Он безропотно отходит. Сергей! Гроза уголовников и сослуживцев! Это так непохоже на него, как будто под знакомой личиной скрывается совсем другой человек.

- Маша, может, ему и вправду что-нибудь нужно? - почти жалеет его Евгения.

- Перестань. Что он - маленький мальчик, у которого не расстёгивается пуговица на брючках?

- А ты жестокая, - удивлённо замечает Евгения.

- Жестокая, - ничуть не обижается она. - Доброта и жалость на сегодня кончились, обещали завтра подвезти.

Неужели женщина может так кардинально измениться? Похоже, разбуженной гордостью человек проверяется почти так же, как деньгами и славой...

- Ты тоже не шибко жалостливая, - выводит её из задумчивости голос Маши.

- Да?!

- Да-да! За всё время, пока мы с тобой разговариваем, ты ни разу не взглянула на своего Виталия! А он тебе такие взгляды посылает! И за столом сидючи почти с ним не общалась. Пришлось мне опекать бедного мальчишку! О ты меня усовестила. Пойду, узнаю, что было нужно моему пацанёнку.

Евгения тоже вспоминает: и правда, как там её Виталик? А он стоит и увлечённо беседует с Аристовым. Со стороны посмотришь - лучшие друзья! Только что-то не верится в их добрые чувства друг к другу. Особенно она сомневается в Толяне. Не замыслил ли чего этот аферист?!

Она бы ещё размышляла и выдвигала всяческие версии, но тут Нина зовёт всех за стол. А поскольку помогает ей Лена - прирождённый учитель и лидер через пять минут все уже сидят на своих местах. За горячим.

- О чём ты так оживлённо беседовал с Аристовым? - спрашивает наконец Виталия Евгения.

- Он предлагал мне подписать один договор, - отвечает тот и как-то странно и очень внимательно смотрит на неё. - Завтра мы должны встретиться и обговорить детали.

- И для тебя этот договор выгоден?

- Если всё так и обстоит, как он говорит, то чрезвычайно выгоден!

Договоы-приговоры-наговоры! Это ей неинтересно. Евгения никогда не чувствовала в себе коммерческой жилки. Её лишь посещает мысль о ненаписанной акварели, и так же незаметно уходит - чего думать о несбыточном?

- Ешь, Евгения! - говорит слева от неё Аристов и кладёт ей огромную отбивную размером с полтарелки. Справа, в это же время, ей накладывает гарниры Виталий. Они сталкиваются ложками над её тарелкой и смотрят друг на друга, раздвинув губы в странных ухмылках - что это за договор, который так определил их отношения?

Глава четырнадцатая

В среду, лишь Евгения открывает дверь в офис, на неё выплёскивается стойкий запах валерианки вместе с каким-то терпким дезодорантом.

На площадке, перед своим кабинетом, стоит мрачный президент фирмы с баллончиком какого-то средства в руке и яростно жмёт на распылительную головку.

- Чёрт знает что! - ругается он. - У нас порядочное заведение или курсы косметичек? Или больница?!

- Что случилось? - изумляется Евгения.

Он достаёт из кармана пятьдесят рублей и просит:

- Лопухина, не в службу, а в дружбу: купите, пожалуйста, в ближайшем киоске освежитель воздуха. Только не цветочный. Что-нибудь порезче. Может, с запахом ели...

- У нас никто не заболел?

- У нас истерика! - он уходит к себе и с шумом захлопывает за собой дверь.

Евгения, секунду-другую постояв в пустынном холле, идёт в киоск за освежителем. Перенюхав их с добрый десяток, она останавливается на запахе фантазийном.

Впрочем, во второй её приход валерианки почти не слышно.

- Лучше этого ничего не было, - говорит она президенту.

- Поставь на полку, - бурчит он, не отрывая взгляда от бумаг; то ли до сих пор злится, то ли ему стыдно за свой взрыв.

Евгения по запаху, как по радиомаяку, доходит до кабинета главного бухгалтера.

Ирина, обессиленная, полулежит в чёрно кожаном кресле, а Лада обмахивает её газетой. Увидев входящую, Ирина медленно поднимается, точно панночка из фильма "Вий". Так и кажется, что сейчас по её бледному, безжизненному лицу скатится кровавая слеза.

- Ира, тебе плохо? - спрашивает Евгения, когда голова женщины опять откидывается на спинку кресла.

- Мне хорошо, - говорит она хрипло. - У меня отнял силы восторг и радость жизни.

- Ты поссорилась с Валентином Дмитриевичем?

- Нет, это личное, - отвечает за неё Лада.

Евгения пожимает плечами и поворачивается, чтобы уйти. Совсем недавно, чуть ли не в первые часы знакомства, они обе вывалили на неё столько личных подробностей, что ей трудно было переварить.

- Личное - так личное!

- Эдик... Он развёлся женой.

- Ну и что?

Впервые она видела, чтобы женщина рыдала оттого, что её любовник развёлся с женой!

- Как ты не понимаешь! Он! Который никогда бы не развёлся просто так!

- Ах, да, ты имеешь в виду чепуху по поводу того, что нужно чувствовать ответственность за приручаемых?

Евгения специально говорит об этом резко и неэмоционально - ей неприятно. Кому понравится созерцать чужое грязное бельё?! Почему нужно обсуждать со всем коллективом подробности своей жизни? Действительно, сугубо личные!

- Я знаю, он собирается жениться на другой!

- И ты можешь этому помешать?

- Нет! Его ничто не остановит!

- Тогда чего ты воешь?

- Хочу и вою!

Евгения, взявшись уже было за ручку двери, возвращается и подходит совсем близко к Ирине.

- Если ты собираешься увольняться из фирмы, тогда конечно, валяй! Нет? Зачем же ты себя позоришь? Что ты услышала нового для себя? Что Эдуард тебя не любит? А прежде ты была уверена в обратном? Валентин Дмитриевич в ужасе - у главбуха истерика! Дожили! Не можешь успокоиться, иди домой, возьми отгул! Служебные романы хорошо кончаются только в кино!

Она бросает в лицо Ирине злые, жестокие фразы и вообще ловит себя на желании отхлестать её по щекам. Предательство любимого человека, несомненно, тяжело переносит каждая женщина, но выставлять своё горе на всеобщее обозрение, размахивать им, как флагом... Стоп! Лопухина, ты, кажется, переборщила. Кто давал тебе право судить других?

Но оказывается в критических ситуациях с Ириной нужен именно такой тон, ибо на её глазах с женщиной происходят отрадные превращения: она поднимается, вытирает платком глаза и идёт к умывальнику. Долго плещется, но выходит внешне вполне спокойная и садится за свой стол, вынув пудреницу.

Несколько уверенных движений - подводятся глаза, на губах появляется помада и перед ними главный бухгалтер, готовый к началу рабочего дня.

- Предложение - попить кофе в моём кабинете остаётся в силе, - говорит Евгения и выходит.

Краем глаза она отмечает реакцию Лады - экономист уселась за свой стол и что-то пишет, скрывая усмешку.

- Женя! - звонит ей через полчаса шеф. - Говорят, ты запретила истерику в бухгалтерии?

- Кто говорит?

- Свои люди, - смеётся он и кладёт трубку.

Евгения откидывается в кресле и закрывает глаза. Со вчерашнего дня у неё не было возможности остаться наедине со своими мыслями. Вроде, вчера ничего особенного не случилось, но в атмосфере вокруг неё что-то повисло...

Странная, неизвестно откуда взявшаяся приязнь между Толяном и Виталием настораживала её - что там у них за встреча? Что за договор такой, о котором она знает лишь то, что его заключают сегодня так скоро, и что Виталию он очень выгоден.

Вчера перед сном Виталий вдруг спросил ее:

- Что у тебя было с Аристовым?

Вопрос прозвучал обидно. Он был задан почти в утвердительной форме и выглядел как уточняющий: мол, было, но сколько раз? Она хотела возмутиться, наговорить в ответ гадости, но передумала. Решила, как говорит Никита, прикинуться шлангом, лечь в углу и не отсвечивать. Так что сказала возможно равнодушней:

- Тебя, видно, интересует секс? Секса между нами не было, а вот столкновения были. На почве несхожести мнений в жизненно-важных вопросах.

Ну и закрутила! Впрочем, Виталий этим удовлетворился. Он услышал то, что хотел. Остальное можно было пока не трогать.

Вчера Нина Аристова, по её собственному выражению, набралась. В жизни раз бывает сорок лет! То есть, на чей другой взгляд она была просто подшофе, слегка навеселе, но этого ей хватило, чтобы открыть "шлюзы". Слишком долго она молчала.

Огромные рамы лоджии были раздвинуты в стороны и прохладный воздух ранней осени вливался с улицы освежающим потоком. Евгения сидела с Ниной на маленьком удобном диванчике и молчала. В комнате, разомлевшие от юбилейного ужина, который достойно венчал торт - вершина кулинарного мастерства Аристовой, шумно переговаривались гости. Они представляли собой как бы клубы по интересам. В мужском, единогласно принятый в ряды членов, рассказывал о чем-то Виталий, в женском - увлеченно переговаривались Лена и Маша.

- Мне понравился твой Виталий, - сказала Нина.

"А мне нравится твой муж!" - могла бы ответить Евгения, но промолчала. Она все же надеялась, что со временем ей удастся вырвать из сердца неизвестно как попавший туда росток её чувства к Толяну. Несмотря на то, что растение это она не поливала, упорно старалась не замечать, оно не только не засохло, но со временем разрослось, не давая житья хозяйке. Вырвать его было необходимо, но Евгения пока собиралась с духом, ибо эта операция обещала быть болезненной и стоить большой крови...

- Он чем-то напоминает мою бывшую любовь, - продолжала между тем Нина, обращаясь будто к себе самой. - Такой же уверенный в себе, спокойный. Ты выходи за него. Будешь, как за каменной стеной. Он не будет метаться по жизни, требовать от тебя неизвестно чего, будить среди ночи, чтобы поделиться очередной дурацкой мыслью. Он будет вести себя, как серьезный человек, а не как мальчишка, забывший повзрослеть...

"Да это же она о своем муже говорит! - изумилась Евгения. - Еще один мне урок. Я-то считала, что между ними царит идиллия. Неужели, выходя за него замуж, Нина этого не видела? Глупая была? Или не хотела видеть?"

- Думаешь, я не видела этого, когда выходила за него замуж? усмехнулась в ответ на её невысказанный вопрос Нина. - Но тогда мне было все равно...

"Странно, женщина выходила замуж, и ей было все равно, за кого?"

- Когда не хочешь жить, такие вопросы кажутся неважными. А он думал, что спас меня от петли, и потому я буду всю жизнь ему благодарна. Ко всему прочему, он ждал награды за то, что воспитывает чужого ребенка, как своего!

"Чужой ребенок! Откуда чужой? Разве боа сына - не Толяна, как все считали? Выходит, Ярослав ему не родной?"

- Какая я все-таки гадина! Какая гадина! - вдруг тяжело вздохнули Нина. - Даже в благородстве Толика стараюсь найти изъян! А сама всю жизнь расплачивалась с ним за подлость, которую совершил совсем другой человек! Будто это он бросил меня, беременную! Будто это из-за него я решила свести счеты с жизнью!

"И ведь Толян никогда и словом об этом не обмолвился!"

- Я испортила ему жизнь! Я испортила себе жизнь! - почти бессвязно лепетала Нина. - Я так и не смогла его полюбить! Потому что до сих пор, когда я вижу на улице человека, который напоминает Романа, я ощущаю такое сердцебиение...

- Нинуля, а гости-то заскучали! - стала тормошить её Евгения, чувствуя, что больше не может выдерживать её откровений.

Так это было вчера. Сегодня образ Нины отходит на второй план, а на первом проступает Толян. Жесткий ежик волос, нарочито злые глаза, холодное лихачество... и уязвимая душа, в чем он никогда не признается!

Утром машина Виталия стояла у подъезда, а сам Аристов на "мерседесе" ждал пока они выйдут, чтобы вручить ключи от машины. Не стал подниматься, звонить в дверь. Ему это было неприятно или он не хотел смущать Евгению... Что бы он ни хотел, лучше ему держаться от неё подальше!

Хорошо, что кончился юбилей. Больше осенью ничего подобного не предвидится, а до её дня рождения - месяца Козерога - ещё столько воды утечет!

Евгения так задумалась, что вздрагивает от телефонного звонка.

- Жень, я почти уволилась! - радостно сообщает Надя. - Завтра могла бы выйти на работу, но договорилась с Валентином, что доживем врозь до понедельника. Согласись, у невесты столько дел!

- У чьей невесты!

- Вопрос справедливый. Докладываю: Вовик не поверил своим ушам, когда услышал новость о втором претенденте. Разнылся, что я совершаю ошибку, что ему некуда идти... А второй развелся с женой. Представляешь? За один день! Это стоило ему сто баксов и миллион нервных клеток всем остальным. Теперь он договорился в ЗАГСе насчет регистрации. На пятницу, в четверг у них выходной. Здесь люди оказались поскромнее, удовлетворились суммой в пятьдесят зеленых.

- Второй - это Эдик? - напрямую спрашивает Евгения.

- Он. А как ты догадалась?

- Наша главбухша билась в истерике - Эдик с женой развелся.

- Она - подруга жены?

- Она - подруга Эдика, но он ей говорил, что с женой никогда не разведется.