Векшегонов осторожно отстранил в сторону встревоженную Сауле — поведение Татьяны озадачивало — и водрузил поверх ее пакета дорогой букет бархатисто-красных роз на длинных стеблях.

Таня вздрогнула и попятилась. Векшегонов бесшабашно воскликнул:

— Эх, где наша не пропадала! На миру и смерть красна!

Сауле потрясенно ахнула: через секунду выдержанный, всегда спокойный Сергей Анатольевич держал в объятиях ее лучшую подругу и бессовестно целовал.

Это мгновенно вывело Татьяну из ступора. Букет прекрасных роз полетел в одну сторону, Векшегонов в другую. Разъяренная Таня изо всех сил стукнула кулаком в широкую грудь, придавая ускорение.

— Каков удар! Какая экспрессия! — восторженно возопил гость, падая на шкаф в прихожей и выбивая плечом дверцу. — Я же говорил — настоящая амазонка!

— Ах, амазонка?! — Таня схватила букет и безжалостно ударила им непрошеного гостя. — Экспрессия, значит?!

— Тань, не сходи с ума, — жалобно пролепетала Сауле, прижимаясь к стене. — Так же нельзя…

Векшегонов с подругой казались ей в тесной прихожей едва ли не великанами, сметут и не заметят.

Зря Сауле подала голос, теперь Таня вспомнила и про нее. Отбросила в сторону несчастные переломанные розы. Сдунула с глаз разлохмаченную челку — стоило ради нее тащиться в парикмахерскую! — и нехорошо ухмыльнулась:

— Сюрприз, значит?

— Сюр… приз, — в панике прошелестела Сауле, взбешенная подруга надвигалась как смерч.

— А ты… ты знаешь, что он меня в прошлый раз оскорбил?!

— Но-но-но, малышка, это неправда, — весело запротестовал Векшегонов, выкарабкиваясь из шкафа и пытаясь приладить на место дверцу.

— Он сказал, что я обожаю бои без правил! — истерично крикнула Таня.

— И был прав, как оказалось, — хохотнул Векшегонов, оставляя шкаф в покое и озадаченно рассматривая вишнево-зеленую кучку на полу, жалкие останки баснословно дорогого букета. — Или считаешь: розами по физиономии — это по правилам?

— Ты первый начал!

— Драться? — искренне удивился Векшегонов, снимая испорченный пиджак и бросая на тумбочку.

— Ты меня поцеловал! Без спроса!!!

— Точно, рискнул здоровьем. Хотел поздравить с днем рождения. И ты в наказание меня раздела.

— Что?!

— Не могу же я показаться в приличном обществе в рваном пиджаке? — Векшегонов кивнул на тумбочку. — Кстати, детка, в прошлый раз ты оставила меня без брюк…

— Я тебе не детка!

— Умоляю, давай на этом остановимся, терпеть не могу таскаться по магазинам или ателье…

Сауле тихонько прыснула. Разъяренная Таня обернулась к ней. Смерила подругу негодующим взглядом и прошипела:

— Веселишься?

— Как можно? — испугался за хрупкую секретаршу Векшегонов. — Сашенька в печали, просто очки дезориентируют…

— Ах, очки?! — нехорошо улыбнулась Таня.

Она оценивающе осмотрела подругу. На этот раз Саулешка не обманула, действительно оделась довольно прилично. Правда, уродские окуляры все портили, за ними и лица не видно…

«Ничего, сейчас Саулешке тоже будет не до смеха, — мстительно подумала Таня. — Притащила с собой этого… этого…»

Таня одним движением сорвала с Сауле очки. Забросила на шкаф и холодно сказала:

— Обойдешься без этого украшения, ты не на работе!

— Но…

— Мама и лица твоего за темными стеклами не разглядит, а мы договаривались, что вы наконец познакомитесь!

Сауле беспомощно тянула руку за очками, но шкаф оказался слишком высоким, и она смирилась.

Бессовестный Векшегонов весело скалился, с исследовательским интересом рассматривая пылающее Танино лицо. Где-то в комнатах звонко лаял Кешка…

Таня с удовольствием наступила на останки подаренного букета и преувеличенно приветливо пропела:

— Прошу в комнаты, гости дорогие. Чувствуйте себя как дома!


Никита был в восторге: оказывается, тетя Таня прекрасно знала его друга. Мало того, они родственники, как сказал Евгений Сергеевич. Пусть и «седьмая вода на киселе», но все равно самые настоящие родственники.

Значит, сделал вывод Никита, Евгений Сергеевич и им с мамой не совсем чужой. Жаль, тетя Таня его в гости никогда не приводила, они могли познакомиться раньше.

Понравилась ему и Галина Николаевна. Она не лезла с телячьими нежностями, как другие взрослые, зато очень интересно рассказывала о школе. Галина Николаевна много лет проработала учительницей и лишь в прошлом году вышла на пенсию. Она расспрашивала Никиту обо всем понемножку, а потом сказала, что он прекрасно готов к школе. И похвалила маму.

Никита пожалел, что Лизавета все больше молчала. Может быть, Галина Николаевна и ее бы похвалила, она все же учительница, пусть и бывшая. И в школу Лизавета этой осенью идет, как и он. Вдруг они в один класс попадут, неплохо бы вышло, они ведь дружат.

Никита пообещал познакомить друга с мамой, но она все не приходила и не приходила, что они с тетей Таней застряли в прихожей — непонятно. Или подарки прямо там рассматривали?

Лизавета не любила толпу и вытащила Никиту в другую комнату — играть. Сказала — в зал вернутся, когда позовут к столу. И пообещала показать новую компьютерную игру, ей дедушка вчера купил, Лизавета теперь тети-Таниного отца так называла.

Никита не очень понимал, почему Константин Федорович вдруг стал Лизавете дедом, а Маргарита Макаровна — бабушкой, но расспрашивать не рискнул: с Лизаветой не обо всем можно говорить. Она частенько срывалась и тогда орала совсем как тетя Таня, когда злится.

Эта мысль поразила Никиту. Он внимательно посмотрел на подругу: выходит, они с тетей Таней правда родственники? Но мама вроде рассказывала, что случайно познакомилась с Лизаветой на улице…

«Ну и что? — одернул себя Никита. — Я тоже встретился с Евгением Сергеевичем нечаянно. А они-то с тетей Таней точно родственники, пусть и дальние. Вот и Лизавета…»

Лизавета гордо поясняла Никите правила игры, но мальчик не слушал: игра была простенькой и давно ему наскучила. Это Лизавете интересно, она только-только села за компьютер.

Расстраивать подругу мальчик не стал. Кивая практически на каждое Лизаветино слово, он опять заглянул в зал и разочарованно засопел: мамы все еще нет, а ему нужно обязательно познакомить ее с Евгением Сергеевичем.

Вдруг… он маме понравится?

Думать дальше Никита боялся. Он же не девчонка, сочинять истории со счастливым концом. Мол, вдруг они поженятся, и он станет настоящим отцом, они будут жить вместе и…

«Друг — ничуть не хуже. — Никита сурово сдвинул брови. — Даже лучше. Анна Генриховна говорит: родителей не выбирают, зато друзьями обзаводимся сами, а настоящие друзья — это на всю жизнь…»

И все же, все же… как хорошо, наверное, иметь такого отца!


Таня раздраженно фыркнула: трусливая Саулешка спряталась от всех на лоджии. Через кухню туда пробралась, по-партизански, чтоб никто не заметил. Теперь будет страдать в гордом одиночестве, пока не смирится с мыслью, что очки сегодня не получит.

Ничего, к столу выйдет, никуда не денется!

Таня подавила непрошеную жалость — уж слишком несчастной выглядела Сауле — и пошла в ванную, приводить голову в порядок. Мерзкую челку следовало зачесать назад, как сделали утром в парикмахерской.

Нет, на нее явно затмение нашло, когда волосы резала. Подумаешь, пара царапин на лбу! Перетерпела бы как-нибудь. Теперь ссадины сошли, а челке расти и расти, пока на лоб падать перестанет.

Таня опасливо выглянула в коридор и вспыхнула от гнева: она в собственной квартире дрожит, как заячий хвост! Пробирается в ванную словно вор, на цыпочках!

И все из-за этого мерзкого типа, откуда он только взялся на ее голову…


Сауле печально смотрела на залитый солнцем двор. Понимала, что глупо стоять здесь, в углу лоджии, все равно придется выйти в комнаты. Не просто выйти — желательно при этом не прятать глаза и не трястись, так она, напротив, обратит на себя внимание, и Татьяна ее потом с землей сровняет, скажет — она испортила день рождения.

Услышав шум, Сауле испуганно вздрогнула и тут же облегченно улыбнулась: на лоджию мячиком выкатился Кешка и ткнулся ей в ноги холодным мокрым носом. За ним со смехом ворвались Никита с Лизаветой. Увидели ее и, перебивая друг друга, закричали:

— Сауле, а Кит жульничает, я сама видела, только он не признается!

— Вовсе нет, я честно выиграл.

— Если честно, давай еще раз, посмотрим кто кого!

— Ну давай, только потом не жалуйся.

— Вот еще, я тебя сейчас точно сделаю!

— Тогда иди и загружайся, у меня от тебя уже в ушах звенит.

— А у меня — от тебя!

Бультерьер жалобно тявкнул, его круглые маленькие глазки показались Сауле растерянными, пес явно не понимал, что происходит: если ссорятся, то почему смеются? И главное — ему-то что делать? Может, полаять?

Лизавета показала Никите язык и убежала к компьютеру. Кешка привычно потрусил следом, радуясь наступившей тишине.

Никита ухмыльнулся и шепотом сказал:

— Ма, я в эту игру уже года два как не играю, она скучнющая! А Лизке специально поддаюсь, она ведь только учится…

— А жульничаешь зачем?

— Ну… будто боюсь проиграть, непонятно разве?

Сауле улыбнулась сыну. Никита обернулся в дверях и сказал:

— Чуть не забыл! Знаешь, я тебя все-таки познакомлю сегодня с Евгением Сергеевичем. Помнишь, я о нем рассказывал?

— Твой новый друг?

— Почему «новый»? Всю весну дружим!

— Но мы же в гостях, — осторожно запротестовала Сауле. — Если уйдем, тетя Таня обидится…

— Так и он тут, — радостно сообщил Никита. — Представляешь, мам, он тете Тане какой-то там дальний родственник. Почти брат!

— Вот как…

— Ну да! Здорово, правда?

Сауле растерянно кивнула, не зная что сказать. Ей было не по себе. Сауле почему-то чувствовала себя виноватой: вдруг Татьяна права, и для Никиты их знакомство очень важно?

Сауле судорожно вздохнула: получается, она настоящая эгоистка. Мальчик последний месяц ни о ком другом не говорил, только о своем новом друге: «Евгений Сергеевич сказал… Евгений Сергеевич принес… Мы с Евгением Сергеевичем…»

И Анне Генриховне этот Евгений Сергеевич понравился. Она Китеныша с ним несколько раз гулять отпускала, они и в зоопарке вместе были, и в цирке, и на хоккее в ледовом дворце.

И чаем его Анна Генриховна поила, это о многом говорит, старуха разборчива, даже придирчива, а к мужчинам вообще относится очень критично. Считает: их и нет сейчас, настоящих мужчин.

Анна Генриховна вообще странная. Недавно сказала Сауле, что российское общество шовинистически настроено к женщинам. Причем сами дамы больны этим, сами привычно принижают себя.

Рассказала об инциденте у книжного прилавка: какая-то молодая девушка покупала женские романы. Долго выбирала и отложила для себя несколько книжек. И тут к ней подошли знакомые, семейная пара: мол, что читаешь? И девица откровенно смутилась. Сунула любовно отобранные книги на полку и стала оправдываться, лепетала, что исключительно из-за мамы в этом отделе оказалась.

Анна Генриховна после этого случая долго не могла успокоиться. Возмущалась: как можно настолько не уважать себя? Почему читать кровавые боевики — где, кстати, тоже есть любовные сюжеты! — не стыдно, а обычную социальную литературу, классическую мелодраму — вдруг унизительно?

Ведь по сути любая книга — фантастика, исторический роман, детектив, женский роман или даже детская литература — это история взаимоотношения мужчины и женщины, и правильно, потому что само человечество — это мужчины и женщины.

К тому же дамы читают намного больше, как ни грустно, именно поэтому в наше время любой социальный роман стремятся напечатать в сериях «женской» литературы, это экономически выгодно.

Анна Генриховна как-то видела «Хижину дяди Тома», изданную в серии «Любимые книги девочек», разве от этого повесть стала хуже?

Сауле смеялась ее горячности, а Анна Генриховна сердито доказывала: любая книга, доставляющая читателю радость, заставляющая задуматься и на какое-то время забыть о проблемах, имеет право на существование. А «женский» роман — особенно, ведь нас элементарно больше, чем мужчин, и жизнь наша извечно полна забот, и именно от нас зависит — комфортно ли рядом детям нашим и мужьям… Хорошо бы сами дамы это наконец поняли и начали уважать себя!

Анна Генриховна буквально кипела, рассуждая на эти темы, что Сауле искренне удивляло: старуха была категорически против эмансипации. Говорила, что все хорошо в меру. Основная забота женщин — дети и дом, а мужчин — обеспечить семью материально, суметь и в наше дурное время остаться защитником, стать почти богом для детей и старшим другом и опорой для жены.