Ближе к девяти вечера понял, что нормально работать не получается: постоянно прислушивался, ожидая, что в тишине приемной раздастся стук каблучков. Вероника не появлялась.

Это становилось подозрительным, ожидание начало раздражать. С мыслью: " Что эта девчонка себе позволяет?", принялся разыскивать номер в списке контактов. Тот, как назло, находиться не спешил. Что было совсем ненормальным: Денис привык записывать все номера в строгом порядке. Почему именно этот, вдруг, потерялся?

Дэн решил не заморачиваться и набрал зама — Женьку, благо, что тот всегда висел в списке последних вызовов:

— Да, шеф, слушаю! — Бодрячком, будто и не поздний вечер.

— Где стажер?

— Рядом, трубку передать?

— Да! — Не стал ничего добавлять, опасаясь, что сейчас испепелит зама злостью.

Раздалось шуршание, невнятный шум голосов, потом четкое:

— Алло. Вы что‑то хотели, Денис Игоревич?

— Хотел. Узнать, где тебя черти носят!

Вздох, явственно слышимый в динамике, потом, все таким же выдержанным тоном:

— Мой рабочий день закончился в шесть вечера. В это время я была в офисе. Чем я занимаюсь сейчас — мое личное дело.

Денис поймал себя на том, что зубы уже скрипят, удерживая внутри рвущийся вопль. Постарался выдохнуть и не орать — негоже показывать гнев подчиненным.

— Вика, я еще раз спрашиваю: где ты находишься?

— А я Вам повторяю: это не Ваше дело. Сообщите, пожалуйста, когда мне можно будет попасть в квартиру. Раз уж позвонили. Сама Вас тревожить не рискнула.

За этот показательно — официальный тон захотелось придушить выскочку. Повезло, что далеко. А трубка ни в чем не виновата, иначе, уже летела бы в стену.

— Дай телефон Евгению. — Дождался, пока раздастся встревоженный голос парня. — Жень, вы сейчас где?

— Мы в "Мечту" заехали, перекусить.

— За — ме — ча — тель — но! А Аня в курсе?

— Конечно, шеф, обижаете. Она мне сама и посоветовала накормить человека, да и самому голодным не мотаться. Была бы дома с ребятами — я бы Вику и к нам отвез. Но они умотали к бабушке на три дня…

— А зачем вы мотаетесь в ночи?

— Так… Мы это… — От напора в голосе шефа, парень, похоже, слегка растерялся. — Квартиру Веронике смотрели. Я взялся её провезти, чтобы одна по городу не болталась…

— Ясно. Сидите там и ждите меня.

— Вас понял шеф. Будет сделано.

"Вот же, мать её, самостоятельная! Сказал же- найдем, подожди… Нет, ей срочно самой потребовалось искать…Надрать бы ей задницу за упрямство…" Все это крутилось в голове у Дениса, усиливая злость и раздражение, пока он гнал на максимально возможной скорости к "Мечте". "Еще и название‑то какое, дебильное… Не могли ничего поприличней сыскать…" Факт, что это — лучшее заведение в городе, где справлялись все корпоративы, благополучно был стерт из памяти.

Влетал в кафе на всех парах. Вероника о чем‑то мило беседовала с Женькой, не замечая приближающейся грозы. А вот парень увидел и напрягся. Девушка, видимо, тоже что‑то поняла, но даже не обернулась, чтобы проследить за его взглядом. Дождалась, пока начальник практически не повис над столом. И только тогда удостоила его мимолетным взглядом.

— Вика, вставай, поехали. Жень, спасибо, что помог стажеру, молодец. На сегодня можешь быть свободен.

Тот сообразил очень быстро — закинул крупную купюру в папку со счетом, попрощался и, стараясь не очень демонстрировать скорость, удалился.

А Вика даже не дернулась — продолжила, как ни в чем не бывало, что‑то потягивать через трубочку в бокале.

— Вика, я жду. Поехали.

— Спасибо, Денис Игоревич, я сама доберусь. Не стоило беспокойства.

— Вика. Не заставляй меня повторять.

— Я не заставляю, товарищ начальник. Только, напомню, у меня сейчас — нерабочее время. Что хочу, то и делаю. А сейчас я хочу допить свой коктейль. Очень вкусный и питательный, между прочим.

Денис понял, что требованиями ничего не добьётся. Применять силу к женщине, да еще и при толпе народа — как‑то не по — мужски и несолидно. Хотя, конечно, желание наподдать по заднице никуда не делось.

Решил присесть за столик — на них уже начали оглядываться, не хотелось разогревать интерес скучающей публики.

— Вика, может быть, объяснишь, в чем дело?

Недоумевающий взгляд:

— Что именно я должна объяснить?

— Почему ты со мной споришь и сопротивляешься нормальным, адекватным просьбам?

— Потому что мне Ваши просьбы не нравятся.

— Ты ничего не забыла, ни с кем не путаешь меня?

— С моей головой и памятью все нормально. Только вот, за последние полчаса не прозвучало ни слова о работе. В остальном я Вам подчиняться не обязана.

— Значит, решила показать характер?

— Мне кажется, это Вы что‑то пытаетесь мне доказать. Только не пойму, что именно и с какой целью.

Парировать было нечем.

— Хорошо. Я тебя понял. — Хотя, конечно же, пообещал себе, что непременно вспомнит ей эти взбрыки, при удобном случае. — Рассказывай, что сегодня успели сделать… И зачем ты ломилась ко мне в кабинет посреди совещания?

— Во — первых, я не ломилась. Постучала, а потом заглянула. Во — вторых, если не хотите, чтобы Вам мешали, закройте дверь на ключ или повесьте табличку " Не беспокоить"… А в — третьих, завтра приду и обо всем отчитаюсь. В устном и письменном виде…

— А сегодня вообще ни о чем разговаривать со мной не собираешься?

— Нет. — Без тени сомнения выпалила.

— Неожиданно. Почему?

— Потому что мне вполне хватает общения с Вами с девяти до утра до шести вечера. Вы, Денис Игоревич, разве не знаете, что подчиненные не любят злоупотреблять вниманием начальства?

— Вика, да что с тобой случилось‑то, опять? Какая муха на этот раз укусила?

— Никакая. Просто учусь держать дистанцию. Раз Вы этого не умеете, придется заняться вопросами субординации и разграничения личного и делового пространства мне самой.

— Не понял сейчас, поясни. — Денис машинально вытащил трубочку из отставленного Викой стакана и начал крутить в руках, выкручивая из неё узлы.

— Да нечего объяснять, товарищ директор. Вы сегодня рыкнули на меня ни за что, ни про что. Я догадываюсь, что нарушила какие‑то правила… Только мне их никто не потрудился сообщить. Я терпеть не могу, когда чувствую себя без вины виноватой. А у Вас очень хорошо получается это чувство внушить. Поэтому, будет вполне достаточно общаться по восемь часов в день. Этот срок я уж, как‑нибудь, выдержу…

— Ясно. Это ты, таким образом, намекаешь на то, что виноват был я. Правильно? — Дэн почувствовал, что снова начинает закипать. Только подумать: обиделась. За то, что прикрикнули на неё. Так не нужно лезть без разрешения туда, куда не звали! И вообще — что за претензии со стороны подчиненной?

— Я Вам сейчас не намекаю ни на что, а говорю прямым текстом: меня не устраивает то, как Вы себя ведете. Даже Ваш статус начальника не позволяет Вам повышать на меня голос. Если все остальные привыкли и терпят — сочувствую им. А я не собираюсь.

— А тебе не кажется, Вика, что ты слегка приборзела? — Тон был обманчиво — мягким, но внутри у мужчины уже все звенело от злости. Такой наглости, на его памяти, за последние лет десять уже никто себе не позволял.

— Мне кажется, что это Вы тут себя почувствовали царем всея города и империи, позабыв, что у Вас работают люди, которые достойны нормального, человеческого отношения. — Вика старательно выдерживала спокойный тон, однако, он видел, как её руки подрагивают от напряжения. И голос ломается, еле заметно.

— А не может быть так, что ты сама провоцируешь такое к себе отношение? Может быть, с остальными я себя по — человечески себя веду?

Тут она расхохоталась в голос, издевательским смехом:

— Ой ли? А кто сейчас Женьку отправил подальше, да так, что он улетел, не оглядываясь?

— Он просто понял, что будет мешать, и разговор для его ушей не предназначен.

— Да что Вы? А кто‑нибудь спросил, кто здесь кому мешает‑то? Может быть, это Вы здесь — лишний, а мы без Вас прекрасно проводили время? Между прочим, обсуждали массу интересных вещей, он мне про историю города рассказывал…

— То есть, это я вам помешал?

— Конечно. Открою Вам страшную тайну: мир не только вокруг Вас вертится. — Она уже практически шептала, проникновенно глядя ему в глаза. И откуда бралась только смелость?

У Дениса ходили желваки, от того, как крепко он стиснул зубы, чтобы не заорать. Вот же, дура‑то наглая! Нарывается, просто на глазах роет яму себе и своему спокойствию. " Я тебе, нахрен, покажу, вокруг какой оси весь мир вертится!" — Эта мысль застряла в голове, и теперь крутилась, повторяемая на разные лады. Как ни странно, она же и успокоила — Денис ухмыльнулся самому себе и новой идее, испугав этой ухмылкой девушку. Во всяком случае, она затихла, настороженно вглядываясь в его лицо.

— Я понял, Вика… Мир, конечно же, должен крутиться только вокруг тебя… Не правда ли? Поэтому ты и психуешь так, что тебе не хватило внимания? Теперь послушай мой совет, девочка. Такими темпами ты долго не протянешь. Будешь послана подальше своим мужчиной, а с работы уволена. Учись вести себя прилично.

— И снова — пальцем в небо… Мир, в общем‑то, сам по себе живет. И я не требую ничьего внимания. Достаточно элементарной вежливости. Уволить меня Вы не сможете — не Вы принимали, и юридически — не Ваша подчиненная. А с личной жизнью я как‑нибудь сама разберусь, без Ваших советов.

Неприятно было осознавать, что снова ошибся: выплеск эмоций, который устроила девушка, чем‑то напомнил ему Дарину, которая вечно пыталась побольнее уколоть, чтобы привлечь внимание и добиться своего. Признание того, что она — центр Вселенной, мигом успокоили бы жену. Вику не успокоили. Ситуация становилась все более непонятной, но желание усмирить и успокоить норовистую девчонку только разгоралось.

— И ты решила показать мне мою неправоту таким вот странным способом?

— Каким?

— Куда‑то уехала, не предупредив, сейчас на мне злость срываешь… А повод‑то был смешной…

— Я никому ничего не показываю. Просто хотела провести время так и там, как я сама захочу. А не так, как Вы скажете. Вот и все. — Вика, похоже, выдохлась, запал иссяк, и голос звучал уже глухо и тускло. Оттого еще больнее били по нервам ее слова.

— Я так тебя утомил за несколько дней? Странно, еще никто из сотрудников так быстро не уставал от моей компании.

— Да? А сколько из них жило с Вами в одной квартире? Да так, что об этом за один день стало известно всей фирме? О том, что Вы привозите и забираете с работы? Что сидите вдвоем допоздна? Сколько их было, таких, неуставших? — Похоже, что Вику задело за живое: она почти кричала на него, в возмущении…

— Это что, ревность, что ли? Хочешь подчеркнуть свою исключительность?

— Хочу сообщить, что меня это достало!!!

— Что именно?

— Да на меня уже косятся! За спиной хихикают и шепчутся, захожу в какой‑нибудь отдел — резко замолкают. А вечером ко мне подкатила дамочка, не помню имени, такая, вся в мелких локонах, чернявая, и прямо спросила — на чье место меня собираются сажать, раз так издалека выписали?

— Мне кажется, Вика, ты преувеличиваешь…

— Да мне без разницы, что Вам кажется. Я говорю о том, что мне так работать некомфортно, и я не хочу, чтобы окружающие подозревали в том, чего нет и быть не может.

Денис прищурился задумчиво, усмехнулся, помолчал…

— Ты знаешь, иногда люди возмущаются очень сильно, когда их обвиняют в том, чего им самим очень хочется, где‑то глубоко внутри… Но они даже сами себе в этом никогда не признаются….

Вика нахмурилась, в явном недоумении… Потом ахнула:

— Что? Это на что Вы сейчас намекаете?

Снова усмешка:

— Ни на что. Просто мысль такая возникла неожиданно. Решил озвучить. Интересно твое мнение по этому поводу. А что тебя так возмутило?

— Ничего.

— А поподробнее? Я прекрасно понял, что тебя что‑то очень не устроило, расскажи.

— Нет.

— Почему?

— Мне надоело с Вами разговаривать.

— Вот как?! — Эти внезапные переходы начали изрядно раздражать. Ну, и веселить, конечно, совсем чуть — чуть…

В ответ — молчание. Зато она повернулась, вызвала официанта и заказала себе еще один коктейль. Молочный, как оказалось. Денис, грешным делом, подумал, что смелость девушки изрядно подпитана алкоголем. Сообразив, что на мирный ужин в домашней обстановке сегодня можно не рассчитывать, он заказал пару блюд и себе. Вика на это никак не среагировала. Просто уткнулась в телефон.

Это сначала показалось забавным, однако, минут через десять начало раздражать.

— Вика, ты так и будешь копаться в своей игрушке? Может, хотя бы из вежливости, поддержишь разговор?

Издевательски поднятая бровь, холодный, надменный взгляд (откуда что взялось?) — это все, что ему в ответ досталось. А потом она снова опустила глаза к экрану.