Квартира её нежданного знакомого вовсе не была похожа на вертеп, чего она в глубине души боялась. И, похоже, не было в ней постоянной женщины. И шторы на окнах были, и тахта покрыта хорошим покрывалом, и картина на стене намекала на некий уют... Но огромный музыкальный центр на полкомнаты, инструменты в ящике, у батареи, стопки кассет повсюду...

- Да разведен я, разведен! - вдруг отчего-то сказал он с сердцем что-то такое прочел для себя в том интересе, с которым она оглядывала его квартиру? - Никто посторонний сюда не войдет, никто не постучит! Это моя квартира!

- Пожалуйста, - пожала плечами Евгения. - Я на неё вовсе не претендую.

- Прости! - он поцеловал её руку. - Не обиделась? Я быстро. Поскучай немного.

Он не стал включать верхний свет, зажег торшер с темно-бордовым абажуром и поставил какую-то музыку. Знакомое, подумалось Евгении. Хампердинк, что ли? Но вслух она своих догадок высказывать не стала, чтобы не попасть пальцем в небо. Наверняка он - меломан, знаток... Музыка как-то незаметно захватила её. Она будто лилась потоком со всех стен и мягко окутывала , завораживая. Что там говорил по этому поводу Остап Бендер? "Типичный охмуреж под звуки мандолины". Кажется, она произнесла это вслух, потому что вернувшийся из кухни с подносом Виктор кивнул:

- А то нет!

Из маленькой навесной полки - книжной, приспособленной под мини-сервант - он достал бокалы. На журнальном столике уже стояла бутылка какого-то вина.

"Киндзмараули", - похвастался Виктор. - Из Тбилиси друг привез.

Может, ещё не поздно встать и уйти? Но Евгения продолжала сидеть, понимая, что она уже заступила за черту. В детстве, играя в "классики", в таких случаях они кричали друг другу:

- Стратила!

То есть, на время выбыла из игры. Вот и она выбыла. Из своей привычной жизни.

Тот день, когда она познакомилась с Виктором и провела у него ночь, вернувшись домой под утро, перевернул её жизнь. Прежде подруги рассказывали Евгении, что сексом можно заниматься долго, но, сколько она себя помнила в семейной жизни, лишь первую неделю медового месяца они... совокуплялись какое мерзкое слово! - дважды в день, утром и вечером, потом только вечером, перед сном, потом раз в неделю, потом... Но чтобы всю ночь! Она считала, что женщины, рассказывая о таком, просто преувеличивают.

Вначале она ещё повторяла себе: нужно идти домой, но время вдруг стало существовать отдельно от нее. Шло себе и шло, где-то в другом измерении, пока не стало светло за окном.

Сонный Виктор только пробормотал:

- Я тебя провожу.

- Не нужно. Уже утро, а я живу в соседнем доме, - сказала она, целуя его в губы и смутилась: на нижней губе Виктора темнел синяк. Евгения, ты страшная женщина!

- Я буду ждать тебя завтра. В семь, - сказал он.

Она лишь усмехнулась про себя: её любовник! У неё никогда прежде не было любовника. А теперь она шла домой, как... А как она шла? Боялась?

Евгения будто видела себя со стороны - гулящую жену. Как встретит её муж? Конечно, изобьет! Когда-то он, вроде, занимался боксом. Врежет слева! Врежет справа! Как говорили в детстве у них во дворе: и кровянкой умоешься! Но думала она об этом как-то лениво и почти без волнения.

Она открыла своим ключом дверь и переступила через порог.

Аркадий спал. Она решила это в запале, глянув на его спокойное, расслабленное лицо. Неужели любящий муж будет спокойно спать, не зная, где всю ночь была его жена? Она вгляделась в его лицо - слишком спокойное. Обычно, лежа на спине, он храпит. И приоткрывает рот...

Непонятно, почему ей лезли в голову эти идиотские подробности?

- Аркадий! - тихонько позвала Евгения.

Муж не отозвался, хотя ресницы его дрогнули, и перевернулся на другой бок.

Не спит! Он же - не спит!

Нарисованный ею образ взбешенного супруга оказался явно из другой книжки. А этот, настоящий, на её измену реагировать не хотел.

"Встань, пожалуйста! - мысленно заклинала она. - Ударь! Крикни! Разбей что-нибудь? Неужели тебе все равно?!"

Он не шевелился. Неизвестно, сколько бы ещё она так стояла, если бы не услышала знакомое похрапывание. Теперь он действительно заснул! Успокоился - его жена домой вернулась...

Выходит, для осуждения поступка Евгении у него не нашлось даже слов?

А ведь так было всегда, - вдруг поняла она, - всю предыдущую жизнь. Просто на фоне всевозможных незначительных событий его равнодушие не так бросалось в глаза. Жили рядом два бесчувственных существа. Сосуществовали. Как две протоплазмы. Две амебы. Две медузы... Она содрогнулась.

"Ты во всем виновата! - сурово сказал её внутренний голос. - Ты не хотела этого видеть! Ты выдумала своего мужа от начала до конца. Приписывала ему мысли, которых он не имел! Придавала его словам смысл, который он в них не вкладывал! Даже подругам хвасталась, какой Аркадий необыкновенный и как ты его любишь!"

Она стыдилась признаться самой себе, что её замужество было ошибкой. А поскольку в муже не было пороков, из-за которых распадались все известные ей браки - он не пил, не изменял, зарплату всю отдавал - получалось, не к чему придраться.

Семнадцать лет! Господи, целая жизнь, прожитая без любви. Жизнь иллюзия, жизнь - сон. Жизнь - самовнушение...

Она разделась и легла на край кровати, стараясь не дотрагиваться до Аркадия. И провалилась в тяжелый, глубокий сон.

Проснулась Евгения, когда солнце ушло уже на другую сторону квартиры задернутые шторы создавали в комнате полумрак, но она почувствовала время за полдень. Аркадий гремел на кухне чайником - может, ей приснилась эта ночь вне дома?

Она встала и поплелась в ванную. Все равно придется проходить мимо кухни и что-то там говорить.

- Доброе утро!

- Доб-рое, - с расстановкой сказал муж.

Она задержалась, в надежде услышать что-нибудь еще, но он с удвоенной против обычного энергией резал хлеб.

Пока она чистила зубы, принимала душ, Аркадий накрыл на стол. Евгения мимоходом глянула на себя в зеркало - выглядела она как-то по-особому свежо, но это не радовало: в голове пульсировала мысль - что же теперь будет? Ведь по-прежнему жить нельзя!..

- Тебе кофе или чай? - спросил он, будто ничего не произошло.

- Кофе. С молоком.

- Я знаю... Если не возражаешь, я съезжу к сестре, что-то у них опять случилось, просила приехать.

Его сестра - постоянно ссорится с мужем , и Аркадий ездит их мирить.

Все как обычно. Привычные жесты. Привычные слова. Вот только в глаза он ей не смотрел. Будто это не она, а он не ночевал дома.

"Это неправильно! Нечестно! - метался в поисках выхода её взбудораженный ум. - Он должен возмутиться! Что-то сказать. Обозвать наконец!"

- С мая мне обещали зарплату добавить, - теперь он смотрел не на Евгению, а как бы сквозь нее, будто она - прозрачная, а как раз на стене, за нею, появилось что-то интересное. - Мы сможем купить тебе кожаное пальто с мехом, как ты хотела.

"За что же мне пальто? - мысленно рассвирепела Евгения. - Заткнуть им рот? Или другое место?! Как он все повернул! Вот, мол, какой я снисходительный, добрый! И какая ты дрянь по сравнению со мной!"

- Может, мне придется у них заночевать? - его бесстрастный голос прорывался сквозь бушующий в ней огонь. - Ты не возражаешь? Хочешь, мы поедем вместе?

- Мне нужно убрать квартиру. Поезжай один.

Вот так они в тот день поговорили.

А в семь часов Евгения пошла к Виктору. Этот исследователь-любитель вытянул из неё все в первый же час.

- Как? - оторопел он. - Ты столько лет живешь с мужиком, который тебя не трахает?! Сгораешь от желания! Болеешь и молчишь? Евгения - ты - дура!.. Посмотри на себя.

Он подвел её к зеркалу.

- Ты красива. У тебя - отличная фигура. Шикарный бюст! - он зачем-то расстегнул кофточку, будто собирался кому-то демонстрировать её прелести.

Евгения попыталась вырваться, но он, хоть и был невысокий, худощавый, оказался сильнее её.

- Куда? Стоять! Не любишь правду? Трижды дура!

Он помолчал, скрипнув зубами.

- Да ты, если захочешь, любого мужика будешь иметь! Поняла? Любого! Ты почему из себя жертву изображаешь? Ненавижу вас. Рабыни!

- Кого - нас? - Евгения села в кресло и застегнула кофточку; она даже не обиделась, когда он в запале оттолкнул её от себя.

- Вас - тихих и покорных! Не знающих себе цену! Гнущихся перед каждым ничтожеством! Живущих без любви. И это при том, что любая из вас вполне может себя содержать. А многие вообще кормят семью...

- Что же делать? - вздохнула она обреченно.

- Застрелиться! - заорал он.

И стал целовать её так, что она чуть не потеряла сознание, так заколотилось сердце. Потом она еле отыскала свои трусики в этой груде смятых, сорванных, брошенных на пол вещей.

На этот раз заснули они часа в четыре. И то потому, что Виктору с утра предстояло идти на дежурство. Когда зазвонил будильник, им обоим показалось, что они только что закрыли глаза.

- Ты спи, - сказал ей Виктор. - Воскресенье все-таки. А захочешь уйти, закроешь квартиру и бросишь ключ в почтовый ящик.

- Нет, я выйду с тобой, - запротестовала она.

Он закрывал дверь, а из квартиры напротив вышла женщина с молочным бидоном в руке. Оглядев Евгению, она буркнула:

- Опять другая, Господи, прости!

- Не обращай внимания! - отмахнулся он, целуя её. - Вечером жду!

"Ничего себе! - думала она, идя по тропинке к своему дому. - С чего это он решил, что я буду каждую ночь проводить у него? Хватит, погуляла!"

В половине восьмого вечера раздался звонок. Хорошо, Аркадий как раз пошел выносить мусор.

- Ты почему не пришла? - возмутилась трубка голосом Виктора.

- Откуда ты узнал номер моего телефона? - в свою очередь вознегодовала она.

- Из телефонного справочника, милочка!

Но тут зашел Аркадий, и она сказала:

- Девушка, вы ошиблись номером!

И положила трубку, выдернув телефонный штекер из розетки. Но сделала это так, чтобы со стороны не было заметно: штекер гнезда лишь касался, но телефон не был включен.

Правда, надолго её все равно не хватило. Она представила себе, как Виктор ходит по своей однокомнатной квартире и злится. Она ведь сразу не сказала "нет", потому выходит, что обманула.

- Я уйду ненадолго, - сказала она мужу. Хорошо, через два дома живет её сотрудница, к которой она изредка ходит!

Евгения вытащила из портфеля законченный отчет и подчеркнуто медленно завернула его в газету. Пусть видит, что причина ухода уважительная.

- В двадцать один-сорок фильм, последняя серия. Ты успеешь?

- Успею, - небрежно ответила она.

Она позвонила в квартиру Виктора, и он тут же открыл, будто ждал её звонка.

- Явилась - не запылилась!

- Ты зачем звонил?

- А ты не знаешь!

- Я тебе говорила, что я замужем?

- Вспомнила!.. А я тебе рассказывал, почему я развелся с женой? Нет? Потому, что понял: мне со своими потребностями супружески верным не продержаться. Чего жену зря травмировать? Подал на развод.

Он пошел в кухню и принес ей чашку кофе.

- Так и будешь стоять? Садись, выпей кофе - на тебе лица нет!

Он снял с Евгении плащ и усадил в кресло. Подошел к полке в кассетами и нервно их перемешал.

- Знаешь, сколько у меня было женщин? Больше трехсот!

- Я тащусь, - прореагировала она словами сына Никиты.

Он не обратил внимания на её реплику.

- Когда мне скучно, я сажусь в общественный транспорт и еду, куда глаза глядят. А по пути рассматриваю женщин. Я всегда знаю, какая из них пойдет со мной...

- На фига мне твоя кухня! - не выдержала Евгения. - Ты напоминаешь девицу из анекдота, которую изнасиловали семеро. Не волнуйтесь, говорят ей в милиции, мы их всех найдем! А она: не надо всех - мне нужен второй, пятый и седьмой... Или для тебя все мы - на одно лицо?

- А на тебе бы я женился, - сказал он невпопад. - Только мы по комплекции друг другу не подходим. Ты рядом со мной крупнее кажешься...

- Вик! - она подошла и ткнулась губами ему в щеку.

- Знаешь, Евгения, не тебе меня жалеть!.. Иди, я тебя не держу!

- И мы на прощание даже не поцелуемся?

- Знаю я, как ты целуешься! По-моему, я лет двадцать не ходил с синяком на губе.

- Тогда я пошла.

- Стоять! - он вдруг судорожно прижал её к себе и прошептал на ухо. А может, полежим? Недолго.

- Я обещала вернуться, - беспомощно пробормотала она.

Он отодвинул её от себя и, держа за плечи, вгляделся в глаза.

- И соврать не можешь!

Вернулась она домой как раз к началу фильма. Они чинно сидели рядом с Аркадием на диване. Он с интересом следил за объяснением в любви главных героев, а Евгения подумала: "В понедельник я подам на развод!"

Глава вторая

- Женщины из-за этого не разводятся, - говорит её мудрая подруга Люба. - Он - отец твоего ребенка...