Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

– Что тут у вас происходит, ребята? – спросил Эласдар.

Тот, чьи густые волнистые пряди были темнее, чем у всех остальных, вскинул руку, показывая на противоположный берег реки:

– Макдональды!

– Ну, это я и сам вижу. Что они от вас хотят?

– Не иначе как нарываются на неприятность, – пожав плечами, ответил Кеннет.

Тем временем Макдональды посылали проклятия парню, что стоял посреди реки.

Макрей не различал слов, но угрожающий тон выкриков был ясен. Дункан заинтересовался неожиданной сценой. Вот она, вражда Фрейзеров и Макдональдов во всей красе!

Он нахмурился, неожиданно сообразив, что бросилось ему в глаза в первую минуту знакомства с Фрейзерами.

– Слушай-ка, Эласдар… – шепнул он тихо, перейдя на английский. – Они же все еще дети… даже лэрд замка Гленран…

– Ты прав, – кивнул Эласдар. – Большинство мужчин клана Фрейзеров только-только становятся мужчинами. А ты как думал? После битвы при Лох-Лочи, что произошла девятнадцать лет назад, Шотландия потеряла почти всех Фрейзеров.

– Святой боже… – пробормотал Дункан. – Ну, конечно… Легенда о Фрейзерах… Женщины, овдовевшие после битвы и родившие мальчиков… Если верить легенде, этим мальчикам теперь лет восемнадцать-девятнадцать…

– Если верить? А что, у тебя есть сомнения? Ну так знай: легенда о Фрейзерах правдива до последнего слова. Раз уж речь зашла о легенде… Дункан, ты помнишь, что одна из вдов родила девочку?

Дункан наморщил лоб:

– Нет, как-то не припоминаю…

– Тогда смотри! Вон она, стоит посреди ручья! Моя двоюродная сестра, Элспет Фрейзер!

Только теперь Дункан понял, что парень в воде вовсе не был парнем. Повернувшись спиной к братьям, Элспет что-то снова выкрикнула на гэльском. Ветер унес ее голос, но, судя по тому, как начали бесноваться Макдональды, смысл оскорбления до них дошел.

Дункан с любопытством приглядывался к девушке. Ее густые волосы, сиявшие на солнце рыжим золотом, были той же длины, что и у братьев – и точно так же небрежно заплетены. Льняная рубаха и накидка из грубой шерсти могли принадлежать кому угодно, хоть мужчине, хоть женщине любого возраста. И только обнаженные ноги, стройные, с длинными, изящно очерченными мышцами выдавали девушку во всей ее юной красе.

На голос Кеннета девушка повернула голову, и Дункан был очарован ее грациозностью. Солнечные лучи заплясали в волосах, образуя золотистый ореол над головой, искорками вспыхнули в самой глубине переменчивых глаз цвета… горного озера, подумал Дункан. Или предгрозового неба.

Настоящая Будикка… Юная, прекрасная, золотоволосая воительница из кельтских мифов. Не в силах отвести глаз от девушки, Дункан все же дивился в душе тому, что столь нежное создание, почти дитя, не отступает перед явной опасностью.

В Эдинбурге он знал многих женщин, которые упали бы в обморок при одной только мысли о поведении Элспет; но знал и таких, кто одобрил бы бесстрашие девушки. Да хотя бы сама королева… Мария Шотландская и ее придворные дамы нередко появлялись на дворцовых празднествах в мужских нарядах. Дункан посмеивался над тем, что в последнее время женщины, особенно английские женщины, отстаивают равные права с мужчинами. И вот пожалуйста, в горах Шотландии, в глуши, как считают горожане, полное равенство для девочки столь же естественно, как и право носить мужскую одежду.

Похоже, откровенная угроза троих взбешенных врагов ее не смущала… Элспет не унималась, извергая проклятия на головы Макдональдов. Ветер подул в другую сторону, и теперь до Дункана отчетливо доносились ее слова:

– Даже и не думайте переходить реку, Макдональды! Воры! Ночные хищники! – Один из братьев, высокий, светловолосый, зычным голосом окликнул сестру, но та только отмахнулась: – Оставь меня, Магнус!

– Цыпленок среди щенят, – пробормотал Дункан.

Эласдар непонимающе уставился на него.

– У моих сестер был любимый цыпленок. Пушистый такой, желтенький. Сестры растили его вместе со щенками. Неплохая выросла курица, только все бегала за собаками, ела вместе с ними под столом и ночевала не на насесте, а в конуре. Совершенно было дикое существо, а уж несушка вообще никудышная. Но собаки ее принимали, и она сама считала себя одной из них. Вот я и говорю, – Дункан махнул рукой в сторону Элспет, – цыпленок среди щенят.

– И что же случилось с той курицей? – полюбопытствовал Эласдар.

– Ну что… – пожал плечами Дункан. – Столкнулась как-то с чужим псом и погибла в неравной борьбе.

Эласдар перевел глаза на Элспет.

– Ну-ка, Рори Макдональд, – кричала она, – посмотрим, какой ты храбрец! Попробуй перейти на нашу сторону! Получишь сполна и за украденный скот, и за то, что посмел напасть на старика Ангуса, родную кровь нашего Хью!

Магнус шагнул в ручей:

– Я сказал – довольно, малышка.

– Они избили Ангуса! – не понижая голоса, воскликнула Элспет. – И ты их вот так отпустишь?

– Когда захотим, тогда и перейдем! – заорал с другого берега один из Макдональдов. – А вот у тебя, ведьма, это не выйдет!

– Ведьмы не могут переходить ручьи! – вторил другой хриплый голос, обладатель которого вдруг поднял руку и театральным жестом заслонил ладонью глаза. – Берегитесь, ребята, у нее злой глаз!

– Прикуси свой поганый язык! – взвился от гнева Кеннет. Все трое стоявших на берегу Фрейзеров ринулись в воду, готовые защищать честь сестры.

– Глупцы! – выкрикнул Келлам. – Наша Элспет – Та, Которая Видит! Относитесь к ней с почтением или…

– С почтением? – кривляясь, повторил огненно-рыжий Макдональд. – К ведьме? С какой это стати? Для того мы и носим на беретах ветки рябины, чтобы защитить себя от сглаза всяких ведьм.

Элспет побелела от ярости.

– Сейчас вам понадобится защита от моего копья! – Она ринулась вперед, окатывая фонтанами брызг и себя, и не отстававших от нее братьев.

Не зная, что собираются сделать эти сумасшедшие Фрейзеры – то ли остановить сестру, то ли напасть вместе с ней на врагов, Дункан моментально спешился и тоже бросился к реке. Секунду спустя Эласдар оказался у него за спиной. Подобные стычки в Шотландии легко перерастали в кровавые бойни, уж Дункану-то об этом было хорошо известно.

От первого же шага в ледяной воде у него перехватило дыхание, даже несмотря на сапоги и плотную ткань штанов. Дункан уже был на расстоянии вытянутой руки от бесстрашной амазонки, когда она вдруг перестала выкрикивать угрозы в адрес Макдональдов. Макрей протиснулся между двумя братьями и выбросил руку вперед. Он и не думал церемониться. Сейчас главное – утащить эту воительницу обратно на берег…

Совершенно неожиданно, точно натолкнувшись на каменную стену, братья застыли на месте, и Дункан с ходу налетел на широкую спину одного из них. Не уступая в росте самому высокому из Фрейзеров, Дункан поверх плеча Магнуса глянул на Элспет.

Она стояла неподвижно, молча, и лишь прозрачные струи ручья негромко журчали, обвиваясь вокруг ее ног. Братья чуть отступили, но Элспет, казалось, не замечала ничего вокруг. Глаза ее были устремлены в небесную высь.

Дункан тоже поднял глаза, ожидая увидеть что-то необыкновенное. Ничего. Солнце, синева и несколько легких облачков на горизонте. Что, черт побери, происходит? Он оглянулся. На лице Эласдара, как в зеркале, отразилось торжественное ожидание, написанное и на лицах остальных Фрейзеров.

– Какого… – начал было Дункан.

– Помолчи, – коротко бросил Эласдар. Дункан повернул голову. Немигающий взгляд девушки был по-прежнему прикован к небу. Кристально-прозрачный взгляд, точно пронизанный серебристым светом звезд. На память Дункану пришла однажды виденная картина – изображение ангела с точно такими же голубыми, невинными глазами, широко распахнутыми, полными святой и чистой веры.

Какие там ангелы! Девчонка – сущий дьявол, разбойник в женском обличье. Дункан обвел взглядом застывших зрителей. Даже Макдональды умолкли и стояли истуканами, точно в ожидании явления Христа народу.

Лучшего момента, чтобы обуздать эту золотоволосую воительницу, и не придумаешь. Разве не для того послала его сюда королева Мария? Разве не должен он, королевский посланец, предотвращать подобные стычки? Дункан протиснулся наконец между двумя могучими Фрейзерами и поднял взгляд, лишь услышав странное бормотание рядом.

Элспет повернулась. Теперь она смотрела прямо на Дункана. Сверкающие на фоне побледневших щек, глаза ее, казалось, прожигали насквозь. На пушистых ресницах девушки повисли прозрачные капельки, а ладонь с длинными тонкими пальцами медленно потянулась к Дункану. Губы шевельнулись, но, чтобы услышать слова Элспет, ему пришлось напрячь слух.

– Ворон… – шепнула она. – Ворон ли ты, спустившийся на землю? Или один из эльфов?

Озадаченный, сбитый с толку странными вопросами, Дункан протянул руку – то ли для того, чтобы увести девушку на берег, как собирался вначале, то ли в ответ на ее осторожный жест… Он и сам бы не ответил.

Пальцы Эласдара вцепились в его плечо. Сбоку вынырнула рука еще одного Фрейзера – кажется, Келлама. Похоже, он тоже хотел остановить Дункана.

– Не дотрагивайся до нее! – прошипел Келлам.

Дункан уставился на Келлама. Во время ссоры Макдональды и Фрейзеры выкрикивали что-то такое о ведьмах и провидицах… Дункан тогда не принял эти слова в расчет. Мало ли что скажешь, чтобы оскорбить врага… Выходит, они всерьез?

– Если прикоснешься к Той, Которая Видит в момент ее видения, тебе явится то же, что и ей, – глухо пробормотал Келлам. – Убери руку!

Остальные Фрейзеры попятились от девушки. Эласдар потянул Дункана за плечо назад.

Тот не двинулся с места. Медленно, осторожно он повернул руку ладонью вверх. Впервые изведанное, непонятное, но мощное чувство перетекало в него, заполняло, накрывало с головой. Казалось, рука девушки притягивает его магнитом. В сердце жгутом закручивалась сладкая боль.

– Не трогай! – раздался чей-то свистящий шепот.

Дункан тонул в широко распахнутых серебристых глазах. Элспет долго смотрела в пространство поверх его плеча… а затем ее взгляд встретился со взглядом Дункана.

Их руки соприкоснулись. Сильные мужские пальцы обвились вокруг тонких женских… Какая нежная, хрупкая ладонь, мелькнула мысль у Дункана. Разве может эта беззащитная рука нести опасность?

И тут глаза его заволокло золотым маревом. Дункан моргнул. Еще раз. И еще. Призрачное облако переливалось, туманя взор, но не рассеивалось. Ни отвести взгляда, ни оторвать руки Дункан не мог.

– Смерть, – едва слышно сорвалось с губ девушки. – Твоя смерть станет моей… – Никто, кроме Дункана, не слышал этих слов.

Слипшиеся от слез ресницы опустились, закрыв невыносимую глубину глаз. Тело Элспет обмякло, и она лишилась чувств. Но едва колени коснулись воды, Дункан подхватил ее на руки, пристроил голову девушки к себе на плечо и шагнул к берегу. Ветер с гор мгновенно рассеял золотой туман у него перед глазами.

Услышав топот копыт, все Фрейзеры как по команде оглянулись.

Трое Макдональдов скакали прочь, стегая лошадей, точно сам дьявол наступал им на пятки.

– Хватит с меня этой гадости, Флора, – простонала Элспет, отводя от рта наполовину опустошенную деревянную чашку. Девушка сидела на широченной кровати, обложенная пуховыми подушками. – Голова раскалывается. Еще одна капля твоего отвара – и меня вывернет наизнанку. – Ее и впрямь сильно мутило, а в висках стучало, словно тысячи крошечных молоточков отбивали мучительный ритм. К счастью, в комнате было темно. Солнечного света она бы сейчас не вынесла; даже от тускло мерцающих в камине поленьев резало глаза. Элспет приложила дрожащие пальцы ко лбу.

– Ну-ну, – спокойно отозвалась Флора, погладив мясистой, жаркой ладонью плечо девушки. – Допивай. Это травяной отвар от головной боли и тошноты. И не волнуйся. Нужно будет – подставлю тазик. Мало ли я тебя в детстве лечила. – Она снова поднесла чашку к губам Элспет.

Сделав глоток, та скривилась:

– Горько же!

Внушительных размеров нога грозно притопнула; экономка выжидающе свела темные брови и чуть подтолкнула чашку. Жалобно вздохнув, Элспет проглотила отвар.

– Головные боли – крест всех ясновидящих, – с довольным видом объяснила Флора. – Беток Макгруер, как и ты, страдает каждый день. Представляешь? Вот бедняжка! Каждый день! – Голос экономки замка Гленран, зычный, мощный, под стать ее фигуре, эхом отдавался под высокими сводами комнаты. Убирая чашку на стол, Флора выразительно цокала языком.

Любовь Флоры к преувеличениям была известна всем вокруг. У Беток после видений действительно случались приступы головной боли, но уж далеко не каждый день. Элспет, улыбаясь, осторожно спустила ноги с кровати.

– Ах ты, птичка моя бедная, – запричитала Флора. – Полдня проспала, даже ужин пропустила…

В маленьком окошке спальни мерцало вечернее небо.