- А где Сергей? - спрашивает Евгения.

- Как всегда, дежурит, - безмятежно поясняет Маша.

- И он в курсе?

- Естественно. Я, как всегда, сказала ему правду: хочу показать американцам озеро и водопад. И мы вернёмся сегодня. Он сразу успокоился. Главное, чтобы без ночёвки.

- Секс - это когда спят днём.

- Фу! - шутливо морщится Маша. - О сексе не может быть и речи!

- А почему ты меня о поездке не предупредила заранее?

- Весь вечер на моём хвосте висел Сергей. Если бы он узнал, что я заеду за тобой, сразу бы проинтуичил, что наша поездка не такая уж безобидная, как могла показаться вначале.

- Логично.

- Но ты же не обижаешься? Так думает только он. Насчёт этих ребят можешь не беспокоиться - они не варвары, и не маньяки. Я предупредила: только шашлыки... Кстати, это не Аристов выходил из твоего подъезда сегодня утром?

- Я не поняла: ты спрашиваешь или утверждаешь?

- Выкручиваешься! - цокает языком Маша.

- Хочешь верь, хочешь не верь, а между нами ничего этакого не было.

- А вот тут я не могу разделить твою радость: хорошо ли это? Не ходит же он к тебе просто так? И, судя по темпераменту, Аристов не импотент, а тебя не трогает. Нонсенс? Если бы такое показывали в кино, зритель бы уже утомился.

- Сравнила: жизнь - это не кино.

- Плохо только, что не ты им управляешь, а он тобой: захотел - пришел, захотел - ушел... Поляки говорят: когда твой муж идет по улице, все должны думать, что на его голове корона, и только ты будешь знать, что это - твой каблук.

- Во-первых, Аристов мне не муж, а во-вторых, чтобы надеть на него такую корону, надо его ещё поймать...

Они разговаривают между собой по-русски, пока Майкл сооружает из камней мангал - опять же, по указанию Маши, а Джеймс опускает в озеро для охлаждения всевозможные бутылки. Но когда мужчины работу заканчивают, переходят на общий английский.

- Джеки, вы говорите на сногсшибательно правильном английском языке, замечает Майкл.

- У меня мама - учительница английского.

- Тогда понятно... Но если вы поедете в Америку, вам стоит подольше пообщаться с американцами, чтобы они могли вас понимать.

- Пока я в Америку не собираюсь, - улыбается Евгения. - а для вас, надеюсь, моего знания хватит?

- Хватит, - рассеянно соглашается он и, забыв отвести взгляд, смотрит на нее.

Осень уже дает себя знать - с утра ещё было прохладно, но теперь, когда солнце поднялось повыше, оно и не жжет, как прежде, а ласково греет.

Евгения с Машей переоделись в купальники, а мужчины все ещё ходят в своих легких светлых брюках. Может, запоздало думает Евгения, у них на уикэндах расхаживать в плавках не принято?

Вообще, несмотря на знание английского, она совершенно не знает иностранцев, прежде близко с ними не знакомилась, так что чувствует себя напряженно, от чего её не освобождает даже откровение Маши:

- Расслабься, не нервничай! Они, такие же мужики, как и наши. Может нас боятся ещё больше. Просто они несколько испорчены цивилизацией. Привыкли, что всегда все под рукой, и самими делать ничего не нужно. На таком, к примеру, озере, как наше, у них наверняка поблизости была бы парочка шопов, кафе и, может даже, небольшой отель...

- Маша шутит, - с сильным акцентом говорит Майкл, услышавший окончание фразы. - И в Америке есть дикие места... Я нанизывать шашлыки.

- нет-нет, я сама, - спохватывается Маша. - Пока учись. Будешь у себя в Филадельфии готовить шашлык для знакомых девушек.

- Я хотел для жена.

- А у тебя есть идеал жены?.. Ну, какой бы ты хотел её видеть?

- Как Джеки.

- Вот видишь, Женя, - смеется она, - у тебя уже есть поклонник-американец.

- Я не есть поклонник. Поклонник звезда, кумир... Я есть лав... влюбчивый!

- Влюбленный, - поправляет Маша.

- Русские женщины - удивительные создания, - переходит на английский Майкл. - Их трудно определить одним словом: они и решительные, и беспомощные, и нежные, и смелые.

- Ты не идеализируй, - предостерегает Маша, - и среди русских женщин бывают очень-очень разные.

- Зато если повезет, и найдешь ту, единственную... Думаешь, зря Джеймс через океан летел...

- О себе говори, - вполголоса замечает Джеймс.

- Прости, друг, сорвалось. А я не идеалист. Я тоже понял, что ваши женщины не всегда бывают нежными.

- Еще бы, - хмыкает Маша. - Столько лет их пытались уравнять с мужчинами. Кое-чего уже добились. Женщины научились управляться с кувалдой, водить трактор и асфальтовый каток...

- Если миром будут править женщины.., - осторожно замечает Джеймс.

- Править? - подключается к разговору Евгения. - Как раз к этому нас постараются не допустить. А ну как у нас получится лучше? Кто же тогда станет кувалдой махать?

- похоже, вы не очень любите мужчин, - констатирует Майкл. - Вы феминистки?

- Только не это, - прикладывает руку к сердцу Евгения. - Никаких ярлыков, попробуйте разобраться без них. Не знаю, как у вас, в Америке, а у нас женское движение пока находится в зачаточном состоянии: собрались, посплетничали, решили - надо следить за воспитанием детей, и разошлись! Даже наш президент во всеуслышанье говорит: что-что, а экономику я вам не доверю! Почему, объяснить не может. Разве что скажет словами Чехова: этого не может быть, потому что не может быть никогда! Вот и весь аргумент!

Евгения так увлекается своей речью, что невольно начинает повышать голос и размахивать руками. Осекается лишь тогда, когда перехватывает восхищенный взгляд Майкла.

- Какая вы горячая! - говорит он.

- Все, попался! - подытоживает Маша, нанизывая на шампура кусочки мяса вместе с луком и помидорами. - Не верь ему, Джеки, соблазнит и бросит!

- Маша, ты пошутила? - вдруг пугается он. - Это шутка такая, или ты вправду думаешь, что я - обманщик?

- Конечно, пошутила, - подтверждает Маша, удивленная взрывом его чувств. - Я вовсе не хотела тебя обидеть.

Все растерянно замолкают.

- Мы уже можем жарить мясо, - нарушает молчание Джеймс, раскочегаривший яркий огонь.

- Что ты! - пугается маша. - Дрова должны прогореть! Вот когда они превратятся в угли, тогда и придет наше время.

- Значит, будем ждать?

- Зачем ждать? Пойдем купаться! - предлагает она.

Евгения не может не заметить, что у обоих американцев подтянутые, мускулистые фигуры. Без капли лишнего жира. Они даже похожи: короткие прически у обоих, загорелые лица. Вот только Джеймс кареглазый, а у Майкла глаза прямо пронзительно синие. Может, рискнуть, заглянуть в них поглубже? Один поэт сказал: "Постой, помедли, не спеши на огонек моей души..." А здесь её и не надо останавливать, сама медлит, но все же принимает протянутую руку Майкла, которую он подал, чтобы помочь войти в воду - дно не очень ровное.

Евгения с Машей плавают неплохо, но до мужчин им далеко. Те - резвые, подвижные, крутятся вокруг, как два дельфина.

- давайте пари: кто дольше пробудет подводой? - предлагает Евгения; разве она не видит, как физически совершенны эти мужчины? Но все равно словно бес толкает её в бок.

- Я не участвую, - сразу отстраняется Маша. - Нырнешь, от прически останется одно воспоминание. Где здесь найдешь парикмахера?

А Евгению уже понесло.

- На что спорим?

- На бутылку виски, - предлагает Джеймс; он тоже присоединился к Маше - куда он без прически?

- На поцелуй, - предлагает Майкл, и его слова звучат неожиданно серьезно.

Конечно, куда Евгении со своими двадцатью шестью секундами против этой идеальной грудной клетки против этой идеальной грудной клетки? У Аркадия она могла легко выиграть. Да у таких же, как он, заядлых курильщиков.

Словом, Майклу она позорно проигрывает. В смущении плывет со всеми к берегу, но когда выходят из воды, он останавливает её и напоминает:

- Я выиграл.

Разворачивает её к себе и целует. Но берет не за плечи, как другие, а одной рукой за талию, другой за шею. Получается, что он как бы сливается с ней каждым изгибом тела. Поцелуй длится вечно, потому что не то, что вырваться, Евгения не может даже пошевелиться. Не будь у людей носов, она бы умерла от удушья! Или от удовольствия...

Когда они наконец отрываются друг от друга, то не застают радом с собой ни Маши, ни Джеймса. Их товарищи деловито укладывают шампура на мангал.

Теперь Майкл сидит в шезлонге и неотрывно смотрит на Евгению. Она сорвала у озера несколько ирисов и приспосабливает их в вазу, собственноручно изготовленную из полиэтиленовой бутылки. Собственно, Майкл по её заказу отрезал ножом у бутылки верх, а она устлала внутренность будущей вазы цветной бумагой, вытащенной из пачки с печеньем. Ваза получилась оригинальной, но это вовсе не повод вот так смотреть на нее, открыв рот.

- Может, я делаю что-нибудь не так? - улучив минутку, спрашивает она у Маши. - Не надо было соглашаться на поцелуй, да?

- Он тебя просто изучает. В Америке сейчас в ходу лозунг: "К двухтысячному году каждому холостому американцу - по русской жене!"

- Ты шутишь, Маша, да? Это шутка такая? - передразнивает она Майкла и вздыхает: опять у неё начинаются проблемы!

Глава девятнадцатая

В пятницу звонит Нина Аристова.

- Добрый вечер, Женя, мой муж случайно не у тебя?

Евгения чуть не задыхается от возмущения. Уж не считают ли эти Аристовы, что снимают у неё квартиру для своих семейных нужд?!

- Почему он должен быть у меня, Нина?

- Пожалуйста, извини, я наверное тебе надоела, - просит Нина, почувствовав злость в её голосе. - Но он ушел хлопнув дверью, второй день дома не показывается, и никто нигде его не видел. Вот и звоню на всякий случай ко всем нашим знакомым.

- Вы поссорились?

- В последнее время у нас это происходит постоянно, так что удивительнее, когда мы миримся.

- Не обижайся, что я на тебя так наехала, - кается Евгения, - но в последнее время на меня тоже навалились неприятности. Каждый день жду какую-нибудь гадость. Уже нервы сдают...

- Я понимаю, - медленно произносит Нина. - Значит, ты Аристова не видела?

- По крайней мере, с последней субботы, когда он ночевал у меня. Но об этом ты и сама знаешь... А я должна была с ним увидеться?

- Я считала, - в трубку слышно, как Нина мучительно подбирает слова, глупо говорить об этом мне, раз Толя молчит... Я чувствую себя виноватой во всем... Словом, он признался мне, что любит тебя!

Против ожидания Евгения вполне спокойно воспринимает слова Нины подумаешь, признался! Велика заслуга! В ситуации, которая сложилась сейчас в семье Аристовых, такое откровение выглядело, по меньшей мере, несерьёзно. Вон и сама Нина повторяет его слова неуверенно - и на слух они отдают дешёвым театром. Чтобы проверить свою догадку - змея вы, Лопухина! - она как бы размышляет вслух:

- А ты не думаешь, что он сказал эти слова тебе в отместку? За Романа. За сыновей. За твою измену...

- Но я ему не изменяла! - отнекивается Нина слишком поспешно и эмоционально, чтобы это было правдой. - А насчёт его любви пожалуй, так и есть: сказано мне назло. По крайней мере, раньше за ним я ничего подобного не замечала!

"А что ты вообще видела, кроме себя? Ну, может, своих сыновей. А мужа не видела и не хотела видеть! Он тебя раздражал тем, что пытался рассказать о своих делах, заставить тебя сопереживать... Кажется, поговорка: не делай добро, не получишь зло - в случае с Толяном приобрела особый смысл. За содеянное добро он получил жену, в его любви не нуждающуюся!"

В голосе Нины Евгения с удивлением ловит нотки разочарования. Аристов, влюблённый в другую женщину, устроил бы её куда больше, чем Аристов, ею брошенный. Никто не хочет выглядеть в глазах общественности человеком непорядочным. А как бы хорошо все устроилось: Нина не просто уходит от Толяна к другому мужчине, а уходит потому, что он любит другую. Факт, её уже не осуждали бы, а жалели...

- Ты с отцом Ярослава видишься? - спрашивает Евгения.

Нина, однажды разоткровенничавшись, постепенно сделала её как бы своей наперсницей. Сама не зная, она дает в руки Евгении мощное оружие против Аристова. Одно дело, когда его недомолвки выглядят загадочно, другое когда им можно найти объяснение.

Опять она озлобляется: с чего, спрашивается, интересоваться тем, что ей неинтересно!? Не имея возможности завоевать любовь жены, Толян свои чувства перенес на детей. Он никогда не уставал возиться с ними. Ее Никита души не чаял в дяде Толяне. А теперь? Нина заберет обоих сыновей - кстати, Ярослав носит не только фамилию Аристова, но и его отчество - и уйдет к человеку, из-за которого в свое время полезла в петлю! Что она там говорит?

- Конечно, я с Романом вижусь. Представляешь, он понял, какую ошибку совершил когда-то! Оба моих сына могли быть его сыновьями! Он готов полюбить Сашу так же, как и Ярослава...