- Хохотала?!

- Ну да! Сережа себя всегда считал суперменом. Мол, он ни при каких обстоятельствах не теряет самообладания. А женщин бьют только слабаки. Сильные их себе подчиняют. И вдруг .. Посмотри, какая шишка, - вдруг озабочивается она, - это я башкой о шкаф стукнулась!

Евгения покорно трогает шишку и кивает, не сводя с Маши удивленных глаз. Она не только не расстроена, а даже будто гордится следами побоев.

- Ты наверное, хочешь знать, за что? - насмешничает Маша. - Ему почему-то не понравилось сравнение с таким благородным животным, как олень. Радовался бы, что не с козлом!

Она улыбается.

- Так сильно ударил из-за оленя? - "врубается" Евгения.

- Правда, не из-за всего оленя, а только верхней части.

- Имеешь в виду рога?

- Конечно, что же я ещё могу иметь в виду!

- Ты сказала, что Сергей - олень...

- Нет, я сказала, что у него рога как у оленя!

- Но в прошлый раз ты сожалела, что не видишь никого достойного.

- Ой, Женечка, человек предполагает, а Бог располагает! Вчера не было - сегодня есть. Представляешь, выхожу я из офиса, а Витя как раз поднимается мне навстречу. Собственно, я тогда ещё не знала, как его зовут. Вдруг я цепляюсь каблуком за эту дурацкую металлическую решетку для чистки обуви и начинаю падать, Человек я, как ты можешь догадаться совершенно неспортивный, группироваться, как другие не умею, и при падении разбиваюсь вдребезги!. Так бы я и расшиблась, если бы не он!

- Да кто он-то?

- Я же тебе говорю: Виктор. Ты его не знаешь. В общем, он меня подхватил, и мы познакомились.

- Давно это было?

- В минувший понедельник. Для кого-то понедельник - день тяжелый, а мне, я заметила, именно в понедельник везет.

"Не может быть такого совпадения!" - думает Евгения. - У неё тоже Виктор?

- С недавних пор меня прямо стали преследовать совпадения, - слышит она голос Маши. - Виктор, оказывается живет с в соседнем с тобой доме.

- Он - симпатичный? - спрашивает Евгения, чтобы хоть как-то поддержать разговор: этого не может быть!

- Он - умный, - Маша улыбается, и добрый. Мы знакомы всего пять дней, а кажется, я знаю его всю жизнь!

- Как же Сергей узнал обо всем?

- Я ему сказала, - безмятежно признается Маша. - если жена не ночует дома, что можно придумать?

- Не ночует! - ужасается Евгения. - ты же говорила, что панически его боишься.

- Боялась... Все прошло, как с белых яблонь дым. Собственный муж меня не узнает. Казалось, я должна была чувствовать себя виноватой, а я выгляжу победительницей. Даже мой синяк, как полученная в бою рана... пусть теперь он боится! Вчера ко мне подъехал, а я тебя не хочу. Ты в сексе не разбираешься, думаешь только о себе, а мне так и заболеть недолго!

- Машка!

- Не беспокойся, Женечка, ничего ему не сделается. Сказки все это, будто мы, женщины, мужиков калечим своими неуместными замечаниями. Мол, они - такие уязвимые! А мы? Стоило мне встретить нормального мужика, посмотри, что со мной стало! Я хочу, внутри все поет, радостью не с кем поделиться. Потому к тебе чуть свет примчалась... Да, кстати, будь осторожна: Сергей на тебя злость затаил. Считает, что твой дурной пример на меня подействовал.

Мысли у неё скачут - непривычное состояние для рассудительной, спокойной Маши, она никак не может к этому привыкнуть.

- Женечка! Впервые в жизни я... как бы это сказать... НЕ нравиться мне это идиотское слово - оргазм. Такое насквозь медицинское, будто речь не о людях идет, а о подопытных морских свинках... По-моему, я даже сознание потеряла. Витька испугался, трясет меня: "маша! Маша!" А я где-то летаю. Теперь я знаю, почему некоторые женщины ходят хмурые и злые. Потому, что не кончают!

- Мария, что за откровения!

- Точно! Будут меня убивать, я сейчас и умру с улыбкой. Потому, что я - женщина. И могу доставлять удовольствие мужчине! - она лукаво улыбается. - Возможно, и не одному! А то этот мент поганый чуть было меня не угробил. Как женщину. Если бы не Витюша! Жека, я ему готова ноги целовать!

- Маш, пожалуй, экзальтация нам не к чем. В крайности - то зачем бросаться?

- Конечно, я шучу. Но ты не можешь себе представить, что чувствует такая, как я, уже погибающая и вдруг воскресшая для новой жизни!

- Почему не могу? Могу. Зато ты теперь можешь догадаться, почему мы с Аркадием разошлись!

- Неужели и ты...

- И я. Немного в другом варианте, но итог тот же: неуверенность в себе, как в женщине, желание махнуть на себя рукой и просто плыть по течению, ощущение того, что для тебя жизнь закончилась. Что ты больше никого не сможешь взволновать, а тебя никто не сможет полюбить...

- Бедная ты моя! - Маша обнимает и целует её.

- Я больше так не думаю. Бывает, конечно, ещё приступы слабости. Так сказать, Отрыжка прежней жизни. Теперь я даже верю, что ещё найду свою половинку!.

- Ты вроде погрустнела, - участливо склоняется к ней Маша. - Что-то не заладилось?

- А у кого все сразу ладиться? Сначала надо помучаться. Лучше о себе расскажи. Что ты решила?

Теперь на Машино ясное чело набегает облачко грусти.

- Свиданье было без любви разлука будет без печали, - перефразирует она известное изречение. - заметь, мудрецы все за нас сказали: умный человек может быть влюблен, как безумный, но не как дурак! И потому я не могу не признать, что как бы ни был симпатичен мне Виктор, он - не герой моего романа.

- Но Сергей-то был твоим героем!

- Ты права, остатки юношеского романтизма покидают нас медленнее, чем хотелось бы... Витюша не подойдет мне по той простой причине , что я человек домашний. Я не представляю себе жизни вне семьи; легкая, необременительная связь не для меня. Я уже знаю, как буду докучать ему своим постоянством, стремлением к уюту и спокойной жизни... Я не представляю себе жизни вне семьи, а он - ветер, эфир, странник.

- Я думала, ты за него замуж собиралась.

- Замуж? Мне бы с тем браком, что есть разобраться! А за одно и в себе. Кто я? Почему столько лет прожила лежачим камнем? Почему поверила в собственную несостоятельность?

- Ну, для меня это слишком сложно, я живу эмоциями!

- Замуж - не напасть, как бы замуж не попасть! А вот Сереженька теперь меня исподтишка изучает. И, кажется, хочет опять завоевать. Только хочу ли я этого?

Она смеется, и Евгения в который раз отмечает, как хороша Маша! Она осознала свою привлекательность, но сможет ли распорядиться своей жизнью?

Маша уходит, а Евгения звонит своим. Вчера она получила расчет - и здесь ей повезло: деньги выдали без задержки, хотя до неё отпускникам неделями не давали отпускные.

Заспанный Никита - по голосу слышно, что он толком не проснулся берет трубку.

- Ник, десятый час! - возмущается она, - а ты все спишь! Мы же на толчок собирались!

- Бабушка ушла на базар, а меня не разбудила, - виновато басит сын.

Вера Алексеевна взяла ему путевку в молодежный лагерь. Оказывается, кое-какие черноморские курорты ещё функционируют. Правда, за путевку приходится доплачивать и самой заботливой бабуле, и даже папочке, которому заплатили какие-то полевые. Ничего, пусть поучаствует в содержании единственного сына. Тем более, что она решила на алименты не подавать - раз уж квартира осталась ей.

Сегодня они решают приобрести на оптовом рынке - это обойдется в половину дешевле - всю амуницию для поездки сына.

На "детскую" одежду уходит больше половины её расчетных денег, но и сама Евгения успевает отхватить себе приличное летнее платье и босоножки на каблуке. Так что в театр сегодня она пойдет королевой. Придется существенно ужать расходы на питание, но ей одной можно и поголодать, чтобы заодно сбросить пяток лишних килограммов.

Никита вроде не тряпичник, но получив без сопротивления со стороны матери почтив все, что хотел, счастлив. Он наскоро целует её и с большим красочным пакетом, в котором лежат его обновки, убегает - спортзале академии физкультуры соревнования по кикбоксингу.

А Евгения идет со своим пакетом и коробкой импортного печения к друзьям - если Ткаченко дома, самое малое, напоят её кофе, а то и угостят обедом - тут никогда не отвертишься. Единственное, что они могут спросить у гостя - тебе с картошкой котлеты или с макаронами?

Наверное-таки, у неё полоса везения и друзей она застает дома. Надо будет посмотреть, что там на эту неделю у Козерогов в гороскопе?

Павел и Елена дома. Женя стирает, муж что-то ремонтирует. Если до сих пор Евгения считала благополучными семьи, в которых супруги не ссорятся, то сейчас она стала намного осторожнее в прогнозах. Разве народ не сказал: милые бранятся только тешатся! А Ткаченко бранятся часто. Так уж получилось, что по гороскопу они оба - Львы. У неё день рождения тринадцатого августа, у него - четырнадцатого. Порой их семья - вернее, небольшой домик на окраине города - становится ареной столкновения двух горячих характеров. Павел, конечно, на жену руку не поднимает - упаси Бог! - зато Елена может в пылу ссоры шарахнуть об пол тарелку или загнуть крепкое словцо. Правда, подолгу Ткаченко не дуются - уже через полчаса целуются и просят друг у друга прошения. ????????

Их дети - погодки, Валера и Наташа - давно не обращают на ссоры родителей внимания. В хорошую погоду они уходят погулять, пока предки "бодаются". В плохую - закрываются в другой комнате и смотрят телевизор.

Живут Ткаченко в небольшом домике, оставленном Елене в наследство её бабушкой, но уже вокруг него растут кирпичные стены большого дома. Как только его возведут под крышу, старый дом сломают и начнут отделочные работы.

Сейчас лето, и семья Львов расположилась во дворе. Здесь же, на плите под небольшим навесом готовится обед, к которому гостья как раз и поспевает.

Друзья радуются Евгении так искренне, что у неё сразу теплеет на душе и уходит куда-то боязнь, что и Ткаченки, как Сергей, не поймут её развода и станут осуждать её за несерьезность и поспешность.

- Женечка - пропащая душа! - кричит Лена; на её крик прибегают дети и тоже начинают её тискать; а позади них стоит улыбающийся паша и дружески ей подмигивает.

Вот семья, которая никогда не ноет и не боится трудностей. В то время, как другие ждут дотаций от государства, эти работяги, несмотря на трудное время, даже строят дом! да не какую-нибудь там халупу, а большой, в двух уровнях, с персональной спальней для каждого.

Для этого Павлу - талантливому инженеру и изобретателю приходится ремонтировать автомобили. Благо, у мужика золотые руки, и недостатка в заказчиках нет. а Лена - учитель биологии, умница и любимица своих учеников - порой продает урожай со своей дачи. Для этого она надевает белокурый парик, и сильно подводит глаза. Ученики её все равно узнают, но подчеркнуто безразлично проходят мимо и говорят друг другу:

- Елена Леонидовна на промысел вышла!

Они уже привыкли, что их родители не просто зарабатывают деньги, а крутятся, суетятся, челночат, и не видят причины, почему бы любимой учительнице не заниматься тем же?

Стол у Ткаченко накрывают во дворе, под большой старой яблоней. Раньше при малейшем дуновении ветра с неё сыпались в тарелки тог сухие листья, то гусеницы. Теперь Павел за нею ухаживает. Разрядил и подрезал крону, почистил ствол, побелил, опрыскал купоросом - и старая, рассыпающаяся от дряхлости яблоня будто получила вторую молодость. В награду за уход она стала давать не только густую, чистую тень, но и неплохие, лежкие яблоки.

Готовят Ткаченки вкусно, едят сытно. Причем, неплохо кухарят и младшие: пятнадцатилетний Валера и тринадцатилетняя Наташа.

Крутятся - вертятся, зарабатывают, ездят с детьми на море, беззлобно поругивают наступившее тяжелое время, строят свой дом-мечту, ездят за грибами в лес - и когда только успевают! Такое впечатление, что живут они не только с другой скоростью, но и в другом измерении, по сравнению со сверстниками. Наверное, на таких вот веселых, работящих и неунывающих, и держится, и в конце концов, выберется наверх разоренная неумелым хозяйственниками, могучая изначально Россия...

Пришло тетя Женя, принесла коробку печения. Коробка большая, красивая, печенье "ассорти" - её тут же поставили на общий стол. Но Елена не могла не посетовать:

- Привыкла ты, Женечка, к широким жестам! Привыкай теперь к экономии. Пока себе спонсора не найдешь! - она посмеивается. - Или уже нашла?

- Лена! - укоризненно замечает Павел.

- А что, дело житейское. Разве легко женщине одной? С другой стороны, разведенной жить намного интереснее. Вот и я, подумаю - подумаю, да и брошу Пашку. Найду себе богатенького, с хорошим характером... паша, который расположился рядом с ними с какой-то металлической штукой, - он смазывает её и закручивает, поддакивает:

- Давай, разводись! Только кто еще, кроме меня, станет терпеть такую злючку, как ты?