- Ничего ты не знаешь! Все дело - в тебе! Ты по своей сути рабыня, и если не сможешь себя пересилить, у тебя всегда будет хозяин, ты всегда будешь пребывать в аду ревности и скрипеть зубами от бессилия.

- Откуда ты это знаешь ? - удивляется Ирина её неожиданному мудрствованию.

- Мне объяснил один умный человек. Форма рабства ведь разные бывают. Такая, как у тебя - самая мучительная. Та, что была у меня, самая разрушительная.

- И ты вылечилась? - с надеждой спрашивает её нежданная наперсница.

- А как ты думаешь ? - спросила она.

Глава десятая

"Кончается лето, кончается лето!

Осталась каких-нибудь пара недель..."

Это поет Виталий. На что там он намекает?

- Ты уже была на море ?

- Увы, - вздыхает Евгения, - да и от самого лета осталась не пара недель, а всего четыре дня. И ничего не светит!

- Как сказать. Я вон тоже не был на море, а надежды не теряю.

- Тебе легче. Ты сам - себе хозяин, а я?

- Представь себе, - он обнимает её за плечи и подводит к окну, будто и вправду хочет показать среди толпящихся друг за другом многоэтажек и искрящееся синее чудо. - "Ты проснешься на рассвете, мы с тобой вместе встретим день рождения зари..."

- Что это ты сегодня распелся? - шутливо недоумевает Евгения и осторожно высвобождается из его объятий. - Если у нас сегодня вечер советской песни, то давай я хоть гитару возьму.

- А я возьму тебя!

Он целует её, и Евгения опятэ ловит себя на том, что если поцелуи Аристова бросали её в жар, то поцелуи Виталия - в холод. Почему она медлит с ним объясниться? Мол, так и так, Виталик, твоя близость меня не волнует, мое сердце от твоего не зажигается. Почему у неё не поворачивается язык, глядя в его преданные глаза, сказать правду?

Опять в ней подняла голову рабыня? А ещё Ирину поучала ! Значит, прав был Чехов, что раба надо выдавливать по капле и от него не враз избавишься.

А главное - людское мнение. Ох, это людское мнение! Евгения невольно смотрит на себя глазами постороннего наблюдателя. За небольшой срок - трое мужчин ! А если она откажется сейчас от Виталия, будет четвертый, пятый? И она покатится по наклонной плоскости? Что делают другие женщины, когда ищут своего мужчину? Неужели спят со всеми, кто им приглянется? И каждый раз убеждаются: нет, не этот!

- О чем все время размышляет моя благородная? Опять обнимает её Виталий.

Как назло, он по природе мужчина ласковый. Ему все время хочется её обнимать, целовать, гладить, а ей стыдно его отталкивать. Но чем дольше она это терпит, тем хуже ей приходится.

- Первый рабочий день, - говорит она неопределенно.

- Да, ваш Валентин Дмитриевич - большой оригинал.

- Ты его знаешь?

- А кто из производственников его не знает? Каков бы ни был наш город, для крупного бизнеса он все же маловат.

Вот мы и сталкиваемся друг с другом...

- Ты, кроме магазина, ещё чем-нибудь занимаешься?

- Конечно. Что такое магазин ? Стационарное налаженное предприятие. Заниматься только им мне было бы скучно. Может пусть госпожа референт не забивает свою хорошенькую головку чужими проблемами!.. Кстати, ваш президент ввел в своей фирме такой порядок: раз в две недели каждый работник имеет право взять один день для своих нужд.

- Думаешь, мне это удобно?

- Думаю, нормально. Он должен понимать, что ты осталась без отпуска . И что такое - один рабочий день? В четверг мы уедем, в воскресенье вернемся. Ты все успеешь. В среду приезжает твой сын, в четверг у них собрание в школе. За два дня ты все ему приготовишь. Думаю, ничего страшного, что в десятый класс он пойдет без тебя.

- Откуда ты это все знаешь? - изумляется Евгения.

Она не обрадована, а скорее насторожена, и это сбивает его с толку.

- Поговорил с твоей мамой, когда ты была в душе.

- Что ты ей сказал?

- Правду. Что сделал тебе предложение, а ты взяла время подумать. Она меня предупредила, что твой бывший муж был тяжелый человек, и, возможно, ты не сразу захочешь повторить свой печальный опыт...

Надо же, он нашел общий язык даже с её мамой! Считает будущей тещей?

- Что ещё сказала мама?

- Вера Александровна считает, что мне нужно познакомиться с Никитой.

- О Господи! - Евгения бессильно присаживается на кухонный табурет если она начнет знакомить с Никитой всех своих любовников, что станет думать о ней сын? !

- Чего ты так переживаешь? Все произойдет не прямо сегодня, ты ещё успеешь привыкнуть! Кстати, - оживляется он, - я позвонил в "Жемчужину" первоклассный дом отдыха - директор обещал забронировать за нами "люкс".

В конце концов , она, против ожидания, начинает проникаться его идеей и опять задумывается. В прошлом году они были с Аркадием на базе отдыха геологов. Жили в домиках. Еду готовили сами - тот ещё оказался отдых! И она помнит, как была одеты фифочки из фешенебельного санатория! Одни их спортивные костюмы стоили дороже всего её гардероба.

- На тебя сегодня ступор что ли напал? - тормошит её Виталий.

- Мысленно просматриваю свой прикид и могу сказать. Таля , он вряд ли соответствует "Жемчужине"!

- Только и всего ? Это все твои печали? - веселеет он. - Родная, мы рождены, чтоб сказку сделать былью! Поверь мне, все будет, как надо!

И Виталий тащит её в постель, словно немедленно хочет получить награду за свои хлопоты. Но на этот раз он не торопится, и как она ни отбивается, ни провоцирует его на скорейшее окончание интима, который её тяготит, доводит дело до конца. Чувствуется, что он читал соответствующую литературу, и кассеты с надписью "крутая эротика" смотрел. Он таки заставлял Евгению соучаствовать! А потом , смеясь, читает ей Пушкина: "И распаляясь боле, боле, и пламень, и восторг мой делишь поневоле! "Разве тебе не было хорошо?

- Было.

- А почему ты сопротивлялась?

- Не знаю, - рассеянно говорит она и притворяется засыпающей.

Он крепко обнимает её и через минуту спит, уткнувшись в волосы Евгении, а она ещё некоторое время лежит без сна, чтобы ответить на его вопрос самой себе:" Я сопротивлялась потому, что не хочу подменять чувства голым сексом. И если в какой-то момент я испытываю нечто, определяемое словом, которое так не нравится Маше, то к любви, которую я жду, это не имеет никакого отношения !"

Утром Виталий подвозит её к офису фирмы и не успевает Евгения протянуть руку, как дверь перед нею открывается будто сама собой и внутрь её пропускает собственной персоной начальник охраны.

- Нам так не жить ! "Девятка" против "Вольво" явно не потянет. А в остальном у вас как - нормально?

- Нормально, - отвечает Евгения холодно.

- Я рад за вас !

У неё мелькает мысль, не слишком ли она вошла в роль неприступной мегеры, и Евгения решает пошутить.

- С каких это пор начальники работают простыми швейцарами?

- С тех самых, как встречают женщину своей мечты!

- А жена для этой цели уже не годится? - говорит наугад; она не знает, женат ли он , но пробный шар попадает в лузу.

- Уже доложили! - хмыкает он. - Я, кстати, этого никогла не скрывал! Мы должны быть в ответе за тех, кого приручаем, но что поделаешь, мужчину всегда тянет на свежанину!

Евгения обходит его, как неодушевленное препятствие, и идет через холл, раздумывая на ходу : "Грамотный нынче пошел охранник! Экзюпери цитирует. А о женщине говорит, как о ...говядине!"

Она проходит мимо кабинета президента и , помедлив, осторожно стучит.

- Входите, Евгения Андреевна! - весело отзывается он из-за двери.

- Вы сквозь стены видите? - смущенно спрашивает она.

- Я мог бы заинтриговать вас своей суперпроницательностью, но во-первых, я видел в окно, как вы идете, во - вторых, только вы можете так осторожно стучать. Это - признак неуверенности?

- Скорее, неуверенность просителя .

- Не хочу даже слушать! Что значит "проситель"? Если обращаетесь к руководителю предприятия, значит у вас возникла какая-то проблема. Это вовсе не значит , что вы заранее должны чувствовать себя обязанной!

Он поднимается из-за стола и усаживает её в кресло.

- Я чувствую себя неуютно, когда женщины стоят. Наверняка ваша просьба - какой - нибудь пустяк!

- Мне нужен один день...

- Вот видите! Я вам его уже дал!

- Понимаете, я осталась без отпуска, а тут появилась возможность на три дня съездить на море.

- Вы можете не объяснять. Одного дня вам хватит?

- Хватит ! - она вскакивает с кресла, но он усаживает её обратно.

- Женя, - говорит он по - товарищески, как когда-то , - прими совет старого друга: избавляйся от преклонения перед начальством. Конечно, я твой работодатель, но то, что я буду тебе платить, все равно меньше вклада, который ты внесешь в процветание фирмы. Я умею выжимать из людей соки, такой вот новоявленный паук. Ты - отличный архитектор. Я видел твой дипломный проект - это шедевр!

- Мой дипломный проект? - изумляется Евгения. - Но как...

- О, такие мелочи я пока могу! О своих помощниках я стараюсь знать побольше, включая их семейные обстоятельства.

Она смущается.

- Ну в холостячках вы не засидитесь, - опять переходит он на официальный тон. - И помните, из нас двоих сотрудничество выгодно больше всего мне !.. Какой день вы хотите взять?

- Пятницу.

- Счастливо отдохнуть!.. А как продвигается ваше знакомство с проектами?

- Я считаю, - она осторожно подбирает слова, - они...немного устарели.

- Плохо вы усваиваете мои уроки, Евгения Андреевна! Разве вы не уверены в своем мнении?

- Уверена.

- Так отстаиваете его! Небось, у вас уже наметки кое - какие есть?

- Есть, - улыбается она его прозорливости.

- Продолжаете работать в этом направлении, а, скажем... во вторник на следующей неделе, посвежевшая и отдохнувшая, вы придете ко мне с докладом. Якши ?

- О'кей ! - смеется она.

К своему кабинету Евгения не идет, а летит, как на крыльях, и поет "арию" Цыпленка из мультфильма :"Какое все красивое, какое все зеленое!"

Открывает дверь и замирает от удивления: на её столе стоит огромный букет диковинных оранжево - пятнистых лилий. Где он такие взял ? Кто - он Евгения догадывается. Говорить об этом с ним, только лишний раз напрашиваться на неприятности. Или откажется, или схамит чего-нибудь. То есть , она, конечно, настолько его не знает, но очень живо себе все представляет. Что делать в такой ситуации ? И тут её осеняет. Она набирает телефон главного бухгалтера.

- Ирочка, это Евгения . Доброе утро. Как ты относишься к лилиям? Любишь? Отлично. Понимаешь, мне шеф утром букет презентовал, - на ходу придумывает она, а у меня на лилии аллергия. Что, Лада зайдет?

Она снимает букет со стола и ставит на тумбочку у двери.

- Какие красивые ! - ахает Лада.

- Шефу преподнесли в оранжерее, - продолжает фантазировать Евгения и посмеивается про себя. - Наша фирма завершила у них вторую очередь...

Какую вторую очередь? Экономист - то, наверное, знает, что такой нет. Хоть бы врала правдоподобнее!

- А Валентин Дмитриевич передал их мне и неудобно было отказаться. Не возражаете?

- Что вы ! Мы с Ириной любим цветы. Да ещё такие оригинальные!

Она забирает букет и уходит, а Евгения меняет воду в вазе с садовыми гвоздичками. Пусть этот букетик скромнее, но милей сердцу. Не то, что лилии, каждый лепесток которых, кажется, излучает агрессию.

И вообще, сейчас, ей некогда отвлекаться на посторонние эмоции. Она захватила с собой несколько современных журналов по архитектуре Европы, журнал с разработками архитекторов Москвы и Питера, и собирается писать свои замечания к проектам будущих строек века "Евростройсервиса"!

На этот раз она идет обедать с Ириной и Ладой в то же самое кафе, где все равно сидят почти все работники фирмы.

- Значит, говоришь, букет Валентин подарил? - как бы между прочим спрашивает Ирина.

- Он, сердешный, - шутливо вздыхает Евгения, подозревая подвох, но смело идет ему навстречу.

- А он к нам заглянул и спрашивает: откуда такие красивые цветы? Считаешь, он такой забывчивый?

- Нет, память у него хорошая. Но не может же он при всех признаваться, что подарил букет своему референту. А вдруг Варвара узнает: Неприятностей не оберешься.

- Варвара - она такая ! - соглашается Ирина, а Лада вдруг прыскает. Ты чего это?

Голос главбуха строгий, но Лада тотчас делает постное лицо и равнодушно машет рукой.

- Ерунда, анекдот вспомнила.

- Расскажи, мы тоже хотим посмеяться ! - вроде бы настаивает Ирина.

- Не буду. Он с такой бородой, что даже позеленел от старости. Давайте лучше я Евгении Андреевне вкратце расскажу про них, здесь сидящих. Как говорится, ху из ху?

- Сама узнает со временем, - не соглашается Ирина, которую интересуют более насущные вопросы. - Как ты думаешь, букеты ещё будут ?