Сьюзен Кинг - Заклятие ворона

– С удовольствием! – Келлам швырнул Роберта на стену. Тот ударился затылком, взвизгнул и сполз по стенке на каменный пол.

Кеннет громко окликнул Хоба, и через решетку в камеру полетели ключи.

Подхватив их, Хью присел у ног Дункана, сунул ключ в замок кандалов.

– Элспет оставила тебе плащ, – объяснял он, пока возился с заржавевшими кандалами. – Закутаешься, и мы все отсюда выйдем. Эван ростом пониже, он сойдет за Гордона. А Хоб потом скажет, что ничего не видел, ничего не знает.

Вот он, тот шанс, которого он так ждал! Выбравшись из тюрьмы, он дождется возвращения Мейтленда и Морея и с их помощью оправдается! Сейчас главное – выиграть время!

Коротко кивнув, Дункан схватил с вороха соломы плащ, набросил на плечи. Освобожденное от уже ставшего привычным веса кандалов и цепей тело казалось неестественно легким. Дункан горел желанием навсегда распрощаться с этим жутким местом. А что из всего этого выйдет… Об этом можно подумать позже.

В тот миг, когда он уже сделал шаг к двери, юркая черная фигурка с диким визгом бросилась на Фрейзеров. От неожиданности Эван отшатнулся, поскользнулся и упал, увлекая за собой всех остальных.

– Поймал! – рявкнул Келлам. – У-уф!

– Нет, я поймал, – раздался сдавленный голос Эвана. – У него нож!

Дункан крутанулся к ним, но в кромешной тьме отличить одну черную фигуру от другой было невозможно. Фрейзеры и Роберт катались по полу; мелькали кулаки, то и дело раздавались глухие удары и шлепки. Дункан наклонился, пытаясь отыскать в этом черном клубке Роберта.

Прошло еще несколько минут, прежде чем клубок наконец рассыпался на отдельные фигуры. Четверо, тяжело дыша, поднялись. Одна осталась лежать на полу.

– Готово, – выдохнул кто-то из Фрейзеров. – Я его прикончил. Вперед!

Дункан стукнул в дверь, та распахнулась, пропуская беглецов в коридор. Все пятеро опрометью бросились по узкому темному проходу и приостановились только на выходе. Судя по той легкости, с какой охранник выпустил всю компанию, ему перед тем немало заплатили. Пониже наклонив голову в капюшоне, Дункан тоже беспрепятственно вышел наружу.

И у него моментально закружилась голова. Уж слишком велика была разница между затхлостью темницы и свежестью ночного воздуха. Дункан и не догадывался, что уже так поздно. Фрейзерам наверняка пришлось выложить немало монет, чтобы стража согласилась пропустить посетителей в такой час.

Дункан сделал еще один глубокий вдох и улыбнулся. Ворота замка он миновал сразу за братьями. Оглянувшись, заметил, как Хью помахал охраннику. Как это удалось Фрейзерам, непонятно, но никто из стражи не задал ни единого вопроса.

Хотя почему – непонятно? Такое чудо могло сотворить лишь золото. Интересно, как сильно уменьшились его запасы? Фрейзеры, судя по всему, монет не жалели… Он снова улыбнулся. Даже если они истратили все до последнего пенса, его свобода того стоила!

Шагая по Хай-стрит, Дункан не сразу сообразил, что их осталось лишь четверо. Пятый умчался вперед, и его уже не было видно.

– Послушайте-ка, ребята, а куда вы, собственно, направляетесь?

На его вопрос обернулся Хью:

– К тебе.

Дункан покачал головой:

– Как только в камере найдут тело Роберта, сразу же поднимется тревога. Меня начнут искать и первым делом пошлют ко мне на квартиру.

– Хоб обещал тянуть сколько получится, – отозвался Хью.

– И все же лучше мне убраться из города. Вы идите, успокойте Элспет. А тюремщикам, если появятся, скажите, что меня не видели, и где я нахожусь, понятия не имеете. Я отправляюсь к Морею.

– Хью… – вдруг окликнул Келлам. – А где Кеннет?

– Впереди.

– Нет, впереди Эван, – возразил его брат.

– Я здесь! – раздался голос Эвана. – Я думал, это Хью умчался вперед.

Келлам застыл посреди улицы.

– Где же Кеннет? – Они обменялись изумленными взглядами, ошеломленно уставились вперед, туда, где в тумане давно уже скрылась закутанная в плащ черная фигура.

Ледяная дрожь прокатилась по спине Дункана. Неужели они совершили непоправимую ошибку?

– Будь проклята эта крыса! – Эван стрелой полетел по улице. Фрейзеры и Дункан бросились следом.

Заметив в быстро сгущающемся тумане юркнувшую за угол черную фигуру, Дункан рванул за ней, успев окликнуть братьев.

Роберта он нагнал на ступеньках трехэтажного дома. Тот взлетел по лестнице и едва не скрылся за полуоткрытой дверью. Дункан успел сунуть ногу, чтобы Роберт не захлопнул перед его носом дверь. За его спиной по лестнице затопали сапоги Фрейзеров.

– Где Кеннет? – рявкнул Дункан.

– В камере, с ножом в спине! Можешь меня убить, Макрей, – взвизгнул Роберт, – но Кеннету ты этим не поможешь! Он истечет кровью. А тебя за побег повесят!

Дункан пригвоздил его к стене. От первого жестокого удара в челюсть Роберт закатил глаза. От второго, в живот, согнулся пополам и ткнулся носом в пол.

– Свяжите его, – бросил Дункан братьям. – Завтра он отправится с нами на казнь.

– Ты же вроде собрался к Морею? – спросил Хью.

– У меня еще есть надежда, что Кеннет жив. Но если так, то его могут завтра казнить вместо меня. Придут за Макреем, а обнаружат Фрейзера. Тайный совет не станет церемониться, вынесет смертный приговор. Хоб тут ничем не поможет. Скорее наоборот. Его могут обвинить в пособничестве. Мы не можем вернуться в тюрьму прямо сейчас и вызволить Кеннета. Значит, будем ждать, пока его поведут на плаху. А они это сделают, – мрачно добавил Дункан. – Тайный совет, похоже, жаждет устроить публичную казнь, чтоб всем неповадно было.

Фрейзеры втянули Роберта в комнату, где он пытался скрыться, и связали тем, что попалось под руку. Кожаные ремни из платяного шкафа превратились в прочные путы.

– Я знаю эту квартиру, – сказал Дункан. – Гордон всегда снимает ее, когда приезжает по делам в Эдинбург. – Он принялся обыскивать шкафы и полки и наткнулся на деревянную шкатулку с бумагами. – Все не то, – буркнул он, пробежав глазами несколько листков. – Я надеялся найти…

– Дункан, – Хью повернулся к нему, – что же будет с Кеннетом? Как мы его вызволим?

Дункан обвел взглядом троих Фрейзеров.

– Не знаю, – протянул он. – У нас еще есть какое-то время. Стража его не сразу обнаружит. Ключ к свободе здесь, в этой квартире. – Он медленно повернул голову. – Ищите, ребята. Переверните все: шкафы, сундуки, ящики. Нужны бумаги.

Сквозь цветное стекло в приемном зале Холируд-хауза Элспет всматривалась в плотную серую пелену дождя. Ей было зябко в громадном зале, где даже пылающий камин не мог справиться с осенней сыростью.

– Они так и не вернулись, – сказала она Эласдару. – Ушли поздно ночью и не вернулись. Что с ними могло случиться?

– Успокойся, малышка. Тебе нельзя волноваться, – мягко произнес Эласдар и вздохнул, выдавая собственную тревогу. – Я нашел Роберта, и ребята вместе с ним отправились в тюрьму. Уж не знаю, что они там задумали, но у Хью определенно был какой-то план. Возможно, подкупили стражу, проникли в камеру к Дункану и провели там ночь…

– Но зачем? – всхлипнула Элспет. – Я думала, они хотят его освободить. И Хоб обещал помочь… Как ты думаешь, из этой темницы можно сбежать?

– Не знаю… – прошептал Эласдар. – Но другой надежды на спасение у Дункана нет. Вообще-то, я слышал о побегах… Если есть деньги, многое можно сделать.

– А от них никаких известий. Вдруг они попали в беду?

Эласдар угрюмо кивнул:

– Любая попытка могла закончиться арестом. Им и появляться-то рядом с тюрьмой было опасно.

Элспет закусила губу и отвернулась, снова уставившись невидящим взглядом на завесу дождя.

Через несколько минут дверь в дальнем конце зала отворилась. Все тот же разодетый слуга, который вчера представил их королеве, остановился в проеме двери и кашлянул нарочито громко.

– Ее величество королева Шотландская отбыли из замка, – объявил он. – Сегодня аудиенции не будет.

Эласдар коротко перевел.

– Но как же это! – ахнула Элспет и кинулась к двери. Уже отвернувшийся было слуга взглянул на нее недовольно, что-то буркнул, обращаясь к Эласдару.

– Он говорит, – перевел тот на гэльский, – что королева отправилась в город, к настоятелю собора.

– Она ведь велела нам прийти сегодня! – всхлипнула Элспет. – Обещала поговорить о деле Дункана с членами Тайного совета! – Она вцепилась в руку Эласдара. – Сделай что-нибудь, Эласдар! Его же сегодня казнят!

Эласдар снова обратился к надменному слуге. Тот пожал плечами, пробормотал несколько слов и исчез за дверью.

– Не может быть… – выдохнула Элспет. – Не может быть, чтобы это был конец!

Брат обнял хрупкие вздрагивающие плечики.

– Пойдем к настоятелю собора. Я узнал, как пройти к его дому. Пойдем, малышка!

Она покорно двинулась следом, едва волоча ноги, сутулясь от внезапно навалившейся усталости. Элспет казалось, что этот путь по промозглым дождливым улицам станет самым длинным, самым страшным путешествием в ее жизни.

Они еще шли по двору, направляясь к Кэнон-Гейт – воротам, выходящим в город, как Элспет вдруг дернула брата за руку:

– Там… на площади у церкви… там плаха… А может, и Дункан уже там, если братьям не удался их план… Я не выдержу, Эласдар! Я не хочу этого видеть! – Она застыла на месте. – Не хочу!

– Пойдем, – с настойчивой нежностью повторил Эласдар. – Нужно хотя бы попытаться встретиться с королевой.

Элспет кивнула. Да, она едва держится на ногах от усталости и горя… но не вправе лишить Дункана его единственного шанса на спасение! Сейчас его жизнь зависит от того, удастся ли ей встретиться с королевой Шотландии.

Элспет зашагала вперед, забыв про холод, не замечая луж и ледяной мороси, летящей в лицо. Она смотрела вперед, на идущую чуть вверх дорогу…

И внезапно остановилась, словно наткнувшись на стену. Туман впереди сгустился, посветлел, превращаясь в знакомое золотистое марево видения. Эласдар что-то сказал, но она его уже не слышала.

Прямо перед ней возник деревянный помост… Плаха высилась в какой-то комнате, потому что где-то сбоку пылал огонь очага. Высокая изящная женщина в черном платье, под струящейся белой вуалью стояла на помосте. Элспет узнала Марию Стюарт, только старше той юной девушки, что принимала вчера Фрейзеров.

Элспет окаменела, не в силах отвести глаз от ужасного зрелища. Золотистый туман поплыл, на миг скрыв Марию Шотландскую…

Но она появилась вновь, на этот раз в густокрасном, цвета французского вина, платье. Опустилась на колени, молитвенно сложив ладони. Беззвучно всхлипывая, какая-то женщина завязала глаза королевы белой повязкой. Мария Стюарт опустила голову на плаху…

Элспет с тихим стоном опустилась на колени. Золотистое марево рассеялось, видение исчезло.

– Господи, – прошептала она, прижимая ладонь к покрытому испариной лбу. – Она сильна и бесстрашна, наша королева…

– Это удивительная женщина, – подтвердил Эласдар. – Но что случилось? Ты что-то увидела, малышка?

Заглянув в его встревоженные глаза, Элспет качнула головой. Эласдар предан Марии Шотландской… как и Дункан, как и все Фрейзеры. Юная королева у всех вызывает восхищение. Не нужно им этого знать… Ей явилась картина из будущего. Пройдет еще немало лет, прежде чем случится то, что сейчас предстало перед ее глазами.

Настанет время – и она сможет подумать об этом видении, даже расскажет о нем, если захочет… Но в глубине души Элспет чувствовала неумолимую правду, неизбежность того, что открылось ей сейчас. Вряд ли предупреждение провидицы из горного клана что-то изменит в судьбе Марии Шотландской…

– Ничего, – со вздохом ответила Элспет брату. – Только туман. Туман и тени… больше ничего.

– Ну, пойдем… – Эласдар помог ей подняться. – У нас мало времени, малышка.

Элспет с трудом выпрямилась на дрожащих ногах. Королева Мария только что показала ей пример стойкости и необычайного мужества.

И придала сил.

Элспет, вскинув голову, решительно двинулась вперед. Эласдару пришлось ускорить шаг, чтобы ее догнать.

* * *

Для публичной казни народу маловато, думал Дункан, пониже натягивая капюшон. В ледяной дождь с ветром мало кто рискнул выйти из дома даже ради того, чтобы поглазеть на редкое зрелище. Он обвел взглядом площадь. Среди немногочисленных зевак нашел фигуры Келлама, Хью и Эвана. Фрейзеры оставили намертво связанного Гордона в его квартире в двух кварталах отсюда, а сами, страшась за Кеннета, выжидали на церковной площади.

Запах свежеструганого дерева щекотал ноздри. Деревянный помост высился в самом центре площади; позади вытянулся длинный ряд скамей для высокопоставленных лиц; на застеленных холстом досках лежал топор, орудие палача. Даже издалека Дункану видно было острое, слегка изогнутое лезвие.

Все эти приготовления могли означать только одно – казнь состоится. К этому времени стража наверняка обнаружила подмену в камере. Хоб, конечно, все отрицал… но и его скорее всего ждет наказание.