- Мамочка, ты только не волнуйся, - просит Надя, - мы с Эдиком поженились.

Но Людмила Артемовна не обращает внимания на её слова. Она все уже поняла и теперь в упор смотрит на того, кто собрался увести у неё дочь. Единственного близкого - и такого удобного! - человека. Нет, этот мужчина не станет её союзником! Евгения представляет вполне отчетливо, как бы они с Вовиком, в две пары челюстей, жевали бедную Надежду.

Надо отдать должное Эдуарду Тихоновичу, он тоже неплохой знаток людской природы и, в том числе, женской. "Вурдалачка!" - одним словом определяет он для себя суть стоящей перед ним женщины, включая в это слово и пристрастие тещи к ярко-красной губной помаде и, как он чувствует, способность тянуть из других энергию - что почти равнозначно желанию мифических вампиров пить чужую кровь.

Итак, понимает Евгения, они определили свое отношение друг к другу с первого взгляда: враги!

Понимает это и Надя, но впервые не пугается, как почти собралась, а радуется: у неё появился защитник! Тот, кто позволит ей рассеять злые чары и сбросить привычное оцепенение, в которое прежде она всегда впадала при одном взгляде матери. Но свои, пока слабые силы, она переоценивает.

- Что же тогда делать с Володей? - ехидно спрашивает Людмила Артемовна. - Он так и будет у нас жить?

- Какой ещё Володя? - оскаливается Эдик.

- Надюшин, как я теперь понимаю, бывший жених!

Первая ложь! Ржа, которая разъедает самые крепкие семьи. Наверное, Надина мать уже злорадствует: вот оно, началось! Только она не понимает, что такие шутки могут незаметно пройти с кем угодно, кроме её нового зятя! И если сейчас гроза начинает громыхать в другой стороне, то где гарантия, что тучу ветром не перегонит к ней поближе?

- Эдик, я же тебе говорила, - пытается объяснить Надя.

- Но ты не сказала, что он живет у вас!

- Он не уходит. Говорит некуда.

- В задницу! - гремит Эдик, легендарный голос которого наконец прорезается.

Людмила Артемовна испуганно отшатывается. Это же дикарь, варвар! прямо-таки читается на её лице.

- Поехали!

Он, будто в седло горячего скакуна, прыгает за руль - ни ответа, ни привета дорогой теще! - кивает Наде с Евгенией.

- Долго мне вас ждать?!

И с места срывает машину так, будто собирается взлететь.

- но его сейчас дома нет! - пытается образумить мужа Надя; безусловно, она имеет над ним власть, и всегда будет иметь, но только не в тех вопросах, которые касаются её мужчин - бывших или будущих! Он никогда не подпустит к ней никого: сам насмотрелся, самого подпускали!

- Где он работает, знаешь?

- В летной части.

- Механик или летун?

- Летчик.

- Звание?

- Подполковник. Что ты злишься, я тебе о нем говорила!

Надя все ещё пытается разрешить конфликт мирным путем.

Эдуард, как дикий мустанг, мчится по городу, чудом обходя многочисленных, бдительных гаишников.

Он останавливает машину напротив летной части и, выспросив у жены фамилию-имя-отчество подполковника, переходит через дорогу к КПП.* Поговорив с дежурным офицером, он возвращается.

- Сейчас выйдет! - коротко бросает Эдик и молчит, угрюмо постукивая пальцами по рулю.

Молчание в салоне машины становится прямо-таки зловещим, когда Володя наконец появляется в дверях.

"Все же он очень импозантен! - отмечает про себя Евгения. - Форма сидит на нем, как влитая, фуражка лихо надвинута на глаза - от всей фигуры летчика веет мужественностью и романтикой славной профессии. Вот на что мы, бабы покупаемся!"

Эдуард оглядывается на жену и, уловив согласный кивок, выскакивает из машины, едва не вырвав дверцу вместе с петлями.

- Кошмар! - шепчет побледневшая Надя, вжавшись в сидение. - Я вышла замуж за психа!

- Бачилы очи! - хмыкает Евгения, но тут же умолкает: её кусачесть сейчас вовсе неуместна!

Между тем, снаружи разворачиваются боевые действия. Скорее, атака превосходящими силами, потому что Володя ожидал увидеть кого угодно, только не разъяренного, неуправляемого мужика. Неизвестно, как он чувствует себя в воздухе, на земле ему сейчас приходится тошно.

Одной рукой Эдик держит его за горло, а другой, с зажатой в ней какой-то бумагой, размахивает перед Володиным носом. Свидетельством о браке, догадываются женщины.

Слов сидящим в машине не слышно. Изредка, когда Эдик повышает голос, до них доносится:

- Моя жена!.. Моя жена!

Новобрачный так яростно напирает на ошеломленного Вовика, что в конце концов прижимает его к высокому белому забору, ограждающему территорию части.

Слышат женщины и последнее слово:

- Убью!

После чего Эдик отпускает летчика, переходит улицу и опять усаживается за руль.

- Конфликт исчерпан, - спокойно говорит он и срывает машину с места. Сегодня он заберет свои вещи.

Евгения смотрит, как Володя поворачивается и бредет обратно. На мгновение ей становится его жалко, но только на мгновение.

Она смотрит на часы и не верит своим глазам: с тех пор, как они отъехали от загса, прошло всего пятнадцать минут. Сколько событий в них вместилось!

В холле фирмы собрался весь коллектив "Евростройсервиса". Лада подносит новобрачным огромный букет цветов.

- Поздравляем. Это от всех нас.

Евгения почему-то думала, что Эдика в фирме не любят. Сказывалось, видимо, то негативное впечатление, которое осталось у неё от первых дней знакомства с начальником охраны.

Мужчины плотной толпой окружили Эдуарда Тихоновича и его жену. Евгения оказалась в стороне и лишь слышит их шумные поздравления.

- Твоих рук дело? - вдруг слышит она голос Ирины прямо у своего уха.

Она изумленно оборачивается.

- Думаешь, мне бы это удалось?

- Но ты ведь была с ними?

- Меня пригласили быть у них свидетелем. Меня и шефа.

- Представляю, как этот радовался!

- А ему-то что за корысть?

- Месть. Я его в свое время отшила, вот он и затаился до поры. Ждал момента...

Евгения не хочет поддерживать этот бессмысленный разговор с озлобленной женщиной. Та даже не пытается подняться над обстоятельствами, встретить их достойно. Только шипит от бессилия, как гадюка на болоте.

Еще немного, кажется Евгении, и она откроет универсальный секрет: почему одних женщин бросают, а на других женятся? Не всегда на более красивых, более молодых, более умных. И любят их больше тех, которые лишь вопрошают:

- И что он в ней нашел!?

- Наверное, то, чего в тебе нет! - хочется ей ответить.

К счастью, Надя вырывается из мужского кольца, подходит к ней и берет под руку.

- Пойдем, покажешь, где тут у вас туалет? Нужно хоть немножко привести себя в порядок.

- За работу, друзья, за работу, - прерывает всеобщее веселье голос президента, - оставим слова поздравленья до вечера!

- Вечером прошу всех на праздничный ужин в кафе! - перекрывает общий шум голос Эдика.

"Это называется у них дружеский ужин в узком кругу? - думает Евгения. - Если придут все, окажется, что гостей - не меньше тридцати человек!"

На деле так и происходит. За столом в основном мужчины, потому немногие женщины окружены особым вниманием. За весь вечер Евгении почти не приходится сидеть - она все время танцует.

Она думала, что у Ирины хватит ума не прийти на торжество, но главбух приходит. Ведет себя шумно, пьяно и какую цель она преследует, трудно понять. Если только возбудить у Эдика жгучую неприязнь, то своего она добивается.

С Евгенией опять творится что-то непонятное. Неужели она разучилась веселиться? Но её вдруг начинает неистово тянуть домой, как будто её ждут там маленькие дети.

В конце концов, она потихоньку удирает, по-английски, не прощаясь.

После душа, сидя в кресле и просматривая любимую "Комсомолку", Евгения вдруг вспоминает Юлию. Как там поживает Серебристая Рыбка? На часах половина десятого. Время для телефонных звонков не очень подходящее, но рука её продолжает тянуться к телефонной трубке, а внутренний голос успокаивает: "Если сразу у них не ответят, значит спят. Положи трубку, а уж завтра, в урочное время, позвонишь!"

Трубку берут сразу, и Евгения слышит голос Юлиного мужа.

- Роберт, вы меня помните? Мы недавно вместе отдыхали в "Жемчужине".

- Конечно, Женечка, разве можно вас забыть?

- Я, наверное, поздно звоню? Извините, но почему-то именно сегодня мне захотелось поговорить с Юлей.

Она немного волнуется и потому не сразу воспринимает сообщение Роберта.

- Юля в больнице. В реанимации...

Глава семнадцатая

Наверное, если бы Юлия лежала в общей палате, Евгения её ни за что бы не узнала, так изменилась Серебристая Рыбка. А называется её диагноз и просто, и сложно: попытка самоубийства путем вскрытия вен. Евгения думает, что она бы предпочла снотворное. Чтобы порезать себе вены, надо иметь или невероятное хладнокровие, или психический сдвиг.

И врачи, и её муж остановились на втором и собираются, как только Юлия придет в себя, активно заняться её лечением. Психиатрия достигла в наше время больших успехов!

Юлия лежит одна в большой, светлой палате. Роберт - человек денежный. Наверняка здесь в действии платная, вернее, высокооплачиваемая медицина.

Кровать у неё импортная, со всевозможными рычагами и колесиками. Капельница непривычной, суперсовременной формы.

И среди этого всего сервисного великолепия - Юлия, бледная, обескровленная и такая беззащитная, что у Евгении сжимается сердце. Она замирает у порога и чувствует: никакие, подходящие к случаю слова не идут ей на ум. Что можно сказать человеку, вернувшемуся с того света? Насильно.

Юлия смотрит на неё безо всякого выражения, так что Евгения не понимает: то ли она посетительницу не видит и просто смотрит перед собой, то ли она потеряла так много крови, что у неё не хватает сил на какое-нибудь движение.

- Входи, Женя, - говорит Серебристая Рыбка так тихо, будто шелестит по палате легкий ветерок. - Я тебе рада.

- Понимаешь, вчера меня будто что-то кольнуло, - торопливо начинает объяснять Евгения, - так вдруг захотелось тебя увидеть. Смешно, да, ведь мы провели вместе всего три дня...

- Это неважно, - шепчет Юлия, - можно прожить вместе целую жизнь и не стремиться увидеть друг друга... Врачи гордятся, что меня откачали. Вот только зачем?

- И что ты решила делать дальше? - спрашивает Евгения, присаживаясь на стул возле кровати. Сколько раз ей говорили, что деликатные разговоры надо начинать издалека, а не вот так, в лоб, но она все не учится. - Будешь продолжать попытки свести счеты с жизнью, пока какая-нибудь не окажется удачной?.. Какое дурацкое слово - откачали! Можно подумать, что ты тонула.

К дипломатии у нее, положительно, нет никаких способностей!

- Пожалуй, на второй раз меня не хватит, - покачивает головой Юлия, и тут же её лицо словно сводит гримаса боли. - Я больше не могу даже любить своих детей - из-за них погиб Левушка. Неужели его смерть сделала их счастливыми?

- Значит, ты не думала, каково им будет без тебя?

- Не хуже. И не лучше. Моим детям повезло - у них есть две здоровые, энергичные бабушки, которые следят за их воспитанием и передают друг другу, как эстафету...

Попытавшаяся было приподняться Юлия, бессильно опускается на подушку и на лбу её выступает испарина.

- Видишь, совсем ослабела. Женечка, ты хотела узнать, есть ли выход из моего положения? Нет, мой ангел! Жить рядом с ними я не могу, а умереть мне не дают...

Она шевелит перебинтованными запястьями. Физраствор из капельницы медленно вливается в синие, проступающие сквозь тонкую кожу вены. Медики будто хотят постепенно заменить им порченую Юлину кровь.

Бедная Серебристая Рыбка! Может, та Евгения, которая много лет плыла по течению жизни, покорно принимая удары судьбы, тоже смирилась бы и согласилась со словами Юлии, что ничего поделать нельзя и она - человек конченный. После следующей неудачной попытки её просто запихнут в сумасшедший дом и с помощью лекарств усмирят навеки.

И она говорит с неожиданной верой:

- Мы обязательно что-нибудь придумаем, Серебристая Рыбка!

- Ты придумала мне красивую кличку, - пытается улыбнуться Юлия. Наверно, я в прошлой жизни и вправду была рыбой. Насчёт меня не бойся, хуже уже не будет...

- Мне не разрешили с собой долго разговаривать, - сожалеет Евгения, а обещанные пять минут прошли. Завтра я приду к тебе опять. Постарайся выглядеть получше.

Из больницы она едет к матери, где успевает разобраться со своим отпрыском, который спит до половины двенадцатого - в школу ему во вторую смену. Любящая бабушка бережет покой внука, не думая, что тем самым кохает его лень.

- Он ещё вечером сделал уроки! - слабо отбивается вера Александровна. - Пусть поспит, пока есть возможность. Чего хорошего просто так по улицам слоняться!