Его мохнатые седые брови удивленно взлетели вверх.

– И об этом ты знаешь! Хотя, может, это и к лучшему.

– Почему?

– Я, честно говоря, рассчитывал на легкую женскую истерику.

– Бог с тобою, Володя! Ты меня сто лет знаешь. Разве я когда-нибудь устраивала истерики?

– Нет, – улыбнулся он. – Хотя, если честно, я был бы не против хоть раз увидеть тебя в гневе – чтобы слезы текли, глаза горели, дрожали губы. Это то, что я мечтаю увидеть…

– В «Сестрах» есть такая сценка, – рассмеялась Катя. – Я два раза в неделю бью тарелки и в голос рыдаю на глазах у тысяч зрителей.

– В «Сестрах» есть, а в жизни нет. А я хочу, чтобы тебе на самом деле было плохо. Хотя бы один-единственный раз.

– Ты думаешь, что я бесчувственный манекен, да? – тихо спросила Катя. – И за что ты так меня ненавидишь?

– Сама знаешь за что, – усмехнулся он. – Ты, Катя, об меня ноги вытерла. Теперь моя очередь.

Она подозрительно посмотрела на Владимира. Грустное лицо, житейские истины… Неужели он взялся за старое? Неужели опять собирается поставить ее в неловкое положение, раскрыв свою душу?

– Может быть, – спокойно сказала она и быстро перевела разговор: – Так ты расскажешь мне о новой постановке? Когда мы начинаем репетировать?

– Разве тебе об этом не насплетничали? – изумился он. – Твой таинственный осведомитель был не в курсе?

– Видимо, нет.

– Странно… Я, Катя, решил ставить «Ромео и Джульетту».

– С ума сошел?! – вырвалось у Кати. – То есть я хочу сказать, что… Это же гарантированный провал. Ставить классику немодно, тем более ты себя зарекомендовал как режиссер совершенно другого плана. Никто не поймет.

– Успокойся. Я еще ничего тебе не рассказал, а ты уже разволновалась. Это не классика, а современная пьеса. Трагикомедия с московским колоритом. Два главных героя – разведенные супруги слегка за сорок. За спиной у каждого – целый клан бабушек, тетушек, детей и новых супругов. А они однажды встретились и вновь влюбились друг в друга. – Он глубоко затянулся. Посмотрел куда-то в глубь зрительного зала. Помолчал. И наконец объявил: – Это будет сенсация, Катя. Ты же знаешь, я всегда заранее чувствую сенсацию.

Она выпрямила спину. Да, она знала. Раз Качук это говорит, значит, так оно и будет. Аксиома, факт. «Хм, а это может оказаться очень интересным…»

– Так когда же мы начинаем репетировать?

– Сложный вопрос. – Он нахмурился и посмотрел на нее как-то странно, пожалуй, чуть более пристально, чем обычно. – Знаешь, я хочу пригласить на мужскую роль Машкова.

– Одобряю, – кивнула Катя, – он может быть феноменален, и внешность подходящая… Только вот, Володь… Я старше Машкова. И по-моему, он гораздо меня выше. Как мы будем смотреться в паре?

Кате показалось, что в его глазах мелькнуло торжество. Он уже не мог скрыть довольной улыбки, он даже не пытался сделать вид, что сочувствует ей.

– А вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.

Нехорошее предчувствие юркой ящеркой шевельнулось у Кати под ложечкой. Но она оставалась спокойной, словно египетский сфинкс.

– На роль Джульетты приглашена другая актриса.

– Кто же? – Катины щеки пылали, словно она находилась в Сахаре или в разогретой сауне. Тем не менее она еще находила в себе силы казаться насмешливо-равнодушной.

– Лучше бы тебе не знать, – притворно-печально вздохнул он.

– Давай попробую угадать. Люба Федорова. – По его лицу Катя поняла, что не ошиблась. – Володь, но она же… – Она внезапно осеклась.

Конечно, можно было сказать Качуку, что Любка Федорова – бездарная кукла. Подстилка со стажем. Глупая крашеная курица. Завистливая стерва. И так далее. Но каким-то шестым чувством она понимала, что решение это уже принято. Люба будет играть Джульетту, что бы Катя сейчас ни говорила. Так стоит ли терять лицо? Он только порадуется, если она покажет раздражение или обиду. Надо же, какой он, оказывается, злопамятный… А она столько лет работала с ним бок о бок и не подозревала, что он ждет удобного момента, чтобы толкнуть ее в спину.

– Так я пойду? – улыбнулась она.

– Что ты теперь будешь делать? – Качук явно был недоволен, что она сдалась так быстро. По его сценарию она должна была умолять его, плакать, причитать о том, что она стала старая и ненужная. А он бы мягко похлопал ее по плечу и сказал бы: мол, ничего не поделаешь, сэ ля ви.

– У меня есть несколько довольно заманчивых предложений, – невозмутимо продолжала улыбаться она, – связанных с кино…

– С кино? – недоверчиво переспросил он.

– Ну да. А что такого? Ведь я прославилась именно как киноактриса.

– Может быть, тебя пригласили сниматься в рекламу? – с надеждой уточнил Качук.

«Как же, не дождешься!» – хмуро подумала Катя, а вслух сказала:

– А вот и не угадал. Вадим Квадрович задумал снимать новый сериал. Знаешь Вадима Квадровича, надеюсь?

– Кажется, он сейчас в моде, – неуверенно отозвался Качук.

– Ну вот. Он мне предложил главную роль. Ну так что, я наконец могу уйти? Мы обо всем переговорили?

– Да-да, конечно, – спохватился Владимир. – Что ж, Катерина. От всей души желаю тебе удачи. Может быть, нам еще и доведется поработать вместе. Когда-нибудь…

– Я в этом не сомневаюсь, – сказала она, наградив его самой соблазнительной из своих улыбок. А сама подумала: «Как бы не так!»


«Сенсация! Театральная прима Екатерина Лаврова уволена! Да-да, похоже, новый театральный сезон обойдется без неизменного присутствия всем примелькавшейся примадонны. В новой постановке Владимира Качука «Ромео и Джульетта» главную роль сыграет не Лаврова, как планировалось изначально, а малоизвестная, но необыкновенно талантливая актриса Любовь Федорова. Почему же всеми обожаемую Катю вытурили из театра? Нашему специальному корреспонденту удалось побеседовать с самим Владимиром Качуком, и вот что он поведал: «Вы знаете, люди не молодеют. Для спектакля мне была нужна сорокалетняя красивая актриса, а Лавровой уже намного больше чем сорок лет. К тому же в последнее время она не так экспрессивна, как раньше. Да и выглядеть стала хуже…» В чем же дело? Может быть, наша звезда пьет? Всем известно, что многие стареющие актрисы спиваются перед тем, как окончательно выйти в тираж…» (газета «Громкие скандалы недели»).


Катя уронила голову на руки и расплакалась. За что, за что? Опять эта мерзкая газетенка за нее принялась! Откуда они узнали о том, что ее не будет в новой постановке? Об этом вообще еще не сообщали журналистам! А Качук? Неужели он действительно дал им это мерзкое интервью? Неужели опустился до того, что говорил о ней такие гадкие вещи?

Что ей делать? Может, подать на них в суд? Но за что? Ведь они же правду написали. В хамской, издевательской манере, но чистую правду…


– Актриса моего ранга никогда не останется без работы! – заявила Катя. Хотя, если честно, она вовсе не была уверена в этом на все сто. Да и Олег, видимо, понимал, что ей немного не по себе. По крайней мере, взгляд его был сочувственным, а улыбка – осторожной.

– Катенька, все равно он поступил нехорошо. Я уверен, что он просто хочет отомстить тебе.

– Олег! Ты не понимаешь! Володя – суперпрофессионал. Он никогда не стал бы переносить личные отношения на сцену. Работа для него – все. Если он выгнал меня, значит, считает, что я для этой роли не подхожу. Вот и все.

Они сидели на просторной кухне. Катя – за столом, перед чашкой с дымящимся какао. Олег – на полу у ее ног. А вокруг суетилась новая домработница Галина. С каждым днем эта женщина все больше и больше раздражала Катю. Галина усиленно делала вид, что она восхищена Катей – ее необыкновенной красотой и выдающимся талантом. Но Кате отчего-то казалось, что Галочка фальшивит. Иногда она ловила на себе взгляд домработницы – хмурый, полный неприязни взгляд. Даже странно: казалось бы, радоваться должна, что у нее такая известная богатая хозяйка. Ведь не так-то просто стать домработницей у суперзвезды, теплое это местечко – Катя то одежду надоевшую ей подарит (и не какое-то барахло, а сплошь фирменные тряпки), то продуктов разрешит домой унести.

Может быть, конечно, Катя была мнительной, но ей казалось, что Галочка старается напакостить ей в мелочах. Например, Катя тысячу раз говорила ей, что предпочитает пить чай и кофе без сахара. И всегда Галя с простодушной улыбкой подносила ей переслащенное пойло. Катя запрещала Галочке заходить в спальню. Ей была неприятна даже мысль о том, что Галины пальцы-сосиски будут переставлять с места на место вещи на ее комоде или – о ужас! – рыться в ящиках с нижним бельем. Тем не менее она не один раз заставала Галину именно в спальне. То с грязноватой тряпкой для пыли, то с лейкой для поливки цветов. И всегда Галочка с доброжелательной улыбкой объясняла:

– Екатерина Павловна, вы уж не сердитесь! Просто у вас совсем нет времени, а мне так хочется, чтобы везде была чистота. Вот и зашла пыль стереть… Вы знаете, сынок мой, Ванечка, даже ругает меня за то, что я слишком чистоплотная. Я вам не рассказывала о сыночке?

– Рассказывали, – бурчала Катя, прикидывая, а не выглядит ли она сама такой же клушей, когда разглагольствует о Санечке. – Он похож на Сильвестра Сталлоне. Только лучше.

– Точно! – радовалась мерзкая баба…

– Завтра поеду на студию Горького, – вздохнула Катя, обращаясь к Олегу. – На прошлой неделе мне прислали сценарий одного сериала. Хочу посмотреть декорации, с группой познакомиться. Снимает его Вадим Квадрович. Вообще он авангардный режиссер, это будет его первый сериал. Сериал – это, конечно, не фильм, но он может оказаться удачным.

– Обязательно окажется. – Олег потрепал ее по колену. – Слушай, а хочешь развеяться? Поехали в казино?

– Да, мне в последнее время так везет, что мы наверняка выйдем оттуда в одном исподнем, – невесело усмехнулась она.

– Как хочешь. Не грусти.

– Олег, что происходит? – Катя подняла на него покрасневшие глаза. – Неужели ты сам не понимаешь, насколько все это серьезно? Уже несколько месяцев меня мучает телефонный шантажист! Какой-то маньяк! Может быть, меня вообще убить хотят.

– Катенька, это нервное… – Олег накрыл ее ладонь своею. У него были красивые, как у профессионального музыканта, руки. – Ну с чего ты взяла, что тебя хотят убить? Ну это же просто шутит кто-то.

– Хороша шутка!

– И правда, Екатерина Павловна! – неожиданно вмешалась Галина. – Что вы как малое дитя? Всем актрисам звонят разные идиоты. Это же любому ребенку известно.

– А вас, между прочим, никто не спрашивал! – вспылила Катя.

Галочка поджала губы и отвернулась, однако и не подумала покинуть кухню. Она повернулась к хозяйке спиной и принялась с шумом открывать ящички кухонного шкафа – якобы ей срочно понадобилось что-то найти. Движения ее были порывистыми и резкими. Катя поняла, что это намеренная демонстрация обиды. Она с изумлением посмотрела на Олега, но он, казалось, не обратил на Галочкино хамство ни малейшего внимания.

– Галина, не могли бы вы выйти? – сдавленно попросила Катя.

Но Галочка продолжала с энтузиазмом рыться в шкафу и даже головы не повернула.

– Галина!!! Вы меня слышали?! Немедленно вон из кухни!

– Катя… – Олег начал было ее успокаивать, но осекся под ее взглядом.

– Что «Катя»?! Такое впечатление, что вы все заодно! Ты что, не понимаешь, что она уже давно чувствует себя здесь хозяйкой! Олег, она роется в моих шкафах!!!

– Ты ошибаешься…

– Тебе-то откуда знать?! – Голос ее задрожал.

И тут Галина обернулась – ее лицо было белее Катиной свеженакрахмаленной скатерти; она вполне могла бы сыграть средневековую японку, и ей даже не понадобилось бы специального грима. Катя отшатнулась испуганно – только в этот момент она поняла, что Галина на самом деле не такая уж старая и страшная, как ей показалось в самом начале. У домработницы были совершенно сумасшедшие глаза – яркие, темные, как две перезрелые сливы, с длинными, словно у породистой лошади, ресницами. Гнев сделал из нее почти красавицу.

– Да, роюсь! – с вызовом ответила она. – И что?

Она держалась с таким достоинством, что в первый момент Катя даже не нашлась что ответить.

– Я роюсь в ваших шкафах, потому что я ничуть не хуже вас, даже наоборот, – усмехнувшись, продолжила Галочка. – Хотите, покажу кое-что?

– Не надо, – ответил за Катю Олег.

– Не на-адо? А я все-таки покажу!

Галина задорно рассмеялась и высоко задрала юбку своего неказистого трикотажного платья. Катя отметила, что у Галочки хорошие ноги – неполные, довольно длинные и приятно смуглые. Но главное, под безликим форменным платьем было надето роскошное шелковое белье. Такое впору носить не ширококостной Галочке, а дорогой парижской кокотке!

– Но это… Это же мое белье! – удивленно воскликнула Катя. – Я его в прошлом году покупала! В магазине «Дикая орхидея»!

– И что из этого? – нагло усмехнулась Галина. – На мне оно сидит, согласитесь, лучше. Вы плоская, как армянский лаваш, а я аппетитная, как румяная булочка.