утопала по своим делам, а Лиза шла и тревожно размышляла, хорошо или плохо, что фонаря не надо! Вдруг она перестаралась? Но, вспомнив свое лицо, раскрашенное а-ля женщина-вамп, отмахнулась от назойливых мыслей. Хороша, чего уж там! И Слава ее такой никогда не видел! Интересно, он уже пришел?

Внезапно Лизавету осенила страшная мысль: а что, если Слава ждет ее у служебного входа? Ведь они с Танненштоком должны выйти через главный! Она ринулась вперед целеустремленным многоскоком. Охранник на вахте с испугом разглядывал несшуюся на него сотрудницу. Вид у нее был таким, словно она планировала кого-то забодать.

– Я сейчас вернусь! – буркнула Лизавета, сунув в щель пропуск.

Аппарат сыто пискнул и вернул карточку владелице.

– Да на здоровье! – усмехнулся парень, с интересом наблюдая за происходящим.

Лиза одернула пуховик, с раздражением вспомнив, что так и не попросила у Горецкой шубу, и двинулась к стеклянным дверям, виляя задом.

– Вах! – воскликнул охранник и с умилением уставился на бабаевский тыл. Он любил, когда женщины виляли не модельными мослами, а аппетитными формами. Это был как раз тот самый случай.

Девица открыла двери, впустив в маленький холл морозный пар, и вдруг гаркнула в темноту, как боцман, обнаруживший на корабле течь:

– Ой, я же сегодня через главный выход собиралась идти! Совсем забыла.

После чего заторможенно хлопнула себя по лбу и медленно втянулась обратно в гостиницу. В ее выступлении звучало столько ненатурального драматизма, что и без Станиславского становилось ясно – не быть Бабаевой актрисой.

Лера с Ритой оторопело наблюдали за Вячеславом, который внезапно сорвался с места и ринулся к главному входу. Он пролетел мимо, как сайгак, вспугнутый охотником.

– Чего это было? – напряглась Горецкая.

– Пошли посмотрим, – предложила Маргарита.

– Сидеть! Нас там не хватало. Без нас все состоится. Тем более гляди, как этот прыщ принарядился! Не иначе – решил Лизавету потрясти. Значит, будет биться за любовь. Правильно, хотя и неожиданно. Мне казалось, что я в мужиках разбираюсь и этого маляра раскусила.

– Хоть бы у них все наладилось, – тихо вздохнула Рита. – Лизка его так любит.


– Все-таки Лиза, – раздраженно бормотал порядком окоченевший супруг.

Он уже жалел, что надел костюм, а не что-нибудь более подходящее. Правда, он, когда собирался, планировал это все в конце вечера снимать. Желательно с Данаей и под красивую музыку. Кто же знал, что Лизавета наставляет ему рога.

Это было неожиданно больно. Слава так привык, что сам решит, когда и почему они расстанутся, что вот так, с бухты-барахты осознать, что у жены тоже есть право голоса и возможность вильнуть влево, оказалось тяжело. Вместо того чтобы радоваться вниманию непризнанного гения, который познакомил ее с приличными людьми, скрасил ее одиночество и даже позволил стать женой, Лизавета затеяла банальную интрижку на стороне.

«Мне не хватало изюминки и остроты, а ей-то чего надо? Вместо того чтобы держаться руками и зубами за супруга, она позволила себе черт знает что! И черт знает с кем!» Мысль вильнула в другое русло. А с кем, собственно, она вообще позволила себе это самое «черт-те что»? Кто соперник-то? Хоть поглядеть, чего им, бабам, не хватает!

Ноги в легких, остроносых ботинках совершенно одеревенели, и Слава принялся подпрыгивать, как теннисный мячик, по которому с равными промежутками лупили ракеткой.

Мужчины – странные существа. Фраза «что имеем – не храним, потерявши – плачем» точно подходит к алгоритму их поведения. Как часто они замечают жену, когда она уже почти выскользнула из рук и вот-вот будет подобрана кем-то другим. Ревность – чувство примитивное, но действенное. Она пробуждает в самце инстинкт собственничества, и он вцепляется даже в то, что собирался выбросить. Если он пыхтя и сопя тащит на помойку старую тахту, то в его голове болтается лишь одна мысль – избавиться от пыльного старья. Пусть увезут на свалку! И вот он, с вытаращенными от напряжения глазами и багровой физиономией, добирается до лифта. А там – сосед.

– Слушай! – деловито говорит сосед. – Давай я твою тахту на дачу заберу! У нас там такой хлам! А твоя еще ничего! Или хоть поролон из нее вырежу, для сарая. Чтобы утеплитель не покупать!

И тут у нашего самца включается задняя скорость. Это же что получается? А у него самого сарай! И на даче кровать, доставшаяся от тещиной прабабки! Нечего соседей обогащать! И он молча волочет тахту обратно домой.

Правильно – такая корова нужна самому!


В данный момент Лиза как раз являлась той самой коровой, которая, может, еще и нужна. Во всяком случае, отдавать ее просто так было жаль. Да и с какой стати? Вот потом, когда у него все срастется с Данаей, не имеет значения, что будет с супругой. А сейчас – накася выкуси! Адюльтер у нее! У нее адюльтер, а у него – рога? Где справедливость?

Вячеслав медленно закипал, как чайник, поставленный на слабый огонь. Пока он доходил до кульминационного момента с подпрыгиванием крышечки и воем свистка, из отеля выпорхнула оживленная Лиза, деревянно хохотавшая и хватавшая за локоть гладкорожего очкарика в стильном, дорогом пальто. Тот довольно похрюкивал и норовил придержать Лизавету за талию. Супруга не возражала и даже специально прислонялась к спутнику, гордо и надменно, как казалось Славе, озираясь по сторонам. Наверное, хотела повыпендриваться, вот, мол, какой у меня мужик, еще и не по-русски говорит!