Карен Монинг - Заклятие горца

Когда мы покидали деревню, он дал мне возможность увидеть открывшийся вид, чтобы убедиться, что я разглядел результат своей работы. Одним заклинанием я убил не только тех, кто охранял зеркало, но и всю деревню Кэпскорт. Мужчины, женщины и дети, все легли замертво прямо там, где стояли; сотни сотен лежали на улицах, как будто чума пронеслась через их мир. Я был той чумой. – Он закрыл глаза, как будто пытаясь отгородиться от ужасной картины, которую он увидел в тот день.

– Но ты сделал это неосознанно, – оправдывала его Джесси. Проклятый Лука! Она знала, что Кейон где-то внутри себя так давно несет груз ответственности за каждую загубленную им жизнь. – Это не в твоем характере, поехать туда с умыслом убить всех!

Он открыл глаза и слабо улыбнулся.

– Я знаю это, дорогая, – сказал он, – и честно говоря, я больше не испытываю к себе отвращения за то, что узнал в тот день. Есть вещи, которые человек может изменить, и есть вещи, с которыми человеку приходится жить. Я живу с этим.

Он взял ее лицо в ладони и вглядывался в ее глаза.

– Но я не смогу жить со знанием того, что позволил Луке Тревейну заполучить в свои руки вид власти, которая сделает его неудержимым. Тогда это была деревня. С Темной Книгой он может разрушить все города, даже мир. Только моя смерть может предотвратить это. – Он сделал паузу. – Милая Джессика, ты должна смириться с этим, как и я. У меня нет выбора.

– Я не могу, – кричала она, вскидывая голову, стараясь сдержать чертовы слезы. – Ты не можешь ожидать этого от меня.

– Дорогая, ты должна пообещать мне кое-что, – сказал он, и голос его при этом был тихим и настойчивым. – Я очень серьезно думал об этом. Я не хочу, чтобы ты была там, когда это произойдет.

Джесси чувствовала, как будто ей врезали в живот. Она открыла рот, но из него ничего не вышло. Она намеренно не позволяла себе задумываться о том, что ждет впереди, чтобы не позволять своим мыслям задерживаться на деталях предстоящей ночи. Ночи, когда ей придется стоять перед зеркалом и наблюдать, как в одночасье ее Горец постареет более чем на тысячу лет.

И распадется грудой пыли.

– Мы проведем вместе все время, которое я смогу быть свободным в тот день, а потом ты уйдешь с остальными в другое место. Обещай мне это, – настаивал он. – Драстен взял на себя обязанность разбить зеркало, как только все закончится, таким образом, никто никогда больше не станет его пленником.

– Это несправедливо, Кейон, ты не можешь…

– Я могу, и... Это последняя просьба умирающего человека, – сказал он грубо. – Я хочу, чтобы ты вспоминала меня как мужчину, дорогая, как твоего мужчину. А не заключенного Темного Мага. Я не хочу, чтобы ты видела, как я умираю. Обещай мне, что ты не сделаешь этого, Джессика. Обещай мне и скажи это серьезно.

Джесси была не в состоянии больше сдерживать слезы. Горячие и мокрые, они обжигали ее щеки.

Пока она смотрела на него сквозь слезы, целая жизнь: надежды и мечтания, желание и страсть, любовь, семья и дети, которых у нее никогда не будет, – предстала перед ее мысленным взором.

Это было чересчур.

Когда она смогла говорить снова, ее голос был тихим и пылким.

– Я обещаю тебе, Кейон МакКелтар, что не буду смотреть, как ты умираешь.

Когда он привлек ее в свои объятия, чтобы поцеловать, она закрыла свои глаза и благословляла небеса за скрытость и недоступность своих мыслей.

Поскольку, хотя она и дала ему обещание, как он просил, но подразумевала под этим совсем иное, не то, что он.

САМАЙН

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ МИНУТ ДО ПОЛУНОЧИ

– Ну все, Джессика. Сила охранных заклинаний снижается. Ты ведь знаешь, что это означает?

Сделав медленный глубокий вдох, Джесси кивнула.

– Да, – ответила она мягко. – Лука сможет теперь войти в замок, но он не сможет использовать магию.

– Девушка, не обольщайся, думая, что находишься в безопасности рядом с ним. Он все еще может представлять для тебя опасность, будучи мужчиной. Я хочу, чтобы ты надела это.

Он удобно закрепил ножны на ее предплечье, затем плавно вложил в них кинжал с гладкой рукояткой: острием к локтю, рукояткой к запястью.

– Натяни поверх него свой свитер.

Она сковано выполнила указание.

– Сделай вот так. – Он сделал стремительное движение своей рукой. – А теперь нападай.

Она повторила его движение, удивленная тем, как отлично оно получилось, и рукоятка плавно легла в ее ладонь.

Он помог ей вернуть кинжал в ножны.

– Он в отчаянии, Джессика. Это единственное, что движет им. Не думай, что он действительно готов пойти на сделку. Ожидай обмана. Ожидай предательства в самый последний момент. Оно обязательно произойдет.

Она кинула на него взгляд. В его голосе была странная уверенность, когда он произносил последнюю фразу: «Оно обязательно произойдет». Как будто ему было известно что-то, о чем она не догадывалась.

– Но вчера ты говорил, что думаешь, что он передаст десятину через зеркало и уйдет, – возразила она с тревогой. – Ты говорил, что, скорее всего, он сосредоточится на том, чтобы найти Темную Книгу, и лишь затем вернется и попытается забрать зеркало у Келтаров. Это – основная цель, так ведь? Выиграть чуть больше времени. Я права?

Он долго задумчиво рассматривал ее.

– Я лишь призываю тебя быть настороже, девушка. Постоянно, – повторил он. – Будь бдительной. Не теряй свою обороноспособность ни на секунду. Ты никак не сможешь предугадать, что может произойти в промежутке между одним мигом и следующим. Помни это. Будь готова ко всему. Всему.

– Ты начинаешь беспокоить меня. Да ты что, в…

– Помолчи, девушка, – оборвал он ее. – Я должен идти. Времени осталось мало, и нам не нужно, чтобы он увидел меня. Он думает, что ты действуешь в одиночку. Он должен продолжать верить в это. Но не бойся, я буду следить за тобой.

Уже на полпути по коридору, он обернулся.

– Постоянно настороже, девушка, – прошипел он.

Джесси сглотнула. Она испытывала стеснение в запястье, где чувствовался вес кинжала.

– Постоянно настороже, Дэйгис, – отозвалась она эхом. – Я обещаю.

Двадцать минут до полуночи.

Джесси дрожала, пока быстро перемещалась по коридору. Пять дней назад, когда она обещала Кейону, что не будет наблюдать, как он умирает, она обладала большой решимостью, и небольшим количеством надежды.

Однако позже в ту ночь ситуация решительно изменилась.

После того, как зеркало призвало Кейона, она вышла из Серебряной Комнаты и поспешила в библиотеку, чтобы связаться с Лукой. Она сидела у компьютера, ее почтовый ящик с входящими сообщениями был открыт, и она собиралась нажать на одно из его электронных писем, когда Дэйгис вышел из-за штор, застав ее врасплох. Он сказал ей, что находился в библиотеке несколько ночей назад и знал, что она получала электронные письма от Тревейна.

Пока она удивленно таращилась на него, наполовину уже готовая к тому, что сейчас ее отволокут в какую-нибудь средневековую темницу для наказаний, он потряс ее следующим заявлением: «Насколько сильно ты хочешь, чтобы он жил, девушка?»

Ее вид полностью соответствовал тому, что она ему сказала.

– Я сделала бы все. Даже то, что заставит его ненавидеть меня.

– Он не будет ненавидеть тебя, девушка, – уверил ее Дэйгис. – Если уж он и будет кого-то ненавидеть, то этим человеком буду я.

Она надеялась на это. Не на то, что он возненавидит Дэйгиса, но на то, что он, в конечном счете, простит ее за то, что она поможет его врагу передать десятину через зеркало, ради его спасения.

– Мне кажется, будто ты говорил, что не знаешь способа освободить его. Почему же ты делаешь это?

– А ты? – ответил он вопросом на вопрос.

– Потому что я считаю, что существует способ вызволить его оттуда, и нам просто нужно немного больше времени, чтобы отыскать его.

– Я также считаю, что есть способ вызволить его оттуда, девушка, – ответил он после небольшой паузы.

– Это правда? – Ее сердце воспарило от этих слов.

Она осознавала, что это единственный шанс для нее, и отчаяние позволило ей поверить в него и уцепиться за любую надежду. Но если Друид Келтар верил в это, то это было не просто возможностью, это уже походило на правду. Нет, это была сто процентная уверенность. Ни за что на свете Дэйгис и Драстен не рискнут тем, чтобы Тревэйн когда-либо заполучил Темную Книгу, это означало, что они убеждены в том, что смогут, в конечном счете, освободить Кейона, и достаточно быстро после того, как десятина будет уплачена.

Было практически невозможно скрыть изменение в ее настроении от Кейона. Особенно сегодня – когда он думал, что это их последний день вместе, – но она справилась. Дэйгис настаивал, чтобы она ни с кем не делилась их планами, даже пригрозил ей, что не будет помогать ей совсем, если она не сможет сегодня вечером убедить Кейона, что верит, что это его последняя ночь в жизни.

– Он верит в то, что это единственный способ, девушка, – предупредил Дэйгис, – я боюсь, что он станет неуправляемым, если заподозрит, что мы планируем остановить его.

Хотя исполнение этой роли почти убило ее – слава Богу, она не должна была на самом деле пережить это! – она сыграла очень убедительно, не желая подвергать опасности свой единственный шанс спасти его.

Той ночью Дэйгис проинструктировал ее, что написать Тревейну.

– Напиши ему, что ты поможешь ему войти в замок, чтобы передать десятину. Но Келтары охраняют зеркало.

Она сделала так, как он сказал. Сначала Тревейн отказался, предлагая бесчисленные варианты, которые она все без исключения отклонила по воле Дэйгиса.

Но вчера поздно ночью, ровно в двадцать четыре часа, Тревейн наконец согласился.

И вот Джесси стояла в нерешительности возле черного хода, резко втягивая воздух – он был здесь. Его присутствие заставляло ее кожу покрываться мурашками. Она чувствовала его холод, тьму, испорченность за деревянной дверью, чересчур близко, чтобы ощущать себя комфортно.

И собираясь еще больше приблизиться.

Он принял ее условия только тогда, когда она пообещала стать его заложницей.

– Ты должна позволить мне использовать тебя, чтобы войти и выйти из замка.

Распахнув глаза, она посмотрела на Дэйгиса. Сердито пыхтя носом, он слегка помотал головой. Но Темный маг ни на каких других условиях не соглашался ступать на землю, пропитанную охранными закланиями Келтаров, и Дэйгис, наконец, согласился.

– Как я узнаю, что это не ловушка? – напечатал Тревейн.

– А как я? – сделала она ответный выпад.

К этому больше нечего было добавить. Действительно, под этим можно подвести черту. Они оба рисковали всем. И сознавали это.

Она посмотрела на свои часы.

Они показывали восемнадцать минут до полуночи.

Дэйгис был непреклонен относительно того, чтобы предоставить Тревейну ровно столько времени, сколько необходимо, чтобы добраться до зеркала и передать десятину.

– Я не желаю, чтобы у него была хотя бы секунда наедине с тобой, во время которой он не будет продолжать двигаться. Как только все закончится, я покажусь, и мы выведем его из замка.

Сейчас или никогда.

Она готовилась лицезреть омерзительный вид Тревейна.

Независимо от того, что будет дальше, с этого мгновения она не покажет ни грамма страха и слабости. Она – Джессика МакКелтар, жена Кейона, и она будет достойна его.

Она собиралась впустить в Замок Келтар ублюдка, который держал ее мужа заключенным в тюрьме в течение одной тысячи ста тридцати трех лет. И хотя она никогда не думала о себе, как о сильном человеке, она тотчас же вонзила бы свой спрятанный кинжал в сердце Тревейна, если бы она не знала, что у нее не было ни единого шанса убить его.

Она отодвинула засов и повернула дверную ручку.

– Лука, – сказала она прохладно, наклонив голову.

– Добрый вечер, Джессика, – ответил Тревейн с сердечной улыбкой. Только для вида.

Когда он взял ее руку, Джесси пришлось подавить в себе отвращение.

Дэйгис стоял в тени коридора у балюстрады, смотря сверху на главный зал и прислушиваясь. После ухода Джессики, он быстро взлетел по лестнице, развернулся и пошел в обход к своей текущей позиции, стараясь избегать зеркала и даже мимоходом не попадаться на глаза Кейону.

Его брат, Гвен и Хлоя благополучно разместились в комнате через два коридора. Вплоть до последних нескольких часов ему приходилось скрывать свои планы даже от них, так как кто-нибудь из них мог неосторожно выдать все Кейону, думая об этом в присутствии их мощного предка.