- Злючка? Кто бы говорил! Не ты ли вчера на пену исходил, доказывал, что лестницу на второй этаж надо делать винтовую, металлическую... Чтобы кто-нибудь убился? Столько металла будет в комнате!

- Конечно, лучше деревянную. Под старин. Чтобы скрипела, а через год из неё вываливались ступеньки...

Подобные споры бесконечны. Но в целом безобидны, и Евгения не понимает, почему прежде не считала их брак если не идеальным, то хотя бы лучшим из многих? Разве это не счастье, идти всю жизнь рядом, в одной упряжке, вместе осуществлять свои задумки и твердо верить, что твоя половина не подведет?!

Поженились супруги Ткаченко так неожиданно, что даже по происшествии шестнадцати лет Елена все никак не может успокоится, и нет - нет, да попеняет мужу на его неправильные действия...

А шестнадцать лет назад она, молодая двадцатидвухлетняя учительница, приехала по распределению после окончания университета в небольшой уральский городок, где как раз после института, проходил службу лейтенантом молодой инженер.

Интеллигенция городка шефствовала над воинской частью и устроила совместный праздничный вечер. Так случилось, что лейтенант, пригласив на танец учительницу, стал приглашать её на все последующие танцы, а к концу вечера попросил у неё разрешения проводить домой.??

Лейтенант, как оказалось, влюбился в учительницу с первого взгляда, и не только в тот же вечер признался ей в этом, но и взял с неё честное комсомольское слово, что она выйдет за него замуж.

Учительницу такой скоропалительный штурм сильно позабавил, потому она выйти замуж пообещала, но с условием, что родители лейтенанта приедут её сватать, как и положено. Ко всему прочему оказалось, что молодые люди были из одних мест, только она - горожанка, а он жил в селе, в ста километрах ото этого города.

"Приедут сватать? - посмеивалась про себя учительница. - Да кто же в наше время согласится на такой анахронизм?"

Однако, родители лейтенанта с мнением сына считались и сватать - таки приехали. В первый же отпуск - как ни странно, но отпуск лейтенанта совпал по времени с её отпуском. Пришлось невесте ехать с родителями лейтенанта в село, погостить.

В селе, окруженная вниманием и любовью, учительница не выдержала и призналась жениху, что его не любит, и хоть перед родителями неудобно, но надо придумать что-нибудь, чтобы она могла уехать домой, не обижая его таких симпатичных отца и мать.

- Что поделаешь, раз нет любви, - согласился он, - но неудобно уезжать вот так сразу. Пойдем по селу, погуляем, создадим, так сказать, иллюзию дружной пары, а потом объясним, что не вышло.

Завел учительницу в какую-то контору, где она расписалась в книге, как объяснил жених, почетных гостей села. Зашли в клуб, где их назавтра пригласили сюда же: сразу три пары молодых должны были получить в торжественной обстановке свидетельство о браке. Ритуал, обещал жених будет интересным.

На следующий день учительница Лена приоделась в выходное платье праздник как-никак. Лейтенант в новом костюме выглядел тоже очень представительно. Вызвали к столу президиума одну пару, другую - сам председатель колхоза выдавал Свидетельства о браке и по - отечески напутствовал молодых на долгую совместную жизнь. И вдруг учительница слышит:

- А теперь поздравляем с законным браком Павла и Елену Ткаченко.

Она даже не поверила, а когда поверила, в обморок хлопнулась. Сельчане этому не больно удивились - давно известно, какие хлипкие городские девчата!

Поплакала Лена, подумала, да и решила с Павлом жить. Но о том, что о своем странно бракосочетании ни одного дня не жалела, мужу она никогда н говорила. Ничего баловать!

Уходит от Ткаченко Евгения умиротворенная. А то получив в течении одной недели несколько наглядных отрицательных примеров - несчастных браков - она уже стала подумывать, а нужно ли ей вообще выходить замуж во второй раз?!

Глава девятая

В понедельник Евгения, одетая с иголочки - в белый итальянский брючный костюм, с английской кофточкой из шелка, в босоножках на модной платформе открывает дверь офиса фирмы "Евростройсервис". Евро - имеется в виду, что строительство фирма ведет по европейским стандартам.

Пришла она на полчаса раньше, но в кабинете президента уже открыта дверь - уборщица там, что ли? Она осторожно заглядывает. Президент, собственной персоной. Разговаривает с кем-то по телефону. Вернее, слушает и прикрыв трубку рукой, кивает Евгении на кресло напротив.

- Присаживайтесь!

Потом одобрительно смотрит на нее.

- Евгения Андреевна, вы хорошеете с каждым днем! - и продолжает уже официально. - На работу так рано можете не приходить. Поскольку нам иной раз приходится задерживаться в офисе, по утрам я разрешаю женщинам подольше заниматься собой.

- Боялась первый день начать с опоздания, - признается Евгения. - На прошлой неделе я дважды попадала в пробку.

- Этот вопрос я решу, дайте только немножко разгрузиться. По утрам вас будут подвозить... А сейчас пойдемте, я покажу ваш кабинет. В нм ещё никто не работал он добросовестно ждет своего хозяина. Вернее, хозяйку.

Кабинет производит на неё огромное впечатление. Он выглядит, как маленькая, но драгоценная шкатулка. Элегантный стол под черный мрамор стоит на сером ковровом покрытии. Вертящийся стул - из тех, что видела Евгения в импортных каталогах офисной мебели. На стенах - две изящные акварели. На приставном столике у большого стола отсвечивает матовым экраном компьютер. У стен - невысокие стеллажи. На одном из них ваза с букетом розовых садовых гвоздик. Явно свежими.

Президент перехватывает её взгляд на цветы, и на секунду в нем проглядывает её товарищ прежних лет, с которым просто работали вместе.

- Это я у тещи на клумбе сорвал, - признается он. - Социологи говорят, что милые, но привычные пустяки помогают быстрее освоиться в незнакомой обстановке. Привыкайте к своему рабочему месту. Нет-нет, садитесь за стол с той стороны, с которой положено. Здесь я - ваш гость.

Он сам, однако, не садится, а прохаживается по кабинету, - потирая руки.

- Я предложил вам должность референта. К сожалению, мало кто из бизнесменов представляет, себе, что это такое. Путают с секретарем, только чуточку пограмотнее, или со специалистом, который хорошо варит черный кофе накрывает на стол. Я хочу видеть вас в роли своего советника, консультанта по вопросам архитектуры. В ваши обязанности будет входить контроль за передовыми идеями и разработками европейских архитекторов и в соответствии с этим, анализ и внедрение новинок в разработки тех проектов, которые мы заказываем в архитектурных мастерских.

Он улыбается.

- Надеюсь пока это вас не пугает?

- Пока не пугает! - храбро отвечает Евгения; ей всегда хотелось заниматься чем-то более масштабным, чем установка и размещение на чертежах заказчиков всяких там мест уединения.

- А недавно на нас вышла одна известная канадская фирма , - продолжает он. - Администрация края уже дала им в вопросах строительства зеленый свет. Мы будем строить для них два магазина, ресторан и в перспективе, кажется, гостиницу. Когда вы войдете в курс дела, я поручу вам вести с ними переговоры. И полномочия ваши, Евгения Андреевна будут достаточно широкими... Через десять минут приедет моя секретарша, она принесет вам материалы для ознакомления.

Он с вежливым поклоном выходит из её кабинета.

Евгения прохаживается по кабинету и обнаруживает за неприглядной перегородкой раковину с кранами горячей и холодной воды, зеркало мыло в оригинальной упаковке, мыльницу и белоснежное полотенце.

Потом она садится за стол, отрегулировав под свой рост высоту стула. Смотрит на японский телефон "Шарп" с таким количеством всевозможных кнопок, будто это не телефон, а какой-нибудь командный пульт. Разворачивает заботливо подсунутую под него инструкцию на английском языке, с отснятым на ксероксе переводом.

В дверь стуча, и в ответ на приглашение войти, в кабинет входит высокая белокурая красавица - идеальный тип русской секретарши с ногами от плеч и высокомерием на лице. Впрочем, как выглядят секретарши других стран, Евгения может себе только представить по зарубежным фильмам.

- Здравствуйте, меня зовут Варвара. Валентин Дмитриевич распорядился принести вам эти папки: в одной - объекты, которые наша фирма построила за последние три года; во второй - объекты в стадии строительства; в третей планируемые к строительству в следующем году. Если понадобится что-0нибудь еще, позвоните, я принесу.

- Благодарю вас, варя, больше мне пока ничего не нужно.

В глазах секретарши мелькает огонек любопытства, что-то она хочет спросить, но в последний момент передумывает.

Только Евгения открывает первую папку, чтобы провести смотр достижений фирмы, как в дверь опять стучат и, не дожидаясь приглашения, входят. Вернее, входит. Ибо индивидуум один, но большой. В смысле роста. Под метр девяносто, широкий в плечах. Он открывает рот и в комнате раздается такой громкий звук, будто в пустой металлической бочке начинает грохотать булыжник.

- Мне доложили. Новый работник. Стать, порода - все на уровне.

"Как о лошади!" - неприязненно думает Евгения.

- Простите, вы ко мне? - подчеркнуто вежливо спрашивает она.

- Именно, к вам! К кому же еще? - спрашивает незнакомец, без приглашения плюхаясь в кресло для посетителей и нагло, не скрывая интереса, рассматривает её. - И правда, хороша. Но вот вопрос: для кого? Для чьего, так сказать, использования?..

Евгения трогает пальцами кнопки телефона.

- Извините за беспокойство, Валентин Дмитриевич, - она злорадно отмечает искры удивления в глазах незваного гостя. - Вы перечислили все мои обязанности..

- Все, Евгения Андреевна, - он медлит, соображая, что лона имеет в виду. - Конечно, могут возникнуть непредвиденный обстоятельства...

- Которые вы отдаете на мое усмотрение?

- Ради Бога! - по голу слышно, что он улыбается. - Вам кто-нибудь докучает? А то есть у нас гусары. И мой вам совет: не больно с ними церемоньтесь!

- Спасибо, - она кладет трубку и тоже начинает рассматривать посетителя, он взглядом, каким на уроках биологии рассматривала в микроскоп одноклеточное животное - амебу. - Чему обязана?

- Валентин Дмитриевич? - с сомнением раздумывает вслух посетитель. Вряд ли Варвара захочет со своего места теснится. Вы опоздали, тут налицо служебный роман...

- Вы мне мешаете!

Евгения пробегает по английским надписям кнопок телефона: полиция, доктор... Интересно, есть здесь охрана. Она вслух произносит вопрос и вздрагивает от оглушительного хохота незнакомца. Господи, да что за питекантроп!

- Есть ли охрана? Я - и есть охрана. Даже точнее, её начальник! - он попять оглушительно хохочет.

"Смех без причины - признак дурачины!" - говаривал её отец.

- У вас ко мне дело?

- Просто зашел познакомится.

- И поэтому до сих пор не представились?

Он смотрит на неё с долей уважения, как человек, не привыкший получать от женщин отпор. Наверняка, считает себя суперменом, против которого никто не может устоять!

- Меня зовут Эдуард Тихонович. Но для вас, Женечка, я просто Эдик.

- А меня зовут - Евгения Андреевна. Потому не церемоньтесь со мной, так и зовите по имени-отчеству!

- Понял, - медленно тянет он, сразу построжев. - Ставите на место? Мол, не с мои свиным рылом в ваш калашный ряд? В принципе, я тоже не одобряю панибратства, но мне казалось, что уж с товарищами по работе можно было бы и не выпендриваться.

Он выходит.

Это она-то выпендривается! Возмущение прямо-таки подбрасывает Евгению со стула. Хам! Какие усилия ей пришлось затратить, чтобы не встать с ним на одну доску и не ответить ему тем же! Но она все же удержалась, и это обнадеживает. Значит, она его сильнее и одержала свою первую, хоть и маленькую победу...

Нет, лучше думать о приятном. Вчера, например, она была с Виталием в театре. На неё странным образом подействовала обстановка: зеркала вокруг, радом - красивый мужчина, с восхищением на неё гладящий. Не об этом ли мечтала прежде? Чтобы вот так, в многочисленных зеркалах отражалась она рядом с рыцарем своей мечты: В смокинге, с бабочкой...

В антракте, в театральном буфере она выпили коньяк, и второе действие оперетты "Летучая мышь", которую она, казалось, знала наизусть, воспринималось, как откровение.

После спектакля Виталий отвез её домой и, как само собой разумеющееся, остался ночевать. Секс между ними показался ей таким привычным, будто они были женаты много лет: ни взлетов, ни падений, ни головокружения. Будто она просто перешла из одной постели в другую, где-то по пути оставив свои чувства...

Вот этот-то вопрос и грыз её потихоньку с самого утра. То-то она ощущает какой-то дискомфорт! Поначалу думалось, непривычная обстановка, а оказалось - всегда лишь проблемы её личной жизни.