Виталий отвез её к себе домой. Дочь, как оказалось, была с университетом на сельхозработах, так что им никто не мешал.

Он отпаивал её каким-то особым импортным чаем с травами. Заставил выпить таблетку аспирина от простуды. Словом, носился, как с малым ребенком, но как Евгения к себе ни прислушивалась, её сердце по-прежнему молчало и на его ласки откликаться не хотело.

- Прости, - сказала Евгения, - сердцу не прикажешь.

Конечно, это было несправедливо. Пробудись в ней ответное чувство, и сразу два человека были бы счастливы Увы!

Еще была неожиданная встреча с Виктором. Она не относилась к разряду неприятных, так что отрицательные эмоции Евгении на этом кончались...

А выглядел Виктор не в пример тише обычного. Печальный какой-то.

- Гнусные вы с Машкой бабы! - покачал головой он. И как узнал, что они подруги? - Никакой благодарности другу и учителю: получили свое и исчезли! Сглазили вы меня, ведьмы! Испортили! До вас ведь ни о чем таком не задумывался, а теперь хожу - от мыслей голова трещит! И главное, менять баб вдруг надоело. Раньше чуть ди не коллекционировал, а тут захотелось постоянства. Самое смешное, найти по сердцу не могу. Все дуры какие-то попадаются: ни посидеть, ни поговорить! Одно на уме...

Евгения посмеялась: уж если Виктор стал задумываться, не иначе где-то последний мамонт сдох! А вот жалеть его не захотела: обойдется!

Чайник свистит во всю ивановскую, и она наконец спохватывается, выключает газ.

Еще об одном событии она вспоминает - о звонке Аркадия. Бывший муж принял решение - делить имущество. Он и список составил!

- Я не возражаю, - безразлично говорит Евгения, - подавай на суд.

- Мое дело предупредить! - говорит он, и по голосу она слышит: разочарован. А что он хотел? Лишний раз убедиться, какая жадина его бывшая жена?

С кем же Евгения прожила семнадцать лет, что до сих пор открывает для себя неприятные стороны его натуры? Почему она раньше об этом не знала? Может, не хотела знать? Помнила, что из еды он любит, какую одежду предпочитает, какой у него размер обуви... И получается, что из этих кусочков человек-то и не складывается!

Телевизор стоит в большой комнате, там, где сейчас спит Толян. А ей хочется посмотреть передачу "Добрый вечер", детектив про сыщика Коломбо. В кои веки захотела посидеть перед голубым ящиком, и на тебе!

Проснётся - так проснётся! Значит, успеет до ночи домой вернуться!

Толян поворачивается на бок, и Евгения видит, как врезался ему в шею наглухо застёгнутый ворот рубашки. Всё-таки Аристов - человек аккуратный, даже в сильнейшем подпитии он не выглядит расхристанным. Она осторожно расстёгивает ему пуговицу.

Как видно, здоровый организм Толяна тяжело переваривает алкоголь: лицо его осунулось, на лбу выступила испарина.

Она ловит себя на желании погладить его и в последний момент прямо-таки хватает себя за руку.

Но ничего ведь не мешает ей смотреть на него. И даже подробно рассмотреть без помех. Когда не щурятся ехидно его глаза и не кривится в усмешке рот.

Не стоит сдерживать порывы, которые идут от сердца, не правда ли? Она зажигает верхний свет, берёт свои рисовальные принадлежности и начинает набрасывать портрет Толяна, пока ведущий Угольников о чём-то весело беседует с директором фабрики ёлочных игрушек.

Интересный мужчина - Аристов. По крайней мере, таким он смотрится на её рисунке. Неужели Нина этого не видит? Ведь жаловалась же она: хотела полюбить, да не смогла. "Вот уведу Толяна, будешь локти кусать!" мстительно думает Евгения.

Как она не сопротивляется, а тёплое чувство к Толяну остаётся в её душе. Разве не лежит он перед нею, её мужчина? Напившийся до беспамятств. Плохо сейчас ему, даже в алкогольном дурмане не может он забыться: стонет и ворочается...

Телевизор смотреть ей расхотелось. Она выключает его, гасит свет, но оставляет открытым окно и потому прикрывает Толяна пледом.

Она стелет себе постель на тахте Никиты и наскоро пролистывает боевик, принесённый Аристовым. Мускулистый парень, изображённый на обложке и держащий руку на дуле автомата - супермен. Он борется с мафией, которая убивает его нежно любимую девушку, чистую и прекрасную, но не гнушается переспать и с двумя-тремя легкодоступными, длинноногими герлами, а также поучаствовать в групповом сексе. Надо ли давать такую книжку Никите? "Поздно, мамочка, работать цензором у шестнадцатилетнего сына!" укоризненно говорит она себе.

Евгения долго возится, пытаясь устроиться поудобнее. Не спится. Кто там был у древних греков по этой части, вспоминает она? Морфей - крылатый бог сновидений. Что же он так долго не слетает к ней? За провода крыльями зацепился, что ли? Так, ругая, на чём свет стоит, древнего бога, она сама и засыпает.

Просыпается Евгения от присутствия в комнате кого-то постороннего, и, ещё не открыв глаз, ужасается: как обычно, простынка с неё сползла, а она в короткой ночнушке... Хочешь - не хочешь, а глаза открывать надо!

Перед её тахтой на коленях стоит Аристов и смотрит на неё. Теперь и нет смысла прикрываться - всё, что хотел, он уже разглядел!

- Доброе утро, - почему-то шёпотом говорит Толян.

Она испуганно оглядывается.

- Здесь есть ещё кто-нибудь?

- Нет.

- А почему ты шепчешь?

- Чтобы не спугнуть прекрасное мгновение. Я только хотел сказать: пора, красавица, проснись!

- Уже поздно?

- Семь часов.

- Аристов, в субботу я сплю до восьми!

- Не ворчи! Мне очень хотелось позавтракать с тобой.

- Тогда выйди на минутку, я оденусь.

Он с сожалением и невольным плотоядным огоньком в глазах оглядывает её, но покорно выходит.

Она набрасывает домашний халатик, не переставая ворчать про себя. Он ещё ею командует! Точь-в-точь, как та лиса, которая просила у зайца погреть одну лапу. Она идёт в душ и долго умывается холодной водой. Ну вот, теперь даже мысли в голове стали свежее.

Когда она заходит на кухню, то присвистывает от восхищения. Далеко не каждая женщина может накрыть такой стол, а уж от Толяна подобной хозяйственности она и не ожидала!

- Не свисти, денег не будет, - замечает он и широким жестом приглашает. - прошу. Если я хоть чуть-чуть угодил хозяйке, то это и будет малой платой за её гостеприимство.

Она некоторое время смущенно припоминает: не было ли в её кухне чего-нибудь такого, неубранного-немытого, чего бы ей следовало стыдиться, но тут же выбрасывает эти мысли из головы.

- Когда же ты все успел? - спрашивает она Аристова, - даже бумажные цветы из салфеток накрутил.

- сколько же можно спать... Я когда вчера свалился?

- Около семи.

- Вот видишь, а в четыре утра я уже проснулся и грыз себя за то, что причинил неудобства тебе. Ты не очень сердишься?

- Ладно, чего уж там!

- Вот и хорошо! - некоторое время он молча жует, а потом сообщает. Оказывается, это приятно: просто завтракать в твоем обществе! И этот милый халатик. И голые коленки...

Она поспешно одергивает подол.

- Глупышка. В нашем случае коленки - лишь фон.

- Что ты вчера пил? - подчеркнуто заботливо спрашивает она. - Ничем не отравился?

- Лопухина! Ты - прелесть! И что я в тебя такой влюбленный?

И опять в идиллию вносит тревожную ноту проклятый телефон!

- Женя, - извиняющимся тоном спрашивает Нина Аристова. - Толя ещё у тебя?

- Завтракает.

- Позови его, пожалуйста!

В глазах Толяна на секунду появляется беспомощное выражение, но тут же он справляется с собой, подходит и берет трубку. При первых же словах невидимой Нины скулы его каменеют и глаза зло сужаются.

- Понял, - бросает он короткою - Сейчас приеду.

Он целует руку Евгении и бормочет:

- Спасибо тебе за все!

Толян уходит, заставляя Евгению бесноваться от бессилия. Что они, эти Аристовы, устроили в её квартире? Она бы ещё долго грызла себя за бесхребетность - нужно ли ей было вчера выходить к Аристову, а потом устраивать его у себя на ночь!? Если Нина о своем супруге не беспокоилась, то ей, что больше всех надо? Но судьба сжалилась над нею и послала ангела-хранителя в лице Маши. Через пять минут после ухода Толяна она позвонила в дверь, ещё больше похудевшая, но оттого помолодевшая и прекрасно выглядящая в спортивном костюме, наверняка фирменном, ибо такого прежде Евгения ни у кого из знакомых не видела.

- Десять минут на сборы, - повелительным тоном командует Маша. - Внизу нас ждут двое молодых, симпатичных американцев. Нехорошо заставлять их долго ждать!

Евгения, по её совету, бросает в сумку купальник, кое-что из косметики, теплую кофту, надевает любимый белый спортивный костюм под одобрительным взглядом подруги.

- Мужики офонареют! - довольно хмыкает она.

- А почему ты решила взять именно меня? - спрашивает Евгения, уверенная в ответе, что лучше её кандидатуры просто не найти.

- Потому что ты свободно говоришь по-английски, а мне чертовски надоело переводить - могу я спокойно отдохнуть, как все люди?

Евгения немного разочарована: только из-за знания английского? Неужели и Маша её просто использует? Такой у нее, видно, сегодня день - сплошные разочарования! Она не замечает, что подруга украдкой наблюдает за ней.

- Лопухина! Ты, оказывается, совсем не знаешь себе цены! Уже и хвост опустила! Да у нас в фирме половина женщин спикает, почему, думаешь, мне и в голову не пришло пригласить их с собой? Потому, что я люблю тебя, естественную, деликатную, культурную, наконец. Не нужно мне будет все время наблюдать и переживать, не скажешь ли ты какую-нибудь глупость...

У её подъезда стоит большой черный форд. Еще несколько лет назад его бы окружили зеваки. Сейчас жильцы идут мимо, не обращая внимания: страна наводнена иномарками.

Багажник сверху основательно загружен, закрыт брезентом и перевязан веревками.

- Мы точно едем жарить шашлыки? - здороваясь, спрашивает по-английски Евгения. - Или собираемся разбить палатку и несколько месяцев прожить на природе?

Маша предупредила, что им придется накормить американцев исконно российским мясом ихнего уикэнда, и взять на себя обязанности, которые обычно выполняют мужчины - поджариванье мяса на шампурах. Но она никогда не видела, чтобы на шашлыки ездили с таким багажом, вот и шутит.

В глазах мужчины, сидящего за рулем, мелькает недоумение, зато другой, на заднем сиденье, куда усаживают и её, врубается.

- У русских своеобразный юмор, Джеймс, - обращается он к водителю. Мисс намекает, что у нас слишком много вещей.

- Понял! - облегченно вздыхает тот.

- Моя подруга Евгения. Женя, - представляет её Маша.

- Джеки, - предлагает её сосед.

- Пусть будет Джеки. А это мои товарищи и коллеги: Майкл и Джеймс.

Они едут в горы. И хотя ехать не очень далеко - километров пятьдесят с хвостиком, но дорога, ведущая к цели их поездки узкая, проселочная, особо не разгонишься.

Благо, сентябрь - первый месяц школьных занятий и сбора урожая, так что на дороге видно мало желающих выехать на природу. В России уикэнды вещь, зависимая от многих обстоятельств; чтобы прокормиться, рядовому россиянину приходиться запасаться всем, чем богаты в это время года окрестности.

Едут они к небольшому, чистому и глубокому горному озеру, которое образовала неширокая прозрачная река, берущая начало где-то высоко в горах. В одном месте она низвергается вниз с высокого каменистого уступа, являя собой красивый серебристый водопад. Его, конечно, не сравнить с Ниагарским, но зрелище впечатляющее.

Лет десять назад Евгения сфотографировалась возле него. А если быть точной, то за ниспадающими струями воды, стоя на небольшом уступе. Сквозь эти струи живописно смотрится её тогда совсем хрупкая фигурка.

Джеймс уверенно ведёт машину, как будто ему не в диковинку просёлочные дороги, а Майкл всё время украдкой разглядывает Евгению. В его взгляде неподдельный мужской интерес, и он ей приятен.

Наконец, по указанию Маши, они сворачивают в сторону и, проехав с полкилометра по дороге, зажатой между густых кустов ежевики, выезжают на место - ровный, покрытый будто искусственными плитами, берег. Река так тщательно отполировала глыбы камня, что на них, как на полу, можно установить и стол, и стулья, чаще импровизированные. У самого озера есть небольшой кусочек песчаного берега - этакий мини-пляж. Словом, в понятии их обычной компании - идеальное место для отдыха.

Американцы, впрочем, лишь бросив взгляд вокруг, начинают таскать из обоих багажников вещи: раскладной стол, стулья, два шезлонга, столовые приборы, продукты - всё удобно упаковано и готово к употреблению, стерильно.

Маше с Евгенией остаётся лишь придавать их обустройству некий особый женский уют. Впрочем, похоже, мужчины позаботились даже о том, чтобы такие вопросы решить за них - на столе уже красуется кружевная синтетическая скатерть. Правда, это не мешает подругам переговариваться между собой. Несмотря ни на что, встречаются они по-прежнему редко.