— Я же сказал, что прикрою.

— Как? Скажете, что с вами все это время была? А дальше что?

— Орлова успокойся.

— Успокоиться? Всю эту неделю я только и делаю, что обманываю близких людей! Ради вас обманываю! Не могу спокойно спать, спокойно на пары ходить! Я даже на своего парня не могу посмотреть без чувства вины! Я не могу так жить!

Музыка из радио кажется сейчас тихим писком по сравнению с криками моей студентки. Пронзительными, истеричными. Вот-вот она заплачет, а я не могу допустить этого. Потом подумают, что я свою девушку довел до слез и заставил приехать на небольшую встречу с коллегами.

Но разве не это сейчас происходит? Разве я не заставляю свою студентку пойти наперекор собственным желаниям? Она ведь должна действовать по указу своего преподавателя. Так надо. Мне. А ей?

— Выпустите меня!

— Нет.

— Феликс Владимирович, я хочу вернуться к своему парню. Немедленно.

Останавливаюсь у обочины, но снимать блокировку с дверей не спешу. Оглядываю насупившуюся Орлову. Большие светлые глаза, из которых вот-вот польются слезы, дрожащую нижнюю губу, маленький носик, крылья которого то увеличиваются, то уменьшаются. Маленькие ладошки тоже места не находят, то в замок складываются, то просто на коленях лежат. Видимо, дела обстоят куда хуже, чем я предполагал.

— Яна, прости, что выкрал тебя и ставлю в неудобное положение, но мне действительно нужна твоя помощь, — начинаю свою блистательную речь. Только сейчас понимаю, что впервые в жизни назвал девушку по имени, а не по фамилии, как обычно.

— Вы можете попросить кого-то другого?

— Если бы мог, то не обратился бы к тебе.

— Но…

— Просто помоги мне еще раз.

Куда делся приказной тон? Куда пропала строгость? Почему сейчас девчонка меняется в лице и смотрит уже не вражбдебно и ненавистно, а… А почему она вообще так на меня смотрит? Как на парах в последнее время. Слишком долго задерживается на глазах, на губах, разглядывает мои руки.

Я не останавливаю ее ни на секунду, сам занимаю тем же самым, только по отношению к ней.


— Хорошо.

Нет, Орлова, все очень плохо. И если это «плохо» продолжится, то нам не поздоровится.

Завожу машину и еду к ресторану неподалеку, где Ульяна устраивает «празднование своего назначения». Надо вжиться в роль не только мне, но и Орловой. Девчонка, кстати, времени зря не теряет: достает из маленькой сумки салфетки, по-хозяйски опускает козырек над головой, где спрятано зеркало, и смывает небольшие подтеки от туши. Хотя зря, наверное. Она почти не плакала, так, только нос немного покраснел.

— В этот раз, пожалуйста, дай слово мне, — даю инструкцию, пока паркуюсь возле ресторана.

— Если вы и дальше будете вести себя, как амеба, то молчать я не стану.

Нет, я не пребываю в шоке от слов собственной студентки. Я просто в бешенстве! Она еще будет указания давать, как мне вести себя с бывшей? Серьезно?

— В смысле?

— В прямом. Если вы будете и дальше молчать, то все продолжится по-новой. Толку от меня, если вы будете и дальше ей потакать?

Что-то подобное она уже говорила. Еще в понедельник, когда не последовала моему плану. И чего мы этим добились? Ничего. Но чего я добьюсь, если продолжу морочить Ульяне голову?

— Посмотрим, — бросаю слово, прежде чем выйти из машины. Дождь моросить начинает, надеюсь, не пойдет ливень.

Орлова выходит следом, хватает меня за руку и заходим в ресторан следом за мной. Послушная какая. Помнит, что наши руки не должны размыкаться. Но сейчас ладонь моей студентки ощущается в моей большой иначе, чем в прошлый раз. Она теплая, крохотная и холодная. Уже замерзнуть успела? Может, ей перчатки дать, когда мы будем уходить?

— Феликс Владимирович, наконец-то! — кричит с конца зала моя помощница Людочка. — А мы вас заждались. Ульяна Андреевна хотела уже вам звонить!

— Не стоит. Я просто ждал свою девушку, — обнимаю при этом сжавшуюся Орлову. Расслабься, эти гиены тебя не тронут, пока ты рядом со мной, даже Ульяна. Помогаю снять пальто и отодвигаю стул. Орлова аккуратно помещает себя в этом обтягивающем красном платье. Хорошо сидит, кстати, хорошо подчеркивает плавную девичью фигурку и открывает длинные ноги. Так, что-то я не туда смотрю.

А вот, кстати, и наша звезда. Только-только мы располагаемся за столиком вместе с моей ступницей, сразу же глава парада отшагивает туфлями на шпильках по кафелю ресторанного пола. Ну что, начинаем спектакль, Яна. Не подведи.

И снова я называю ее по имени.

— О, Феликс Владимирович. Не думала, что вы придете со своей очаровательной девушкой, — язвительно произносит бывшая и окидывает Орлову оценивающим взглядом. Та тут же задирает подбородок, не дает повода придраться. Молодец. Так держать.

Не думала она, называется. Сама же предлагала ее пригласить. Женщины — коварные существа, до сих пор ощущаю это на собственной шкуре. И нет, речь сейчас идет не только об Ульяне. Орлова тоже не отстает, не отрывает глаз от моей бывшей девушки, скалится, показушно берет меня за руку, придвигается ближе.

Дурацкая игра. Глупая. Детсадовская. Но я уже в нее ввязался, теперь деваться некуда. Как там Орлова говорила? Не вести себя, как амеба? Ладно, за эти слова на парах накажу. Натаскаю по практике по полной программе. Найду слабое место. Яна.

Красивое имя, кстати.

— Раз мы все собрались, давайте расскажем о себе… — начинает Людочка, глядя в сторону Ульяны.

— Ой, нет-нет. Я еще жду своего спутника.

Какого еще спутника? Что ты задумала? Только не говори, что приведешь сюда…

— Я не опоздал?

Позади Ульяны материализуется знакомый молодой человек и аккуратно целует Ульяну в макушку. Точнее, знакомый только мне. Пугачев. Мой бывший студент и по совместительству любовник моей бывшей. Картина маслом, чтоб его. И для чего я во все это вообще ввязался? Тупо поддался бабской игре.

— Ой, Феликс Владимирович, — парень виновато сводит темные брови, вопросительно смотрит на свою спутницу, затем на мою. Орлова все еще держит лицо. Покерфейс, как бы сейчас сказали мои студенты из параллельной группы. — Не думал, что вы тоже здесь будете.

А я не думал, что у меня останется желание свернуть тебе шею и закопать ее за МКАДом. Хочешь, устроим? Думаю, никто страдать не будет. Хотя нет, я за решетку из-за такого сосунка, как ты, не хочу садиться, пусть Ульяна страдает.

— Я курирую проект, — отвечаю с напряжением в голосе. Надеюсь, это чувствую лишь я.

— Все в порядке?

— Да.

— Это кто?

— Ее парень, — добавляю тихую иронию в голос, но что-то мне подсказывает, что она и так все поняла.

Орлова неспроста спрашивает, в чем дело. Тихо, шепотом. Нечего тебе переживать из-за какой-то ерунды. Да и остальным тоже. Хотя, судя по напряженным лицам моих подчинённых, за столом становится неуютно. Не мне — им.

— Давайте продолжим, — нарушает тишину Людочка. — Ульяна Андреевна, откуда вы к нам пришли?

— Ну, — ведьма заправляет за ухо темную прядь, — я была аспиранткой в крупном университете. Успешно прошла аспирантуру под началом грамотного специалиста, — смотрит на меня, улыбаясь полными губами. Лишь бы не треснули от «счастья». Помню я твою аспирантуру, Ульяна, помню. Если бы не я, не дотянула бы последний год, — Теперь работаю вместе с вами.

— Ох, это так здорово. Вы очень хорошо знаете язык, — восхищается Люда.

— Да, — поддакивает Павел — еще один специалист в сфере нанотехнологий за рубежом. — У вас отлично получается руководить.

А вот это что-то новенькое. То есть я плохой куратор проекта? Не стыдно ли тебе, Павел? Увидел юбку и все, потекли слюни? Я ведь понижу тебя за такие слова.

— Ну что вы. Мои познания английского не сравнятся с опытом Феликса Владимировича. Правда? — снова меня рассматривает. Мы с тобой недавно виделись, можешь не зыркать больше. — Кстати, вы не расскажете о своей девушке?

— А что вы хотите обо мне знать? — тут же подает голос Орлова. Я даже не успеваю обдумать вопрос, а она уже на готове. И мне снова это не нравится.

— Чем занимаешься, где работаешь? Как ты достигла вершины? Ты ведь совсем юная.

За столом снова повисает напряжение. И дело даже не в Ульяне, которая пытается взглядом испепелить мою студентку. Дело как раз в Орловой. В ее нескрываемой злости, в сжавшихся под столом руках, в стиснутых зубах. Но она все же улыбается моей бывшей самой обаятельной улыбкой и отвечает.

— Я еще учусь в университете. Только-только поступила.

— И кем же ты станешь в будущем?

— PR-менеджером.

Отвечает Орлова уверенно, только вот задумчивое выражение лица Ульяны мне совсем не нравится.

— Хм… Теперь ясно, где вы познакомились. Какой вы обольститель, Феликс Владимирович.

Тебе ли не знать. Ты тоже неплоха, если так подумать. Вон, наш общий студент до сих пор слово вставить не может, сидит сконфуженный, как на первом курсе.

— Не боитесь, что вас накажут?

— А с чего это нас должны наказать? — вмешиваюсь я с усмешкой на губах. По тому, как Орлова сжимает мою ладонь, эта тема ей приходится совсем не по вкусу.

— Ну, как же. Отношения преподавателя и студентки уголовно наказуемы, не говоря уже о нарушениях устава.

— Не думаете, что это уже не ваше дело?

Орлова, я сказал сиди на месте! Как вы думаете, послушается ли меня девчонка? Что-то мне подсказывает, что нет.

— Конечно мое, — парирует Ульяна. — Я бы не хотела работать под началом уголовника.

— Что? — взвизгивает моя студентка. — То есть ты, шкура облезлая, сейчас будешь указывать, что нам делать?

— Я не понимаю…

— Все ты понимаешь, дурой не прикидывайся!

Тон голоса становится выше, никто не вмешивается в перепалки дам. Даже я. Ох, кого-то Яна мне сейчас напоминает. И этот кто-то — я несколько лет назад. Свободный борец за справедливость с дикой энергетикой в крови и желанием показать всем, что за свое надо бороться. Но реальность оказалась жестче. Либо она меня, либо я ее. Последнее меня устраивает больше на данный момент.

— Сначала ты изменяешь ему со своим студентом, бегаешь по пятам, проходу не даешь, даже устраиваешься в ту же фирму, что и Феликс! Затем приводишь своего сосунка и говоришь нам о правилах? Ты вообще нормальная?

— Придержи свой дерзкий тон.

— О, только не надо свои преподские замашки на мне испытывать! Не сработает!

Сидящий рядом Пугачев удивленно окидывает глазами свою «девушку», у которой лицо постепенно краснеет и губы превращаются в тонкую нитку. Тоже постепенно. В груди тут же радуется маленький борец за справедливость и гордость за свою студентку. Закалил ее все-таки на парах.

— Ты тут притворяешься при всех милой и доброй, а они знают, что за овечьей шкурой скрывается долбанная лиса? Ты либо бегай за бывшим, либо удержи настоящего, — продолжает Орлова, кивая в сторону ошарашенного парня рядом с Ульяной. — Мы с Феликсом счастливы, а как мы счастливы — уже не твое дело! Если ты еще раз будешь нас допекать, приставать, указывать и звонить моему парню по ночам, я все расскажу вашему начальству! Он тебя в два пинка выкинет из компании с плохой рекомендацией! Поверь, я постараюсь!

Она встает из-за стола, срывает с вешалки пальто и быстрым шагом выходит из зала. Надо догнать, пока не ушла далеко. На улице дождь собирается, а ее пальто без капюшона.

— Какая у тебя грубая девушка, — комментирует Ульяна, не обращая внимания на гипнотизирующие глаза коллег.

— Думаю, тебе следует решить свое положение в компании, — подаю голос «преподским» тоном, как выразилась Орлова.

— Иначе что?

— Иначе это сделаю я.

Поднимаюсь со своего места и бегу вслед за девчонкой. Она не должна далеко убежать. Черт! На улице дождь ужасный, ничего не видно в темноте. И где ее искать? А, вон маленькая темная фигурка прыгает по лужам на высоких каблуках, едва прикрываясь рукавами от резких капель.

— Орлова!

Она ускоряется, я тоже не отстаю. Почти добегаем до моей машины, но я быстро сокращаю расстояние и тяну Орлову за локоть. На себя.

— Это что еще за спектакль ты устроила? — спрашиваю прежде, чем вглядываюсь в лицо моей студентки. Лучше бы аккуратно схватил ее за талию и потянул под козырек, лучше бы вообще оставил в покое.

Нежное девичье лицо залито дождем и… слезами. Нос покрасневший, губы дрожат, глаза тоже все красные, опухшие. Нет, причина точно не в холоде.

— Уйдите! Оставьте меня в покое! — кричит и пытается вырваться из захвата. Ну уж нет. Не прокатит. И меня не волнует, откуда ты знаешь о вмешательстве Пугачева в нашу с Ульяной жизнь. Потом узнаю. Потом, когда ты успокоишься.