Но вот что странно: несмотря на это в высшей степени разумное соображение, Анна не хотела, чтобы Стив уезжал. При одной мысли о том, что они больше не увидятся, сердце ее болезненно сжималось и к горлу подступал комок. А почему — этого она и сама не знала или, быть может, не хотела знать.
Глава 15
Вечером в пятницу Кэл нагнал Мередит в коридоре и спросил:
— Скажи, пожалуйста, какие у тебя планы на завтра?
Вид у него был озабоченный и таинственный — точь-в-точь мальчишка, решивший приготовить подружке подарок ко дню рождения.
— Да, в общем, никаких, — с улыбкой ответила Мередит. Она прекрасно помнила, какой завтра день, и догадывалась, что у Кэла на уме.
Праздник влюбленных Мередит предстояло провести в Калифорнии. Еще несколько дней назад Стив сказал ей, что в выходные будет работать, так что ей нет смысла лететь в Нью-Йорк.
Мередит была этому рада; но в то же время ее не оставляло беспокойство. Слишком уж быстро, думалось ей, они со Стивом отдаляются друг от друга. И слишком много времени она проводит с Кэлом. Почти каждую ночь они проводили вместе, и всякий раз, когда мог, он оставался у нее до утра. А по выходным она ужинала с ним и детьми, ходила с ними на баскетбол и в кино — словом, стала для всего семейства Доу почти что членом семьи. Порой ей казалось даже, что она замужем за Кэлленом, а не за Стивом.
На работе по-прежнему никто ничего не подозревал — на людях Кэл и Мередит соблюдали дистанцию, стремясь не дать сослуживцам ни малейшего повода для сплетен. Ничего не замечали и дети. Они искренне поверили, что отец и Мередит — просто друзья, в тот самый момент, когда те стали любовниками.
Но Мередит знала: рано или поздно тайное станет явным. И что ей тогда делать? Что скажет Стив, узнав о ее предательстве?
— А что, если нам с тобой завтра поужинать во «Флер де Лис»? — предложил Кэл, и Мередит улыбнулась в ответ.
— С удовольствием.
При этих словах она почувствовала укол совести. Она должна была бы провести праздник в Нью-Йорке, со Стивом, а вместо этого… Но Мередит не могла обманывать себя: сердце ее полно любовью к Кэлу, и Стив — не тот человек, которого ей сейчас хотелось бы видеть рядом.
— А сегодня приезжай ко мне, — продолжал он. — Я приготовлю чего-нибудь вкусненького и возьму напрокат несколько видеофильмов.
— Если хочешь, фильмы принесу я, — ответила Мередит, складывая бумаги в портфель.
По старой привычке она продолжала брать работу на дом, но работала дома все меньше и меньше. Не то у нее было сейчас настроение, чтобы тратить свободное время на «домашние задания».
— Хорошо, фильмы приносишь ты. А я, когда ребята лягут спать, приготовлю ужин — только для нас двоих, — вызвался он, и Мередит с радостью согласилась.
Последние несколько недель она жила словно в сказке или в чудном сне. Лишь одно омрачало ее счастье — сознание, что сон этот рано или поздно кончится. Рано или поздно Стив найдет себе работу в Сан-Франциско — и что тогда? Как ни прячься, как ни убаюкивай себя отговорками, настанет день, когда придется взглянуть правде в лицо.
«Но не сейчас, пожалуйста, не сейчас! — мысленно обращалась Мередит к каким-то неведомым силам. — Подождите немного! Знаю, я поступаю эгоистично и подло, мне стыдно, я противна самой себе, но… я так счастлива! Не отнимайте у меня этого счастья!»
— Хорошо, подъеду через пару часов, — пообещала она.
Мередит собиралась отдохнуть, принять ванну и дать Кэлу побыть с детьми. Им незачем знать, что по ночам их папа принимает гостью.
Новый автомобиль плавно нес Мередит по тихим вечерним улочкам Пало-Альто к меблированной квартире, которую в свое время снял для нее Кэл. Мередит по-прежнему жила в ней: дом по своему вкусу она не нашла, а в последнее время и искать перестала. Не было времени — и потом, зачем переезжать в город, пока не приехал Стив? Лучше остаться здесь, рядом с Кэлом — ведь он сказал, что Мередит может пользоваться квартирой столько, сколько захочет…
Открыв ключом дверь, она вошла в гостиную… и замерла на пороге. Что-то было не так. Вроде все на месте, но Мередит охватила странная уверенность, что в доме кто-то есть.
А в следующий миг из спальни показался Стив с огромным букетом алых роз. Мередит остолбенела от изумления: вот уж кого она никак не ожидала увидеть!
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она почти с ужасом, словно не муж, а грабитель вторгся к ней в дом.
Стив двинулся к ней, протягивая букет. На лице его радость сменялась растерянностью, растерянность — разочарованием.
— Я думал, ты будешь рада меня видеть! — воскликнул он.
— Я… конечно, я рада. — Взяв себя в руки, Мередит шагнула ему навстречу. — Просто удивлена. Никак не ожидала… Ты ведь говорил, что сегодня работаешь!
— Я хотел сделать тебе сюрприз. Судя по твоему лицу, у меня это получилось.
С этими словами он положил цветы на кофейный столик и раскрыл ей объятия. Мередит обняла его, моля бога, чтобы Стив не заметил, как она напряжена. Со времени своего сближения с Кэлом она еще не видела Стива и сама не знала, как теперь будут складываться ее отношения с мужем. Сможет ли она вообще быть с ним вместе, целоваться, откровенно разговаривать, спать с ним?!
Стив улыбнулся и чмокнул ее в нос, и Мередит поняла, что он ничего не заметил.
— С Днем святого Валентина, Мерри! — произнес он, просияв счастливой улыбкой.
Стив не сомневался, что его затея удалась. Мерри просто остолбенела — оно и понятно! Ну есть ли на свете еще один такой наивный романтик отнюдь не романтического возраста?!
А Мередит в это время отчаянно пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли и сообразить, что же теперь делать. «Главное — вести себя естественно!» — повторяла она как заклинание.
— Потрясающий сюрприз! — храбро воскликнула она.
Стив решил умолчать о том, что эту блестящую идею подсказала ему Анна.
— Видишь ли, я подумал: чем вытаскивать тебя с работы, проще будет мне самому сюда приехать. Надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходные? Потому что завтра мы будем праздновать вовсю!
«Совсем как Кэл, — закусив губу, думала Мередит. — Он тоже хотел отпраздновать этот день со мной… Но теперь ничего не выйдет. Я должна быть со Стивом. Он бросил все дела, прилетел специально, чтобы меня порадовать, — не могу же я его разочаровать!» И, к ужасу своему, она почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
— Ну а сегодня чем займемся? — с лучезарной улыбкой обратился к ней Стив.
Ближайшие два часа он проведет с женой в спальне — такое решение Стив принял еще в самолете. А после этого можно будет сходить куда-нибудь поужинать.
— Не знаю… Может быть, посидим дома? — растерянно пробормотала Мередит.
Она была совершенно выбита из колеи: не понимала, что делать, как с ним разговаривать. «Естественно» — легко сказать! Попробуй-ка вести себя естественно, когда муж, с которым в любви и согласии прожила пятнадцать лет, вдруг превращается в назойливую обузу!
— Если хочешь, я приготовлю ужин, — продолжал сыпать предложениями Стив, — а можем заказать пиццу.
— Да, конечно, — отозвалась Мередит. — Как хочешь, милый. Но ты, наверно, устал после долгой дороги…
Увы, несмотря на тяжелый рабочий режим и разницу во временных поясах, Стив выглядел на удивление свежим и бодрым.
— Я проспал всю дорогу и теперь отлично себя чувствую. — Он обвил руками ее талию. — Иди же ко мне, дорогая! Я так скучал по тебе!
Они не виделись пять недель, и три из них Мередит позволила себе представить, что Стив вообще не существует. Но иллюзия кончилась: ее муж, живой и реальный, стоял перед ней и требовал того, чего она уже не могла ему дать.
— Я… я тоже скучала, — солгала она и, высвободившись из его объятий, схватила цветы и бросилась в гостиную, чтобы поставить их в вазу.
В этот миг Стив почувствовал: что-то не так. Мередит странно его встречает. Как будто и не рада! Или все дело в том, что они давно не виделись?
— Как ты? — осторожно спросил он.
— Нормально.
— У меня такое впечатление, что в последнее время ты работаешь круглые сутки.
В последние дни Мередит совсем перестала звонить Стиву. Когда же он звонил сам, она разговаривала неохотно и быстро вешала трубку, отговариваясь каким-нибудь неотложным делом. Ей было тяжело разговаривать со Стивом даже по телефону, хотя, конечно, и вполовину не так тяжело, как смотреть ему в глаза.
— Да, очень много дел, — деревянным голосом отозвалась она.
— Я, пожалуй, приму душ, а потом мы с тобой расслабимся! — с улыбкой сказал Стив.
Мередит знала, что означает это «расслабимся». В былые времена, встретившись после долгой разлуки, они бросались прямо в постель, и секс помогал им снова привыкнуть друг к другу. Но сейчас при одной мысли об этом Мередит охватила паника.
Как ни странно, она до сих пор не задумывалась об этой, физической стороне своей двойной жизни. Словно не понимала, чего захочет Стив, как только ее увидит. Должно быть, подсознательно гнала от себя эту невыносимую мысль.
— Я бы с удовольствием, но, боюсь, не выйдет… «Для полного правдоподобия надо покраснеть», — подумалось ей. В следующее мгновение Мередит почувствовала, что и вправду краснеет — от жгучего стыда за свою ложь.
— А что случилось? — встрепенулся он.
— Боюсь, для своего романтического путешествия ты выбрал не совсем удачное время… — промямлила Мередит, внутренне содрогаясь от отвращения к себе.
— У тебя что, месячные? Мередит уныло кивнула.
— Подумаешь, большое дело! — улыбнулся Стив. — В студенческие годы мы с тобой не обращали внимания на такие пустяки. Помнишь?
В этот миг Мередит поняла, что чувствует мышь, попавшая в мышеловку.
— Раз уж мы с тобой живем в разных концах страны и по месяцу не видим друг друга, надо пользоваться каждым подходящим случаем, верно я говорю?
— Верно, — прошептала она.
Стив потрепал ее по щеке и исчез в ванной. Едва оттуда послышался шум воды, Мередит бросилась к телефону и набрала номер Кэла. Он взял трубку после первого гудка.
— Ну где же ты? Я купил пару стейков и бутылочку вина…
— Я не смогу приехать, — торопливо ответила Мередит.
— Почему? Что-то случилось? — По голосу ее он понял, что Мередит взволнована.
— Приехал Стив. — Хоть в этом и не было нужды, она перешла на полушепот: — Решил сделать мне сюрприз.
Воцарилось молчание — долгое и тяжкое, словно грозовая туча, готовая разразиться проливным дождем.
— Вот как? Интересно… Ну конечно же, Валентинов день! Неудивительно, что любящий муженек решил навестить свою женушку! И, разумеется, он сгорает от страсти и ждет не дождется, когда окажется с тобой в постели?
Под маской циничной грубости Кэл тщетно пытался скрыть боль. Что делать — он знал, на что идет, когда начинал роман с замужней женщиной.
— Да… нет… не знаю, Кэл…
«Что я делаю? — мелькнула у нее в голове смятенная мысль. — Теперь я и Кэла пытаюсь обмануть!»
Чудесный сон стремительно превращался в кошмар. Последние несколько недель Кэл и Мередит обманывали себя: правда, явившаяся вдруг во всей своей неприглядности, поразила их, словно удар в лицо. По иронии судьбы, счастливейшим из троих оказался Стивен — ему повезло, он ничего не знал.
— Завтра мы тоже не увидимся, — грустно добавила она.
— Разумеется. — Кэл несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя. — Все нормально, Мерри. Я все понимаю.
Много дней они откладывали разговоры о будущем, малодушно надеясь, что все «как-нибудь само собой образуется»… Не образовалось, как видно. Стив, о котором они так старались забыть, явился в Калифорнию. Своим появлением Стив словно обнажил все болевые точки их отношений. Но сам он не подозревал об этом.
— Встретимся на следующей неделе, тогда и поговорим. В любом случае в понедельник увидимся на работе. А Стив, наверно, улетит в воскресенье ночным рейсом. — В голосе Кэла помимо его желания прозвучала надежда.
— Об этом он не говорил.
Шум воды в ванной затих. Мередит едва не подскочила — так напряжены были ее нервы. Пора кончать разговор.
— Я позвоню, когда смогу.
— Не беспокойся обо мне. Я проведу выходные с детьми. Только помни одно, Мередит.
— Что же? — прошептала она.
— Что я люблю тебя.
«Я не заслуживаю его, — в отчаянии думала Мередит. — Я их обоих не заслуживаю. Двое прекрасных мужчин, и каждый любит меня всем сердцем, а я обманываю их обоих, уделяя им лишь крохи своей любви».
— Я тоже, — ответила она.
Стив уже показался из ванной с полотенцем, обмотанным вокруг бедер.
— Желаю хорошо отдохнуть, — торопливо пробормотала Мередит и повесила трубку.
— Кому это ты? — улыбнулся ей Стив.
— А… это моя секретарша, Джоан. Я просила ее выполнить в уик-энд кое-какую работу…
Мередит ненавидела себя за эту бесконечную ложь. Но что ей было делать?! Как ей сказать правду? «Дорогой, это был Кэл, мы признавались друг другу в любви»?!
"Запретная любовь" отзывы
Отзывы читателей о книге "Запретная любовь". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Запретная любовь" друзьям в соцсетях.