Он улыбнулся. — Иногда людям не очень… нравится то, что им нравится, — сказал он. — Если это имеет какой-то смысл.

— Так и есть.

Я спала гораздо лучше той ночью, свернувшись в объятиях Дэниэля. На следующий день тренировки астронавтов обещали быть более захватывающими — симуляторы невесомости и практические запуски, все, что нам нужно, чтобы подготовиться к «посадке на Луну». Если Сэм заметила, что мы были более расслаблены и счастливы друг с другом, смеялись и трогали, и обменивались маленькими взглядами, больше похожими на настоящую пару, она не показала никаких признаков этого.

Это было очень весело. Меня даже не замутило на тренажерах движения. Я могла бы поклясться, что Дэниэлю было почти так же хорошо, как и мне, и к тому времени, когда мы вернулись в отель, мне почти удалось забыть, что он на самом деле не был моим мужем.

За ужином тема даже не поднялась. Это было необычно для нас, чтобы пройти через весь разговор без кого-то даже намека на нашу договоренность, но мы казались довольными проигнорировать ее, на данный момент. Я не была уверена, что это хороший план, в долгосрочной перспективе. На самом деле, я знала, что это не так. Но только в медовом месяце мне было все равно.

Я предполагала, что мы уедем на целую неделю, по крайней мере, но Дэниэль сказал мне, что три дня были самыми длинными, что он мог быть вдали от работы. Я не была слишком рада идее о том, что наше время будет сокращено, особенно если это означало, что, между нами, что-то изменится. Но думать об этом сейчас было бесполезно.

Вместо этого, я сосредоточилась на том, что у нас было. Даже за несколько дней я привыкла просыпаться рядом с ним, видя его, когда его глаза все еще закрыты, а волосы в беспорядке. Я всегда думала, что это было смешно и банально, когда люди говорили о том, как кто-то может быть более привлекательным, когда они были неуклюжими и неопрятными, но теперь я поняла. В нем не было ничего пугающего, когда он впервые проснулся — все, от его слегка опухших глаз до его сонной кривой улыбки, было совершенно доступным, и я никогда не думала, что скажу это о таком человеке, как мистер Торн.

В последний день пришло время для моей «посадки на Луну». Я была странно легкомысленна, может быть потому, что это было чем-то, на чем можно было сосредоточиться, помимо реальности нашего окончания медового месяца. После имитации запуска с орбиты, во время которой я, по общему признанию, открыла мешок с Фуньонами, а затем попыталась поймать их всех в рот, пришло время.

Они оборудовали целую комнату, чтобы она выглядела как поверхность Луны, со стенами и потолками, испещренными звездами, и изображением земли, с одной стороны. Костюмы, которые мы носили, были тяжелыми и неудобными, хотя, конечно, не так плохи, как реальные. Я сопротивлялась желанию процитировать Нила Армстронга, когда я вышла на скалистую поверхность.

Если бы я стояла там достаточно долго, я бы почти убедила себя, что это реально.

Конечно, это было не так, как мой брак с человеком, который в настоящее время прыгает обратно к лунному спускаемому аппарату.

Мы должны были успеть на рейс рано утром, но как только мы вернулись в отель, было ясно, что ни один из нас не хотел спать. Все началось с улыбки, с его стороны — кривое маленькое число с тайным значением, которое я сейчас поняла. Потом я поняла, что он грызет мне ухо и говорит, что я была плохой, в чем я не была уверена, но его голос был игривым, и я не была против.

— Плохие девочки получают шлепки, — сказал он, и я ворковала.

Я растянулась у него на коленях, выгибая спину. У меня были парни, которые шлепали меня игриво раньше, и я всегда находила, что это дает мне приятное покалывание. Но я всегда стеснялась просить большего. Его рука была теплой и сильной, и даже несмотря на то, что она жалила, удары отражались в моей киске, плавя все и заставляя меня дрожать. Я стонала, когда он перевернул меня и взял меня крепко и быстро, хлопнув рукой по моему рту, когда я стала слишком громкой.

Было горячо, быстро и взрывоопасно.

Немного позже после того, как мы заказали закуску из обслуживания номеров, он захотел снова — но на этот раз сладко и медленно, не торопясь. Когда мы уснули, клянусь, небо начало светлеть.

На следующее утро, он был очень тихим. Мы собирались медленно, и я не пыталась вовлечь его в разговор. Я спала большую часть поездки на самолете, снова, и после того, как мы сели в наше такси домой, я вспомнила, что я не вернусь в свою квартиру.

Навсегда.

Как ни странно, эта мысль не беспокоила меня так сильно, как я думала.

Как бы я ни хотела сказать, что я была продуктивной в течение тех первых нескольких дней, как жена Дэниэля, я провела большую часть времени бесцельно, наблюдая за ужасным дневным TV и пытаясь познакомиться с этим местом. Я распаковала несколько коробок и покупала товары для арт-студии онлайн — мольберт, может быть? Новый стол? Хорошее кресло? Я могла потратить столько, сколько хотела, и это было пугающе. На третий день, когда Дэниэль вернулся домой с работы, я поняла, что провела последние два часа, щелкая по веб-сайту, выбирая пятисотдолларовый рабочий стул.

Он поцеловал меня в лоб, когда вошел, как и всегда. Мы не занимались любовью с тех пор, как вернулись домой, и я не настаивала на этом.

— У меня возникли проблемы с решением, что купить для моей студии, — сказала я.

— Возьми все, — сказал он, улыбаясь, как раз перед тем, как засунуть голову в холодильник.

— Я думаю, что у нас может быть космическая проблема. — Я зашла на кухню. — Итак, как прошел твой день?

— Хорошо. — Он пришел с коробкой апельсинового сока. — Сегодня я отправил некоторые формы в правительство, так что есть шанс, что мы будем вызваны на интервью в ближайшие несколько недель. Помнишь, о чем мы говорили?

Казалось, что с тех пор прошло тысячу лет. — Да, — сказала я. — Я так думаю. Может, нам стоит обсудить некоторые детали позже.

— Конечно. — Он налил сок себе стакан. — Я не беспокоюсь об этом. И тебе тоже не стоит этого делать. У нас все будет хорошо.

— Конечно, — сказала я. — Однако это нервирует. — Не говоря уже о том, что это был первый раз, когда мы говорили о характере нашего соглашения с медового месяца, и я полагаю, что я не была полностью готова к нему.

— Ну, просто попытайся пока не думать об этом, — сказал он. — Нет смысла невничать.

— Тогда зачем ты об этом заговорил?

— Извини, — сказал он, ухмыляясь. — Греческая кухня на ужин?

— Конечно. — Я села на табуретку в баре для завтрака. — Однажды я приготовлю для нас настоящую еду.

— Зачем беспокоиться? У нас есть одни из лучших ресторанов в стране в радиусе двадцати миль. — Он сделал пренебрежительный жест рукой, когда открыл свой телефон.

— Ну, по крайней мере, это позволит мне что-то сделать, — пробормотала я.

Он поставил телефон на стойку и подошел ко мне.

— Все, что ты хочешь, ты можешь сделать, — сказал он. — У тебя есть твоя машина. У тебя моя кредитка. Делай, что хочешь.

— Я не знаю, чего я хочу.

Это было правдой, во многих отношениях.

Мудро, он ушел и оставил меня думать. Я не очень хотела думать, но это было лучше, чем пытаться говорить об этом.

Я удачно отодвинула мысли об интервью на задний план, а на следующий день заказала мольберт и легкий стол. Вскоре я фактически создала студию в большей из двух свободных комнат. Мы избавились от кровати и лишней мебели, и место стало более просторным, чем я ожидала. С открытыми шторами окна пропускали большое количество естественного света.

Я снова начала рисовать углем. Сначала медленно, потому что прошло много времени. Но вскоре у меня было несколько грубых набросков и один довольно хороший рисунок дома моего детства. Я всегда занималась, в основном, натюрмортом. Мне никогда не нравилась задача пытаться уловить нюансы в лицах людей.

Я приходила в постель каждую ночь, когда Дэниэль входил, но он никогда не касался меня, кроме как поцелуя в губы. Я не была уверена, ожидала ли я, что это изменится, но я думаю, что этого стоило ждать.

Он получил звонок от INS через несколько недель.

После того, как он сказал мне, я провела много времени, шагая по дому. Для меня больше это не было розыгрышем карт. Я прочитала все, что смогла найти в интернете о брачных интервью. Но ни одна из записей не была особенно обнадеживающей, потому что каждый из них предупреждал меня, что, если бы у меня был фиктивный брак, не было абсолютно никаких шансов, что я смогу убедить INS иначе.

Ну, они, вероятно, просто сказали это по юридическим причинам.

Я надеялась.

Потребовалось несколько прыжков через обручи, чтобы на самом деле назначить встречу на время, когда Дэниэль мог уйти с работы, но, когда мы, наконец, это сделали, у нас в запасе был полный месяц. Я не знала, как я переживу это ожидание.

Дэниэль достал свою маленькую записную книжку, и мы все перелистывали снова и снова. Он продолжал говорить мне, что самое главное было звучать честно и непорочно, но я была абсолютно уверена, что сделаю какую-то ужасно очевидную ошибку и разрушу все.

Утром на интервью я оделась в свой самый ответственный наряд и меня дважды стошнило в ванной, пока я готовилась. Всю дорогу я чувствовала, что каждый орган в моем теле пытается выползти через мою грудь. Я опустила руку с коленей на сиденье, где я коснулась Дэниэля. Я скрестила его пальцы с моими, и плотно сжала его ладонь, и он сжал мою.


У него, по крайней мере, была некоторая вера в меня. Я просто не была уверена, что это оправдано.

Мы вошли в невзрачное здание в центре города; оно могло пройти для любого другого банка офисов. После долгой прогулки по многим коридорам, мы, наконец, прибыли на наше место встречи.

Зал ожидания был маленьким и переполнен людьми. У большинства из них был такой же пристальный взгляд, что и у меня. Никто из нас не хотел быть там. Вы практически почувствовали запах страха.

Я сидела там, все еще сжимая руку Дэниэляя, пока его имя не было названо.

— Мистер Торн?

Я забыла, что они будут говорить с нами по отдельности. Конечно, хотели бы. Я отпустила его руку и сгорбилась на своем месте.

Это было самое долгое ожидание в моей жизни.

Через некоторое время я начала всерьез думать, что он может никогда не вернуться. Может быть, они бы уже арестовали его, и они придут за мной. Конечно, наша история не выдержит. С чего бы это? Мы были глупы, думая, что можем победить систему.

Я сидела в ужасных страданиях будто часами. Каждый раз, когда женщина возвращалась к двери и оглядывала комнату, моя голова поднималась, надеясь, что это будет мое имя, которое она назвала.

Но этого не было.

А потом, наконец, я услышала это.

— Миссис Торн. Пожалуйста, пойдемте со мной.

Я последовала за ней в крошечный офис, в котором едва хватает места для двух стульев и стола. Я села.

— Кто-то будет с Вами беседовать через минуту.

Она исчезла.

Сидя там, в одиночестве, в душной комнатушке, я прекрасно ощущала звук собственного дыхания. Я выглядела нервной? Я должна была вести себя нормально. Мне пришлось улыбнуться.

Дверная ручка дрогнула.

Вошел мужчина средних лет, с очками на носу. Он был одет, как мистер Роджерс. Я храбро улыбнулся ему.

— Миссис Торн, — сказал он. — Спасибо, что пришли.

— С удовольствием, — нелепо сказала я.

— В порядке. — Он открыл папку на своем столе. — Давайте начнем, хорошо?

Глава 13

Я сидела тихо, нерационально беспокоясь, что интервьюер услышит мое сердцебиение. Тишина, казалось, растянулась навсегда, и тогда он, наконец, заговорил.

— Можете рассказать нам о своей первой встрече?

Я прочистила горло.

— Ну, он управляет компанией, в которой я работаю. Но он не играет очень…практической роли в отношениях со своим персоналом. Так что я видела его много лет до того, как я смогла познакомиться с ним лично. — Я медленно вдохнула. Дыхание. Оставайся с самим собой. — Затем, около трех месяцев назад, он послал своего адвоката за мной. Тот сказал мне, что Дэниэль хочет встретиться со мной.

— И что случилось потом?

— Дэниэль хотел поговорить о специальном проекте. Редизайн логотипа для компании. Полный ремонт изображения. Он хотел сохранить это в секрете, поэтому он говорил со мной об этом напрямую. Или так он сказал.