– Тебя, – помолчав, ответила Лианна.

– Меня?

– Дарри, я очень любила Джеймса! И, наверное, люблю до сих пор, но… у нас с тобой семья. Ты отец моих детей, я люблю тебя… и я не настолько уже молода и глупа, чтобы идти на поводу старых чувств. Если бы Джеймс чудесным образом вернулся, я была бы очень рада! Да что я говорю? Я была бы счастлива! Я бы не оставила его одного, и всячески поддерживала, но осталась бы с тобой, не только ради Киры, но и ради Джейми–младшего! Нашего сына! И ради тебя… – она обхватила его лицо руками. – Ради моего единственного, родного и любимого мужчины, такого дорого и ласкового…

Лианна нежно поцеловала его в губы. Даррен откликнулся, прижав ее к себе, со всей пылкостью ответив на поцелуй.

– Ох, Лианна… что ты со мной делаешь!

Он пытался прервать распалившуюся Лианну, чтобы сказать ей то единственное, ради чего затеял весь этот разговор.

– Лианна, послушай… – он с трудом оторвался от ее губ. – Я должен тебе кое–что сказать.

– Говори… – она прильнула губами к его шее.

– Я так не могу говорить… – ему пришлось опять оторвать ее от себя. – Сегодня я не был в магазине вместе с Кирой. Я отправился в Чикаго.

– В Чикаго? – она принялась за его руку, рисуя губами извилистую дорожку. – Что ты там забыл?

– Ничего, просто до меня дошел один нелепый слух, и я подумал, почему бы и нет? В общем, я отправился туда, и нашел там… нашел там…

– Неужели нашел себе девушку? – игриво улыбнулась Лианна. – Признавайся! Она хорошенькая?

– Господи, Лианна! Какая еще девушка? Я отправился туда вовсе не за этим!

– А зачем?! – ее губы вплотную приблизились к лицу вампира, он ощущал запах фиалок, духов, которые недавно подарил ей.

– Я нашел там Джеймса!

– Джеймс в земле, Дарр! Как ты мог его там найти?

– Он жив, Лианна, жив! Я видел его живого и здорового, в Чикаго!

– Этого не может быть… – ошеломленно произнесла Лианна, отступая на шаг. – Это невозможно! Он был мертв! Я видела это своими глазами! – Ее глаза наполнились болью. – Это что, шутка?!

– Какие уж тут шутки… – развел руками Даррен. – Я вполне серьезен. Джеймс жив, но… не вполне здоров.

– Как это?! – встрепенулась Лианна. – Даррен, что с ним?! – в ее глазах заметался страх.

– Скажем, так: он ведет не очень хороший образ жизни, но, Лианна! Пообещай мне: он никогда не узнает, что я тебе так сказал! Я дал ему время все исправить, но решил сказать тебе, чтобы ты не ринулась сломя голову в Чикаго и не застала его врасплох. Мне показалось это плохой идеей.

– Да, конечно, ты прав… – внутри Лианны боролись два человека: один рвался внутри, метался, пытался выскочить и нестись в Чикаго, к Джеймсу… другой был абсолютно неподвижен, даже как–то заторможен, пытался отгородиться от необдуманных поступков.

– Он жив… – едва слышно прошептала Лианна.

По щекам ее текли слезы.

– Невероятно… но как он ожил?!

– Это мне неведомо.

Даррен присел рядом и обнял любимую за плечи.

– Я помню, что ты сказала о выборе. Но теперь, когда ты знаешь, что Джеймс жив, ты можешь принять другое решение. Я пойму.

– Глупый… – Лианна обняла его за талию и положила голову на грудь. – Нет, ты действительно дурак! Ты не понимаешь элементарных вещей!

Лианна потерлась кончиком носа о его щеку.

– Я устала. Пойдем спать?

Даррен подхватил ее на руки. Лианна взвизгнула.

Как в старые добрые времена…

Эх, если бы только было возможно вернуть то время, когда действовало заклятие Пандоры. Когда он смело смотрел в глаза Джеймсу и видел его счастливым, а не страдающим! Видел счастливую влюбленную Лианну!

Те два года были самыми лучшими в его жизни. Но сейчас они канули в Лету…

Глава 16: Выбор

Неделя, отпущенная им Джеймсу, пролетела как один миг. Все это время Даррен наблюдал за Лианной, пытался понять, что же творится у нее в душе.

Телефон зазвенел именно в тот момент, когда Даррен кормил Джейми–младшего, и не мог взять трубку.

– Лианна, телефон! – прокричал вампир.

Девушка появилась на пороге кухни, торопливо вытирая руки об фартук.

– Алло?

Даррен видел, как побелели ее губы, подкосились ноги, и она тихо и мягко опустилась на диван.

Лицо, похожее на белоснежную маску, было неподвижным, но глаза… в них было смешано столько, что Даррен сразу и не понял, пока ее помертвевшие губы не произнесли:

– Джеймс…

Больше она не смогла выдавить ни слова, лишь слушала его торопливую сбивчивую речь, уставившись невидящим взглядом куда–то сквозь Даррена.

– Да… – ставшим бессильным голос был едва слышен.

Лианна положила трубку.

Ее глаза по–прежнему смотрели куда–то вдаль, но к лицу медленно возвращалась краска.

По лицу заструились слезы, но глаза засветились счастьем.

– Сегодня, в десять!

– Одна?

– Да.

Даррен смолчал, но она безошибочно угадала его напряжение.

– Мне нужно увидеться с ним. Наедине.

Он молчал.

– Я должна.

Ее реплики звучали как оправдание, он чувствовал повисшее в воздухе напряжение.

– Конечно, не спорю. Должна, – сказал он бесцветным невыразительным голосом.

Лианна заметалась по квартире, собираясь.

Даррен опустил глаза и увидел, что костяшки пальцев побелели, с силой обхватив бутылочку.

Он ослабил хватку.

Черт возьми, чего это он так волнуется? В конце концов, так и должно было быть. Или он собирался присутствовать у них третьим лишним?

Лианна, выбегая из дому, на прощание чмокнула его в щеку, что немного приободрило.

Но не сказала «я люблю тебя». Возможно, случайно, а, возможно, нет…

Был поздний вечер.

А Лианны все не было.

Глаза у Даррена слипались, но он решил дождаться Лианну во что бы то ни стало.

Часы пробили полночь.

Даррен вскочил и нервно заходил по комнате. Взгляд его случайно упал на бар.

Да черт с ним!

Вампир выхватил бутылку и сделал несколько больших глотков.

Смутное беспокойство и откровенный страх, что Лианна не вернется, не покидали его.

Он поспешил в комнату Джейми. Мальчик спокойно спал.

Сейчас, вглядываясь в его черты, он отлично видел, что это сын Джеймса.

Был отличный способ проверить это.

Но он боялся.

Виски подстегнуло его решимость, Даррен отхлебнул еще немного.

Он должен знать правду!

Легкий, едва заметный укол – на руке ребенка выступила капелька крови.

Дарр осторожно взял ее пальцем.

Ну же, давай!

«А, черт с ним! – опять подумал Даррен и засунул палец в рот».

Он не мог ошибиться. Кровь Джеймса имела абсолютно идентичный вкус. Это знание обрушилось на него непосильным грузом, и Даррен опустился на пол детской, закрыв лицо руками.

Каин все верно рассчитал! Все было подстроено, все! С самого начала.

Дарр вернулся в гостиную.

Начало первого…

Он нервно отпил еще.

Ну же, Лианна, где ты?!

Когда она ушла, была четверть девятого… где можно быть так долго? Хотя, им, наверное, есть о чем поговорить!

Даррен дорого бы заплатил за то, чтобы узнать, о чем они там разговаривают!

Продолжая мерить гостиную шагами, он бросил бутылку на пол.

Невыносимо находиться здесь и томиться ожиданием!

Время тянулось ужасно медленно…

Была половина первого, когда в двери заворочался ключ.

Даррен замер. Она вернулась!

Лианна вошла в прихожую, присела на тумбочку, сняла обувь…

Он вышел к ней.

– Лианна?..

Девушка подняла глаза. Усталые.

– Ты не спишь?..

– Я ждал тебя…

Она встала и потянулась.

– Я так устала…

– Лианна… – его голос прозвучал умоляюще, но сейчас ему было на это плевать.

– Я все решила, Даррен…

Ну почему он столько выпил? Лицо Лианны плыло перед глазами, и он не мог разобрать его выражения.

Вампир покачнулся и ухватился за косяк.

– Даррен, да ты пьян! – воскликнула Лианна.

Она подхватила его и потащила в гостиную.

– Ну и угораздило же тебя так набраться…

Даррен перехватил ее руку и прижал к стене.

– Не молчи… ответь мне.

Она колебалась.

– Джейми не мой сын, – Даррен удивился, услышав собственный голос, но не увидел изумления на лице Лианны.

– Я знаю.

– И давно?

– С самого рождения.

Даррен отпустил ее и отвернулся, стиснув голову руками и взрыхлив волосы.

– Можешь не продолжать… я уйду завтра же.

– Даррен… ты не понял!

– Я все понял. Ты выбрала его!

– Да нет же! – закричала Лианна. – Не выбирала я его!

Сердце вампира замерло в груди, а потом застучало с бешеной скоростью.

– Меня?

– И не тебя.

Даррен обернулся.

– Тогда кого?!

– Этот глупый выбор с самого начала не имел смысла! Я не могу этого сделать, поэтому ухожу!

– Куда?!

– Далеко. Хочу побыть одна.

– А как же Джейми?!

– Со мной!

– Но я же имею право видеть своего сына!

– Он не твой, – прохладно отозвалась Лианна.

– Но я люблю его!

– Будет лучше, если он не будет знать ни тебя, ни Джеймса.

– И когда ты уходишь? – он боялся услышать ответ.

– Сейчас.

– Лианна…

В мгновение ока он оказался рядом и, обхватив ее лицо своими руками, жадно впился в губы.

– Я… никуда… тебя… не пущу… – выдохнул вампир.

Лианна лишь оттолкнула его.

– Уйди.

Что ж. Больше он унижаться не будет.

– Хорошо, иди… – процедил он. – Я не буду искать.

– Поступок джентльмена…

Сборы не заняли много времени.

Через час ее уже не было.

Исчезло все, ради чего стоило жить…

И что ему оставалось делать?

Конечно, в его голове был абсурдный план.

Абсолютно безумный, невероятный, глупый, но…

Пальцы быстро набрали знакомый номер. Раздались короткие гудки.

– Алло? – на том конце провода взяли трубку.

– Пандора? Мне нужна твоя помощь…

– Даррен?

– А кто же еще!

– Кажется, я просила больше не звонить мне. Никогда. – Прохладно отозвалась Панда.

– Этот раз последний! – взмолился вампир.

– Мне надоело вечно вытаскивать тебя из передряг, как маленького!

– Пандочка… умоляю…

– Ну что стряслось? Выкладывай! – разозлилась ламия.

– Лианна ушла от меня.

– К Джеймсу вернулась?

– Нет. От нас обоих.

– Давно бы уже пора. Ты, Каррерас, привык вертеть людьми, вампирами, ламиями и еще черт знает кем, как игрушками!

– Но я не могу жить без нее! – воскликнул Дарр.

– Придется учиться.

Пандора бросила трубку. На Даррена было страшно смотреть: восковая кожа; глубоко запавшие блестящие глаза, с темнеющими под ними черными кругами; узкая линия белых губ…

– Что мне делать? – он схватился руками за голову и рухнул на пол без движений.

«Впору только кататься по полу и бить кулаками, – подумал он».

– Пап… – вошедшая в гостиную Кира подняла отца с пола. – Ну, не убивайся ты так. Мы ее вернем…

– Как?..

– Что–нибудь придумаем.

– Не надо ничего думать, – эхом отозвался Дарр.

– Ты как–то странно себя ведешь в последнее время, тебе не кажется? То кидаешься на край света за мамой, то начинаешь строить из себя великого правдолюба, который не может больше никому лгать, и сводишь маму с дядей Джеймсом… а потом вдруг кидаешься на пол в истерике и заявляешь, что жить без нее не можешь! Так себя обычно дети ведут, но никак не сто шестидесятилетние вампиры!

– Ну конечно!!! – заорал Дарр. – Ты меня еще учить будешь?!!

– И буду!!! – заорала в ответ Кира. – Пока ты не возьмешь себя в руки!!!

– Ей нужно время, как ты этого не понимаешь?!!

Сердитая Кира обхватила себя руками и отвернулась.

– Ну ладно, не злись… – Даррен обнял дочку. – Сначала я чуть не сделал глупость, позвонил Пандоре… но она не захотела иметь со мной дел.

– С тобой потом куча проблем!

– Спасибо на добром слове… – расстроился Дарр.

– Да я пошутила, пап… – Кира чмокнула отца в щеку. – Она не сказала, куда отправится?

– Нет.

– Скорее всего, она вернется в Харлем. Но я все равно позвоню ей, узнаю.

– Не надо.

– Как это не надо! – возмутилась Кира. – Я, в конце концов, ее дочь, и имею право знать, где пропадает моя мама!

– Ну ладно, убедила.

Находиться дома он не мог: задыхался от воздуха, в котором стоял еще запах духов Лианны.

Нужно уйти отсюда!

Как можно дальше!

Забыться!

Оторваться от реальности!

Ворваться в какой–нибудь клуб и утонуть в музыке и выпивке!

А может, лучше как Джеймс? Он сказал, что наркотики помогают выкинуть все из головы…

Пока он размышлял, за окном занялся рассвет, и вариант с клубом отпал.

Оставалось только бездумно слоняться по слабо заполненным утренним улицам, где все – каждая скамейка, каждое дерево, каждая урна – напоминало ему о Лианне.