– Он боится от нее уйти?

– Очередного звания ждет. Сейчас у военных с разводами уже не так строго. Но она пригрозила, что пожалуется начальству, и в таком случае ему подполковника не видать!

– Не знаешь, плакать или смеяться!

– Но и это еще не все. Он со мной о времени-то забыл, а как узнал, что уже шесть утра, вскочил, за голову схватился: «Что же я скажу жене?!» Он повторял так до тех пор, пока я не разозлилась и не сказала: «Пошел вон!»

– А он?

– Конечно, ушел! А я наревелась и легла спать. Как раз в тот день, может, помнишь, я отгул взяла. Собиралась окна покрасить, пока моих домочадцев нет. Это я ему тоже выложила.

– И когда он заявился?

– Через час! Позвонил на работу, что плохо себя чувствует.

– А как же окна?

– Представь себе, покрасили. Нельзя же целый день лежать в постели, не вставая!

– Люба говорит: можно!

Они смеются.

– Можно, если окна покрашены. А если нет – приходится ненадолго вставать…

– А мне врала: ходили, гуляли…

– А разве ты тогда могла себе представить, что можно с мужчиной знакомиться как-то иначе?

Подруги только что поужинали и лежат на кровати, в которую превращен однажды разложенный и больше уже не складываемый диван. Точнее, не лежат, а валяются, задрав ноги на висящий у кровати ковер, и в пылу разговора, от чувств, колотят по нему пятками.

– Телевизор будем включать? – лениво спрашивает Евгения.

– А ну его!.. Разве что свет зажечь?

– Ни в коем случае!

Надя опускает ноги и садится.

– Ты от кого-то скрываешься?

– Скоро должен прийти Алексей, а я не хочу ему открывать.

– Алексей? Светкин хахаль?

– Наверное, уже не Светкин, – скромно замечает Евгения.

– Выходит, твой?

– Выходит, ничей!.. Но он не пропадет, не переживай! Такой любвеобильный!..

– Какой ты, однако, стервозой стала! – хмыкает Надя. – Я всегда знала, что в тихом омуте черти водятся!.. И знаешь, такой ты мне больше нравишься!

– Такой я и себе больше нравлюсь, – признается Евгения. В этот момент начинает звонить дверной звонок. Подруги переходят на шепот, потому что им лень встать и закрыть дверь в прихожую – ведь на лестничной площадке их разговор может быть слышен.

– Смотри, какой настырный: звонит и звонит! – вяло возмущается Надя.

– Он думает, что я, как вчера, лежу в полной отключке! – хихикает Евгения.

Они безо всякой причины начинают хохотать, и от того, что смеяться громко не могут, они тихо давятся и изнемогают от смеха. Наконец «звонарь» уходит.

– А чего ты сегодня ко мне ночевать напросилась? – вспоминает Евгения.

– Ты меня днем напугала, – признается Надя. – Побледнела, глаза бессмысленные… После Аркадия это у тебя был первый мужчина?

– Второй.

У Нади округляются глаза.

– Лопухина, а ты не слишком торопишься взять реванш?

– Так получилось, – пожимает плечами Евгения. Она проговорилась, но не очень жалеет об этом. Правда, Надя – юрист и всю жизнь мечтала стать следователем. Мечта так и осталась мечтой, но добиваться признания она умеет…

– Ты перестала мне доверять? – строго спрашивает она у Евгении.

– Не ты одна, я тоже побоялась, что не так меня поймешь! Вон, думаю, она со своими поклонниками ходит, гуляет, а я – сразу в постель!

Они опять начинают хохотать, но, отсмеявшись, Надя возвращается к теме:

– Зубы не заговоришь! Начинай рассказывать сначала: кто он, как познакомились, где живет?

Выслушав сбивчивый рассказ Евгении, она резюмирует:

– Значит, этот Виктор невольно подтолкнул тебя к разводу?

– Он невольно открыл мне глаза на жизнь.

– Ты собираешься совмещать его и Алексея? Евгения хмурится:

– Похоже, я была права: лучше в подобных случаях не откровенничать. Себе дороже!

– Прости, – спохватывается Надя. – Это я от неожиданности. Привыкла рядом с тобой чувствовать себя… недочеловеком, что ли. Ты казалась неизмеримо выше меня в своей неискушенности, верности. Почти самозабвенности, и вдруг!

– Упала на самое дно самого глубокого ущелья?

– И не говори, один за другим!

То ли она недоумевает, то ли восхищается – и то и другое Евгении неприятно. Ничто так не радует, как неприятности товарища, шутил Аркадий. Неужели и у них та же самая бесхитростная радость, а вовсе не дружеское сочувствие?

А может, дело вовсе не в том, как к ее падению относится Надя, а в том, что в своих прегрешениях вообще приходится признаваться?

– У тебя все на лице написано! – раньше смеялась Надя. – Свои чувства ты скрывать не умеешь.

А теперь, когда Евгения так удачно учится их скрывать, Надя злится. Подруга, которую она знает много лет, вдруг открылась новой, неизвестной гранью. Но эта грань – как тонированные стекла в автомобиле. Вроде и окно, но за ним ничего не видно!

Почему она не открыла дверь Алексею? Разве он ее чем-нибудь обидел? «Не хочу я после Светки подбирать ее объедки!» – мысленно декламирует Евгения и краснеет от собственной несправедливости. Говорить так – нечестно… Ну хорошо, у нее вчера нравственные ориентиры сдвинулись. Хоть и не были они со Светланой близкими подругами, а все равно перед ней стыдно. Впервые в жизни услышать о себе – непорядочная! Нет, это чересчур! Неужели теперь до конца жизни она будет угрызаться муками совести? Надька давно спит сном младенца, а она все ворочается с боку на бок и думает, думает…

С Алексеем она не испытывала дискомфорта. Наверное, он неплохой человек. Но легкость, с которой он оставил Светлану… Взял да и перешел из одной постели в другую. Как бы ни изменилась Евгения, но в этом случае она согласна с Козьмой Прутковым: «Единожды солгавший, кто тебе поверит?»

«Все, хватит самоедства!» – приказывает себе Евгения и начинает всеми известными ей средствами призывать к себе сон: считать баранов, прыгающих через плетень, расслабляться по системе йогов, представлять себя на пляже… Какое-то из средств срабатывает, и она засыпает.

Утром Евгения с Надей делают зарядку. Критически оглядев в зеркале свои фигуры, они решают:

– Пришло время вплотную заняться внешним видом!

Евгения раньше не обращала внимания, что ее фигура в последнее время как бы потеряла четкость. Так медленно оплывает, теряя свою форму, свеча.

– Оплыла фигура, оплыла душа, – говорит вслух Евгения.

– К чему ты это? – не понимает Надя.

– К тому, что много лет я день за днем погружалась во что-то серое, аморфное. Ночи без любви, дни без интереса. Последний раз в театре я была… три года назад!

– Мы были три года назад!

– Вот видишь! Все, начинаем новую жизнь!

– С чего, если не секрет?

– Например, с езды на велосипеде.

– А где мы возьмем велосипеды?

– Сегодня же этим займемся. Не может быть, чтобы ни у кого из знакомых не было велосипеда… Потом, нужно наконец обратить внимание на своих детей. Я уже забыла, когда в последний раз по душам разговаривала с Никитой… Потом – наши бедные матери! Разве мы о них заботимся? Только тем и занимаемся, что подкидываем им детей…

– Минуточку! Не части! Осади! Тпру! Твой любимый Козьма Прутков говорил: «Если у тебя есть фонтан, закрой его, дай отдохнуть фонтану!»

Они открывают дверь на лестничную площадку, и Надя, поставившая было ногу за порог, отдергивает ее:

– Мамочки, на мне колготки «Голден леди», а тут какой-то фанат бросил вязанку хвороста!

Вдвоем они вносят в квартиру лежавший на коврике у двери огромный букет роз.

– Лешенька, Лешенька, сделай одолжение, не дари букет цветов нехорошей Жене! – выдает экспромт Надя и самодовольно замечает: – Ты – композитор, я – поэт!.. Розы в ванну брось, воды налей, может, к вечеру отойдут, – в ведро поставишь.

Ну и денек сегодня суматошный! Клиенты идут косяком: заказы, заказы. Кажется, администрация всерьез решила поднять экономику края – двое заказчиков, например, начинают строить заводы. Один – сыроваренный, другой – пивоваренный.

– Пиво будем пить, сыром закусывать! – потирает руки главный.

Раньше по штатному расписанию он проходил как заведующий отделом, теперь называется – главный специалист. К сожалению, на зарплату новое название его должности не сильно повлияло. Раньше Евгению суета раздражала. Она копалась потихоньку в своем углу, а тут приходили посторонние люди, отвлекали. Теперь то же самое ее будоражит. Тем более что президент строительной фирмы прибыл в их проектный институт самолично. Совсем недавно он начинал в фирме не то мастером, не то прорабом – и вот уже президент!

Когда-то они обращались друг к другу на ты и по имени. А теперь:

– Евгения Андреевна!

– Валентин Дмитриевич!

И надо же! Вышеназванный президент почтил своим присутствием скромный уголок, где трудится старший специалист Лопухина.

– Евгения Андреевна! Вы расцвели вместе с природой! Я даже не ожидал, что из скромного бутона может проклюнуться такая роскошная орхидея!

Однако как быстро эти новоиспеченные президенты учатся галантности!

И что странно, комплимент она принимает как должное. Даже зеркало, с которым она прежде лишь сверялась, правильно ли накрашены губы, утверждает: Евгения изменилась! Неужели для того, чтобы осознать свою женскую привлекательность, надо развестись? Отказаться от многолетнего благополучного брака… Лучше сказать: благополучного в глазах других. И ведь внешняя перемена далась без особых усилий: новая прическа, другая помада, туфли на каблуках…

– Я к вам, любезная Евгения Андреевна, не из праздного интереса подошел. Мне нужен референт. Лучше вашей кандидатуры трудно найти: специалист первоклассный, со знанием английского.

Что есть, то есть! Мать Жени всю жизнь английский язык в институте преподает. Ну и дочка маленько спикает!

– Понадобится, пошлем вас на курсы компьютерные, за счет фирмы, – журчит над ухом змей-искуситель. – А оклад для начала, так сказать, на период обучения…

И называет цифру, в четыре раза превышающую ее теперешнюю зарплату…

– А подумать я могу?

– Ради Бога! – всплескивает руками президент и достает из кейса украшенную золотом визитку. – Звоните, как только надумаете!

– Юрист вам, случайно, не нужен? – вроде между прочим спрашивает Евгения; если она надумает, хорошо бы и Надю под боком иметь!

– Этот вопрос решается, – с интересом смотрит на нее президент. – У вас есть подходящая кандидатура?

– Есть!

– Тогда при встрече и поговорим!

Ох уж эти фирмачи! Поговорим! То есть посмотрим. И не согласился, и не отказал… Если честно, Евгения переходить из института боится. Она привыкла доверять государственному учреждению. Как и многие из ее коллег. И хотя именно в госучреждениях месяцами не платят зарплату, у граждан привычка – доверять государству и не доверять частным фирмам.

Она старается пока не думать о предложенной работе, но цифра в миллионах рублей продолжает упорно маячить перед глазами. Может, рискнуть? В конце концов, что она теряет?!

«Постоянную работу! – поднимает голову второе „я“. – И все виды социальной защиты. А здесь? Полное бесправие! Не угодишь начальству – выпрут без выходного пособия!.. Или, как говорят в Одессе, кто не рискует, тот в тюрьме не сидит!»

Евгения не выдерживает перепалки с самой собой и идет искать третейского судью – Надю.

– Рискни! – говорит та. – Если фирма надежная, ты сразу перестанешь ощущать на себе скачки инфляции и выбирать колбасу по цене, а не по вкусу. Или думаешь от Аркадия больших алиментов дождаться?

– Не думаю.

– Тогда – вперед! А я за тобой следом. Как знать, не указывает ли тебе судьба новую жизненную дорогу?

Надя – фаталистка. Она верит, что в жизни ничего не происходит просто так. Если что-то удается – значит, судьба! Не удается – значит, не судьба!

Незаметно заканчивается рабочий день. Зато не заканчиваются сюрпризы. На ступеньках у «парадного подъезда» стоит Алексей. «Он ждет Светлану», – успокаивает себя Евгения, но тот выхватывает ее из толпы, ненавязчиво оттесняя к стоянке машин.

– Прошу! – показывает он на сиреневую «шестерку».

– Но я с подругой, – протестует Евгения; она сразу ухватилась за Надину руку и не собирается ее отпускать.

Боковым зрением она замечает, как остановилась на ступеньках лестницы Светлана, и чувствует себя весьма неуютно. Чего нельзя сказать об Алексее. Он закрыл их с Надей своей широкой спиной, не обращая внимания на бывшую подружку.

– Подвезем и подругу! – Алексей распахивает заднюю дверцу для Нади, а Евгению за локоток провожает к переднему сиденью.

– Захват объекта прошел без сучка без задоринки! – с уважением говорит Надя.

– А у меня не было другого выхода, – говорит Алексей, выводя машину на шоссе. – Двери мне не открывают, вот и приходится искать другие пути… Кстати, Женя, ты нас не познакомила!

– Надежда… Алексей… – тусклым голосом говорит она, хотя внутри от возмущения все «скворчит»! Он ведет себя так, будто знает Евгению сто лет и вынужден мириться с ее капризным, вздорным характером.