Она торжественно поклялась никогда брата на этот счет не беспокоить. Пообещала, что даже Женькино присутствие на регистрации не понадобится, только паспорт. Мол, есть у нее на примете один парень, фото в Женькином паспорте паршивое, так что он за жениха сойдет запросто, кто там его разглядывать будет, кому он нужен…

Женька, слушая ее, головой покрутил от изумления: ну и девица! А ведь, кажется, только-только школу окончила. Что ж, интересно, из нее дальше-то будет?!

Впрочем, ему какое дело?

Пусть у Танькиных родителей голова болит. И у ее парня, интересно, есть у этой шальной девицы парень?

А хоть два!

Паспорт Таня вернула через три дня, уже со штампом регистрации брака. Также в паспорт была вложена бумага, Колыванов ее толком и не прочитал. Что-то типа — ребенок не от него, и на его, Женькино, отцовство никто не претендует.

Колыванов хотел забыть об этой истории как о дурном сне!

И забыл.

Таня невольно фыркнула: Женька за прошедшие семь лет о разводе так и не заикнулся. Наверное, его вполне устраивал штамп в паспорте. Скажем, как защита от слишком настойчивых претенденток на руку, сердце и немалый счет в банке.

Впрочем, вряд ли сейчас Колыванова хоть кто-то посмеет назвать Женькой! Разве только родители. Для остальных он давно уже Евгений Сергеевич, уважаемый бизнесмен, хозяин сети компьютерных магазинов и двух фирм, обслуживающих самые крупные городские предприятия. Что-то, как помнила Таня, связанное с программным обеспечением и ремонтом компьютеров, восстановлением информации на жестких дисках и…

Да какая, собственно, разница?!

Главное, Таня наконец придумала, где будет искать следующее рабочее место для глупой Саулешки — в одном из Женькиных офисов. Не в головном, понятно!

Таня почему-то не сомневалась: самому Колыванову и знать о ее визите — а тем более о Саулешке! — не стоит.

К чему? Договор есть договор, она, Татьяна, всегда слово держит.

Таня задумалась: кем же пристроить подругу в такую престижную фирму? Может, программистом?

И вздохнула с сожалением: не пойдет. Саулешка, конечно, что-то в этом деле соображает, но у Женьки в конторе работают такие асы, куда до них Саулешке, у нее и диплома пока на руках нет…

А жаль, заработок у программистов наверняка очень приличный, Саулешке с Китенышем хорошие денежки не помешали бы.

Оператором? Ну, это можно. Тут Саулешка любого за пояс заткнет, она с компом давно на «ты».

Или лучше секретарем? Интересно, сколько получает секретарь в такой солидной фирме? Явно не копейки, это было б смешно!

Мысль, что вакантного места в нужной фирме может не оказаться, Таня отмела сразу, как пораженческую.

Чтоб она, да не выбила Саулешке хоть какое-нибудь местечко? Родственница она Колывановым или не родственница?!

«Нужно будет, так и тете Гале позвоню. — Таня расслабленно улыбнулась солнцу и встала со скамьи. — Упрошу сделать звонок в офис. Так сказать, замолвить словечко за самую близкую подругу любимой племянницы. Распишу, в каком отчаянном положении находится Саулешка и какой у нее замечательный сынишка».

Таня перебежала дорогу.

«А Женьке о Саулешке и правда знать незачем. Заранее тетю Галю предупрежу, чтоб не проболталась, — рассеянно думала она. — Хотя он вряд ли даже имя ее помнит, я, кажется, и не называла. В паспорте, понятно, все указано, вот только Женька почти им не пользуется, чаще — заграничным. То и дело в Германию мотается или в Америку, тетя Галя недавно хвасталась. И в офисе только в головном бывает, на другие у него времени нет, и слава богу, незачем им сталкиваться. — Таня сердито фыркнула. — Хотя какая разница? Саулешка такая серая моль, Женька ее и не заметит, даже нос к носу столкнувшись…»

Последняя мысль Таню развлекла, и она бодро прибавила шагу: «Нет, у меня точно получится! Саулешке лишнего болтать не собираюсь, так что все устроится…»


Таня сдвинула брови, припоминая, что известно подруге о той давней истории.

Ее лицо разгладилось: да ничего практически! У Сауле той осенью такой бешеный токсикоз был, из постели не вылезала. Стоило голову приподнять, ее тут же выворачивало. Бедняга на тень походила — тощая, мрачная, с потухшими глазами, едва живая.

Саулешка и в ЗАГС, помнится, не ходила. Вместо нее Таня отправила Катьку Сидорову, она больше других Саулешкиной фотографии в паспорте соответствовала, хотя на самом деле они совсем не похожи.

Впрочем, Таня и сама могла вместо Сауле «невестой» стать. Никто фото с оригиналом не сличал, все прошло как-то буднично и без осложнений, даже неинтересно.

Таня хмыкнула: может, сыграла роль подушка, привязанная Катькой к животу? И справка о беременности?

Ну, не важно. Главное — Саулешка знает о собственном «замужестве» самый минимум. Она даже свидетельства о браке не видела, оно у Тани в шкафу, под стопкой постельного белья хранится. Сауле лишь фамилия и имя «мужа» известны, ничего больше.

Сауле сама теперь Колыванова. Таня тогда настояла на смене фамилии, как Саулешка ни упиралась.

И правильно сделала, что настояла. Пусть теперь попробует этот типчик из Южного Казахстана вычислить Сауле! Искать-то он будет кого? Правильно, Ковалеву!

Вот и пусть землю роет.

Таня нежно улыбнулась: зато Китеныш теперь — Никита Евгеньевич Колыванов. Можно сказать — почти родственник ей, вот так забавно фишка легла.

Хотя… тетя Галя, помнится, говорила: где-то в Новгородской области есть деревня Колываново, там этих Колывановых… Так что однофамильцев у Женьки хватает и без Саулешки с сыном.

Сама Сауле о «муже» не говорила. Таня ей тогда сказала, что Женька сразу уехал из города. Мол, живет сейчас где-то под Москвой, пытается найти работу по душе.

Сауле ни разу не спросила о нем. Только, как получила гражданство, все просила передать Колыванову «большое спасибо».

Таня, само собой, обещала.

С тех пор Сауле не вспоминала, что замужем.

Выходит, нет никакой причины Саулешке упираться, отказываясь от нового места. Все выгладит вполне обыденно: подумаешь, Таня использовала какие-то дальние родственные связи. В наше время все так делают, ничего особенного.

Таня нехорошо усмехнулась: «Ну, Саулешка, держись! Хоть словечко против услышу… убью, вот ей-богу убью!»

Глава 3

НИКИТА

Никита сразу понял — у мамы что-то случилось, едва увидел ее глаза. С раннего детства он именно по ним определял настроение матери, Сауле лишь удивлялась необыкновенной проницательности своего Китеныша.

Она не знала о предательском свойстве собственных радужек. Ее глаза меняли цвет очень легко: от ярко-синего, искристого, в моменты счастливого возбуждения, до почти пепельно-серого, с серебристыми всплесками в минуты отчаяния.

Сам Никита больше любил, когда материнские глаза светились ласковой голубизной, ровно и спокойно. Это означало: все в порядке, его, Никиту, любят, мама ничем не озабочена, сегодня с ней можно поговорить на любую тему. Или поиграть в шахматы. Почитать книгу. Порисовать вместе. Придумать историю, какой никто никогда не услышит.

Никита с пеленок удивлял всех серьезностью и редкой рассудительностью. Как уверяла тетя Таня — ему дано на двоих, самой Сауле в здравом рассудке тетя Таня отказывала напрочь.

Никита нежно любил мать и старательно опекал. Еще совсем малышом цеплялся за пакет с хлебом, когда они шли из магазина: как же — не женское дело носить тяжести! Дома хватался за любую работу, порой больше мешая, чем помогая, но не вызывал протеста матери, лишь признательную улыбку.

Едва научившись говорить, Никита напоминал рассеянной Сауле о забытой на плите кипящей кастрюле с супом, включенном утюге или визите к стоматологу.

Никита ощущал себя мужчиной всегда, как только начал осознавать себя. И всегда чувствовал ответственность за мать. Самую лучшую в мире, в этом он ни секунды не сомневался.

Сауле же принимала его заботу как должное. Она обожала своего Китеныша и держалась с ним на равных. Видела в нем не младенца — человека! — причем с самого рождения, едва малыш улыбнулся ей.

Сауле и сейчас помнила: это случилось на третий день, когда Китеныша принесли кормить. Такой забавный пестрый сверточек, совершенно беспомощный, больше похожий на куклу, и вдруг…

Широкая беззубая улыбка крохотного существа потрясла ее. Голые нежно-розовые десна и неожиданно ясные карие глаза под высокими дугами четко очерченных бровей…

Сердце Сауле зачастило от счастья — теперь она не одна.

У нее сын!

В эти секунды Сауле все простила Нурлану. Свое так внезапно оборвавшееся детство, загубленные планы на будущее, потерянные навсегда родные казахстанские степи, рвущее душу предательство родителей…

Действительно, все простила. И тут же навсегда выбросила Мазитова из головы — маленький Кит — Никита — Китеныш принадлежал только ей.

Ей одной!

Ну, может, совсем чуть-чуть — Татьяне.

Шестилетний Никита отличался и редкой наблюдательностью. Он не мог не замечать, как порой грубо, приказным тоном разговаривают со своими детьми другие матери. Визгливо кричат, призывая домой. Отвешивают шлепки и оплеухи за испачканную или порванную одежду, за сломанную или потерянную игрушку. Некоторые не брезговали отборным матом, если не в настроении и недовольны наследником.

Никита искренне сочувствовал сверстникам. Он не мог даже представить свою нежную, хрупкую Сауле выкрикивающей проклятия или размахивающую ремнем.

Его приятели никогда не откровенничали с родителями, они просто не доверяли им. Никита не сумел бы соврать матери при всем желании.

Промолчать — да, чтобы не расстраивать лишний раз. Но врать? Унижать себя и ее?

Сауле не только мама, она Никите — друг. С ней можно говорить о чем угодно, дома нет запретных тем. Сауле не кричала, как тетя Вера из соседнего подъезда, что он сопляк, щенок, гаденыш и не дорос знать…

Никита до сих пор помнил, как возмутило тетю Веру радостное Санькино заявление, что он теперь знает, откуда берутся дети. Санькина мать даже не поняла: мальчишки в тот день видели, как ощенилась Найда, лохматая остроухая дворняжка, любимица всего двора, чистюля и редкостная умница.

Они с умилением и восторгом наблюдали за родами: щенки оказались такими крохотными, слепыми, забавными. И каждого малыша Найда заботливо вылизывала, а потом подталкивала носом поближе к теплым набухшим сосцам.

А тетя Вера кричала. Ох как кричала…

Она убила в них всю радость открытия, мальчишки так и не поняли, в чем виноваты. В ушах звенело:

— Это грязь, гадость, пошлость!.. Да как Санька смеет…

Да кто ж его подучил…

И бедный Санька громко ревел, размазывая по грязной веснушчатой мордашке слезы и сопли. И уши его багрово светились на солнце, у тети Веры — тяжелая рука.


Сауле же не считала вопросы Китеныша грязными или пошлыми. Наоборот, утверждала, что пошлыми могут быть только люди, но никак не проблемы.

Сауле не ругалась, когда сын возвращался домой в рваной куртке. Прекрасно понимала: он и без того расстроен. И, неумело накладывая заплату, утешала, что и сама немало вещей испортила, пока выросла. Мол, ничего тут не поделаешь: дети должны бегать, прыгать, играть в футбол, лазать по деревьям, крышам сараев и исследовать подвалы. С мира вполне хватит скучных взрослых.

Но Сауле вовсе не казалась Никите скучной. Или… она не совсем взрослая? Вот тетя Таня — точно взрослая. Совершенно взрослая. Такая правильная, что…

Тетя Таня ни капли не походила на маму!

Она, конечно, очень хорошая, в самом деле хорошая, только совсем, совсем другая.

И порой скучная, да!

Особенно когда выговаривает маме за «детские» увлечения. Или ругает мамино восточное воспитание — интересно, что это такое? Или ворчит из-за истраченных на пустяки денег. Или пытается «учить» жить.

Никита не понимал — разве этому можно научиться?


Сауле часто рисовала, в такие минуты Никита никогда не отвлекал ее: глаза матери становились далёкими-далёкими и совершенно прозрачными. Тонкая кисточка порхала в ее руке, как бабочка, на стол и футболку летели цветные брызги, но мама ничего не замечала.

Никита любил эти тихие, неспешные часы. Он забирался на стул и наблюдал из-за материнского плеча, как на девственно белом листе бумаги возникал новый, нездешний, ни на что не похожий мир.

Например, степи. Ровные-ровные, как стол, ни деревца там, ни кустика. Бескрайние, все время разные, как только у мамы так выходило?

То степи яркие, как восточный ковер, и усыпаны разноцветными мелкими цветами. Мама называла их тюльпанами, но они очень мало напоминали те тюльпаны, что продавались в городе.