Воскресенье уже не было таким спокойным. Дрейк приехал рано утром и привез с собой два велосипеда.

— Решил, что пора начать велосипедные прогулки.

Она нахмурилась.

— Я-то надеялась, что мы сможем провести день спокойно, ковыряясь в саду. Сорняки все забили.

— Пусть они отдохнут. Никто ведь не любит сорняки, позволь им повеселиться в твоем саду. Тебе давно пора начать тренироваться, чтобы быть готовой к настоящему велопробегу.

Она приблизилась к велосипеду, который он держал.

— Я уже и не помню, когда последний раз ездила.

— Начнем потихоньку, — предложил он.

— Мне и это трудно, — сомневалась она, садясь, однако, на велосипед.

Он усмехнулся:

— Ты размякла. Знаешь об этом?

— Ну и что? — Курт никогда не возражал. Но с ним она и не предпринимала таких путешествий. Переключив скорость, она сказала: — Я готова.

В размеренном темпе они проехали километров пятнадцать. Когда они вернулись к ее дому, мышцы спины и ног Блис ужасно болели.

— Как ты себя чувствуешь? — он прошел на кухню и налил им по стакану воды.

— Ты хочешь загнать меня.

Он засмеялся:

— Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты пришла в норму для более длительных пробегов.

— Но мы же собирались отдыхать в эти выходные, — недовольно заявила она.

— Вчера отдыхали. Забыла?

— Я посчитала, что мы будем отдыхать весь уик-энд.

Допив воду, он усмехнулся:

— Постарайся каждый вечер хотя бы немного проезжать на велосипеде. В субботу поедем на гораздо большее расстояние, — он пошел к двери.

— Дрейк!

Он обернулся.

— Тебе не кажется, что ты слишком много командуешь?

Дрейк засмеялся:

— Такой уж я человек. Разве ты с нашей первой встречи не поняла этого? — уходя, он все так же самоуверенно улыбался.

Блис медленно допила воду. Дрейк прав. Она с самого начала знала, что он всегда поступает так, как считает нужным. Тогда это и привлекало ее. Нет, она подумала так потому, что немного устала и разозлилась на него.

Или, что тоже вероятно, она чувствовала досаду от того, что повстречала Курта в кафетерии с какой-то блондинкой? Хотя она и не ждала, что он ради нее откажется от женщин. Неужели она ощутила зависть, наблюдая, как он смеется с очаровательной блондинкой или, склонив голову, о чем-то оживленно с ней беседует? Возможно. Но это бессмысленно. У нее ведь есть Дрейк.

В следующий уик-энд они с Дрейком отправились на гораздо более длительное расстояние. Вернулась она беспредельно вымотанной и разбитой.

— В следующий раз я никуда не еду, объявила она, когда они подъехали к дому.

— Поедешь. Это я тебе говорю, — сказал он, входя с ней в дом.

— Нет, не поеду. Что ты делаешь?

— Нам обоим нужно принять душ. Я подумал, что мы сможем сэкономить воду.

Они были уже в ванной, и он начал раздеваться. Раздевшись, повернулся к ней.

— Дрейк, у меня все болит.

— Я тебя вылечу.

И он сделал это. Его ласкающие пальцы двигались по ее телу, в то время как холодные струи воды обжигали кожу. Он с возбуждающей страстью целовал ее, притрагиваясь ко всем местам, откликающимся на его прикосновения. Она чувствовала, что тонет в холодной воде и великолепии ласк. Но когда все кончилось и он ушел, приятное ощущение теплоты уже не повторилось, как когда-то.

Неужели ее чувства к Дрейку изменились? — размышляла она, забираясь в постель. Она тщательно проанализировала свои чувства. Оказалось, что они с Дрейком имели не так уж много общего. Она чувствовала, что они потихоньку начали отдаляться друг от друга. Она была привязана к нему, они отлично проводили вместе время. Но их не связывала ниточка настоящей любви.

А как с Куртом? Любила ли она его? Думая о своем отношении к Курту, она поняла, что тянулась к нему потому только, что он предлагал ей безопасность. И она вдруг восстала против безопасности, отдав предпочтение волнующей новизне, которую предлагал ей Дрейк. Она мечтала о стабильности, которую обещал Курт, но вцепилась в Дрейка, постоянно менявшего места жительства. Она стремилась к Курту по многим вполне объяснимым причинам. Странно, но она никогда не думала, что же сама могла дать Курту.

И все же он признался ей в любви. Может, именно это признание и испугало ее? Она не была готова брать на себя какие-либо обязательства. Ей необходимо было познать жизнь за пределами ее собственного, разрушенного мира. Теперь, испытав все, она рвалась обратно, к своему привычному спокойному существованию. Она вспомнила про неухоженные розы и ирисы в саду и ощутила насущное желание возиться с ними. Это не такое захватывающее занятие, но оно ей нравилось.

В среду вечером позвонил Дрейк и сообщил, что он собирается в выходные заняться дельтапланеризмом.

— Желаю удачи, — сказала она.

Последовала пауза, потом вопрос:

— Как это понимать?

— Я не поеду.

— Блис, тебе не надо будет летать со мной, если не хочешь. Будешь стоять на земле и смотреть.

— Нет, спасибо.

— Ты обижена, что ли?

Она уже обдумала все.

— Нет, Дрейк. Правда, нет. Я больше не хочу проводить время так, как того пожелаешь ты. У меня могут быть и свои интересы.

— Послушай. Я заеду за тобой в субботу, и мы займемся садом, а потом поедем на горы.

Она покачала головой.

— Нет, Дрейк. Уик-энд я проведу дома. Еще хочу тебе сказать, что на велосипеде по вечерам я тоже ездить не собираюсь.

— Ты хочешь еще что-то мне сказать? — отрывисто спросил он. — Мне казалось, что мы хорошо проводим время вдвоем.

— Ты хорошо проводил время. Я уже по горло всем насладилась. Хочу вернуться к своей спокойной жизни, снова заняться вышиванием, — она смягчилась и улыбнулась. — Я рада, что узнала тебя, Дрейк. Я познала сама себя и могла делать некоторые вещи, на которые никогда бы не решилась, если бы не встретила тебя. Но, думаю, будет лучше, если мы покончим с этим и останемся просто друзьями.

Он помолчал немного, потом сказал:

— Позвони, если передумаешь.

Она мягко засмеялась.

— Хорошо, — повесив трубку, она посмотрела на телефон. "Позвони, если не передумаешь". Он не собирался уступать. Никогда не уступит. На первом месте всегда будут стоять его желания, а она лишь должна будет следовать за ним. Но как раз этого она и не хотела. Отношения должны быть ровными, партнерскими.

13


Удушающая августовская жара перешла в мягкое сентябрьское тепло. Вечера Блис проводила дома — читала, смотрела телевизор, работала в саду. По выходным она обычно ходила на свидания. Марго познакомила ее с некоторыми мужчинами. Это были друзья Марго или Уилла. Но никто из них не пробуждал в ней интереса. В сущности она наконец поняла одну вещь, которую Марго поняла уже давно: встречаться с разными мужчинами — все равно что быть одинокой. Романтика сама по себе ничего не значит, если не ведет к эмоциональному наполнению души.

Однажды в субботний сентябрьский день, когда Блис сгребала листья в саду, пришла Марго. Она с победным видом вытянула руку. Огромный бриллиант блестел на пальце.

— Ничего не замечаешь?

— У тебя на руке осталась та же бородавка, — засмеялась Блис и восхищенно воскликнула, увидев кольцо: — Оно великолепно, Марго!

Марго довольно кивнула.

— Я получила его вчера вечером. На Рождество у нас свадьба.

— Я так рада за тебя! — Блис обняла подругу и отступила назад, вытирая слезы.

— Уилл собирается продать свой дом и перебраться ко мне. У нас будет прекрасная возможность оставлять тебе детей, пока мы ходим по ресторанам и на танцы.

У Блис потекли слезы.

— Я правда рада за тебя.

Марго нахмурилась:

— Почему ты плачешь?

— Потому что я счастлива, — Блис не кривила душой, она действительно радовалась за Марго. Но вместе с радостью чувствовала боль в сердце. Это было точно такое же ощущение, какое она испытала, увидев недавно Курта. Казалось, что со временем это пройдет, но получилось совсем наоборот.

— Из-за Курта, правда? Ты по-прежнему о нем думаешь? Почему бы тебе не поговорить с ним и не объясниться? Скажешь, что сожалеешь о прерванных отношениях, что хочешь еще раз попробовать.

Блис облокотилась на грабли и покачала головой.

— Слишком поздно. У него другая женщина. Кроме того, я не хочу, чтобы он подумал, будто я собираюсь воспользоваться его слабостью.

Марго тяжело вздохнула, а Блис постаралась сменить тему разговора:

— Дай мне получше рассмотреть кольцо, — она стала внимательно разглядывать камень. — Изумительный бриллиант. Летом тебе придется быть осторожной, чтобы не поджечь траву от его блеска.

— Уилл сам его выбирал. Отличный у него вкус, правда? Сейчас ты скажешь: "Еще бы, ведь он женится на тебе!" — Марго засмеялась.

— Ему повезло, что он встретил такую женщину. Я уверена, что вы будете счастливы, — когда Марго ушла, Блис стала рассеянно сгребать листья, разметанные ветром. Мужчинам, с которыми она встречалась, было далеко до Курта. Она редко с кем виделась больше двух раз. Те его качества, которые она принимала как должное, теперь казались ей редкими. Не каждый мужчина сочетал в себе привлекательность, культурность, вдумчивость и надежность.

В последние две недели она постоянно думала о нем, хотя понимала, что отношения с Дрейком ей тоже были необходимы. Иначе она никогда бы не смогла поверить в свои собственные силы. Беспокойство, заполнявшее ее жизнь до того момента, когда она повстречала Дрейка, разрушило бы ее отношения с Куртом. Ей просто необходимо было встретить человека, отличающегося от тех мужчин, к которым она привыкла. Он помог ей узнать себя с новой стороны. В процессе познания своей личности она также пришла к пониманию того, что между ней и Куртом было что-то особенное, чего она не смогла по справедливости оценить, так как все время сравнивала его с Джоном. Курт не был Джоном. И она несправедливо поступала, стараясь поставить его на место покойного мужа. Теперь она иногда мечтала о возобновлении отношений, но понимала, что это невозможно, потому что у него другая женщина.

В последующие недели она видела Марго только мельком. Подруга отдавала все внимание Уилли и свадебным планам. Октябрьское разноцветье уступило место серой ноябрьской сырости, и Блис стала чаще встречать Курта. Временами ей казалось, что он готов сказать ей нечто большее, нежели просто приветствие. Но он молчал. Блис была почти наверняка уверена, что он больше не встречается с блондинкой. Она терзалась мыслями, не пригласить ли его как-нибудь к себе, но он неожиданно пропал на две недели. Деловая поездка или уехал отдыхать с блондинкой?

После Дня Благодарения похолодало, и температура продолжала снижаться до первых чисел декабря.

Как-то вечером, уже довольно поздно, позвонила Марго.

— Какие у тебя планы на завтрашний вечер?

— Никаких. Только не предлагай мне больше никого из своих знакомых.

— Я собираюсь пригласить тебя на ужин, — обиженно проговорила подруга.

— О, в таком случае я с удовольствием приду.

— Отлично, приноси свое клубничное желе на десерт. Дети обожают его.

На следующий день она не стала переодеваться после работы. Желе она приготовила сразу после разговора с Марго, оставалось только достать его из холодильника.

— Входи, — отозвалась Марго, услышав знакомый стук. — Я на кухне.

Проходя на кухню, Блис успела заметить, что в жилой комнате Уилл разбирал ссору между ребятами.

— Чем тебе помочь?

— Ничем, — ответила Марго. — Стол уже накрыт. Сейчас я закончу салат, и можно садиться.

В дверь снова позвонили, и Марго крикнула в комнату:

— Уилл, ты не откроешь? Вероятно, это почтальон пришел.

Блис сняла с желе крышку и, неся его в гостиную, остановилась как вкопанная. В гостиную входил Курт. Вид у него был такой же удивленный, как и у Блис.

— Рад, что вы пришли, — сердечно приветствовал его Уилл. — После ужина сможем поговорить о деле. Хотел бы обсудить с вами пару вопросов по инвестициям. О, знакомьтесь, Блис Атвуд, Курт Ньюмен.

— Мы встречались, — сухо заметил Курт.

Блис кивнула.

— Ну вот и отлично. Можете поболтать, пока я помогу Марго на кухне, — и Уилли покинул их.

Блис медленно подошла к Курту.

— Извини, Курт. Я понятия не имела, что ты придешь. Надеюсь, ты не подумал, что я все специально подстроила?

Тут в гостиную зашла Марго, неся большое блюдо с ветчиной.

— Ужин подан! — поставив блюдо, она улыбнулась Курту. — Привет, очень рада, что ты пришел.

Блис беспомощно стояла рядом со столом, раздумывая, уйти ей или остаться. Глупо было бы убегать из-за Курта. Вместе с тем она чувствовала себя очень неловко. И так обидно, что их свели вместе.