В два шага преодолел пляж и ступил на первую деревянную ступень. Коснулся моего лба своим лбом, наклонился к уху, вероятно, чтобы не орать и сказал:

— Я смотрю на тебя. Каждый день. Когда ты спишь, засыпаешь или думаешь, что я не смотрю на тебя. Я, черт возьми, не могу отвести от тебя взгляд с самой первой встречи. Ты — единственная женщина, которая была там. Ты вернула меня к жизни, когда я на хрен проклял ее. Могу представить, что ты успела придумать за это время, но все это чушь собачья, поверь мне. Ты не представляешь, какой дерьмовой была моя жизнь тогда. И самое паршивое, что это дерьмо почти победило. Я чуть не сдался, Ирэн! Меган была сильнее меня, лучше меня, а я подвел ее!

Мои зубы стучали от холода и, несомненно, и от жестоких коротких фраз Алекса. Я была непреклонной.

— Ты все еще хочешь знать, зачем я прилетел в Москву? — спросил он с тяжелым вздохом.

Я кивнула, сжав ногти так, что они впились в мои ладони.

Он пошел наверх, широко шагая, так и не ослабив хватку и не выпустив меня из рук.

— Хорошо. Я расскажу.

Глава 11

Октябрь, Лос-Анджелес

— Куда ты едешь? — спросила Меган.

— Лечу.

Если отвечать односложно, она поймет или заподозрит неладное. Но Алекс не может выдавить из себя лишнее и даже те слова, что удается произнести, режут как острая бритва.

Меган осунулась и сильно побледнела, сказываются убойные дозы лекарств и чересчур краткие прогулки на свежем воздухе. Такая, как эта.

Алекс катит инвалидное кресло с женой, и благодарит Бога, что ему не приходится смотреть ей в лицо.

— Ладно, и куда ты летишь?

Теплый ветер теряется в высокой пальме.

— В Москву.

Там не растут пальмы и явно холоднее.

— Зачем?

Чтобы умереть. Его умирающая жена сочтет это хорошим поводом, чтобы смотаться на другой конец света?

— Роберт пригласил на свою выставку.

Меган молчит. Алексу кажется, что своим молчанием она дает ему шанс для того, чтобы дополнить ложь. Сделать ее хоть капельку убедительнее.

Эдвард в историю с выставкой Маккамона тоже не поверил.

— Правда? — спросил его агент с прищуром. — Не знал, что ты интересуешься искусством. А ты успеешь вернуться до начала съемок?

У него была еще неделя до того, как во Флориде начнутся съемки. Очередной фильм. Еще один фильм в его биографии. Скоро в ней ничего не останется, кроме фильмов. И уточнения на странице в Википедии: «Вдовец». Они пишут так? Или, может быть, сразу укажут, как есть: «Лишился смысла жизни»?

Кажется, любой желающий может редактировать страницы Википедии. Может быть, Алексу стоит самому написать, чтобы не утруждать других.

— Остановись, Алекс.

Он проезжает еще какое-то расстояние по дорожке, пока до него доходит смысл сказанных Меган слов. Он останавливает коляску. Остается стоять позади.

Пришло время взглянуть ей в глаз. Увидеть стойкость, которой у него нет. Почему же он жив, а она стремительно умирает? В чем смысл ее смерти?

— Сядь, Алекс.

Он опускается на скамью.

— У тебя съемки через неделю? Расскажи мне о новом сценарии.

— Я могу оставить тебе копию. Он очень хорош для новичка.

— Правда? Кто его написал?

— Какая-то девушка из России. Кевин позвал ее в Штаты, там есть пробелы в сценах. Они будут дописывать сценарий здесь.

— Ты ведь вернешься через неделю, Алекс?

Хотел бы он не вернуться, но это бесчеловечно. Даже для того, кто давно ничего не чувствует. Но он не должен поступать так по отношению к Меган. А значит, никогда не решится на этот шаг до тех пор, пока она жива.

Все еще жива.

— Конечно.

Он произносит это искренне.

Меган улыбается, хотя ее улыбка не касается глаз. Темных впалых глаз, в которых больше нет того жизнерадостного блеска.

— Ты обещал, что попробуешь двигаться дальше, Алекс.

Снова эти разговоры о женщинах. Он устал с ней спорить. К тому же ей нельзя спорить и нельзя нервничать, а это так удобно для нее. Он соглашается со всем. Ребенок? Хорошо. Видимость брака? Как скажешь. Найти себе любовницу при живой жене? Хорошо, дорогая.

Алекс действительно будет двигаться дальше. Даже если решение выбрано, еще нужно выбратьспособ.

Их десятки.

«Веревка из строительного магазина оказалась слабой, а дома не нашлось подходящего крюка». Он нашел целые форумы, где люди месяцами ищут этот способ. Их утратившая смысл жизнь обретает его в этом поиске.

У него есть время, чтобы прочесть хоть каждую чертову ссылку по любому запросу в гугле. Что бы он ни придумал, кто-то уже проверил этот способ и умер.

Или так и не смог умереть, если купил не ту веревку.

Меган ждет ответа. Обычно, на прогулке люди разговаривают. Вспомни, как это делается, Алекс. Вспомни, каково это быть человеком.

— Я пытаюсь двигаться дальше, — отвечает он. — Просто это не так просто. И еще я не буду заводить новых отношений. Сейчас. Как бы ты не просила меня об этом.

Он хотел бы добавить, что почти не встречает женщин на своем пути, но это, конечно же, неправда. Алекс встречает даже слишком много готовых на все женщин, которые без ума от того улыбчивого мужчины с глянцевых страниц, на которого настоящий Алекс похож меньше всего. Когда он вообще в последний раз улыбался?

Он соглашался со всем, пока Меган в своих просьбах не зашла слишком далеко. «Найди себе женщину, пока я жива, Алекс», — сказала она, словно знала, что у него на уме. Мертвым действительно больше не нужно ходить на свидания.

— Кто говорит об отношениях, Алекс? Когда у тебя в последний раз хотя бы был секс?

— С тобой.

Она смеется.

От этого смеха хочется поехать в строительный и проверить лично настолько ли ненадежны веревки, которые там продают.

Возле их дома с Меган есть крепкое дерево. Они когда-то даже приглашали специалиста по строительству домиков на дереве, когда еще думали, что у них будут дети. И он проверил тот дуб.

Если уж он выдержал бы домик, думает Алекс сейчас, то вес его тела и подавно.

— О чем ты думаешь сейчас? — спрашивает Меган.

— О домике на дереве, который мы так и не построили.

Он никогда ей не врет. Но и никогда не говорит всей правды. Один Бог знает, как он умудряется совмещать такие противоречия.

— Алекс, ты очень поддержал меня в начале. И поддерживаешь до сих пор. Знаешь, скольких женщин я видела, которых мужья бросили после того, как их диагноз подтвердился?

— И поэтому сама просишь бросить тебя? Тебе неудобно перед ними, что твой муж не оказался таким же придурком?

— Нет, Алекс. Я не хочу забирать тебя с собой. Тебе стоило бы сходить к психоаналитику. В группы поддержки. Куда угодно. Прими мою болезнь. Смирись с ней, как смирилась я. Прекрати отрицать ее. Прекрати отрицать тот факт, что мы с тобой давно уже не муж и жена, а скорее как брат и сестра. Не держись за меня, как за единственную женщину на земле.

— Я тебя понял, Меган, — отрезает он.


* * *

Самолет готовился к взлету. Стюардесса попросила убрать телефон на это время. Как только самолет поднимется в воздух, он снова откроет страницы поиска. Десятки тысяч сообщений на форуме самобийцы.ком

Они даже не таятся. По крайней мере, это чтиво куда лучше форума «Следующая жена Алекса Кейна». За кем гонятся эти женщины? Кого они видят в нем?

И самое главное, как скоро они забудут о нем, когда первая лавина сообщений в СМИ спадет? День-два? Как долгой будет их «вечная любовь», в которой они все клянутся на форуме? У них есть даже молитвы, которые они читают перед сном.

«Приди в мои сны и сделай это со мной так, чтобы я поверила, что это происходит на самом деле».

Алекс никогда не давал им повода думать, что есть хоть какая-то возможность, что он способен изменять жене. Их это не останавливало. А его не интересовали другие женщины.

Алекс всегда знал, что однолюб. Он полюбил Меган десять лет назад, что целая вечность для мира Голливуда. Они встретились на съемках, и Алекс сразу понял, что она — та самая. Он не видел смысла тянуть с этим, он предложил руку и сердце. Она согласилась.

Через пять лет их брак не стал трещать по швам, нет. Скандалов не было. Но их отношения больше напоминали неторопливую дружбу супругов на пенсии, чем бурную жизнь двадцатипятилетнего парня и двадцатитрехлетней девушки. К тому времени те, кто вышел замуж из-за страсти уже разводились, и Алекс только крепче убеждался, что таким, как их с Меган, и должен быть брак, который рассчитан надолго.

А еще через два года врачи вынесли Меган вердикт.

Уже тогда опухоль в голове была неоперабельной. Она была в ее мозгу все эти счастливые годы, всегда. Безжалостное скопление клеток, перечеркнувших ее жизнь.

И жизнь Алекса.

Он был с ней, боролся с ней, пока это было возможно, но Меган сдалась первой. Она сказала, что обмороки мучили ее с детства, из-за этого она считала себя особенной.

Не помогло ничего. Ни деньги всего мира, ни исцеляющая сила настоящей любви. Только Алекс не хотел с этим мириться.

Негодование. Ярость и злость иссушали его изнутри, делая его глаза жестче, а линию губ узкой и тонкой. Он снимался и играл, ездил по миру с премьерами фильмов, потому что Меган запретила сидеть в ее палате круглыми сутками, как он делал это вначале.

Она пинками выгоняла его в жизнь, к которой он точно решил не возвращаться после того, как самой Меган не станет.

Алекс не знал, когда эта мысль стала четкой. Такой же, как то, что в октябре у него новый фильм, в декабре Рождество, а после того, как умрет Меган, умрет и он. Он обдумывал эту мысль в голове по десять раз на дню, и она никогда не пугала. Если с гибелью жены он так и не смирился, то со своей — никаких проблем не возникло.

Книги, которые он читал, были биографиями людей, которые не смогли жить по правилам. Информация, которую он гуглил, так или иначе, касалась этого. В остальном он жил, снимался, давал интервью — так же, как и раньше.

Для всего мира, наверное, это станет шоком. «Мы никогда ни о чем не догадывались», будут говорить в интервью все те, с кем ему приходилось хоть раз работать. Никто и не мог бы догадаться.

Потому что никто в целом мире не знал его так же хорошо, как Меган.


* * *

Москва встретила тьмой, холодом и непривычной резкой речью. Суровыми уставшими лицами пограничников, которые даже не пытались улыбаться.

Москву неоднократно упоминала еще Меган, когда хотела завести детей. Певица из России с похожим диагнозом смогла выносить и родить здорово ребенка сама. Даже собственного врача Меган убедила связаться с российскими коллегами, чтобы узнать секрет такой беременности. Ничего не помогло.

Когда Эдвард вручил ему сценарий «Короля драконов», то сказал, что его написала девушка из Москвы. И это феноменально. Принятый в работу сценарий, написанный не членом гильдии сценаристов Голливуда, действительно говорил о многом и характеризовал девушку только с лучшей стороны.

Пока Эдвард расхваливал сценарий, говорил о том, что это было ее мечтой — увидеть съемки фильма и побывать в гуще событий, Алекс только и мог, что думать о том, что тому, чего он мечтал добиться, не суждено сбыться. Тогда он и вспомнил о домике на дереве, которое они так и не построили для своих детей. Зато у них оставалось крепкое дерево в саду прямо перед опустевшим домом. Какова ирония.

Эдвард заставил его согласиться на конференцию в скайпе, в которой сам Алекс не видел никакого смысла. Разве он не увидит девушку на съемочной площадке? Тогда и расспросит про персонажа.

Но Эдвард был упрям. И дата и время были назначены.

Алекс не собирался на ней появляться, как бы сильно его агент не уговаривал включить гребанный ноутбук и поговорить со сценаристкой лично. Алексу осточертели попытки окружающих свести его с женщинами. Любыми путями.

За девять часов полета над Атлантикой и Европой Алекс выбралспособ.

Как выходящий на орбиту спутник, он словно отстегнул одну из лишних ступеней, что держали его на земле. Держали при жизни. Теперь одной ступенью было меньше.

Но даже хваленный гугл и его умение пользоваться поиском оказались неспособны помочь ему до конца. Названия конкретных препаратов нигде не упоминались, как бы он не искал, а тем, кому они помогли, уже не могли оставить соответствующих отзывов.

Алекс знал только одного человека, который мог бы ему помочь.

Роберт Маккамон, гений и сорвиголова, перепробовавший ради поиска вдохновения, кажется, все продукты фармакологии, когда-либо созданные людьми. Разумеется, было не так-то просто позвонить старому другу и спросить: «Эй, чем предлагаешь закинуться, чтобы точно никогда не проснуться?»