— Что ты — придурок, Дэн. Ведешь себя, как маленький. С молодой девчухой не мог управиться. Эх, ты…

— Все, Палыч. Заканчивай. До связи. — Но трубку бросать не спешил.

— Ага. Съехал, подлец, с темы. Давай, держи в курсе ваших расследований. И обойдись без членовредительства, я настаиваю.

— Окей.

Вера помнила свой отъезд, будто в тумане. Не отложилось в памяти ни расставание с Таисией Павловной, ни дорога на вокзал, ни долгое ожидание отстающего от графика поезда. Разговор с Дэном остался, но какими‑то обрывками: его слова о прощении, о том, что приедет скоро, о чем‑то еще… Потом она долго сомневалась: что было на самом деле, а что она уже досочиняла. Ведь не раз представляла себе эту встречу — и до неё, и после. Представляла и надеялась, что не будет её. Слишком страшно было смотреть ему в глаза после… предательства? Слабости? Безрассудства? Она толком не знала, как свое возвращение к Мише назвать.

И было ли это возвращением, или прощальным аккордом в их песне — тоже не знала. Михаил вел себя, как ни в чем не бывало, окружал вниманием и заботой, так необходимыми ей сейчас, кормил с ложечки, на руках носил, практически, ни в чем и никогда не упрекая… И в поезде, всю дорогу, не оставлял её больше, чем на десять — пятнадцать минут. Во всяком случае, каждый раз, вырываясь из тяжкого, мутного сна, Вера встречала его внимательный, встревоженный взгляд.

Лишь одна четкая мысль преследовала на всем пути: с каждым перестуком колес, Денис оставался все дальше. И дальше, и дальше… Превращаясь в горьковато — сладкое воспоминание. Которое, тем не менее, никак не стиралось.

И эти нервные метания, будто маятник раскачивался между полюсами, больше всего вынимали душу: поверить, простить, ждать и надеяться, или простить и навсегда забыть?

Не давали покоя темные глаза, которые снились и мерещились, то с упреком, то с надеждой, то с обидой, то с мольбой о прощении и любовью. И память о том, как напоследок его руки касались её пальцев.

Мишу к себе, после того единственного раза, больше не подпускала. Болезнь оказалась очень удобным предлогом: жарко, холодно, тесно, душно, и невозможно, когда что‑то давит… Тот молчал, хмурился, но не требовал, не настаивал…

Весь этот бред воспаленного и измученного мозга вдруг показался мелочью и глупой выдумкой. Ровно в тот момент, когда Вера осознала себя стоящей у кабинета Палыча. Тогда она поняла, что все её пытки и метания — бред, не стоящий внимания и потраченного времени шефа. Как объяснить взрослому, серьезному, ответственному человеку, да еще и начальнику, что на неё нашло? Какая муха заставила бросить филиал, который в ней нуждался, и рвануть домой, никого не спрашивая?

Ей было стыдно и, впервые, по — настоящему страшно. Нет, не криков, угроз и оскорблений боялась, а того, что придется посмотреть в глаза человеку, в неё поверившему, и увидеть в них разочарование. Поняла, что не сможет сказать и слова, внутри все сковало холодом, и даже челюсти сжались с такой силой, что не смогла бы разжать для простого приветствия.

Помогла помощница шефа, Галочка, милая и приветливая, всем и всегда улыбающаяся девушка (не к месту вспомнилась вечно недовольная Лариса, но Вера с усилием отогнала эти мысли). Галя ободряюще подмигнула, и почти подтолкнула Веру к двери в кабинет:

— Давай, иди, не съест же он тебя, в самом деле.

Так проще оказалось сделать первый шаг. Который стал и последним. Зашла, прикрыла за собой дверь, да так и осталась на месте.

— Ну, заходи, Вероника. Что ты, как чужая, мнешься там? Хоть посмотреть на тебя, такую… смелую. Давно ж не виделись, а ты прячешься…

— Здравствуйте, Александр Павлович… — Выдавила с усилием. Но подойти смогла.

— И тебе не болеть. Присаживайся, давай, в ногах правды нет. — Шеф сверлил взглядом, но Вера понять не могла, что в его глазах крылось. Исподлобья смотрел, так, что неудобно вглядываться. — Что‑то бледненькая ты… Устала, не выспалась после каникул?

— Да нет, простыла… До конца не отошла.

— Ясно. Тогда выздоравливай скорее. — Он сделал внушительную паузу, во время которой девушка извелась, не зная куда спрятать глаза. — Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?

— Какой, Сан Палыч? — Вздохнула, чувствуя, что сил нет говорить загадками.

— Ну, такой вот… — Он перебрал, демонстративно, какие‑то бумаги. — Категорически отказывается она, уволиться хочет… А если, действительно, уволиться предложу?

— Ваше право, Александр Павлович. Скажете — уволюсь. Я же вам написала…

— Это всегда успеется. Так серьезно все? Если бы пару дней подумать, а потом решать, стала бы пороть горячку?

— Да. И это — не горячка. Я обо всем подумала, и много раз.

— Хм… И что же такого Денис натворил, что ты вот так категорична?

— А это важно?

— А сама как считаешь? От лучшего директора филиала сбегает один из самых перспективных работников… Тут впору огорчаться… То ли директор не такой и лучший, то ли с перспективным работником фигня какая‑то, и я облажался…

— Директор хороший, не сомневайтесь! — Это вырвалось без её желания. Сначала сказала, а потом пожалела.

Но было поздно: шеф услышал. Ухмыльнулся хитро…

— Даже, значит, так? — Вера лишь кивнула головой, нервно сглатывая. Осознавая, что выглядит совсем уж глупо…

— Хороший, говоришь, директор? Значит, это ты — плохая? Или я что‑то путаю?

— Не знаю… Нормальный он. Просто я с ним больше не могу работать. Никаким образом.

— Да уж… Ответ, достойный профессионала…

Вера опустила голову еще ниже… Ей раньше только казалось, что сгорает от стыда. А вот сейчас она, действительно, сгорала…

— Вероника. — Он дождался, пока снова поднимет глаза и посмотрит прямо. — Я же говорил тебе раньше о том, что нельзя принимать решения под властью эмоций?

— Да. Говорили…

— А ты послушала и сделала все наоборот. Правильно?

— Александр Павлович, ну, так же нельзя с людьми обращаться! Это же свинство!

— Как? Объясни мне, Вероника. Что именно нельзя? Что такого Денис тебе сделал? Я хочу понять.

Уже прекрасно зная, что будет выглядеть глупо, Вера вывалила свой главный аргумент:

— Он меня в шпионаже обвинил! Представляете? Как можно работать, после этого? Лично я — не представляю.

— Он обвинил или заподозрил? Вот так тебе прямо и сказал: " Вероника, ты виновата. Я знаю, что ты шпионишь и продаешь все наши секреты на сторону"? — Голос Палыча сквозил насмешкой и усталостью. Благо, что еще не брезгливым был…

— Не знаю… Теперь уже ничего не знаю… Звучало, как обвинение. А что он там себе думал, понятия не имею…

— Ну, вот. И ты, не разбираясь, приняла решение.

Снова тяжелая, давящая тишина. Вера понимала, что от неё ждут какого‑нибудь ответа. Но ничего больше говорить не собиралась. Как объяснить начальнику, что эта причина была последней каплей? Что она просто не могла находиться рядом с Денисом, дальше? Или, все‑таки, смогла бы, хорошо все взвесив и откинув глупые обиды? Не каяться же ей во всех грехах, и в главном — в их связи с Дэном?

— Или что‑то еще случилось, о чем я не знаю, а вы мне оба не говорите?

Она помотала головой. Такой ответ не устроил. Шеф ожидал чего‑то еще.

— Нет. Не случилось.

— Ага. Понял. — Внезапно, мужчина, до этого вальяжно сидевший в кресле, резко придвинулся к столу, навис над ним, всем видом излучая какую‑то угрозу. — Тогда скажи… А ты не в курсе, с чего он, вдруг, решил разводиться?

Вот теперь она окончательно потерялась. Только хлопала ресницами, беспомощно глядя в лицо шефу, в надежде, что ей послышалось, что не было такого вопроса…

— А… Причем тут я? — Нашлась, наконец‑то. Не лучший вариант, но можно было попробовать разыграть изумление. — Это же его личное дело…

— Да что ты?! Прямо‑таки, ни причем? Столько лет мужик провел на Севере, и ничто ему не мешало. А тут, вдруг, приперло скинуть с себя брачные узы. Потяжелели, внезапно, крылья расправить не дают… И с чего бы это?

— Александр Павлович, я не понимаю, куда вы клоните…

— Вот не поверишь, Вероник, но Дёня мне тоже самое сказал! — Он развеселился, так же неожиданно, как начинал сердиться до этого… — Какое совпадение, да?

— Александр Павлович, мне кажется, что личная жизнь сотрудников не имеет никакого отношения к работе. Какое вам дело, кто и почему разводится? — Вера сама удивилась той смелости, с которой задала вопрос. Но ей, действительно, стало надоедать, что все лезут туда, куда не положено. И так тяжко, а посторонние люди устраивают допросы. Она даже подруге до сих пор ничего не рассказывала, хоть Ника и пытала о причинах подавленности… А сейчас, по непонятным причинам, должна директору, да еще и мужчине, да еще и женатому счастливо, душу раскрывать. Возмутила её эта ситуация, потому и вырвалось то, что на язык само просилось…

— В целом ты, конечно, права. И я не имею права лезть туда, куда никто не просит… — Шеф, как ни странно, казался довольным… Не возмутился её наглым отпором, а даже слегка расслабился. Вновь откинулся на кресле, но продолжал внимательно её рассматривать. — Но! До тех пор, пока это не сказывается на работе. А оно уже сказалось… Или я ошибаюсь, и вы с Денисом повздорили только по рабочим вопросам?

Вера замялась. Было бы проще ответить утвердительно, но тогда пришлось бы врать и сочинять. А этого она делать не умела. И не хотела начинать учиться…

— Я не хочу об этом говорить, Сан Палыч. Если вы оставите меня здесь, в офисе, то даже поводов не возникнет, чтобы эту тему поднимать. Давайте, не будем об этом? — Твердость закончилась. И почти умоляюще закончила фразу. — Пожалуйста.

— Надо же. Характер никуда не пропал… — Шеф улыбался. Слегка, только уголками губ, но не хмурился, и уже это радовало. — А я уже испугался, что Денис тебя довел до ручки и сломал. А трудности, Вероника, у всех бывают. Главное, чтобы характер был и мозги, а еще желание что‑то с ними делать.

— У меня больше нет никаких трудностей. И не ожидается. Во всяком случае, таких, которые смогут повлиять на мою работоспособность.

— А если появятся? Что будем делать?

— Какие, например? — Палыч говорил загадками. И Вере совсем не нравилась эта тема.

— Например, Денис через пару недель приедет сюда. Будет в офисе. Я планирую задержать его на несколько дней. Грех не воспользоваться его помощью, раз он тут окажется. И что ты будешь делать? Прятаться, скандалить, снова грозить увольнением?

— Он что? Серьезно приезжает? — Только сейчас она поверила в реальность обещаний Дэна. Раньше казалось, что все это — просто сказки, чтобы её успокоить и не прощаться на плохой ноте. Вера была искренне убеждена, что история с Денисом закончилась. Она теперь здесь, он — остался там, на Севере…

— Похоже, девочка моя, ты мало что поняла про Дениса… — Этот отеческий тон царапнул, как и снисхождение, столь явно прозвучавшее… — Каким бы он ни был м. ком, в общем‑то, но слов на ветер никогда не бросает. Если сказал, что сделает, поверь, все будет именно так, а не иначе. Я его полжизни знаю, и ни разу не было, чтобы Дёня от своих намерений отказался. Так что, да — приедет, и скоро. Поэтому я тебя и пытаю. А не от любопытства нездорового или скуки.

— Я его так никогда не называла, как вы сейчас… — Пробормотала, глубоко задумавшись. Как‑то подобный исход событий Вера себе не представляла. Не ожидала, что еще вживую увидятся…

— Да какая разница? — Шеф уже смеялся. — Ты еще просто молодая, лексикон еще не богат на ругательства. Козлом‑то, все равно, считаешь?

— С чего вы это взяли?

— Вероника, не смеши. Ты сбежала от ангела во плоти, что ли? Груза своих грехов испугалась, на его фоне?

— А мне, между прочим, совсем не смешно! А вы глумитесь…

— Мне тоже. Но, видимо, я тебя слишком сегодня огорошил, поэтому не стоит ждать внятного ответа. Иди, работай. Завтра на эту тему поговорим.

Ей совсем не хотелось больше говорить на эту тему. И думать — тоже. Новость оглушила, раскидав по сторонам с таким трудом собранные осколки — равновесия, спокойствия, веры в то, что все обойдется, все у нее будет хорошо…

Весь день ходила, как пришибленная, невпопад отвечая на вопросы коллег, торопившихся разузнать, как она съездила, что видела, что интересного в лучшем филиале… Что она могла ответить? Что стала любовницей директора, который её же и обвинил в предательстве? В том, чего она и в страшном сне никогда не видела? А потом приставал с признаниями, зная, что за дверью — жена и её мужчина… И прощения просил, но она не запомнила, за что именно, и как просил… В общем, конечно, очень многим она могла бы поделиться… Но таким даже с близкими не всегда делиться можно, не то, что с коллегами…

Ночь спала плохо, просыпалась, что‑то бормотала во сне… Будила своими метаниями Мишу… К утру он окончательно нахмурился и посмурнел, но ей уже было безразлично: сам выбрал такой путь. Она еще не раз ему предлагала расстаться и разойтись по — хорошему. И всегда один ответ получала: "Выгонишь — уйду. А сам — никогда не подумаю. Даже не надейся". Сказать о том, что он ей совсем не нужен, и пусть уходит, язык не поворачивался…