- Наконец-то, - проворчал Дмитрий. И поинтересовался: - Люся, ты ведь испекла мои любимые, с рыбой?

- Специально для тебя.

Он стиснул родственницу в объятиях, когда они поравнялись.

- Никто не печёт таких пирогов. Ты можешь собой гордиться, тебе есть ради чего жить. Далеко не всем так везёт.

Стас с дивана поднялся и потянул Машу за руку. А Борис Николаевич вдруг совсем рядом с ней проговорил:

- Маша, вы не относитесь к словам Димы всерьёз. У него туго с чувством юмора, точнее, он у него чёрный. И злой.

Стас усмехнулся, поддакнул отцу.

- Да. К тому же, ему противопоказано быть некормленым. Он невыносим становится. Но, вообще, он классный.

Может быть и классный, подумала Маша, направляясь к столу. Когда ты ему близкий и родной. А вот чужие люди Дмитрия Александровича волнуют мало. Такая уж у него профессия, он отлично научился абстрагироваться от чужих проблем и несчастий. Он профессионал, с этим никто не поспорит.

За столом Машу снова принялись расспрашивать о родителях, детстве и юности. Вроде бы откровенных и прямых вопросов не задавали, но и тему эту в угол не задвигали. Маша, конечно, понимала, что это важно, если уж дело идёт к свадьбе, и отвечать на вопросы старалась спокойно, доходчиво, не сбиваясь, чтобы, не дай Бог, не вызвать подозрений. Но это было трудно. Она говорила об отце, у которого в последний год некоторые проблемы с автомастерской, о маме, которая замечательно готовит. И какая разница, где она работает, правда? Разница была, и не понимать этого могла только дурочка, а Маша дурочкой не была, но старалась разговор вести непринуждённо. И если Борис Николаевич и Люся на её доброжелательность откликались, то Анна Александровна с братом предпочитали получать и обдумывать информацию.

- Вы не представляете, какая она ответственная, - говорил Стас, поражённо качая головой. - Только отвернись, она уже работает. Ей в этой конторе и делать-то нечего, а она вся в бумажках по уши.

- Бесплатные дела они такие, - покивал Дмитрий Александрович со знанием дела. С аппетитом ел, а племяннику с издёвкой поддакивал. - В них хоть с головой заройся, а они всё равно бесплатные.

- Не у всех есть деньги на такого адвоката, как вы, Дмитрий Александрович, - не утерпела Маша.

Харламов задумался, жевал. В итоге, согласился.

- Да, ты права. Но не думаю, что ты бы долго сомневалась, что выбрать - мою контору или остаться в своей, на благотворительных началах. Хотя, альтруизм бывает сродни глупости.

- У тебя же не было шанса сравнить, - заметил Стас. - Сам всегда говоришь, что дорого учился и дорого работаешь.

Дмитрий покивал, а Маша осмелилась спросить:

- Дмитрий Александрович, а почему вы не остались в Москве?

- А ты сама как думаешь?

- Он решил поступить по давней традиции, - усмехнулся Борис Николаевич. - Где родился, там и пригодился.

- Мне интересно, что наша новая родственница думает. - Дмитрий на стуле откинулся, взял бокал с вином. На Машу через стол поглядывал.

Та аккуратно пожала плечами.

- У меня ещё более банальное объяснение.

- И какое?

- Москва - город очень большой. И адвокатов там много. Даже хороших.

За столом помолчали, Маша начала подозревать, что ей не стоило этого говорить, но ведь у неё и в голове не было обидеть кого-то. Тем более, Дмитрия Харламова. Как его, вообще, обидеть можно? Он ведь уверен в себе, талантлив, незабываем и великолепен. По его собственным убеждениям. А после её невинного замечания, смотрит на неё не просто с насмешкой, но и с явным предостережением.

- Дима, думаю, ты должен дать девочке шанс, - сказала Люся, прерывая молчание.

Дмитрий обратил к ней свой взгляд и поинтересовался:

- Шанс на что?

- Войти в семью. Этому дому необходим свежий воздух.

- Люся, если тебе воздуха не хватает, открой окно.

Стас рядом с Машей вздохнул, на мать взглянул с призывом.

- Давайте вспомним о том, зачем мы все сегодня собрались. И перестанем обсуждать Димана. Он уже женился, теперь я хочу.

- Дитятко выросло. - Дмитрий протянул руку с бокалом через стол к Борису. Тот откликнулся, и послышался звон бокалов. - Отметим это событие.

- Стас прав, у нас в семье… серьёзное событие намечается. - Анна Александровна взглянула на своих мужчин с намёком, после чего послала Маше короткую улыбку, вроде бы извиняясь за чужую бестактность. - И, Дима, на самом деле, перестань смущать нашу гостью.

- Она не может смущаться, Нюта, она юрист.

- И не называй меня Нютой.

- Ох, простите. Я сегодня никому не угодил. Маша, я вам тоже не угодил?

- Дмитрий Александрович, всё, что я могу, это наблюдать и учиться. - Она улыбнулась ему.

Дмитрий хмыкнул, изучал её, пока Люся не придвинула к нему тарелку с пирогами. Сделала это намеренно, вынуждая Дмитрия отвлечься.

- Как ты? - Стас отвёл её в сторону, когда ужин закончился и все поднялись из-за стола. За плечи обнял, поцеловал в висок, они отошли к окну. Маша осторожно выдохнула, а когда Стас наклонился к её лицу, заглядывая в лицо и тыкаясь носом в её нос, она ему улыбнулась.

- Всё хорошо. Ты же говорил, что так будет.

- Я не знал, что Диман на обед явится. Он всегда внимание на себя отвлекает, талант у него с ног на голову всё переворачивать.

- Я уже поняла.

- В каждой семье свои нюансы.

Маша повернулась к нему, очень кстати рядом никого не оказалось, и она Стаса обняла. Проговорила негромко, можно сказать, что ему в губы:

- Не переживай, я всё понимаю.

Он её погладил по спине.

- Ты удивительная умница, ты знаешь?

- Знаю, ты же мне это постоянно говоришь.

- Чтобы ты не забывала.

Стас наклонился к её губам, но поцеловать не успел. В комнату вошла Анна Александровна, увидела их и остановилась, наблюдая. Не смутилась, неловкость почувствовала Маша и поспешила отодвинуться от Стаса на безопасное расстояние. А Анна Александровна ждала, когда сын обратит на неё своё полное внимание. Тот проникся, к матери повернулся и старательно ей улыбнулся.

- Да, мама, я тебя слушаю.

- Стас, пройди к отцу в кабинет, у него есть к тебе разговор. Это ненадолго, Маша не успеет заскучать. Я надеюсь.

Маша ещё от Стаса отступила.

- Я выйду на террасу, хочу посмотреть сад. Если можно.

- Конечно, можно. Прогуляйся, малыш. - Стас ободряюще улыбнулся ей и даже подтолкнул к открытым балконным дверям.

- Стас, пойдём, - поторопила его мать.

Добродушным приёмом отдавало всё меньше и меньше. Маша вышла из дома, радуясь тому, что одна, и можно перестать улыбаться и притворяться. Пыталась справиться с разочарованием. Особого повода для него ещё не было, с ней все были вежливы, расспрашивали, интересовались её жизнью, как обычно и бывает при знакомстве с родителями, но Анне Александровне она явно пришлась не по душе. И Маше совсем не хотелось думать о том, что именно сейчас Стасу родители говорят за закрытой дверью кабинета.

Она прошлась по веранде, смотрела в сад, на яркие цветы, потом заметила толстого кота, дремавшего на широких перилах, в тени зарослей дикого винограда. Маша подошла, остановилась рядом, но не решилась погладить, не хотелось будить. Просто смотрела на него, затем заставила себя выдохнуть, снова обвела взглядом видимую часть сада. Всё было идеально, как на картинке. Очень похоже на Анну Александровну.

- Как ты думаешь, о чём они говорят?

Маша оглянулась через плечо, разозлилась на себя, и от Харламова тут же отвернулась. Равнодушно пожала плечами.

- Наверное, о семейных делах.

- Наверное, - со смешком согласился Дмитрий. Подошёл, и в отличие от Маши, тут же кота погладил. Тот заворчал, не замурлыкал, поднял тяжёлую голову и тряхнул ею.

Недовольно посмотрел на людей, щуря жёлтые глаза. А Харламов, ничуть не смущаясь недовольством животного, почесал того под подбородком.

- Это Афанасий, - представил он. - Меня не любит.

- Ему вы тоже задаёте неудобные вопросы?

- Может и задаю. Но он всё равно не отвечает, мог бы нос и не воротить.

Маша наблюдала за его рукой, длинными пальцами, которые почёсывали кота. Почему-то никак не могла отвести взгляд.

Потом осторожно глаза скосила, чтобы взглянуть на лицо Дмитрия Александровича. Тот смотрел на кота, вроде как улыбался ему, и поэтому Маша совсем не ожидала вопроса.

- Так что, ты любишь моего племянника?

Маша отвернулась и отодвинулась немного.

Спокойно и уверенно кивнула.

- Да. Как его можно не любить?

- Действительно. Стас у нас - мечта девушек. - Дмитрий кота подхватил, показывая Маше. Афанасий мявкнул, закрутил хвостом, но Харламов внимания не обратил. - Вот смотри, какой красавец. Домашний, сытый, отмытый. Красавец ведь? А, по сути, такая скотина. У самого-то ничего и нет. Кроме миски и периодически появляющихся блох.

Маша решительно забрала у него кота, из-за платья на руки брать не рискнула, но перетащила ближе к себе, защищая от мужских рук.

- Мы все начинаем с миски, Дмитрий Александрович.

- Да?

- Да. И вряд ли это справедливо в отношении вашего племянника. На свою миску корма он давно заработал. Стас очень талантливый.

- А ты?

Маша гладила кота, на Харламова не смотрела.

- Я стараюсь ему соответствовать.

Дмитрий усмехнулся.

- Я заметил. Только не старайся слишком сильно, это не сексуально.

Он пошёл в дом, Маша заставила себя не оборачиваться ему вслед, гладила кота, а Дмитрий ей сказал на прощание:

- Красивое платье.

Анна Александровна встретила брата в гостиной. Наблюдала за тем, как он говорил с особой, что сын упорно называл невестой. И против наличия невестки Анна Александровна ничего не имела, но появление незнакомой девушки, которая вот-вот готова стать женой и войти в их семью, её не устраивало. А Стас упрямился, и упрямился неприятно, над доводами матери он откровенно смеялся и готов был от её мнения отмахнуться. Впервые в жизни, как банальный мужлан, поведясь на красивую мордашку. Или грудь, или задницу. Абсолютно безразлично, какие именно пристрастия и инстинкты Стасом сейчас двигали, разум в его действиях роли никакой не играл. Просто он ещё не в состоянии был этого понять. И это не удивляло, Анна Александровна была готова к такому поведению сына.

- Ну что? - спросила она брата, когда тот в гостиную вошёл.

Дмитрий заулыбался, потом плечами пожал.

- Занятная особа.

- Занятная? - Анна Александровна была напряжена, но к брату придвинулась и пригладила тому взъерошенные волосы, как всегда делала, когда тот был маленьким. Брат вырос, а от дурной привычки так и не избавился. По-прежнему то и дело запускал в волосы пятерню. - Вот если она показалась тебе такой занятной, то займись этой ситуацией. Ты мне обещал.

- Обещал, - покаялся Дмитрий. На секунду задумался. - Я всё подготовлю. Но заставить её подписать тебе придётся самой, Нюта. Я в этом не участвую.

- Дима!

- И не проси, - протянул он. Сестру в щёку поцеловал, но затем добавил, чтобы поставить точку: - Нюта, пусть он женится, если хочет. Это лучшее решение, поверь.


3.


Что особенно запало Маше в память о прошедшей субботе, так это, насколько радушно Анна Александровна с ней прощалась. Непонятно, что вдруг приключилось, но мать Стаса неожиданно подобрела, даже улыбаться Маше стала более естественно. Мужчины оставили их в какой-то момент, Маша только украдкой наблюдала за Стасом, который о чём-то с интересом беседовал с отцом и дядей, все трое устроились на веранде, и без женщин, по всей видимости, не скучали. Стас смеялся, Борис Николаевич улыбался чему-то, а Харламов… Маша видела только его ноги, которые он вытянул на сидение соседнего стула. Маша старалась не смотреть в сторону веранды часто, необходимо было уделить внимание будущей свекрови, да и Люсе, быть доброжелательной и заинтересованной в их беседе, и она старалась. Старалась, старалась, но то и дело вспоминала слова Дмитрия о том, что слишком стараться не надо. И дело было совсем не в сексуальности. Анна Александровна отнеслась к ней предвзято, это понятно, и Машины старания точно воспримутся ею не как должно. Хотя, с тоской подумала Маша, вердикт Анна Александровна наверняка уже вынесла, и изменить её мнение будет трудно.

- Маша, вы слушаете?