- Там женщина сидит, кажется, у неё на шее целое состояние.

- Раиса? У неё три крупных ювелирных салона в городе, ей можно.

К ним подошёл официант, подал папки с меню.

- Надеюсь, ты не вегетарианка?

- А бывают юристы вегетарианцы?

- Не встречал, - засмеялся Харламов, а официанту сказал: - Нам два стейка средней прожарки и пусть Палыч вино подберёт.

Молодой человек кивнул с понимающей улыбкой и удалился.

- Ты когда ела в последний раз?

- Не надо меня жалеть, - предупредила его Маша. - Я вам всё равно не верю.

- А я тебе ещё ничего и не обещал. Просто спрашиваю.

- Зачем вы меня сюда привезли?

- Расширить твой кругозор. Тебе это необходимо. Чтобы понять, что жизнь не заканчивается.

- Она и не заканчивается. Я не пессимист и не меланхолик. Я умею радоваться жизни.

Дмитрий усмехнулся.

- Прозвучало, как угроза.

- Зачем вы всё-таки приехали?

- Любопытно стало. Знаешь, Маня, я человек любопытный. Даже считаю это своим недостатком. И тоже гадаю в данный момент: зачем же я приехал?

- Привезли мне очередную новость от сестры? Конечно же, плохую.

- Ты путаешь, я не посыльный.

- А кто вы, Дмитрий Александрович? Исполнитель или заказчик?

- Я брат. И, может быть, тебе покажется это удивительным, я люблю свою сестру.

- Настолько, что готовы выполнить любую её просьбу?

- Практически. Отличительная черта Харламовых - это настойчивость. Если мы чего-то хотим, то будем хотеть, пока не добьёмся. Стас, к сожалению, не в нашу породу.

Маша внимательно выслушала его. Решила усомниться.

- Вы это про чемпиона говорите?

Дмитрий руками развёл.

- Что поделать. Не все получают полный комплект возможностей. Или ты серьёзно думаешь, что Стас завоёвывал награды, потому что настолько упёртый?

- Не так?

- Нет. У моего племянника другая мотивация. Желание быть первым, быть в центре внимания. Как только жизнь мордой по асфальту провезла, он сдулся и поспешил к маминой юбке. - Маше это заявление не понравилось, она отвернулась, но Дмитрий решил додавить и добавил: - Он и сейчас у неё. Ты ведь из-за этого мрачная?

- Замолчи. Не хочу это обсуждать.

- А что хочешь? - Дима подался к ней, на стол облокотился. Машу разглядывал. Она выглядела расстроенной, даже чуточку печальной, хотя, Харламов назвал это разочарованием. Она была несобранна сегодня, он заметил это, как только вошёл в её кабинет. Строгий костюм, но причёска небрежная, волнистые волосы выбирались из пучка, и это придавало Маше шарма. Но ей этим утром было не до шарма, и она время от времени поднимала руку и нетерпеливо смахивала волосы со щеки и шеи. Длинные ресницы не тронуты тушью, а пухлые губы лишь чуть подкрашены. И уголки губ печально опущены. Девочка всерьёз расстроена. Страдает, но находит причины держаться. Чего-то ждёт. Того, как ситуация разрешится.

- Дмитрий Александрович, вино. В прошлый раз вы одобрили.

- Спасибо, Пал Палыч. Моей девушке необходимо выпить.

Это прозвучало многозначительно и неправильно: “моей девушке”. Дмитрий сказал это специально, а Маша не нашла в себе сил с ним спорить или что-то доказывать незнакомому человеку. Да и тому было не интересно, чья она девушка на самом деле. Маша приняла бокал с вином и сделала глоток.

- Так что произошло вчера вечером? - спросил он, как только Пал Палыч удалился.

- Ничего, - буркнула Маша.

- Маш, я вчера был у Ани, и наблюдал всю эту занятную сцену.

Маша подняла на него взгляд. Он был заинтересованным.

- И что там было?

- То, что я тебе обрисовал в характере и привычках Стаса, то и было. Да думаю, ты и сама догадалась. Он ведь не приехал вчера? - Маша молчала, и Дмитрий продолжил: - И не позвонил. Что ж, он был сильно занят. Но, если ты этого сильно хочешь, могу сказать тебе, что поначалу Стас бился за тебя, как лев. Это было интересно.

- Поначалу?

- Тебе в минутах посчитать?

- Не нужно мне ничего считать. Дело ведь не в этом.

- Не в этом, - согласился Харламов.

Наконец, принесли заказ, и он с удовольствием отвлёкся на еду. Маша тоже ела, Дима наблюдал за ней осторожно, стараясь не вызвать очередной всплеск возмущения или подозрения. Но она была задумчива, и все её мысли чётко читались на её лице.

- Маш, хочешь, я тебя на работу возьму?

- Не хочу, мы не сработаемся.

- Почему ты так думаешь?

- Мне не слишком нравится, что вы говорите.

- Не нравится, но ты старательно прислушиваешься и мотаешь на ус. Что ж, это уже похоже на зачатки профессионализма.

Маша глянула на него в упор.

- Вот поэтому я не хочу с вами работать. Вы из меня всю кровь выпьете.

- Побойся Бога, женщина, я даже мясо с кровью не ем, не люблю. - Маша в ответ на это красноречиво поджала губы, а Дмитрий улыбнулся и сделал глоток вина. А Маше сказал, продолжая соблазнять: - Клянусь, через год ты станешь приличным адвокатом. Под моим чутким руководством. Я тебя лично натаскаю.

- За что такая честь?

Он плечами пожал.

- Удивительно, но ты мне нравишься. Мне тебя не жалко. Мне интересно, что из тебя получится.

Маша вдруг поймала себя на том, что всерьёз раздумывает над его словами. Ещё вчера была уверена, что ни за что не смогла бы сработаться с Дмитрием Харламовым, а как только он сделал ей предложение о работе, у неё от волнения захватило дух, и она принялась его обдумывать. Хотя, что тут обдумывать? Харламов либо смеётся над ней, либо снова что-то задумал.

И поэтому она решила уточнить:

- А Стас?

Дима скроил кислую физиономию, головой качнул.

- Нет, с этим придётся завязать. Не вариант, вообще.

- Дмитрий Александрович, вы таким образом откупиться пытаетесь? Я не подписала ваш контракт, так вы меня работой решили заманить?

- Детка, ты не такой ценный кадр, как хочешь показаться. Чего тебя заманивать? Всё и без меня разрешится. Но я тебе делаю весьма интересное предложение, согласись.

- Я замуж собираюсь. Собиралась, ещё вчера.

Дима тут же качнул головой, отказываясь.

- Нет, я не женюсь. Даже не уговаривай.

Маша смерила его выразительным взглядом, Дима засмеялся, а она негромко проговорила:

- Шут. - На самом деле была возмущена его намёками. Отложила вилку и решила спросить напрямую. - Почему вы так против наших со Стасом отношений?

- Я против? Да ничуть. Хочешь замуж - выходи замуж. Можешь даже договор не подписывать.

Маша печально усмехнулась.

- Вы меня и без договора, при необходимости, засудите.

Харламов, негодяй, спокойно кивнул.

- Очень хорошо, что ты это понимаешь. Но тебе предложили более цивилизованный вариант. Почему ты не хочешь подписывать договор, касается только тебя. У Ани свои причины не желать этого брака, я их знаю и даже понимаю, но тебе озвучивать не стану. Я делаю тебе предложение о работе, в обход своих правил, только потому, что ты меня заинтересовала. Но мне не нужен работник, который будет без конца отвлекаться на бурную личную жизнь. Планировать свадьбу, выходить замуж, спешить вечерами жарить мужу котлеты, а потом и вовсе надумает уйти в декрет. Ты была у меня в офисе, Маш, ты видела забитый штат молодых и юрких юристов, есть кому работать. А тебя я хочу для себя. Я буду тебя натаскивать и портить, и посмотрим, что получится. В плане работы и карьеры ты точно не пожалеешь. А от всех причин, что тебе мешают согласиться прямо сейчас, ты избавься сама. Я дам тебе несколько дней на раздумья.

- Предлагаете мне бросить Стаса… ради вас?

Харламов вино допил, в задумчивости кивнул.

- Выходит, что так. Но, клянусь, к Стасу это не имеет никакого отношения. К тому же, этот брак не сделает тебя счастливой, сама сбежишь.

- Я его люблю.

- Маш, с каждым твоим необдуманным словом, шансы на работу тают. Но ответь себе честно: если бы вопрос со Стасом не стоял, ты бы согласилась в ту же минуту, как я закончил говорить. И была бы счастлива. Так что важнее?

Маша тарелку от себя отодвинула.

- Я наелась.

- Тогда закажи себе десерт. Сахар мозгам подмога. И начинай уже мыслить рационально, любовная горячка ещё никому в жизни не помогла.

Маша сделала осторожный вдох, потом ещё один и, наконец, решила:

- Не хочу десерт. Мне нужно побыть одной.

- Тоже вариант, - вполне равнодушно согласился Дмитрий. К этому моменту он уже успел отвлечься на телефон, что-то быстро проглядывал, и только поднял на Машу глаза, когда та поднялась из-за стола. - Поезжай домой, посиди в тишине, подумай. Я с твоей начальницей договорюсь.

- Слишком много уступок и стараний, Дмитрий Александрович, - сказала ему Маша, обходя стол, - для человека, которому всё равно. - И только напоследок поблагодарила: - Спасибо за обед.


6.


Наташка смотрела на неё уличающе. И, возможно, из-за того, что Маша и сама была на нервах, и понимала, насколько всё неоднозначно и неубедительно, даже в её собственном поведении, этот взгляд её тревожил. Наташка, конечно, хотела, как лучше, пыталась подтолкнуть её мыслить рационально, но чужое давление, пусть и из благих побуждений, вносило лишь больше сумятицы в душу. А подруга уже в третий раз задавала дурацкий вопрос:

- И что дальше?

А Маша не знала, что дальше. Она решила, что не станет звонить Стасу первой, ведь тогда нужно было бы интересоваться, как у них дела, куда он пропал и почему не торопится с ней встретиться. А такое поведение было похоже на уничижительное. Маша не была к этому готова. И поэтому продолжала ждать. Стас ведь не может взять и пропасть из её жизни, правда? Из-за разговора с матерью.

Маша облизала ложку из-под варенья, на Наташку кинула взгляд и пожала плечами.

- Не знаю я что дальше. Не спрашивай.

- Не спрашивай, - передразнила та. - Ты сидишь на кухне с видом зомби и лопаешь клубничное варенье. Как я могу не спрашивать?

Наташка собиралась на работу, уже часа полтора собиралась. Но без конца отвлекалась то на телефонные звонки, то на пельмени, которые варила, но съесть не успевала, то на задумчивую Машину физиономию. Да и сама ситуация Наташу интересовала.

- А ты ему сама звонила?

- Нет.

- Ну и дура.

Маша замерла, нахмурилась, после чего пожаловалась:

- Что вы меня все дурой обзываете? Я не дура, просто у меня есть чувство собственного достоинства. И если Стас не звонит…

- То позвони ему сама! - перебила её Наташа. - Нет в этом ничего страшного. В конце концов, ты ему почти жена.

- Ага, - угукнула Маша печально, - жена.

Наташка сунула в рот пельмень, прожевала, раздумывая в процессе. Потом спросила:

- Думаешь, в отказ пойдёт?

- Боюсь думать, - призналась Маша.

- Да, дела… Обидно будет. И кто бы мог подумать, из-за матери.

- Я ей не понравилась.

- А ты сказала ей, что это не её дело?

Маша только усмехнулась.

- Наташ, это её дело. Как раз выяснилось, что в первую очередь это её дело. И она спустила на меня сторожевого пса. Который загрызёт и не поморщится.

- Этого Харламова?

Наташа полюбопытствовала лёгким, небрежным тоном, а Маша в ответ на это усмехнулась.

- Слышал бы он тебя. Этот Харламов!.. Не простил бы.

Наташка брови сдвинула.

- А он мне кто? - И чтобы разрядить обстановку, придвинула к Маше тарелку. - Поешь пельменей, полегчает.

- Считаешь, что уже можно? В свадебное платье мне влезать не нужно будет?

- Тфу на тебя. - Наташка совершенно натурально сплюнула в сердцах. - Не думай ты об этом. Всё уладится, вот увидишь. И Стас объявится.

Стас на самом деле объявился, на следующий день. Позвонил, и спокойным тоном известил о том, что последние два дня провёл в Москве.

- В Москве? - переспросила удивлённая Маша. - А почему ты мне ничего не сказал? Я же волновалась.

- Это были срочные дела. Извини.

“Извини”, и всё? Маша постаралась справиться с возмущением и сбившимся дыханием. И повторять укор в том, что бросил её на несколько дней в тревоге и неведении, показалось слабостью. Но Маша была переполнена этими чувствами, и ничего другого ей на ум не шло, и поэтому замолчала. В трубке телефона тоже было тихо, Стас, видимо, чего-то ждал, а она лишь сглатывала горечь, непонятно откуда взявшуюся во рту. Стояла в коридоре, у окна, неподалёку посетители консультации ожидали своей очереди перед дверями кабинетов, и Маше в какой-то момент пришлось отвернуться, чтобы никого не видеть.