– О, я хочу, чтобы все было великолепно! Дженифер будет моей дружкой, так как я так и не смогла выбрать между Маргарет и Кэйлин. Джеймс будет шафером. Я хочу просто великолепное белое платье!

Лианна легкомысленно закружилась по комнате.

Сердце Даррена наполнялось ликованием и счастьем.

Это не только все, что он мог желать, это было нечто гораздо большее! Лианна будет его женой?! Его законной женой?! Клятвы в вечной любви, верности и смерть в один день?!

Смерть…

Лицо Даррена омрачилось.

Как она собирается жить с ним?

Нет, он не будет заглядывать так далеко.

Пока что вся его затея – это колосс на глиняных ногах.

Лианна кружилась, пока не упала.

Вампирская реакция помогла Даррену подхватить ее раньше, чем она коснулась пола.

– Хорошо иметь парня вампира! – произнесла немного запыхавшаяся, раскрасневшаяся и прекрасная Лианна.

Больше Даррен не мог сдерживать себе.

Нежными поцелуями он прочертил дорожку на изгибе шеи Лианны и застонал.

– Лианна, ты меня с ума сводишь…

Она шепнула ему:

– Так в чем же дело? Идем…

Даррен подхватил девушку на руки и легко взлетел наверх лестницы, отнес ее в комнату, и они бросились прямо на кровать, чтобы бесконечно тонуть во взаимной любви и огромной нежности, полностью растворяясь друг в друге и сплетаясь в единое и неразделимое целое.

– Я люблю тебя, Даррен…

Это все, о чем он мог мечтать.

И даже больше этого…

Ласковые лучики солнца освещали спящую Лианну, забавляясь с прядями волос, пушистыми ресницами, тонкой белой кожей, серебром кулона, кружевом белья и разжигали нежный румянец на щеках.

Даррен провел рукой вдоль щеки Лианны, нарисовал извилистую дорожку вдоль ключицы, через талию и вниз по бедру.

Ресницы Лианны задрожали и приоткрылись. Она потянулась в постели.

– Сколько времени? – спросила она сонным голосом.

– Раннее–раннее утро, – ласково сказал Даррен, склоняясь над девушкой и окончательно сгоняя сон нежным поцелуем. – Ты можешь еще поспать…

Но Лианна уже не хотела спать.

Она обняла вампира за плечи, и положила голову ему на грудь. Гладя обнаженную грудь вампира рукой, Лианна сказала:

– Не представляю своей жизни без тебя, Дарр…

«Какая же я все–таки эгоистичная сволочь! – подумал про себя Даррен. – Я использовал ее и теперь играю на ее чувствах!»

– Я тоже, Лианна… я бы пошел на все ради тебя…

– Даррен… помнишь, как мы с тобой встретились?

– Конечно, помню, я не могу забыть этот день! – сказал Даррен.

Конец лета. 29 августа. Они с Джеймсом только переехали в Харлем. Даррен лениво потягивал виски из бокала, когда в дверь позвонили. Чертыхнувшись, он пошел открывать. За дверью стояла девушка. Очень красивая, и на вид такая беззащитная, что аромат ее крови, ударивший в голову, едва не сорвал ему крышу. Она принесла печенье и поздравила с переездом. Даррен смотрел на печенье и слушал ее голос, похожий на шелест весенней листвы. Он почти чувствовал вкус ее крови, и, наверное, сорвался бы, если б не подоспевший Джеймс. Он оттеснил его внутрь дома, забрал у Лианны печенье, и они продолжили милую беседу. А он стоял за спиной Джеймса и неотрывно смотрел на нее, то на игру мышц, когда она поворачивала шею, то на шевелящийся от ветра локон, то на тонкие, сжимавшие край блузки, пальцы.

– Я была так разбита и подавлена смертью моих родителей, что не замечала ничего вокруг себя. Я думала, что жизнь кончена и не хотела идти в школу в тот день.

Лианна уткнулась головой в грудь вампира.

– Даже не представляю себе, что было бы, не приди я тогда на мост.

– Я бы все равно нашел тебя, – Дарр поцеловал Лианну в макушку. – Я бы мир перевернул в твоих поисках, но все равно добился бы своего!

Лианна счастливо улыбнулась.

Хоть Даррену и было немного совестно, он никогда не видел Лианну настолько счастливой рядом с Джеймсом.

Лианна потянулась губами к мочке уха вампира и слегка куснула ее.

– Я все–таки еще посплю! Ты не возражаешь?

– Конечно, нет!

– Тогда с тебя завтрак в постель… – сонно протянула Лианна и уснула.

Даррен продолжал лежать и смотреть на нее, когда в комнату вошел Джеймс. В голове Даррена что–то щелкнуло, он подскочил с кровати и круглыми глазами уставился на друга.

– Тебя что, не учили входить без стука?

– В чем дело? – Джеймс был порядком удивлен. – С Лианной опять поссорился?

Ах, да, точно! Лианна ведь теперь с ним. Значит, драки не будет. В голове щелкнуло обратно, и Даррен успокоился.

– Лианна еще неделю назад просила тебя составить список гостей. Ты его сделал?

– Нет, – прошептал Даррен с круглыми от ужаса глазами. – А что еще я ей обещал?

– Сегодня придет дизайнер, и вы должны решить с Лианной, в каких цветах будет оформлен зал. В конце концов, Даррен! – проворчал Джеймс. – Кто женится, я или ты? Я и так половину за тебя делаю…

– Я обязательно возьмусь сегодня за ум, Джеймс! Но у меня есть срочное дело! Я скоро вернусь! – Вампир спешно натягивал на себя рубашку и джинсы. – До свидания, дружище! – Дарр бесцеремонно вытолкал Джеймса за дверь и закрыл ее, после чего втихаря вылез в окно и свалил в сторону леса.

Уже в лесу, по–калленовски сидя на живописной опушке леса, он набрал номер Пандоры.

– Это Пандора, в данный момент меня нет дома, оставьте сообщение после сигнала…

– Пандора, – сладким, полным яда, голосом сказал вампир. – Лучше возьми трубку, иначе я приеду к тебе…

– Алло? – трубку взяли незамедлительно.

– А теперь рассказывай. Что ты там намутила? Какая свадьба?

Панда хмыкнула.

– Я знала, что ты оценишь!

– Почему крестная Лианны Меган без ума от меня? Почему Дженифер дружка, Джеймс шафер, и все эти списки и дизайнеры! У меня голова кругом идет! Ты что, влюбила в меня весь Харлем?

– Нууу… – уклончиво протянула ламия.

– Рассказывай! – пригрозил вампир. – Ты что, изменила сознание всех людей?

– Я просто растянула заклинание на весь город, на всякий случай, чтобы у тебя не было проблем! Знаешь, как мне потом хреново было? – вознегодовала ламия. – Полдня как с сильнейшего похмелья!

– В таком случае, я просто обязан пригласить тебя на свою свадьбу!.. А твое заклинание прочное? Оно не собьется?

– Нет, можешь быть спокоен, – заверила его Пандора. – Я сильная ламия, не то, что некоторые.

– То есть, я теперь «золотой мальчик»? Таким ты меня выставила? Мальчиком–зайчиком?

Панда расхохоталась самым наглым образом.

– Да, ты очень правильный! Когда ты пришел первый раз домой к Лианне, ты подарил Меган цветы, чем очень понравился ей…

– А куда же мне девать свою плохую сторону? – возмутился Даррен. – Ты не оставила мне путей к отступлению!

– Да, – жестко ответила Пандора. – Не хочу, чтобы эта девушка страдала, как я. Выкручивайся, дорогой! Счастья тебе! Когда там свадьба? Ах, да, четырнадцатого октября! Я обязательно приду, не забудь включить меня в список гостей!

И ламия отключилась.

– Черт, вот ревнивая стерва… – проворчал Даррен.

– Даррен! – запыхавшийся Джеймс ввалился в зал, неся груду каких–то бумажек, чертежей, таблиц, открыточек и пишущих принадлежностей. – Сейчас мы будем подписывать приглашения, составленные Лианной.

Даррен сделал несчастные глаза.

– Не хочу быть канцелярской крысой…

– Ты обещал Лианне!

– А где она сама сейчас?

– Они с Дженифер поехали выбирать платье.

– А почему с Дженифер, а не со мной? – удивился Даррен.

– Болван! – пристыдил его Джей. – Жених не должен видеть платье невесты до свадьбы!

– Она моя жена будущая! Как это я не могу?

– Даррен! – не выдержал Джеймс и сунул ему в руки увесистую пачку приглашений. – Это плохая примета!

– Господи, сколько же гостей будет у нас на свадьбе? – простонал вампир, взвешивая пачку приглашений на весу.

– Сто сорок человек, плюс минус человек десять из дальних родственников Лианны. Она не знает, смогут они приехать или нет.

– Ну ладно, – вздохнул вампир и открыл первое приглашение.

Милая__________! – начиналось приглашение. – Позволь пригласить тебя на Самое Главное Торжество всей нашей жизни. Мы хотим соединить наши судьбы и наши сердца 14 октября, и нам было бы очень приятно, если бы ты явилась свидетелем этого события и разделила с нами нашу радость. Торжество будет проходить в церкви Харлем в 12:00.

Даррен и Лианна.

Теперь нас двое».

– Это она придумала?

– Вообще–то, это была твоя идея, – озадачился Джеймс.

– И кому мне их адресовывать?

Джеймс положил перед Дарреном список гостей.

– Это женская часть. Я буду подписывать мужскую.

Даррен быстро просмотрел список, отметив, что Пандора была уже внесена в него. Со вздохом он взял ручку и начал подписывать приглашения.

– Главное не торопись и пиши красиво! – поучил его Джеймс.

Прошел час.

Даррен встал и застонал, потирая затекшую спину.

– Блин, да я в колледже столько не писал, сколько сейчас.

Джеймс прищурился и задумчиво посмотрел на друга.

– Ты как–то изменился в последние дни… скажи мне, что происходит? Ты больше не любишь Лианну? Не хочешь жениться на ней?

– Нет, конечно, нет… – встревожился Дарр.

– Тогда в чем, черт возьми, дело?! Или ты перестаешь расстраивать своим поведением Лианну или мы отменяем эту долбанную свадьбу! – разозлился Джеймс.

– Просто моя жизнь так резко изменится… – загрустил Даррен.

– Как это резко? – не понял Джеймс. – Вы полгода планируете эту свадьбу, и вот, когда до нее осталась всего пара месяцев, ты резко идешь на попятную? Зачем ты вообще тогда делал предложение Лианне?!

– Я люблю ее! – решительно сказал Даррен, успокаивая самого себя. – Я абсолютно счастлив! Я хочу на ней жениться!

– Вот только детей у вас не будет! – в комнату зашла Дженифер и присела рядом с Джеймсом.

В ее веселых глазах плясали чертики. Похоже, ее порядком забавляла вся эта история.

Злой и несчастный Даррен упал обратно в кресло. Ну, не так, не так он себе все представлял! Да, он безумно любит Лианну! И, несомненно, через некоторое время он бы сделал ей предложение, но сам! А вместо него это сделала Пандора.

Ну, не готов он, не хочет семейной жизни! И вся эта радостная и утомительная суета вызывает только кислое выражение на его лице. Но, чтобы не разочаровать Лианну, он все стерпит! Да, именно так он и сделает! В конце концов, что такое свадьба? Всего лишь торжество, которое сделает Лианну счастливой.

А он… ну что он? Он с самого начала пошел на рискованную и опасную авантюру.

– А где Лианна? – спросил Даррен. – Вы что, уже выбрали платье?

– Ага, – Дженифер зевнула. – Пойду посплю. Устала что–то… – она поцеловала Джеймса в щеку и удалилась, крикнув напоследок:

– Не ссорьтесь, мальчики! А то я вас знаю!

Лианна наверху распаковывала покупки. Даррен заглянул в комнату.

– Привет!

– Даррен! Выйди немедленно! – вскрикнула Лианна, закрывая собой лежащее на их кровати платье.

– Ну, хорошо, хорошо, – сказал Даррен, с трудом подавляя в себе желание отодвинуть Лианну и посмотреть на платье. И еще одно, более сильное, уложить ее прямо на белоснежные кружева и броситься сверху.

Нет, после этого платью точно придет конец, а заодно и ему.

Вампир поступил хитрее.

– Когда я могу зайти?..

– Подожди, мне нужно примерить его и все уложить!..

– Хорошо, – покладисто ответил Дарр, и закрыл за собой дверь.

Сам же неспешно обошел дом с другой стороны, с довольно безобидной целью подглядеть в окно.

– Неа, – под окном Лианны стояла и улыбалась Дженифер. – Так не пойдет, мистер Каррерас!

Девушка вытолкала Даррена довольно бесцеремонно.

– Злые вы все, уйду я от вас… – обиделся Даррен и направился в…

А куда ему, собственно говоря, идти? Обратно в дом не хотелось, к Лианне нельзя, друзей у него здесь нет.

Или есть?..

Дарр набрал номер Пандоры.

– Ну что еще? – ламия была немного раздражена.

– Я тебе надоел? – невинно поинтересовался Даррен.

– Нет, ты звонишь не в самое подходящее время. Я в ванной!

– Не буду долго тебя отвлекать, просто скажи мне: ты, когда накладывала заклинание на город, случаем не записала на мой счет парочку друзей?

– Каррерас! Ты совсем обнаглел! То любовь тебе, то друзей подавай!

– Панда… – ласково сказал Даррен. – Я ведь тебя знаю…

Ламия поворчала еще немного для вида и смягчилась.

– Рик и Меган.

– Чего? – изумился вампир.

– Рик и Меган. Друзей не выбирают, – сладко пропела ламия и, как у нее уже вошло в привычку, бросила трубку.

– Ну, Меган, так Меган, – проворчал вампир, пряча телефон в задний карман джинс.

Несколько секунд полета – и он у дома Меган.

Звонок в дверь. Открыл Рик.