— Я не понимаю, почему ты не стал доктором, — сказала я. — Если ты действительно хотел этого. Ты ведь умный, так почему нет?

Он рассмеялся, складывая салфетку и возвращая ее на стол.

— Поверь, так лучше.

Мои руки, покоившиеся на коленях, сжались в кулаки. Я знала, что сейчас произойдет. Я знала это с того момента, как подписала контракт, но я всё ещё не была готова. Вообще не готова. Меня подташнивало, хотелось истерически смеяться и плакать одновременно.

Дэниэль поднялся.

Его рука была в кармане пиджака.

Я зажмурилась. Когда открыла глаза, мужчина стоял рядом на одном колене.

Он открыл черную бархатную коробочку, демонстрируя изящное золотое кольцо с двумя алмазами, расположенными по диагонали, которые дополняли дизайн волн, бегущих под ними. Оно было потрясающим и утонченным, прекрасным и очень удобным. Мне стало интересно, помогала ли в выборе Эмма. Это было вполне в ее стиле.

— Мэдлин, ты выйдешь за меня?

Я молча кивнула головой. Мне пришлось снова закрыть глаза, на которых собирались слезы, и я не была уверена, что смогу сдержать их. Спина болела, я сидела, вытянувшись по струнке, сомкнув веки, не давая слезам пролиться и испортить макияж. Дэниэль взял мою руку и надел на палец кольцо. Оно идеально подошло. Мужчина поднял меня на ноги, а затем поцеловал. Его губы были мягкими и нежными.

Раздались редкие аплодисменты. Дэниэль отпустил меня, и я механически села на стул. Официант разлил шампанское. Я залпом выпила свой бокал и аккуратно промокнула глаза салфеткой, чтобы не стереть макияж.

Дэниэль тоже сел. Он оперся на стол и тихо спросил:

— Хочешь домой?

Я выдавила из себя улыбку. По крайней мере, на глаза перестали набегать слезы. Почти.

— Нет, — ответила я. — Всё хорошо. Просто… просто столько всего, понимаешь?

Он кивнул, словно понял, о чем я говорю, но я не уверена в этом. С его точки зрения это всего лишь фиктивные отношения, фиктивный брак. Он был готов пройти через всё что угодно, чтобы добиться своего. Но для меня всё было по-другому. Я не могла объяснить, почему плачу, ни себе, ни ему. Вихрь эмоций, бушующий внутри меня, невозможно было разобрать. Мне просто хотелось плакать.

Я посмотрела на кольцо, сияющее на моем пальце. Оно было идеальным. Если бы я решила выйти замуж, то именно такое хотела бы получить от своего жениха. Подождите — меня действительно это задело? Правда? Я давно уже смирилась с мыслью о том, что я одна. И сейчас было самое неудобное время осознать, что я действительно хотела бы однажды найти человека, с которым прожила бы долгую и счастливую жизнь.

Я глубоко вдохнула.

Это всего лишь на один год. Это всего лишь на один год. Это всего лишь на один год.

После я смогу делать всё, что захочу.

— Думаю, лучше поехать домой, — наконец сказал Дэниэль, очевидно понимая, что на самом деле значило мое «да».

Мы допили шампанское. Голова немного кружилась, и я была благодарна мужчине за предложенный локоть, когда мы возвращались к машине.

Джон посмотрел на меня через зеркало заднего вида, когда мы забрались в машину.

— Вы хорошо себя чувствуете, мадам? — спросил он. Боже, видимо, я выгляжу ужасно.

— Я в порядке, — ответила я, шмыгнув носом. — Спасибо.

— Ты можешь поздравить нас, Джон, — Дэниэль поднял мою левую руку, демонстрируя водителю кольцо.

— Боже мой! — лицо Джона расплылось в улыбке. — Поздравляю вас двоих. Это… такая хорошая новость. Очень рад за вас.

— Спасибо, — ответил Дэниэль, обнимая меня за плечи. Кажется, Джон очень хотел сказать что-то на счет быстрого развития наших отношений, но это была его работа: кивать и улыбаться, одобряя выбор своего нанимателя. Как делали многие другие в жизни Дэниэля.

Дэниэль ожидал, что эту ночь я проведу у него дома, и это имело смысл, несмотря на мои страхи. Мы были молодой влюбленной парой, только что объявившей о помолвке. Ожидалось, что остаток ночи мы проведем обнаженными в объятиях друг друга. Нужно было поддержать иллюзию.

Когда мы прибыли, я скинула у двери туфли и сразу направилась в душ, не сказав ни слова. Когда я вышла из ванной, Дэниэля уже нигде не было видно. Я вернулась в комнату, которую выбрала ранее, достала две таблетки ибупрофена и, проглотив их не запивая, заползла на кровать.

Я не плакала. Я чувствовала себя опустошенной, изнуренной, но не могла заснуть. Я не думала, что будет так сложно, так быстро. Дэниэль был прав: невозможно забыть, что мы люди.

Впервые с момента подписания контракта я пожалела. Я чувствовала себя пойманной в клетку. Но если бы у меня была возможность вернуться назад, отказалась бы я? Мысль о двух миллионах долларах вдохновляет меня продолжать игру, насколько бы больно ни было.

Хорошо то, что хуже, чем сегодня, возможно, уже не будет.

Ведь так?

Глава 7

Следующим утром, когда я тихонько выскользнула из кровати, Дэниэль снова готовил мне завтрак. В этот раз ему не нужно было спрашивать, каким образом приготовить яичницу.

Я машинально подносила вилку ко рту и отвечала односложными фразами на его вопросы о том, как я себя чувствую, как мне спалось, понравился ли вчерашний вечер. Думаю, он хотел поговорить о более серьезных вещах, но воздержался.

По крайней мере сегодня.

Когда я допивала вторую чашку кофе, он сказал:

— Ты хорошо вчера сыграла.

Его глаза изучали моё лицо. Он знал, что я не играла, и хотел, чтобы я призналась в этом. Он хотел утешить меня, словно мы и в самом деле были парой. Разве он не понимает, что так будет только хуже? Нам нельзя играть в любовь наедине. Играть на публику, когда все на тебя смотрят, уже достаточно сложно. По крайней мере, сейчас я могла абстрагироваться от сомнительного ощущения, которое нахлынуло с осознанием того, что я обманываю людей.

— Спасибо, — бесцветно ответила я, с таким стуком ставя чашку на стол, что, казалось, она разобьется. Кружка не пострадала, но Дэниэль вздрогнул.

— Пойду переоденусь. Можешь вызвать Джона? Мне нужно кое-что сделать у себя дома.

— Конечно, без проблем.

Я чувствовала его взгляд, пока шла по коридору и не исчезла за дверью комнаты. Может быть, мое желание уединится и не разговаривать с ним было странным, но я ценила то, что Дэниэль не принуждает меня. Возможно, он понимает меня. Хотя бы немного.

Когда я добралась домой, собственная квартира показалась мне холодной и незнакомой, словно здесь никто не жил. С тех пор, как я поселилась в ней, то никогда ещё не покидала её, не уезжала куда-то в отпуск, поэтому теперь атмосфера казалась странной. Пока рядом не появился Дэниэль, я очень редко ночевала вне дома. Я всегда чувствовала себя неуютно, когда оставалась у кого-то, и причиной тому была не столько интимность происходящего, сколько попытки заснуть в кровати с другим человеком. Иногда мне везло, и у парней, с которыми я встречалась, была двуспальная кровать, а вот полноценно отдохнуть рядом с потеющим, храпящим, пинающимся телом в кровати метр на метр просто невозможно. Я не представляю, как другие пары справляются с этим. Мне нужно личное пространство, мне нужна большая и просторная кровать, чтобы я могла распластаться на ней так, как мне хочется. Мне не было одиноко спать одной. Совсем.

Днем, конечно, чувствуешь себя здесь по-другому. Иногда становится слишком тихо, даже для меня. Но это обратная сторона независимости.

Быть содержанкой в течение года будет очень трудно.

Дэниэль ни разу не позвонил мне за выходные. Лишь однажды раздался звонок, но это был механик. Машину уже отремонтировали, и они предложили прислать за мной служебный транспорт, если я готова приехать.

Забавно, я не знала, что они работают по воскресеньям.

Когда мы въехали на стоянку, вокруг было необычайно пусто. Я повертела головой в поиске своей машины, но так и не увидела её.

Ко мне вышел владелец сервиса.

— Вот и вы, мисс, — сказал он, протягивая чужой ключ.

Я уставилась на ключ.

— Это не мой, — возразила я, хотя на задворках сознания уже появились смутные догадки на счет происходящего.

— С наилучшими пожеланиями от мистера Торна, — пробормотал владелец, указывая на машину, припаркованную неподалеку. Ему тоже было неловко, как и мне.

В принципе, это была моя машина, только она стала глянцево-черной с серебристой отделкой и на 10 лет новее предыдущей.

— Та же марка и модель, только немного усовершенствована, — сказал владелец. — Мистер Торн настоял. Сказал, что это подарок к помолвке.

Я на секунду закрыла глаза. Это неправда. Этого просто не может быть.

— Он поменял вашу машину на эту, — между тем продолжил владелец, разрушая неловкую тишину. — И так снизил цену на 1000 долларов.

— Спасибо, — ответила я немного громче, чем хотела. Мужчина отошел назад, и я нажала кнопку разблокировки на новом брелке.

По правде говоря, вся машина была новой.

Я села в кожаное кресло и вставила ключ в зажигание. Такое знакомое и в то же время странное действие. Новая машина воняла, поэтому я открыла окна, когда выехала с парковки.

Что ж, этот подарок не был чем-то слишком экстравагантным. Для Дэниэля он почти ничего не стоил. Но я никогда бы не позволила себе иметь такую машину. Предыдущую я купила по объявлению за горстку смятой налички. Я никогда не заключала сделки через официальных лиц, но чуяла, что это те ещё хлопоты.

Каким-то образом он понял, что покупка спортивной машины за несколько сотен тысяч долларов меня бы сильно потрясла, возможно, навсегда бы отбила желание садится за руль. Таким способом он тонко намекнул: ты можешь жить по-прежнему, только жизнь будет… усовершенствована. Понимал ли он, что я беспокоюсь об этом?

Припарковавшись на своем месте перед домом, я остро почувствовала, что за мной наблюдают. Если кто-то из моих любопытных соседей спросит о новой машине, уверена, что у меня случится нервный срыв прямо посреди холла. Что я смогу ответить? «О, да, это подарок от моего жениха». Просто и обыденно, словно каждый получает в подарок на помолвку автомобиль.

Зайдя в квартиру, я рухнула в кресло. В душе стало появляться чувство вины. Возможно, слово «щедрый» будет не совсем уместно в данном контексте, но мне сделали действительно хороший подарок, и моя реакция по отношению к Дэниэлю в данном случае несправедлива. Он не сделал ничего плохого. Это лишь моя вина, что я так все воспринимаю.

Я глубоко вздохнула и взяла телефон. Прошел один гудок, прежде чем мужчина поднял трубку.

— Привет, Мэдди, — донесся усталый голос Дэниэля.

— Спасибо за машину, — о боже, как нелепо это прозвучало.

— Не стоит благодарить меня, — ответил он, и казалось, словно он немного улыбнулся. — Но пожалуйста. Когда я попросил сделать техосмотр, мне выдали длинный список проблем, и было проще и дешевле купить новую. Я не хотел тебя беспокоить, поэтому принял решение сам.

— Хорошо. Но мог бы ты… больше не шокировать меня? Это было немного неловко.

— Извини. Ты не любишь сюрпризы?

— Ну, обычно я не имею ничего против, — ответила я, вертя кольцо. — Но сюрприз, это когда «хэй, вот твой кофе, решил по дороге купить», а не «хэй, вот твоя новая машина».

Он вздохнул:

— Мэдди, я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко. Мне действительно жаль. Я просто хотел сделать что-то хорошее. Я знаю, что тебе пока нелегко привыкнуть к такому.

— Все в порядке. Это… это хорошая машина.

— Рад, что тебе понравилось, — в трубке послышалось шуршание, словно он приложил телефон к другому уху. — Я хотел бы поговорить с тобой кое-о-чем, если у тебя есть время.

— Конечно.

— На следующей неделе собираются приехать мои родственники. Я расскажу им о тебе. Я бы сказал тебе раньше, просто не думал, что сестра с мужем смогут так быстро освободиться с работы.

— О, — выдохнула я, не зная, как на это реагировать.

— Они, конечно же, захотят с тобой встретиться, — продолжил Дэниэль. — Мы не должны перестараться в своей игре. Я скажу им, что ты очень занята подготовкой к свадьбе и пытаешься привести все свои дела в порядок.

— Всё хорошо, — ответила я. И странно тоже. Идея встретиться с его сестрой не казалась мне такой уж ужасной. Может быть, я исчерпала лимит стресса, который могла испытать, поэтому и отнеслась к этому очень спокойно. — С удовольствием познакомлюсь с ними.