Про «Клетку» он слышал, и даже бывал в подобных клубах далеко не единожды, но всё это случалось с ним раньше, в бурной молодости, как он сам называл тот период своей жизни. Бурная молодость закончилась незаметно для него самого, вскоре после того, как он переступил тридцатилетний рубеж. Больше не хотелось проводить вечера и ночи среди пьяных, шумных, потных людей, загружая своё сознание алкоголем. Аня говорила, что он повзрослел, и непременно добавляла, что очень рада этому. Теперь она с нетерпением ждёт, когда это произойдёт с её сыном. И сейчас, оказавшись в полутёмном зале с грохочущей музыкой и беснующимися от адреналина и алкоголя людьми, Дима остановился, привыкая к шуму. Огляделся. Главная клетка посреди зала, на возвышении, в ней полуголая девица с татуировкой на бедре, весьма неплохо танцевала и время от времени тянула руки к людям внизу через прутья. Харламов за девицей понаблюдал, после чего направился к бару.

- Вы Дмитрий Александрович?

К нему подошла симпатичная девушка в брючном костюме, заинтересованно глянула. Затем руку ему протянула:

- Я Наташа. Мы с Машей квартиру на двоих снимаем.

- Мило, - отозвался Харламов без всякого энтузиазма. Глянул на переполненный бар, затем поинтересовался: - Как вы меня узнали?

- По костюму. Мы с вами здесь самые официальные.

Дима машинально поправил галстук. За последние годы он настолько свыкся с этим официальным стилем, что перестал его замечать, и считал, что на фоне других совсем не выделяется. Но он выделялся, и ему не раз на это указывали.

- Где она? – выкриком поинтересовался он.

Наташа указала на толпу танцующих.

- Где-то там! – Протянула Диме женскую сумку и сунула в руку Машин телефон. – Мне нужно работать, а вы последите за ней. А лучше увезите домой! Она коктейли, как воду пьёт!

- У меня счастливый вечер, - проговорил Харламов ворчливо, пытаясь отыскать Машу взглядом.

- Что? – переспросила Наташа, но Дима лишь рукой махнул.

Он совершенно не собирался нырять в омут хаотичных плясок. С женской сумкой под мышкой разыскивать в толпе загулявшую и захмелевшую подругу. Это показалось ему чересчур. Поэтому Дима присел на высокий стул в баре и попросил коньяк. Бармен странно глянул на него, и не из-за коньяка, скорее, из-за костюма. Дима явно не вписывался в привычный контингент клуба.

И вот он сидит в «Клетке», пьёт дурной коньяк, вместо того, чтобы ужинать в «Шарль» и общаться если не с приятными, то с понятными для него людьми. И высматривает среди танцующих строптивую претендентку на должность младшего юриста в его фирме. Спрашивается: когда он начал бегать за младшими юристами? У него такая серьёзная проблема с кадрами? Нет. Но зачем-то он приехал.

- Ещё налить? – прокричал у него над ухом бармен.

Харламов голову повернул, вернул парню бокал.

- Как только прикупите что-то стоящее.

Бармен не смутился, только плечами пожал.

- У нас это не популярно.

- Тогда налей водки.

Машу он увидел неожиданно. Точнее, даже не увидел, а понял, что это именно она. Некоторое время отстранённо наблюдал за танцующей особой в чёрном, а затем вдруг осознал, что это та, кого он уже несколько минут сосредоточенно высматривает. Маша танцевала, ни на кого не обращая внимания, закрыв глаза и откинув голову. Волосы разлетелись по плечам, она откидывала их за спину, рука скользила по бедру, снова поднималась к волосам… В общем, было на что посмотреть. Харламов махнул рюмку водки, выдохнул, ослабил галстук. А взгляд сам собой следил за Машей. А когда она развернулась в танце, открыла глаза, чтобы осмотреться, он поманил её пальцем. Она могла и не заметить, в такой-то толчее, но её взгляд упёрся прямо в него, мгновенно, Маша остановилась, переводила дыхание и раздумывала одновременно, потом к нему направилась. Судя по её походке, была пьяна. Стараясь обратить ситуацию в свою пользу, Дима ей улыбнулся, очаровательно. Если для дела нужно, то он это умел.

- Радость моя, ты здорово танцуешь.

Маша приблизилась к нему, смотрела непонимающе.

- Что ты тут делаешь?

- Сумку твою сторожу. И телефон.

Сзади её слегка толкнули, и Маша невольно сделала ещё шаг к Харламову. Он сидел, и поэтому они были с ним наравне, нос к носу. Вот в его нос Маша едва и не ткнулась своим. Пришлось ухватиться за его плечо.

- Я тебе не звонила! Это телефон… сам!

- Ну, конечно, это телефон сам мне семь раз набирал и кричал в трубку, что я негодяй и последний мерзавец.

Маша руку от его плеча убрала, спрятала её за спину. Взглядом с Дмитрием старалась не встречаться. Он её весело разглядывал, а она головой крутила по сторонам.

- Где Наташка?

- Маша, что случилось?

- Ничего.

Он обнял её за талию и придвинул ещё ближе к себе.

- Маня.

Ей снова пришлось упереться руками в его плечи, на этот раз для того, чтобы попытаться отодвинуться. Но Харламов держал крепко, и она, в конце концов, бросила пытаться, посмотрела ему в лицо и сказала:

- Ты всё испортил!

Дима спокойно кивнул.

- Хорошо, я всё испортил. Что именно?

- Ты влез!.. Ты влез в мою жизнь, а права не имел!

- Я не влезал.

- Ты влез! – Маша стукнула его по плечу, и Харламов поморщился, но не отпустил её. Она выглядела расстроенной, раздосадованной, а на него смотрела обвиняюще. Взгляд не был трезвым, не был осмысленным, но то, что Маша озвучивала, что на самом деле думала, сомнения не вызывало.

- Ты его бросила? Скажи мне.

Она задыхалась от возмущения, но этот вопрос поставил её в тупик. Маша застыла, смотрела Дмитрию в лицо, и могла поклясться, что в его взгляде было довольство. В зале был полумрак, свет мерцал, играл, скользил по стенам и потолку, и точно сказать, что видела в глазах Харламова, Маша не могла. Но он смотрел на неё в упор, и ждал ответа.

- Нет… - проговорила она, но совсем тихо, он не мог услышать.

А Дима вдруг руку поднял и погладил её по волосам. Наклонился к ней и проговорил прямо на ухо:

- Всё будет хорошо, он тебе не нужен.

Получалось так, что он её обнимал. Держал рядом с собой, одна рука на её спине, другая легла на затылок, что-то говорил на ухо, а у Маши сильно билось сердце. Оно и до этого билось сильно и быстро, от алкоголя и танцев, но сейчас оно замедлило свой бег и билось сильно и прочувствованно. Чужие руки её держали, оберегали, ничего особого не требуя и не посягая на её достоинство, но личного пространства больше не осталось. С каждым вздохом оно вытеснялось чужой силой, настойчивостью, непонятным шёпотом, что волновал кровь. Он звучал вопреки оглушающей музыке, проникал в глубину сознания, успешно боролся с алкогольной дымкой, и Маша не хотела, но слышала:

- Он тебе не нужен. Всё правильно. Я всегда прав, ты это поймёшь.

Она закрыла глаза, кажется, покачнулась. Дима чуть отстранился, в лицо ей заглянул. Обвёл пальцем щёку и подбородок.

- Улыбнись мне.

- Не могу.

- Глупости. Всё ты можешь. Помнишь, как я учил? В любой ситуации…

Маша смотрела на него и понимала, что улыбнуться не может. Губы её не слушались. В голове бил набат в такт музыке, сердце подстраивалось под этот ритм, а у неё по телу дрожь. Руки Харламова скользили по её телу, ощупывали, а он сам вдруг нахмурился, словно принимал какое-то важное решение, потом коснулся большим пальцем её нижней губы, а следом поцеловал.

Её целовал Дмитрий Харламов!

И целовал не просто так, не с банальной похотью, Маша как-то сразу потерялась в этом поцелуе, у неё закружилась голова, она оглохла, даже громкая музыка показалась чем-то естественным, будто она жила с ощущением этого ритма, и он всегда гнал её вперёд. А поцелуй стал ступенькой, маленькой наградой за все сегодняшние переживания, и от него стало жарко, но в то же время спокойно. Вот, свершилось, и ей теперь есть, о чём подумать завтра утром, помимо того, что что-то в её жизни отныне не так, что-то сломалось.

Маша потянула за галстук, пальцы поднялись по нему выше, забрались за твёрдый воротничок белоснежной рубашки, кажется, пощекотали, потому что Дима в этот момент прервал поцелуй и сделал глубокий вдох. На Машу смотрел, а у неё кроме ощущения вакуума и чувства полёта в нём, переживания поцелуя, никаких эмоций.

- Пойдём отсюда. – Он взял её за руку и поднялся. – Иначе я оглохну.

Машину сумку сунул под мышку, её телефон в свой карман, за руку её взял и повёл к выходу. А Маша оглянулась на клетку в середине зала и прокричала:

- Я вернусь, и буду там танцевать!

- Надеюсь, я этого не увижу.

По сравнению с раскалённым, пахнущим концертным дымом, воздухом танцевального клуба, на улице было свежо. По крайней мере, Маше так показалось. Они из клуба вышли, прошли немного по улице, и она остановилась. Обхватила себя руками за плечи. Дима обернулся на неё, снял пиджак.

- Надень. Замёрзла?

Пиджак она приняла. Потом спросила:

- Куда мы идём?

- Сейчас такси поймаем. Я, знаешь ли, так к тебе торопился, что машину оставил на стоянке ресторана. Бегом прибежал.

- Никуда вы не бежали, Дмитрий Александрович, - не поверила Маша. Завернулась в его пиджак, и даже нос за воротник сунула. Пахло уже знакомым одеколоном. Она на Дмитрия посмотрела, вспоминая недавний поцелуй. Он её взгляд встретил и спросил:

- Так что случилось?

- Стас праздновал покупку здания на Спасской.

- Что, очень бурно праздновал?

Маша снова остановилась, на Харламова уставилась.

- Это ты всё устроил.

Он заинтересованно хмыкнул, волосы взъерошил.

- И что?

А, на самом деле, что?

Маша так и не смогла найти слов для полноценного, логичного обвинения. Разозлилась на себя, Дмитрия аккуратно обошла, зашагала по тротуару. Харламов догнал её в два шага. Догнал и обнял за плечи, притянул к себе, даже носом в её волосы зарыться сумел, хотя Маша пыталась сопротивляться.

- Мань, ты из-за чего злишься?

- Не называй меня так, мне не пять лет!

- Боже мой, совсем взрослая! Так из-за чего злишься?

- Ты не должен был!..

- Что? Помогать племяннику или делать то, что не доставило мне особых трудностей?

Маша снова остановилась, повернулась к нему, и они замерли, глядя друг на друга.

- Всё, что происходит со мной в последнюю неделю, связано с тобой, - призналась она.

Дима глубокомысленно хмыкнул. Его ладони прошлись по Машиным плечам, пальцы пробежали по воротнику его же пиджака, стянули полы у Маши под подбородком. Она напряглась, вытянулась в струнку, задрав нос к верху. Взгляда Дмитрия избегала. А он тихо спросил:

- Тебя это злит?

- Что ты лезешь…

- Что от меня больше толка, чем от твоего жениха?

- Как ты можешь так говорить? Он же твой племянник.

- И это единственная его черта, которая вызывает мой интерес.

- Ты циник, - обвинила она.

Харламов с готовностью кивнул.

- Отпусти меня, - потребовала она, потому что Дима продолжал держать её за лацканы пиджака, притягивая к себе.

- Ты мне нравишься пьяная. Ты такая… честная. Перестаёшь себя контролировать.

- Предлагаешь меня споить?

Он рассмеялся.

- Предлагаю пользоваться моментом. Скажи мне, я тебе нравлюсь?

Маша глаза на него вытаращила, но не от удивления, а от того, как просто прозвучал его вопрос. И этой простотой жутко её напугал.

- Совсем с ума сошёл?

- Почему? Очень простой вопрос.

Маша решила подловить его и задала тот же вопрос:

- А я тебе нравлюсь?

Дима ответил не сразу, разглядывал её, потом на щёку её подул, сдувая волосы.

- Странно, но да.

- Почему странно? Ах да, я недостойна…

Он наклонился к ней и проговорил на ухо:

- Не люблю женщин, которые страдают по кому-то другому.

Если бы Маша была абсолютно трезва, то не попалась бы в эту ловушку. Наверное. А сейчас, не успев обдумать свой ответ, выдохнула в лёгком возмущении:

- Я ни по кому не собираюсь страдать.

- Да? - весьма заинтересовался Дмитрий Александрович. И порадовался: - Это очень хорошо.

Его пальцы вцепились в пиджак, притянули Машу ближе, и Харламов снова её поцеловал. Не реагировать или не отвечать на его поцелуй было невозможно, и сымитировать растерянность и удивление не получилось бы при всём старании. Потому что она ждала его поцелуя. Они стояли посреди улицы, время приближалось к полуночи и прохожих было мало, а они стояли близко-близко, тихо переговаривались о своём, и Маша очень остро ощущала его близкое присутствие. Когда Харламов разглядывал её, смеющимися глазами, наклонялся к ней, что-то шептал, она чувствовала его, кажется, каждой клеточкой своего тела. Вот только разум боролся, отталкивал, пытался отрезвить, и говорил вполне трезвые и логичные вещи. Но волнение, не суматошное, а понятное, женское волнение, на уровне самого древнего природного инстинкта, к разуму прислушаться не давало. И когда Харламов целовал её, этот инстинкт затапливал и лишал воли. Вот только даже через волнение и лёгкий дурман, Маша понимала, что Дмитрий Александрович играет с ней. Просто пришло время другой игры, которая занимает его по-своему. А она не может ему отказать. Почему-то не может.