Потом пришла сестра, с порога кинулась рыдать, она опять рассталась с парнем, сказала, что очередной бродяга не захотел на ней жениться, и, упавши в подушку, сморкаясь, спрашивала неизвестно кого:

– Почему? Почему он на мне не женился?

Родители переключились на сестру, поскакали греметь погремушками, придумывали, куда ее отправить отдохнуть, развеяться, беготня с валерьянкой продолжалась весь декабрь, и от Арчи с его личной жизнью отстали.

Двадцать седьмого декабря Арчи, как обычно, после работы сел за комп, играл в «Бойцовский клуб», играл до четырех утра, выиграл два серьезных поединка, перешел на новый уровень, купил броню, доспехи, устал, лег спать.

Но не уснул – ворочался. Арчи посмотрел на часы, было почти шесть утра. На шесть с копейками у нас обычно вызывают такси в аэропорт, если лететь в Москву первым рейсом. Он вспомнил – Лола сегодня улетает.

Арчи встал, потоптался у телефона, хотел позвонить, пожелать ей хорошей дороги, что-то сказать на прощание. Он вышел в кухню, открыл банку зеленого горошка – он любил зеленый горошек, мама купила для новогоднего оливье. Арчи решил, что без горошка оливье не обеднеет, и ел горох, глядя в окно. Была совсем еще ночь, но небо, от снега наверно, казалось светлым. Фонари горели, и было грустно от светлого неба и горящих фонарей.

Арчи доел горох, бросил банку в мусорное ведро, подошел к телефону, набрал Лолу и спросил:

– Ты дома еще?

– Блин, ну ты проснулся… – ответила Лола. – Почему вчера не пришел? Вчера все собрались…

Она перечисляла друзей, вообще-то раньше это были его друзья, теперь они почему-то стали ее друзьями, переползли незаметно. Арчи только успевал удивляться, как ловко она всех очаровала: друзей, родителей, начальника, коллег, случайных знакомых, которые видели их вместе… Даже мужененавистница-Нестеренко звонила, ехидничала: «Арчи, детка, рука у тебя легкая. После тебя бабы хорошо устраиваются. Одна в Италию, другая в Австралию. Возьми и меня, что ли, под свое крыло…

– Такси через двадцать минут, – сказала Лола. – Почему ты вчера не пришел?

Арчи был уже одет, пока она с ним говорила, он одевался. Она хотела сказать «все, пока», но он успел ей крикнуть в трубку:

– Стой! Я сейчас буду!

И побежал. Люди, ранние труженики, которые вышли на работу, шарахались от него, расступались в потемках двора. Он перепрыгивал все знакомые ямы, накатанный лед, узкие тропинки вокруг гаражей, палисадников и помоек, которые знал наизусть, сотню раз проходил их, возвращаясь от Лолы домой. Снег разлетался из-под ботинок, было скользко, на утреннем морозе першило горло, как будто внутри кололи ножом. Старушка в подворотне взвизгнула и прижала к груди котомку. Арчи ее чуть не сбил со всего налета. «Простите», – сказал он бабке и вытер слезы. Нет, Арчи не плакал, он просто спешил, очень хотел посмотреть на Лолу в последний раз.

Он влетел в ее двор, когда она выходила к машине. Такси стояло у подъезда, ее отец укладывал в багажник чемоданы, мама заметила Арчи, но была так расстроена, что как будто не узнала и смотрела не него молча. Лола скомандовала матери:

– Мам, ну садись! Чего ты стоишь, мерзнешь…

Мать кивнула на Арчи. Он дышал громко, как собака.

– Ну чего ты?.. – подошла к нему Лола. – Ты чего, а? Прекрати. Не смотри так… Все ок, жизнь продолжается…

Они стояли молча в обычном нашем микрорайоновском дворе, который называли «Лужей». Двор был зажат кирпичными коробками, посередине чудом уцелел сосновый островок, десяток сосен и теснота от припаркованных машин. «В Австралии, у океана, ей, конечно, будет лучше», – подумал Арчи, когда она села в такси.

А потом у него началась черная полоса. Он понял, что происходит что-то не то. Девушки… Девушки пошли одна другой хуже. Он никогда не видел раньше таких глупых, безвкусных и грубых. Все как одна жеманно сообщали, виляя коленцем: «Я на первом свидании не целуюсь». И все, будто сговорившись, задавали сразу два вопроса: где работаешь и сколько получаешь. «Сколько ты зарабатываешь?» – спрашивали они, и он не мог поверить ушам, Лола его об этом никогда не спрашивала. Ему очень хотелось, чтобы хоть одна из этих телок послала его к черту…

Со временем он стал гораздо менее привередливым, он уже не придирался к размерам, пропорциям, был рад любому намеку на бюст, ограничивался примитивной худобой и не ждал уже ни рюмочку, ни вазочку, ни ума, ни интеллекта. Своих случайных спутниц он так и веселил старыми байками про мужененавистницу-Нестеренко, иногда вспоминал историю про «пипиторы», а девушки в ответ кусали его за плечи, изображая оргазмы.

Его лучшие друзья куда-то все разъехались, он стал общаться с теми, кто поближе, не замечая, как скучает со случайными людьми. Без Лолы его вдруг перестали замечать, как будто за эти три года он был при ней пюпитром, а она нотной тетрадкой. Разлетелись ноты – и музыка исчезла. В нем поселилась неуверенность. Он упустил высоту. Не удержал трофей. Не добыл золотой меч. Потерял уровень.

Его карьера застряла. Он все сидел в отделе, под начальством мужененавистницы-Нестеренко, которая его ругала за «Бойцовский клуб». Шеф перестал его замечать, и по странному совпадению, как только Лола уехала, разговоры о премиях прекратились. Арчи начал чувствовать себя переростком в отделе маркетинга, он не раз собирался пойти и поговорить с шефом, но, когда выдавалась свободная минута, тут же открывал «Бойцовский клуб».

В конце концов унылый период закончился. Точка была поставлена, правда, случилось это очень страшно. Его избили ночью в пустом подъезде просто так, когда он возвращался с какой-то вечеринки, где, кстати, девушки были не очень. У него попросил прикурить странный парень с пустыми глазами. Арчи сказал, что не курит, повернулся спиной, сделал шаг к лифту, и тот его ударил сзади. Вероятно, это был наркоман, скорее всего под дозой. Арчи упал, и наркоман бил его ногами без остановки, как робот. Арчи потерял сознание и очнулся только в больнице. И там ему страшно полегчало. Он понял, что его вообще мог убить тот отморозок, но не убил, кто-то все-таки высунул нос из квартиры, кто-то спугнул, вызвал «Скорую»… Значит, мир не без добрых людей, а если есть добрые люди, найдутся и добрые девушки.

Вскоре мужененавистница-Нестеренко ушла в декрет, Арчи получил ее должность. После повышения он женился, и мама вздохнула с облегчением: «Ну наконец-то…» Ему было тридцать, жена была моложе лет на восемь, что Арчи нравилось, рядом с ней он чувствовал себя сильным мудрым мужчиной, и напряжения, которое его беспокоило рядом с Лолой, он не испытывал. Внешность жены его тоже устраивала, у нее была такая универсальная фигурка, в ней было всего понемножку. Немного сисек, немного попки… Родилась дочка, он вешал в сеть семейные фото и там же на сайте увидел Лолу.

Он с интересом, как и все мы, рассматривал ее фото. Конечно, интересно, все-таки Австралия, жирафы, кенгуру, знаменитая опера в виде ракушки, океан, респектабельный район, в котором стоял ее дом. У Лолы все было отлично. Ее муж, молчаливый гений, превратился в спортивного американистого мачо, дочь танцевала в балетной пачке, сын прыгал в кимоно, сама она была в отличной форме, похудела, подкачалась, загорела… Арчи был рад, что у нее там все хорошо, он только не мог понять, какого черта на всех этих фото у нее такое грустное лицо. Он отправил ей сообщение, прямо спросил:

– Почему ты такая грустная на всех фотографиях?

Лола ответила:

– Мне сейчас некогда. Я во Франции, мы спешим в Лувр.

Все ясно. Она в своем репертуаре. Он начал фантазировать, что было бы, если бы все-таки он на ней женился… Но ничего у него не получалось, никаких общих картинок он не видел, и только повторял одно и то же, глядя на здание Сиднейской оперы: «Нет… Н-у-у, нет… Нет, все-таки, нет».

Очень хороший вариант

1

Замуж быстрее всего выходят те, кто замуж не очень хочет.

Нашей красавице было сорок пять, она уже была однажды замужем и второй раз в этот рай не спешила, в том-то и дело. В принципе, ей, конечно, хотелось каких-то комфортных отношений с мужчиной, чтоб заболела – а тебе чай, чтоб заскучала – а тебя на курорт, и денег, чтоб, конечно, тоже взяли так и принесли, но никаких конкретных планов и никакого мужчины на примете у нее не было. А это новое замужество организовалось почти случайно.

В разводе она прожила шесть лет и к своему свободному состоянию привыкла. «Да, я одна, – говорила она всем, кто желал ее сосватать, – зато я спокойна. Меня устроит только о-о-очень хороший вариант».

Хороших вариантов не было, а свой покой она считала большим благом и боялась его менять неизвестно на что. Развод у нее был тяжелый, муж гулял, влез в долги, довел семейство до разрухи, то уходил, то возвращался, и когда он ушел окончательно, она заболела так сильно, что дело чуть не дошло до операции. К счастью, вовремя поняла, что нужно самой выкарабкиваться, и вот тогда-то она и увлеклась всеми этими травками-муравками и массажем.

Народные средства ей были интересны всегда, а после развода она окунулась в это дело серьезно, где-то отучилась и открыла у себя в квартирке массажный кабинет. Мы все приходили к ней восстанавливаться и заодно поболтать, гороскоп посмотреть, эту игрушку она тоже освоила, и все о ней рассказывала друзьям-знакомым, так что со временем у нее набралась постоянная клиентура, и она своими консультациями и аюрведой начала зарабатывать.

Каждая мышь у нее в кабинете чувствовала себя Аллой Пугачевой, и, растянувшись на массажном столе, рассказывала о своих душевных страданиях, которых простым смертным не понять. Она как специалист по нервам все это выслушивала и тихо, на цыпочках, босиком, крутилась вокруг клиента. Она вообще никогда не привлекала к своей персоне лишнего внимания. И звали ее так обычно… Аня. Вроде бы имя простое, запоминать не сложно, но именно из-за этой простоты и распространенности ее имя и не запоминалось. Лично мне раза три почему-то хотелось назвать ее Зиной, хотя она вовсе на Зину была не похожа. Я извинялась, обещала запомнить, она не обижалась вроде бы и говорила: «Ничего, ничего, я привыкла. Меня не сразу запоминают, я незаметная».

В общем, мы запомнили имя, адрес и привыкли к услугам. Прям, если что, звонишь – и ноешь: «Ну, че там у меня по гороскопу?» – и на массаж. Примерно процедур за десять она воскрешала и трудоголиков, и неврастеников. А тут вдруг раз – закрылся кабинетик. И мало того, что наша Аннушка вышла замуж, так еще и родила ребенка, как говорят у нас в народе, на старости лет.

Все, конечно, немножко присели от удивленья. Все-таки даме на момент ее родов исполнилось сорок семь. Мы же перезванивались, обсуждая эту тему.

– Двое маленьких внуков! Близнецы! Только из пеленок вылезли! И так у дочки в няньках третий год, к чему ей младенец? Да еще от старикана? Ну, мы, конечно, понимаем, аюрведа, травки, все такое… Но сорок семь! А ему-то? Ему шестьдесят? Даже с лишним…

Мы-то ладно, друзья-клиенты, поговорили и домой пошли. А дочка с зятем были в шоке, они вообще случайно обнаружили, что мать собралась рожать. Для них это выглядело новомодной блажью. Зять решил, что теща заигралась, что второе, совсем еще свежее замужество спровоцировало у нее легкое психическое отклонение.

Вообще-то свой секрет Аннушка раньше времени светить не собиралась. Хотела до последнего пробегать в пестрых балахонах, но не вышло. Лето, жара, сарафаны топорщатся, живот стал заметен, хотя никому не приходило в голову, что она беременна. Все думали сначала, что она просто разъелась, разленилась после неожиданного замужества. Муж ее был представительный плотный мужчина, любил поесть, все это знали, Аннушка умела хорошо готовить. Правда, со временем все заметили, что почему-то вдруг он начал худеть, а она растолстела. И все шутили, что эта маленькая мышка объедает своего слоника.

Аннушка с улыбочкой кивала до восьмого месяца, а потом вдруг ее положили в больницу из-за какой-то ерунды на целую неделю, и дочь с удивлением узнала, что мать лежит в роддоме. Вообще-то она чувствовала себя хорошо и, как обычно, тягала внуков на горбушке… Но, как всегда, врачи решили немножко подстраховаться, и она согласилась отдохнуть.

– Я в шоке, – сказала ей дочь. – Я вот не могу ничего даже сказать… Я просто в шоке!

– Все нормально… – улыбалась ей Аннушка. – Я хорошо себя чувствую.

– Ну нет… я слышала, конечно, про такие чудеса… Но… Я не понимаю… Зачем тебе все это?

Дочь разрыдалась от волнения, убежала к своим детям, к своей кухне, к своему пылесосу, ко всему этому хозяйству, которое зовется семьей и от которого молодая женщина порядком устала. Недосып, утомление, замкнутый мир, одно и то же каждый день… Аннушка знала, что все это делает женщину раздражительной, и на дочку не обижалась. Тем более что тут же ее поздравил сын, который уже несколько лет жил отдельно, поблизости от отца. А вслед за сыном позвонил и бывший муж, и ни с того ни с сего начал вдруг упрекать за то, что в свое время она не родила ему третьего, продинамила, а теперь, когда уже и поздно, и смешно, она решила наверстать упущенное с богатеньким старцем.