– Ну дурак я, дурак… И сейчас не подумал. Сам виноват, я понимаю… Но я же исправляюсь! Вот сейчас – не сбежал, а взял и любезно тебя пригласил в машину – не поедешь ли ты со мной, Элечка? Ну? Прогресс налицо!

А потом он ее отодвинул и прямо посмотрел в глаза:

– Только давай больше ты никогда мне не будешь врать, хорошо? А я… А я постараюсь тебя понять, что бы ни случилось.

Домой она вернулась с самым легким сердцем. К тому же и пригласительный на свадьбу в самом деле оказался в почтовом ящике, и подписан был им двоим – Эле и Игорю, молодец Аленка! И с Игорем сегодня так славно все закончилось. Не то чтобы Эля слишком уж боялась, что вскроется ее такая невинная ложь, но пребывание в больнице уже кое-чему успело ее научить.

– Жаконечка, дай я тебя в мордочку чмокну! – изливала она чувства на пса. – Ты только подумай – не жизнь, а сплошной праздник начинается! Да! Кстати, о праздниках!

И нисколько не смущаясь поздним временем, Эля села к телефону.

– Алло! Динка?!! Привет! Я тут такое узнала… Оказывается, у нашей Аленки скоро свадьба! Вот неожиданность, правда?

– Да я эту неожиданность сколько раз тебе сказать собиралась, но ведь разве ты дашь! – сонно бурчала Динка в трубку. – Я даже однажды специально пришла, чтобы узнать, что в подарок брать будем, так ты меня своим этим… тысячным загрузила.

– Не тысячным, а Сотым, прошу не путать!

– Нет, Эль, я, знаешь, потом никак уснуть не могла, а если ты его фамилию возьмешь, ты у него Сотая будешь, что ли?

Элька закраснелась:

– Мы еще об этом не думали.

– А ты подумай. По-моему, лучше всю жизнь Дичковой оставаться, чем у кого-то Сотой.

– Ну и дура! Ты его просто не знаешь! У такого, как Игорь, и тысячной быть в радость, понятно?! – рявкнула Элька и бросила трубку.

Вот умеет же Диночка испортить настроение! Элька на минутку задумалась – и все же, почему это Игорь все еще не завел разговора про совместную жизнь? Люди они вроде бы взрослые, жильем обеспечены. По крайней мере, Эля. Да и он, если судить по сегодняшнему разговору, у себя ремонт делает… А может быть, он специально и занялся ремонтом, чтобы ее, Эльку, сразу ввести в палаты каменные? Черт! И ведь он хотел же ей что-то рассказать, а она… Вдруг у него мама болеет, и он не может ее к себе пригласить? Во всяком случае, они почему-то упрямо встречались на нейтральной территории. Утром они уже не гуляли с собаками, потому что Эле тяжело было подниматься ни свет ни заря. Им вполне хватало вечерних встреч. Еще ни одного вечера они не провели порознь… Но почему-то Игорь никогда не приглашал к себе. И Элька тоже. А она-то чего не приглашала? Да уж, чужая душа – потемки. Но хорошо хоть у Игоря нет немощной жены и гирлянды из деток, а с остальным она справится.


А между тем приближался юбилей.

– Скоро я тебе покажу, что у нас в стране ценят не только адвокатов. Я, правда, и сама толком не знаю, что там будет. Может, обычная пьянка, но обещали жуткое веселье, – говорила вечером Игорю Эльвира.

– А может, не пойдем? – нудил тот. – Чего-то боюсь я всяких неизвестностей. Может, проведем мирный вечерок…

– У тебя в машине, да? И на задних рядах кинотеатра. Нет уж, пора выходить в люди, – проявляла Элька твердость характера. – И потом. Что я – зря, что ли, покупала свой наряд? И тебе носовой платок?

– Обалдеть! – восхитился Сотый. – А платочек, стало быть, все же купила, да? И какого же цвета сия тряпица?

Элька принялась восторженно махать руками:

– Вот знаешь, он весь в клеточку! Поле такое белое, а по краю – клеточка, клеточка… Только ты не думай, он солидно смотрится.

– Да уж, надо, чтобы обязательно достойно и солидно, а то как же я в него свой нос совать буду?

В день, когда предстояло им прибыть на юбилей, Элька отважилась и даже позвонила Игорю на работу.

– Игорь, у нас все остается в силе? Ты не передумал? – взволнованно спросила она.

Почему-то ей ужасно хотелось появиться у своих клиентов именно парой, не зря же ей выписали пригласительный на двух человек. И вообще – она где-то вычитала, что в приличное общество девушку обязательно должен кто-то привести. Другой вопрос – насколько это прилично делать именно Игорю… Однако ей так нравился и директор конторы-юбиляра – Алексей Андреевич, и его заместительша Таисия, и молодые люди, которые каждый раз степенно провожали ее до двери, что ни о чем плохом думать не хотелось.

– Эль, а где эта контора находится? Куда мне подъезжать-то? – спросил окончательно сдавшийся Игорь.

– Ну во-первых, тебе нужно подъехать за мной, – охотно принялась объяснять повеселевшая Эля. – И… где-то часиков в пять, потому что нас к шести пригласили, а потом мы поедем в ресторан «Изумруд», там все это великолепие будет отмечаться.

– Так, может, мне в шесть к тебе и подъехать, я внизу просигналю…

– Нет уж! – взвилась Элька. – Я хоть раз хочу затащить тебя к себе домой! У меня, между прочим, не нора какая-то, куда приличного мужчину позвать нельзя! И вообще, я до сих пор удивляюсь, а почему ты ко мне еще ни разу не пришел в гости!

– Так не приглашала потому что ни разу! – удивил ее своим ответом Игорь. – Я и сам удивляюсь. Ладно я не могу к себе позвать – у меня ремонт, а ты-то… Непростительно с твоей стороны!

До пяти часов Эля успела не только сама собраться, но и привести в полный порядок комнату. В конце концов, в кои-то веки к ней заявится сам Сотый, а у нее пыль по углам! Кто его знает, а вдруг он помешан на стерильности?!

Ровно в пять Эльвира уже была в полной неотразимости и мерила метраж гостиной шагами.

– Ну наконец-то! – воскликнула она, когда раздался звонок в прихожей.

– Это тебе! – смущенно протянул Игорь букет хризантем.

– А где бананы? – ляпнула Элька, но тут же шлепнула себя по накрашенным губам. – Прости, прости, само вырвалось.

– Нет, я, в общем-то, и бананы могу, только, думаю, неприлично в ресторан со своими продуктами, – хитро сощурился Игорь.

– А тебе вот – платочек, – Эля заботливо сунула ему в карман пиджака купленный платок. – Уголочек вот так вытащи…

– Ну я так и знал!! Вот же цветочки!

– Господи, да это наклейка! – всплеснула руками Эля. – Оторви ее немедленно… Кстати, посмотри на меня сзади – ценник нигде не болтается?

В этот момент Эля чувствовала себя женой, которая собирается с мужем на собственную серебряную свадьбу. Ей понравилось это чувство.

В ресторане их встретил сам директор и, судя по веселым глазам и чуть заплетающемуся языку, коллеги уже начали праздновать юбилей.

– Эльвирочка Владимировна! Знакомьте нас со своим мужем и садитесь на самое почетное место! Вы у нас дорогой го-о-ость, – тянул ее в центр стола чуть захмелевший Алексей Андреевич.

– Игорь, ну как тебе? – наклонилась к Сотому Эля, когда их усадили. – Я же тебе говорила – здесь работают люди с поразительным литературным уклоном! А вот сценарий этого праздника я сама придумала. И меня поэтому здесь активно уважают.

– А по-моему, здесь просто уважают любого новенького, лишь бы свежая струя, – зашептал Игорь в ответ.

– Сам ты… струя! – обиделась Эля. – Я тебя еще с заместителем познакомлю, такая чудесная женщина… Что-то я ее не вижу…

За столами сидели недолго. Нанятый тамада быстро гнал вечер по запланированному сценарию, гости тоже хмелели запланированно быстро, а потом начались танцы.

Эля еще ни разу не танцевала с Игорем, и когда он ее пригласил, была на вершине счастья. Сдернул ее с этой вершины милый голос Таисии Леонидовны. Эля даже не заметила, когда она появилась, но сейчас она стояла перед Игорем и радостно гнула наманикюренные пальчики:

– Игоре-е-ек! Вот так встреча! Ты мне так нужен! Я столько раз тебе звонила, что – определитель не показывал? А ты здесь каким ветром?!

Игорек играл желваками, пытался сохранить на лице улыбку, но она больше походила на оскал.

– А у меня пригласительный, – любезно дернул он головой.

– Пригласительный?! Что-то не помню, чтобы я тебе его подписывала… – пожала плечиком Таисия.

– Так вы же мне писали… – встряла в разговор Эля, желая защитить друга. – На двоих. Вот мы и…

– Ах, вот оно что-о-о-о! – с радостным изумлением пропела замша. – А вы, Эльвирочка, стало быть, теперь новая любовница Игорька? Сотая?

– Почему это любовница? – хлынула кровь в лицо Эльвиры.

– Ну как же почему! Потому что я его жена! – мило улыбалась женщина. – Игорек, а почему ты не просветил свою девушку, что у тебя вполне законная жена имеется. И сын, а? Мне, между прочим, Эля очень понравилась. И я ей, правда же, Эльвирочка? Я симпатию за версту чувствую.

– Да-да, конечно… – пролепетала Эля и вдруг неумело воскликнула: – Ой! А мне… А у меня… Вы знаете, у меня тушь с глаза потекла! Я сейчас!

И она выскочила из гудящего, шумного зала, оставив позади себя своего Игоря вместе с его очаровательной женой.

– Стой! – уже на улице догнал ее Игорь и ухватил за локоть. – Сейчас вместе поедем!

– Ты знаешь… Ты со мной больше никуда вместе не поедешь! – решительно заявила Эля. – Вон у тебя Таечка, с ней езжайте!

– Да чт-то т-ты будешь делать! – хлопнул себя по бокам Сотый.

Эля уловила момент, когда ее локоть освободился, и снова рванула вперед.

– Да стой же! Ну куда ты несешься?! У тебя же все вещи в машине! – уже возле дороги опять догнал ее Игорь. – Ну я ж тебе пытался все объяснить! Ты же сама меня слушать не стала!

– Я не стала?! – сощурила глаза в щелочки разгневанная Элька. – Да ты мне сразу сказал, что не женат! А о таком надо говорить в первую же секунду знакомства! В самый первый день! Да вообще – не хрен за девчонками таскаться, если у тебя жена дома! Пусти! И не надо мне никаких вещей! Пусти говорю!!!

Сотый был сильней. Поэтому он просто взял Эльвиру на руки и затолкнул в салон машины.

– Ты же сам говорил… – опустошенно заговорила Эльвира. – Ты говорил, что не надо, чтобы между нами ложь была… Я и поверила, а ты…

– Да как ты не поймешь – мы не живем с Таей! – плюхнулся рядом с ней Игорь. – Сын у нас, болеет очень, ему постоянно операции за границей делают. Я даже развестись с ней не могу, потому что там надо документы менять, а это такая волокита, сама ж знаешь! А у нас… если на день какую-нибудь бумажку задержат, Тимка может не дождаться… И Таисия, она своей жизнью живет, я своей… Между прочим, она нормальная тетка… Но как-то у нас с ней не сложилось…

– Ну ничего, – похлопала его по плечу Эля и ободряюще улыбнулась. – Вы еще молодые – складывайте!

И выскочила из машины.


Дома было как-то пусто и глухо. К компьютеру Эльвира не подходила, к телефону тоже и даже двери никому не открывала. С Жаком они теперь ходили гулять далеко от дома – в старый двор заброшенного детского сада. Сад, вероятно, продали с молотка, но новые хозяева еще к строительным работам не приступили – то ли оттого, что наступили холода, то ли еще по какой причине, только Эльку и Жака это совсем не печалило, а даже наоборот. Здесь было хорошо, да и на обратной дороге можно было зайти в магазин.

Однажды возле своего подъезда Эля увидела знакомую фигуру в спортивной куртке. Сердце заколотилось где-то в горле.

– Жак… пойдем отсюда… – позвала она собаку. – Я еще просто не знаю, что ему сказать…

И уже на следующий день она пожалела о своем бегстве.

– Ничего, – говорила она единственному своему собеседнику – Жаку. – Я позвоню ему на работу, чтобы секретарша трубку взяла, а то вдруг у него определитель!

Секретарша взяла трубку сразу же.

– Говорите, я вас слушаю, – услышала Элька скупой на эмоции голос.

– Простите, а могу я переговорить с Сотым… С Игорем Сергеевичем? – пересилив себя, проговорила Эля.

И в самом деле – что такого? Она просто спросит… Нет, она просто скажет, что соседка видела его у ее дверей, и поинтересуется – зачем он приходил. И все! Может, у него какое-то серьезное дело!

– Игоря Сергеевича нет, он уехал.

– Как уехал! – охнула Элька.

– А кто его спрашивает? – догадалась наконец спросить секретарша.

– Это… Это спрашивает его жена – Таисия Леонидовна, – отчаянно врала Эльвира Владимировна.

В трубке помолчали, потом удивленная дама сообщила:

– Странно… А он именно с женой и уехал. В Германию.

– Насовсем?

– Да кто его спрашивает-то?! – вышла из себя девушка на проводе. – Девушка, пока вы не назоветесь по полной форме…

Эля бросила трубку. Та-а-ак… Значит, с женой за границу. Или, может быть, Элька опять что-то неправильно поняла?

Теперь она уже уверенно набирала номер Алексея Андреевича.

– Алло, Алексей Андреевич? Это вас Эльвира беспокоит…

– Элечка!! – строгий голос директора мгновенно изменился. – Ну куда же вы так быстро исчезли?! Я так хотел пригласить вас на танец! Искал вас, искал…

– А я… хм… я вдруг вспомнила, что не выключила утюг, хи-хи! – напропалую врала Эля. – Вот такая безголовая! Когда домой приехала, уже всех соседей затопило до первого этажа, представляете?!