- Привет. Ты вернулась?

- Да, вчера.

- И как дела?

- Не могу сказать, что хорошо, но всё решилось. – Пауза для обдумывания. – Спасибо, что сам позвонил дяде. Он помог.

- Я и не сомневался. Я же тебе говорил…

- Да-да. Что он лучше всех остальных умеет решать проблемы такого рода.

- Проблемы любого рода.

Маша вздохнула в сторону.

- Стас, мне очень жаль, что мы так нехорошо расстались.

- Ты поэтому звонишь?

- И поэтому тоже. У меня есть для тебя новость, и я не знаю, как ты к этому отнесёшься.

- Тебе важно моё мнение?

Она помолчала, затем призналась:

- Я поступлю так, как решила. Но я считаю, что должна сказать тебе сама. Дмитрий Александрович предложил мне работу. И я соглашусь.

Стас тоже молчал, достаточно долго. После чего хмыкнул.

- Что ж… Тебя стоит поздравить?

- Наверное, да.

- Ты довольна?

- Я не знаю.

- Странно, думаю, должна быть довольна.

- Почему ты так говоришь?

- Ну как, ты не получила одно, зато заполучила другое. Тебе ведь так важна твоя работа.

Маша почувствовала горечь во рту.

- Стас, ты несправедлив ко мне.

- А я ничего такого не сказал. Но разве ты не любишь свою работу?

- Стас, я слишком долго…

- Вот только не нужно снова про свой диплом и старания, Маша! Я всё давно запомнил. И я за тебя рад. Если для тебя это событие, достижение, то я рад. Хорошо вам вместе поработать. Но ты ведь понимаешь, что это значит для нас с тобой?

- Что? – тихо спросила она.

- А ты посмотри на Димана и всё поймёшь. Ты хочешь стать такой, как он? Помешанным на работе? Хотя, что скрывать, у тебя для этого все перспективы. Поэтому я не удивлён его предложению. Ты сделала свой выбор, дорогая. Ты говорила, что хочешь семью, но на самом деле ты хотела именно этого.

Пришлось признать его правоту, хотя бы отчасти.

- Возможно, ты прав. По крайней мере, сейчас я хочу именно этого.

- Тогда удачи тебе. Не знаю, что ещё сказать.

- Спасибо, - неловко проговорила Маша.

На душе, после этого разговора, остался осадок. Маша телефон от уха отвела, остановила взгляд на экране. Секунда – и фотография Стаса исчезла. Если честно, стало легче.

Кресло покачнулось, когда на спинку сзади кто-то облокотился, у Маши в первую секунду от неожиданности сердце в груди подпрыгнуло. Она инстинктивно схватилась за подлокотники, голову вскинула и увидела Дмитрия. Выдохнула недовольно.

- С ума сошёл?

- Нет, я подслушивал, - порадовал он.

Стало и вовсе неприятно. Маша отвернулась от него, правда, заметила:

- Я почему-то не удивлена.

Дима хохотнул, кресло оставил в покое и присел на край стола перед Машей. Кинул взгляд на разложенные бумаги.

- Изучала?

- Ты же просил.

- Хотел проверить, насколько ты прилежна.

- Дима, у меня красный диплом.

- Ну, да, факт прилежности он означает. – Они глазами встретились, Маша буквально заставляла себя не отводить глаз. Харламов же ей кивнул. – Так что ты мне скажешь?

Она отвернулась от него, но всего на секунду, после чего кивнула.

- Я хочу с тобой работать.

- Потому что рухнули планы выйти замуж?

- Это не честно, Дима, - уличила она его. – Все вокруг ставили мне условия, включая тебя. Ты больше всех старался. А теперь пытаешься винить меня в моём выборе?

Он хмыкнул, головой покачал.

- Нет, не буду. Просто я слышал твой разговор…

- Я должна была ему сказать. Иначе он узнал бы это от мамы, она ведь не поленилась бы кинуть камень мне вслед, ты так не считаешь?

- Как же ты на неё злишься.

- Имею право. – Маша решила тему сменить, указала на папки с делами. – Чем мне заниматься?

Харламов рукой махнул.

- Оставь это, это не твои дела. Завтра я введу тебя в курс дела, которым ты будешь заниматься.

- Зачем тогда я всё это читала?

- Чтобы занять чем-нибудь свои мозги. Иначе когда они бездействуют, тебе в голову лезет всякая ерунда. Которую расхлёбывать приходится мне.

- Просто отлично, а главное с пользой я провела сегодняшний день! – съязвила Маша.

Он наблюдал за ней и улыбался. Потом руку протянул, запустил пальцы в Машины волосы, и небрежный комель на затылке тут же предпринял попытку развалиться. Маша попыталась этого избежать. На стуле немного в сторону откатилась, занялась волосами, а на Харламова кинула возмущённый взгляд.

- Перестань.

- Нет никого.

- И что? Ты мне обещал.

- Вот уж не ври. Я просил тебя не морочить мне голову своими предрассудками.

- Дмитрий Александрович!..

- Маня!.. – Дима сказал это и тут же протестующе качнул головой. – С Маней надо завязывать, в суде это не будет играть нам на руку.

- Вот-вот. Завязывай. – Причёску удалось спасти, и Маша опустила руки.

Харламов же допил холодный кофе из её чашки, затем окинул Машу долгим взглядом.

- Поедем, купим тебе пару костюмов? А потом ужинать. Сегодня был долгий день.


11.


- Твоя протеже?

К Харламову подсел знакомый адвокат, можно даже сказать, что конкурент, владелец не менее крупной юридической конторы в их городе. Заметил его в зале заседаний, как Дима внимательно наблюдает за процессом, и в перерыве не отказал себе в удовольствии присоединиться. Конечно, сам процесс Антонова интересовал мало, да и Диму постольку поскольку, он за Машей наблюдал. И, по всей видимости, его интерес в последнее время стал понятен и заметен окружающим. Скрывать было глупо, и поэтому на вопрос Антонова, Дмитрий коротко кивнул.

- Хорошенькая.

Харламов едва слышно хмыкнул, чтобы внимания не привлекать, на Антонова насмешливо глянул. И также тихо проговорил:

- Не завидуй так откровенно.

Маша в этот момент зачитывала свидетельские показания предыдущего допрашиваемого, голос звучал звонко и уверенно. По сторонам не смотрела, была сосредоточена на работе, а Дима не сводил с неё глаз. Новый брючный костюм ей невероятно шёл, именно тем, что был новым и дорогим. Волосы небрежно собраны в высокую причёску, Дима настаивал на оттенке лёгкого романтизма в её облике, был уверен, что это будет сбивать противников с толка, особенно, если она улыбнётся в подходящий момент. Маша держалась расслабленно, уверенно, говорила, не повышая тона, заставляя присутствующих прислушиваться к её голосу, а соответственно к её доводам, и, кажется, прокурор успел раскусить этот трюк, и в нём просыпалось такое знакомое Харламову нетерпение и высокомерие. Высокомерие относилось к внешности и возрасту оппонента, но сделать с этим что-либо возможным не представлялось. Потому что судья Машу слушал внимательно. И только Харламов знал, сколько часов за последние недели он вытачивал в Маше эту уверенность. Она бесконечно сбивалась, то злилась, то смеяться начинала. Харламов грозил ей кулаком и заставлял повторять один и тот же текст, одни и те же движения, одни и те же жесты и улыбки. Это было похоже на актёрский факультет на дому. Маша долго отказывалась воспринимать эти игры всерьёз, говорила, что никто не поверит, что будет выглядеть неправдоподобно и заучено, но Дима настаивал. А теперь сидел в сторонке и наблюдал.

- Как зовут? – спросил Антонов.

Дима растянул губы в довольной улыбке.

- Маня.

- Любопытно.

- Троекуров позеленел или это освещение хреновое?

Они вместе уставились на прокурора. Тот, наверное, затылком почувствовал их внимательные взгляды, потому что оглянулся через плечо, кинул на них выразительный взгляд.

- Позеленел, - проговорил Антонов со смешком. Смешок странно отозвался под высоким потолком зала заседаний, и судья, дородный мужчина в чёрной мантии, глянул на них из-за своего стола. Строго оповестил:

- Тишина в зале. – А, увидев, кто тишину нарушает, красноречиво поджал губы: - Господа адвокаты, вам скучно?

- Что вы, ваша честь, весьма занимательно, - отозвался Харламов, встретился взглядом с Машей, улыбнулся той. Та несколько смущённо кашлянула, уткнулась взглядом в бумаги. А Антонов рядом с Димой тихо, но выразительно протянул:

- О-о.

- Заткнись. Выгонят, - попросил его Дима.

Из зала Маша вышла в лёгком возмущении. Харламов встретил её в коридоре, точнее, махнул рукой, чтобы она подошла. Он разговаривал с мужчиной, с которым сидел в зале, и Маша отлично знала, кто это. Георгий Антонов, владелец адвокатского бюро «Профессионал». В его конторе Маша после окончания института пытала счастья, но тоже безуспешно. А вот теперь пришло время познакомиться с ним, и, кажется, господин Антонов желает этого сильнее, чем она. Надо же.

- Маня, познакомься, это дядя Жора.

Маша приблизилась, на Антонова посмотрела. Тот её разглядывал и улыбался с особым умыслом. Вот это было не к месту в коридоре областного суда.

- Я не Маня, - уже привычно поправила она Дмитрия Александровича. Протянула Антонову руку. – Маша.

- А я не дядя Жора, - ответил тот, пожимая Маше руку. Поправил яркий полосатый галстук, видимо, его распирало от внутренней энергии, и он не знал, куда её выплеснуть. На Машу можно было только смотреть и улыбаться.

- Я знаю, Георгий Викторович.

Харламов головой качнул, обменялся с Антоновым взглядом.

- Она всё знает, это страшное дело.

- Конечно, знаю, - отозвалась Маша со спокойной улыбкой. – Я запомнила всех, кто когда-то мне отказал и не принял на работу.

Антонов сдвинул брови, переспросил:

- И я отказал?

- Лично, - порадовала его Маша.

- Не переживай, Жора. Я тоже долго сомневался.

Георгий окинул Машу ещё одним долгим взглядом, после чего решил похвалить:

- Вы хорошо держались, Маша. Троекуров на вас насел в конце, но вы выдержали. Это не каждому удаётся, Володя битый мужик. Помню, начальника вашего до бешенства довёл. Что за дело было, Дим, непредумышленное?

- Сейчас уже не важно, - быстро ответил Харламов. Такие воспоминания он не любил. Их надлежало проанализировать, сделать выводы, а после вычеркнуть из памяти. Дима на свою подопечную посмотрел и коротко кивнул. – Молодец.

- Ты каждый раз будешь сидеть в зале и меня контролировать? – спросила у него Маша, когда они вышли из здания суда. Простились с Антоновым, тот всё чему-то радовался и посмеивался, поглядывая на Машу, а вот Харламов после прощания с ним неожиданно примолк. Маша тоже не сразу осмелилась заговорить, уже знала, что если Дмитрий Александрович впадает в задумчивость, лучше оставить его ненадолго в покое. Хотя, была опасность, что после он выдаст ей какие-нибудь новые наставления или расскажет о промахах, которые находил всегда и во всём. Маша была уверена, что о многих не говорит, но если попасть под его плохое настроение, то можно узнать о себе очень много. Поэтому и сейчас раздумывала, прежде чем спросить.

Услышав её вопрос, Дима голову повернул, кинул на Машу задумчивый взгляд.

- Как только станешь юристом, перестану.

Хотела получить честный ответ? Вот и получила.

Маша сумку на плечо закинула, шагала за Харламовым к машине. Гнала от себя недовольство.

- Ну что ты надулась? – спросил он, когда понял, что перегнул палку. Щёлкнул брелком сигнализации и открыл для Маши переднюю дверь автомобиля. Правда, придержал её, не давая Маше сесть. Они оказались лицом к лицу, она старательно избегала его взгляда, но сама понимала, что делает это настолько вызывающе, что это больше смахивало на флирт.

- Я не надулась. – Всё же решила сказать ему всё, как есть. – Дима, я чувствовала себя пятнадцатилетней малолеткой. А ты ещё сидел и посмеивался. Вместе с Антоновым.

- Мы не над тобой. Мы над Троекуровым.

- Дима, я юрист. А не твоя игрушка.

Он усмехнулся, сделал всего полшага вперёд, Маше отступать было некуда, и их близость стала попросту неприличной. Была бы неприличной, если бы кто-то мог их видеть.

Харламов к ней не прикасался, только смотрел и стоял близко-близко, достаточно для вспыхнувшего волнения.

- Ты будешь юристом. Причём отличным. Если перестанешь думать обо всём, что тебя отвлекает.

Маша несильно толкнула его в живот.

- Тогда отодвинься от меня.

Он разулыбался.