- Как? – вырвалось у неё, но Харламов уже отключился. А Маша осталась в темноте, с телефонной трубкой в руке и с пониманием того, что Дмитрий Александрович этот вопрос решать не собирается. Никак.

А она разволновалась. Только этого не хватало.

Совершенно неудивительно, что следующим утром на сборы на работу она потратила куда больше времени, чем обычно. В её гардеробе было целых пять подходящих костюмов, но ни один Машу в этот день не устраивал. У каждого обнаружились серьёзные недостатки. Один слишком скучный, другой облегающего кроя, у третьего юбка коротковата. Ещё неделю назад она не казалась коротковатой, а вот сегодня Маша не могла отделаться от желания предусмотреть все мелочи и детали. Раздумывала даже о том, как она будет сидеть перед Харламовым, и что тот сможет увидеть. А соблазнять его и наводить на ненужные воспоминания совсем не хотелось. Маша была уверена, что сегодняшний день решит её дальнейшую судьбу. По крайней мере, профессиональную. Она либо ступит на первую ступеньку карьерной лестницы, либо… ляжет в постель начальника. А тут гордиться будет нечем.

- А как же работа в консультации? – спросила Наташа, поймав Машу у порога квартиры. – Ты увольняешься?

Маша смотрела на своё отражение в зеркале, накрутила на палец свободный локон у щеки, чтобы тот смотрелся более привлекательно. А подруге сказала:

- Я решу это через пару часов. Сегодня у меня отгул.

- Тогда удачи.

Удача ей точно не помешает. Маша дошла до автобусной остановки, привычно поглядывала по сторонам, взглянула на часы на запястье. Опаздывать не планировала. Но как оказалось, всё равно опоздала. Накануне Харламов не потрудился предупредить её о начале рабочего дня, Маша по привычке приехала к девяти, и, как оказалось, не успела к началу планёрки. Хотя, если говорить серьёзно, то понятия не имела, что Дмитрий Александрович устраивает подобные собрания практически ежедневно, обсуждая с сотрудниками различные вопросы и раздавая распоряжения. Когда Маша вышла из лифта на нужном этаже, сразу отметила тишину и отсутствие людей в кабинетах. Прошла по коридору, и только уборщица попалась ей навстречу. Женщина в возрасте и цветастом переднике, глянула на неё изучающе, с оттенком превосходства и указала рукой вперёд.

- Опаздываете? Дмитрий Александрович уже вовсю разбор полётов делает. Идите скорее.

Что имелось в виду, было не слишком понятно, но прозвучало серьёзно и любопытно, и Маша поторопилась пройти по коридору. Дошла до просторного помещения со стеклянными дверями, за которыми толпились сотрудники, а изнутри слышался голос Харламова. Остановилась в дверях, потому что дальше пройти было невозможно. Но, приподнявшись на цыпочках, смогла увидеть Диму, сидящего за столом в центре кабинета, и проглядывающего папки с документами.

- Лавров, ты документы на апелляцию подал?

- Да, Дмитрий Александрович. Успели в последний момент.

- Отлично. Держи меня в курсе. И Боброва с собой в суд возьми. Степан, ты слышал? Ты клиентам нравишься.

- А они мне нет. Я же не психоаналитик, Дмитрий Саныч. Чего им надо от меня?

- У тебя лицо круглое и добродушное. Доверие внушает.

- И что мне с лицом делать?

- Перестать бургеры лопать в обед, - проговорил кто-то негромко, среди сотрудников послышался смех, на который Степан Бобров обиделся, а Харламов не обратил внимания.

- Ещё… У нас новое дело, клиент из Москвы, обвинение в мошенничестве и вымогательстве.

- Хороший, видать, человек…

- Замечательный, - отозвался Дима, переигрывая воодушевление. – Мне нужно два человека, которые на первые заседания будут вместо меня мотаться в Москву. Добровольцы есть? Нет? Ну и отлично, я ведь уже решил, что это будут Крайнов и Медведцкая. Поздравляю, столица нашей Родины, ждёт вас, герои. Судья – зверь. Завалите дело, полгода будете работать за еду.

- Хорошо не за идею, - вздохнул мужской голос. Видимо, тот самый герой по фамилии Крайнов.

- Продолжаем. Дело Касатоновых. Докладывает начальник транспортного цеха. – Дима папку с делом закрыл, кинул её на стол и обвёл взглядом сотрудников, притворился не на шутку заинтересованным.

- С автостраховкой там швах, Дмитрий Александрович. Я думаю, что нужно вызывать страховщиков в суд и давить на них.

- Интересно. Ты собрался засудить их за пофигизм?

- За халатное отношение… Но, если повезёт, за мошенничество.

Харламов откровенно присвистнул, после чего усмехнулся.

- Особенно мне понравилась формулировка: если повезёт.

- Дмитрий Саныч, мне нужно вникнуть! Идея со страховщиками возникла только вчера, вы же знаете!

- Знаю. Вникай, Денис. Потом доложишь. Но резину не тяни. – Дима чуть ослабил узел галстука, обвёл взглядом папки на столе, потом на сотрудников взглянул и заметил за спинами молодцов в костюмах, вытягивающую шею Машу. Откровенную усмешку пришлось спрятать, но её появление определённо его порадовало. Харламов всё утро гадал, появится она в его офисе или нет. Какое решение, в итоге, примет. – Кстати, господа хорошие, в нашем дружном коллективе намечается пополнение. – Он рукой указал, и люди расступились, на Машу обратилось сразу множество взглядов. – Мария Смирнова. Возможно, некоторые знакомы… Маня, напомни, как тебя по отчеству?

Маша сдавленно кашлянула. По сторонам не смотрела, чужое пристальное внимание не радовало, поэтому она сверлила взглядом Харламова, который откровенно посмеивался. И прекрасно знал её отчество. Но спорить не стала и представилась для всех остальных:

- Мария Павловна.

- Замечательное имя. Главное, редкое. – Дима принялся собирать папки в стопку, она получалась не маленькая. – И чтобы сразу отпали все недомолвки, скажу, что Мария Павловна моя хоть и не состоявшаяся, но родственница. Так что, я буду предвзят, не профессионален и стану всячески нашу Машу опекать. – Он из-за стола поднялся, к Маше подошёл и передал ей стопку папок с делами, точнее, буквально свалил её Маше на руки. Сотрудники тихонько посмеивались, по всей видимости, не приняв слова шефа о семейной поруке всерьёз, а Дима широко улыбнулся, глядя Маше в глаза. Затем ткнул пальцем за её спину. – Вот стол, сиди, изучай. – Секунда, и вот он уже отвернулся от неё и объявил: - На сегодня закончили, все по коням. Кто ещё не успел проснуться, тому перца под хвост насыплю, проходим по одному в мой кабинет.

Желающих не нашлось, сотрудники быстро покинули кабинет и рассредоточились по офису. Как-то в раз затрезвонили телефоны, запищал факс, в углу заработала кофе-машина. Минута – и Маша осталась в одиночестве, с документами в руках, покрутилась на месте, вдруг осознав, что не только сотрудников, но и Харламова рядом уже нет. Он будто растворился в коридорах собственного офиса. Она же обернулась, увидела пустой стол, на который он указал, прошла к нему, папки на край положила. Все вместе они были достаточно увесистыми. Присела. Огляделась.

- Новенькая, кофе хочешь?

Маша на стуле развернулась, увидела девушку с короткой стрижкой и в дорогом брючном костюме. Головой покачала.

- Нет, спасибо. Впечатлениями сыта.

Девушка понимающе усмехнулась.

- То ли ещё будет. Дима сегодня в хорошем настроении, это не часто бывает.

- А что бывает, когда он в плохом настроении?

Девушка с чашкой в руках, подошла к ней. Подула на горячий кофе. А Маше сказала, правда, понизив голос:

- Когда он зол, это страшнее, но куда познавательнее. Харламов – отличный адвокат.

- Знаю, - негромко проговорила Маша.

- Я Алла Медведцкая.

Маша поспешила улыбнуться.

- Очень приятно. Маша.

Алла облокотилась на высокую спинку её кресла.

- Так что там с родственными связями с шефом? – полюбопытствовала она.

Маша понимала, что можно не отвечать, отказаться. Сказать об этом прямо или отшутиться. Но что-то подсказывало, что правда всё равно выйдет наружу, и в ней не будет ничего страшного, но за ней останется слава скрытного и ненадёжного человека. Поэтому она призналась, стараясь сопроводить своё признание лёгкой, спокойной улыбкой.

- Я собиралась замуж за его племянника.

Алла заинтересованно вздёрнула брови.

- За того красавчика, за Стаса Тихонова? – Маша кивнула. – И что?

Пришлось пожать плечами.

- Не сложилось.

Алла отхлебнула кофе, ненадолго призадумалась о чём-то, затем хмыкнула.

- А ты интересная девушка, Маша Смирнова.

- Ну, раз ты так считаешь.

Алла не рассмеялась, только разглядывала её.

За изучением документов Маша провела почти весь день. Странно, но утром, отправляясь в офис Харламова, она ожидала совсем не этого. После его разговоров и обещаний, что он лично будет её, как он сам выражался, натаскивать, Маша ожидала совместной работы, разговоров, встреч. А получилось так, что за весь день она увидела Диму лишь дважды. На планёрке и после, когда он покидал офис и проходил по коридору. Разговаривал по телефону и на неё, кстати, даже не взглянул. А вот Маша проводила его взглядом, правда, потом попыталась убедить себя в том, что совершенно не уязвлена его невниманием. Она ведь этого, по сути, и хотела? Работать с ним, но стать сотрудником, как все остальные, а не ручной собачкой Харламова. Которую он будет всюду таскать с собой, кормить с руки и гладить по холке. Вот поэтому и не следует вздыхать ему вслед. Необходимо вникнуть в работу и показать на что она способна. Даже не ему, Дмитрий Александрович прекрасно знает, на что она способна, иначе её не было бы в его офисе этим утром, доказать нужно всем остальным, что ходят мимо её стола и поглядывают с намёком и любопытством.

И вот она сидела за столом в общем кабинете, внимательно вчитывалась в документы, а думала о том, что всё это ничего не значит. Даже её присутствие здесь и видимость рабочего процесса ничего не значит, и Харламов, наверняка, об этом догадывается. Потому что она до сих пор не дала ему чёткого ответа, которого он ждал. У неё отгул, завтра ей на работу, её трудовая книжка лежит в отделе кадров Городской юридической консультации, и это факт. А она сидит в офисе Харламова и изучает дела его младших юристов. Зачем?

Чтобы принять решение. Окончательное и бесповоротное. Она может встать и уйти в любой момент, её никто не остановит, и, скорее всего, не заметит её ухода. Или она останется, и будет ждать возвращения Злого гения. Немного пообщавшись с девушками в офисе, Маша поняла, что о начальнике в гневе, они все говорят с придыханием. Весьма интересный поворот.

- Как дела?

Маша голову подняла, отодвинула от себя блокнот с пометками, на Аллу посмотрела. Официально рабочий день подошёл к концу, и в офисе сотрудников поубавилось. Но кто-то, как и она, продолжал работать, не поднимая головы и не отрывая взгляда от документов. Но Алла, кажется, собралась уходить.

В ответ на вопрос, Маша пожала плечами.

- Никак. Изучаю. Правда, не знаю зачем.

- Только Дима знает. Может задать любой вопрос. А может не задать.

- Он держит вас в ежовых рукавицах?

- Любит владеть информацией. И требует этого от подчинённых. С ним на «авось» не выедешь. Приходится корпеть над каждой бумажкой, и собирать информацию по крохам. Но это даёт свои плоды.

- Я запомню.

- Ты домой идёшь?

Маша посмотрела на часы, головой качнула.

- Нет. Подожду, вдруг он вернётся.

Алла усмехнулась.

- Ну, жди. Пока.

- Пока.

Алла ушла, Маша смотрела ей вслед, точнее, смотрела на её туфли, ей на прежней работе не платили столько, чтобы покупать обувь известных брендов, а вот Алле, по всей видимости, на туфли от Шанель зарплаты хватало.

Ещё через полчаса офис окончательно опустел, и Маша от бесконечного чтения устала. Поэтому сидела в пустом кабинете, покачивалась на крутящемся кресле, оглядывалась и думала о том, где начнёт свой завтрашний день. И с кем. Чего именно хочет – уже знала, но необходимо было взвесить все плюсы и минусы. Мысленно разложила их на чаши весов и присматривалась. И знала, что стоит ей убрать один минус, и вывод станет очевидным.

Рука сама потянулась за телефоном. А пока слушала длинные гудки в трубке, закрыла глаза, собираясь с мыслями.

Стас ответил не сразу, а когда ответил, Маша услышала в отдалении знакомую музыку, в исполнении саксофониста. Пару раз в неделю в «Мартинику» приглашали музыкантов, они играли джаз.

Решила, что правильнее поздороваться первой.

- Привет.

Стас на секунду дольше необходимого молчал, затем отозвался: