— А я твоя, — говорю я ему. — Сегодня, до смерти и даже после.

Эпилог

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

КАРЛОС ФУЭНТЕС НАБЛЮДАЕТ за тем, как его жена перебирает чеки за сегодняшний день. Они в браке вот уже двадцать лет. Бизнес в автомастерской МакКоннелла, которую они купили, когда он ушел с военной службы, идет хорошо. Даже самые кризисные годы они пережили достойно. Его жена всегда умела ценить простые вещи, даже когда они могли позволить себе чуть больше. Черт возьми, да лазание по горам в окрестностях Купола заставляло ее улыбаться, как ничто другое, — и это стало для них еженедельным семейным ритуалом.

Лыжи и сноуборд сейчас стали еще одним. Карлос возит жену и детей зимой на горнолыжные курорты, но по большей части со стороны наблюдает, как Киара учит трех дочек становиться на лыжи, а после и на сноуборд. Им особенно нравится, когда к ним присоединяется их дядя Луис, потому что он единственный из братьев Фуэнтес соглашался кататься с ними наперегонки по сверкающим снежным склонам.

Карлос вытирает руки о рабочую одежду после того, как поменял масло в машине своего старого друга Рэма.

— Киара, нам нужно поговорить об этом парне, которого твой отец уговорил пожить с нами.

— Он вовсе не плохой парень, — говорит Киара, поднимая взгляд на своего мужа и мягко ему улыбаясь. — Его просто нужно направить на верный путь и показать, что такое дом. Он немного напоминает мне тебя.

— Ты шутишь? Ты видела, сколько у этого отброса пирсингов? Могу поспорить, они есть у него даже в тех местах, о которых я знать не хочу.

Словно по расписанию, их старшая дочь Сицилия подъезжает ко входу в гараж с тем самым отбросом на пассажирском сиденье.

— У него слишком длинные волосы. Он выглядит как chica, которой не мешало бы побриться, — говорит Карлос.

— Тсс, будь милым, — одергивает его жена.

— Где вас двоих носило? — с негодованием спрашивает Карлос двух подростков, выбравшихся из машины Сицилии. Они оба совсем недавно начали учиться в старшей школе.

Никто из них не отвечает.

— Дилан, иди за мной. Самое время нам поговорить по-мужски. — Карлос замечает, как оборванец закатывает глаза, но все же идет следом в его небольшой кабинет в дальнем конце мастерской. Карлос закрывает за ним дверь и устраивается за своим столом, указывая Дилану на один из гостевых стульев напротив.

— Ты живешь с нами уже неделю, но я был так занят в мастерской, что у меня не было времени рассказать тебе о правилах этого дома, — говорит Карлос.

— Слушай, старик, — лениво говорит парень, откидываясь на спинку стула и закидывая ноги на стол Карлоса. — Я не следую правилам.

Старик? Не следует правилам? Черт, да этому парню не помешало бы хорошенько надрать задницу. По правде говоря, Карлос немного узнавал в этом парне прежнего, бунтующего себя. Дик стал для него лучшим свекром, которого Карлос только мог бы себе пожелать… черт, да он называл профессора «папой» еще до того, как они с Киарой поженились, и даже не мог представить, как бы его жизнь обернулась без напутствий ее отца.

Карлос сталкивает ноги Дилана со своего стола и вспоминает, как когда-то давно отец Киары прочел ему речь, очень похожую на ту, которую он сам приготовился сейчас зачитать.

— Uno, никаких наркотиков и алкоголя. Dos, никакого сквернословия. У меня три дочери и жена, так что следи за языком. Tres, ты должен быть дома в десять тридцать по будням и в полночь по выходным. Cuatro, ты должен помогать с уборкой по дому, когда тебя попросят, как и наши собственные дети. Cinco, никакого телевизора, пока не сделаешь домашнюю работу. Seis…

Он не помнил, каким было шестое правило его тестя, но это было не важно. У Карлоса нашлось другое, и он хотел убедиться в том, что оно ясно и четко будет донесено до сидящего перед ним подростка.

— Даже не вздумай встречаться с Сицилией. Вопросы?

— Да, только один. — Оборванец подается вперед и смотрит Карлосу прямо в глаза, хитро ухмыляясь. — Что случится, когда я нарушу одно из ваших чертовых правил?

Благодарности

ЭТОЙ КНИГИ не было бы без Эмили Истон, моего редактора, которая прошла вместе со мной не один черновик истории о Карлосе. Думаю, за такое положено возводить в лик святых.

Доктору Олимпии Гонзалес — особая благодарность за то, что она провела столько времени, помогая мне привнести в книгу дух испанской и мексиканской культуры. Я беру на себя ответственность за все допущенные ошибки, они мои и только мои, но я надеюсь, что вы можете мной гордиться.

Я так счастлива, что у меня есть такие друзья и коллеги, как Рут Кауфман и Карен Харрис. Вы обе помогали мне с самого начала и до самого конца. У меня не хватает слов, чтобы отблагодарить вас двоих за то, что вы были со мной в моменты, когда я действительно в вас нуждалась.

Я хочу поблагодарить Алекса Стронга — ты вдохновил меня на создание образа Така. Надеюсь, он получился хотя бы вполовину таким же интересным и остроумным, как ты, Алекс.

Я также хочу поблагодарить своего агента, Кристин Нельсон, за ее бесконечную поддержку, пока я писала эту книгу. Для меня неимоверно важно было иметь такого чирлидера, как ты. Ты даже отправилась со мной на рафтинг в Колорадо, когда я ездила туда за вдохновением, бедняжка. Ты явно сделала больше того, что входит в обязанности рядового агента!

Другие люди, которые помогли этой книге увидеть свет, и мои верные и участливые друзья (и семья): Нэнси Мартинес, Дейна Плускер, Мэрилин Брэнт, Эрика Дану-Хасан, Меко Миллер, Ранди Сак, Мишель Мовитц, Эми Кан, Джошуа Кан, Лиана Фрид, Джонатан Фрид, Дебби Фейгер, Ники Седжер, Марианна То, Мелисса Херманн, Мишель Салисбари и Сара Гордон. Встречи с Джереми, Майей, Сарой, Коби, Виктором и Сави были очень продуктивными и помогли мне почувствовать в реальности, каково это — быть подростком в Колорадо. И я ни за что не забыла бы упомянуть Роба Эдельмана — за его бездонную мудрость.

Я также хочу поблагодарить своих фанатов. Они — лучшее, что может дать написание романов, и я никогда не устану от чтения их писем, которые они отправляют мне по обычной и электронной почте.

И наконец, я хочу поблагодарить Саманту, Бретта, Моше и Фрэн. Они — мое вдохновение и были просто невероятно милы и терпеливы, пока я писала эту книгу.

Я люблю получать отзывы от читателей. Так что не забудьте заглянуть ко мне на www.simoneelkeles.net!