Стальной нож, такой гладкий и холодный, теперь лежал у нее на спине.

– Я могу прийти к тебе, когда захочу. Когда пожелаю.

«Должно же это, наконец, закончиться», – подумала Полли.

– Но я могу убить тебя сейчас. Так будет проще. Да, наверное, проще убить тебя сейчас. Ты говорила, что твой друг скоро вернется? Хорошо, я подожду его. Ведь кто-то должен впустить его, если ты не сможешь этого сделать.

Полли не хотела умирать, но если она умрет, то Бобби должен находиться под чьим-то присмотром, чтобы это чудовище не добралось до него.

– Убей меня и уходи. Никто никогда тебя не найдет. Нэсти умный человек. Если ты дождешься его, то, возможно, не уйдешь отсюда. Он отомстит тебе. Нэсти никого не боится.

– Нет человека, которому нельзя было бы пустить кровь.

Полли думала о том, что должна убедить этого зверя убраться из ее дома до того, как Нэсти привезет Бобби.

– Нэсти догадается о том, что здесь что-то случилось, догадается до того, как войдет сюда. Убей меня и…

– Заткни свою вонючую глотку! – Шепот внезапно перешел в пронзительный крик. – Заткнись, – повторил он, но уже шепотом. – Я уже решил, что сделать.

– Пожалуйста…

– Заткнись – или я выколю тебе глаза.

Полли сглотнула подступивший к горлу ком.

– Закрой свою вонючую пасть! – Носок ботинка врезался ей в ребра.

Он дважды ударил ее ногой.

Полли приготовилась к удару ножом. Слезы снова брызнули из ее глаз, она уже не могла сдерживаться. Сжавшись в комочек, прикрыв уши руками, чтобы ничего не слышать, и плотно закрыв глаза, чтобы не видеть ужасной реальности, Полли приготовилась к смерти.

Она слышала, как колотится ее сердце, видела красные пятна на своих опущенных веках. Кровь гулко пульсировала у нее в голове и в ушах.

Зазвонил телефон.

– Нет, – пробормотала она. – Нет, нет, нет. Не приходите сюда.

Снова раздался звонок.

– Нет. – Судороги волнами прокатывались по ее телу.

Руки все еще болели, сильно ломило в боку, куда негодяй ударил носком ботинка. Да и все тело ее было избито, на ней не осталось живого места.

Еще один звонок.

Полли пошевелилась и застонала. Темнота угнетала ее – темнота и страх, а также уверенность в том, что мучитель выжидает, приготовив нож, чтобы убить ее, убить Бобби и, если Нэсти не будет готов к нападению, убить и его тоже.

Звонок. Еще звонок. Наконец телефон замолчал.

В тишине раздался мужской голос. Чтобы не звонить еще раз, Нэсти, видимо, решил продиктовать сообщение на автоответчик. Полли громко застонала, пытаясь стоном заглушить записывающееся на магнитофон сообщение. Сейчас незнакомец, наверное, открыл дверь и ждет, когда придут Нэсти с Бобби.

Однако в доме по-прежнему царила тишина. Полли напряженно прислушивалась. Ни звука.

Пробегали секунды.

Убийца, должно быть, выжидал.

Полли догадалась: мерзавец задумал использовать ее, Нэсти и Бобби для достижения своей цели. Он поставит каждого из них в безвыходное положение под угрозой смерти другого – и убьет всех троих, по очереди. Последней умрет она, Полли.

Первым же негодяй задумал убить Нэсти, иначе ему – после смерти Полли и ее сына – предстоял бы смертельный бой с бывшим подводником.

Полли в отчаянии принялась молотить кулаками по ковру.

Почему так случилось?

Холодный ветерок потянул по полу, обдувая мокрое от слез лицо Полли.

Убийца открыл входную дверь точно так же, как это раньше сделала она, решив, что возвращается Нэсти.

Но как же он открыл дверь? Ведь он находится рядом с ней… Полли задержала дыхание и прислушалась. Затем открыла глаза.

Лучик света проникал в темноту комнаты. Но это был не яркий свет фонаря незнакомца, свет явно исходил из другого источника.

Она осторожно подняла голову. Дверь в спальню была приоткрыта. Свет, который видела Полли, проникал в гостиную из прихожей. С того места, где она лежала, входную дверь нельзя было увидеть, но Полли могла посмотреть в зеркало на стене прихожей. Она приподнялась и села на ковер. Тень – или что-то похожее на тень – виднелась на краю зеркала. Полли протерла воспаленные глаза и посмотрела еще раз. На сей раз она ничего не увидела.

– Уходи отсюда! – Сама она не могла ничего предпринять, но пыталась спасти Бобби и Нэсти. – Беги, в доме убийца, у него нож.

Полли задохнулась, ожидая, что негодяй сейчас набросится на нее.

Никто ей не ответил.

– Нэсти! Уводи Бобби отсюда. Пожалуйста!

Дверь распахнулась, ударившись о стену, и на пороге возникла массивная мужская фигура.

Рядом с кроватью зажглась лампа, и Полли, глядя сквозь спутанные волосы, увидела Нэсти. В правой руке он держал пистолет и внимательно осматривал комнату. Да, перед ней стоял Нэсти, но не тот Нэсти, которого она знала. Его лицо было совершенно неузнаваемым: оно стало не просто холодным – все его черты словно застыли, только глаза превратились в кусочки пылающего янтаря.

– У него нож, – прошептала Полли. – Он хочет убить нас всех.

– Оставайся на месте.

Мельком взглянув на Полли, Нэсти осторожно пересек комнату. Он зашел в ванную, затем осмотрел туалет.

– Где Бобби? – спросила Полли.

Нэсти не ответил. Подобно всесильному духу он пронесся по комнате и исчез. Полли поднялась на колени. Сквозь лоскутья платья просвечивало ее избитое тело.

Она слышала громкое хлопанье дверей в других комнатах. И вздрогнула, когда Нэсти заорал:

– Дерьмо!

Когда он снова появился в комнате, Полли уже немного успокоилась. Нэсти поднял ее на руки и усадил на кровать. Затем скинул то, что осталось от платья. Его руки были ласковыми, но настойчивыми – он осматривал ее тело.

– Пожалуйста, – попросила она, – не надо.

– Он не порезал тебя?

– Я не знаю. Бобби…

– Бобби сейчас с Дасти. Я не должен был оставлять тебя.

– Ты же собирался забрать его. – Полли плотно сжала зубы.

Нэсти посмотрел ей в лицо:

– Я вернулся. Раз сорок я собирался это сделать – и сделал. Инстинкт. Ты меня понимаешь?

Полли отрицательно покачала головой. Она не поняла ничего, поняла только, что он зол.

– Я чувствовал. – Нэсти откинул пряди волос с ее лица.

Выражение его лица смягчилось.

– Я чувствовал, что нужен тебе. Но допустил ошибку: пытался бороться с этим чувством и в результате не смог тебя защитить.

– Он был в костюме ныряльщика.

Нэсти завернул ее в стеганое одеяло.

– Он бил тебя?

Полли наклонилась к нему.

– Твоя голова – кровь все еще идет.

– На меня упала лампа, – всхлипнула Полли. – Из-за него разбился мой дракон.

– Все хорошо, любимая. Все будет хорошо. Она снова всхлипнула и икнула.

– И… и он разрезал мое платье. Еще он сказал, что убьет Бобби, и… – Слова застряли у нее в горле.

Полли уткнулась лицом в грудь Нэсти и застонала.

– И? Что еще он сказал? Ты видела его лицо?

– Нет.

– Ты узнала его голос?

– Да.

– Полли, ты знаешь его?

– Я думаю, что это голос человека, шептавшего сообщения на мой автоответчик.

– Почему он ушел?

– Зазвонил телефон. Ты позвонил, чтобы я впустила тебя в дом.

– Я не звонил.

Полли взглянула в его лицо.

– Дверь внизу была открыта. Я только что вошел.

– Но телефон звонил. – Она снова задрожала. – Ладно, не важно, главное, что это остановило его.

– Слава Богу, – сказал Нэсти. – Теперь уж ему не добраться до тебя.

Полли подумала, что не должна подвергать Нэсти опасности. Он присел на кровать, по-прежнему глядя на нее.

– Дорогая, – проговорил Нэсти, – я никогда не был так напуган… и так зол. – Он привлек Полли к себе и стал гладить ее по волосам. – Тебе станет лучше. Теперь я всегда буду с тобой.

Она почти поверила его словам и уткнулась лицом в грудь.

– Мы должны позвонить в полицию.

Полли кивнула.

– Они начнут задавать вопросы. И непременно захотят допросить тебя.

Она отрицательно покачала головой.

– Я все пойму и останусь с тобой, если ты этого захочешь.

– Не беспокойся, он не насиловал меня.

Полли услышала его глубокий вдох.

– За это я всегда буду благодарен Богу, – произнес Нэсти. – Я не вынес бы мысли о том, что ты испытала подобное унижение. Не знаю, как бы я дальше жил с такой ненавистью в душе.

– Мне кажется, что я сейчас заплачу, – сказала Полли сдавленным голосом. – Я хочу надеть халат.

Нэсти остановил ее, когда она попыталась встать с кровати, и принес из ванной синий махровый халат. Он осторожно снял с Полли одеяло и закутал ее в халат. Затем принялся расхаживать по комнате, время от времени останавливаясь и внимательно поглядывая на Полли.

– Мне уже лучше, – сказала она, все еще дрожа. – Теперь я в состоянии рассказать полиции все. Ты можешь уйти.

– Я останусь.

– Я хочу, чтобы Бобби был здесь. Иначе он начнет волноваться.

– Еще ни один ребенок не скучал с Дасти. Он прекрасный дедушка – мечта каждого ребенка.

– Ты и так уже сделал для меня слишком много.

– Я даже и не начинал ничего для тебя делать. Забота о тебе станет делом всей моей жизни, Полли Кроу.

Полли подумала, что если она уступит своему желанию и примет это замечательное предложение, то погубит их обоих.

– Не глупи. У тебя твоя работа, а разбираться с тем, что произошло здесь, – это дело полиции.

– Они, конечно, что-то предпримут. Но тебе станет спокойнее, если ты будешь знать, что я никогда не отлучусь надолго и всегда услышу твой самый тихий зов.

– Ксавье…

– Это означает, что я буду находиться поблизости. Постоянно.

Полли внезапно пришло в голову, что именно близость Нэсти погубит ее.

– Этот мерзавец сказал, что я должна делать только то, что он мне скажет.

Нэсти подошел к кровати и внимательно посмотрел на Полли. Губы его искривились. Он сказал:

– Ты должна делать только то, что ты хочешь делать. Что еще этот сукин сын сказал тебе?

– Он… – Полли хотела поверить в любовь, поверить в любовь именно этого мужчины.

Если она прогонит его сейчас, то потеряет вместе с ним часть своей души.

– Он хочет меня. Это все, что он сказал. Он просто сам хочет меня. Он сумасшедший.

– Подонок, – процедил Нэсти, ласково касаясь ее щеки. – Ну, ничего, все будет хорошо. Теперь я не оставлю тебя в одиночестве.

Полли улыбнулась. При этом у нее скрутило желудок, и она снова почувствовала боль.

– Нэсти, ты позволишь объяснить тебе положение вещей? Только не перебивай.

Он нахмурился, но все же утвердительно кивнул.

– Я боюсь позволить тебе остаться.

– Но я не собираюсь уходить.

– Ты обещал меня не перебивать. В то же время я боюсь отпускать тебя. – Она полностью завладела его вниманием. – Я хочу, чтобы ты стал частью моей жизни. Но я так напугана, что не могу принять правильное решение. Мне кажется, правильного решения просто не существует. Что бы я ни решила – в результате убьют либо одного из нас, либо обоих.

– Не могла бы ты объяснить мне, в чем дело?

– Когда ты сказал, что человек, который звонил, вовсе не маньяк, ты был прав. Мы знаем, зачем он приходил сюда сегодня вечером, и я думаю, что он собирался зарезать меня. Он ясно дал мне понять, что если я не буду держаться от тебя подальше, то он придет и убьет меня. И тебя и Бобби.

– Сукин сын, – громко проговорил Нэсти.

– Но он хочет меня. Я думаю, что он ищет способ овладеть мной. – Лицо ее снова исказилось от страха. – Если это так, то мне в любом случае придется умереть.

Нэсти решил действовать.

– Он не получит тебя. Сначала я вызову полицию. Уже давно следовало позвонить туда.

– Не оставляй меня одну!

Ярость исказила лицо Нэсти. Он с трудом овладел собой.

– Полли, сейчас тебе ничто не грозит. – Но все же он взял ее за руку и провел в гостиную. – Посиди здесь, пока я позвоню. Потом ты объяснишь мне, как заваривается твой любимый чай. Говорят, что он хорошо успокаивает, не так ли?

Полли улыбнулась. Она снова почувствовала себя лучше.

– Ну-ну… И еще говорят, что англичане во время Второй мировой войны только его и пили.

Нэсти поднял ее на руки, и она почувствовала, что руки его дрожат.

– Чай все-таки будет. Хотя нашему приятелю потребуется нечто более существенное, чем чай, для той войны, которую я собираюсь объявить ему. На твоем автоответчике, кажется, есть сообщение.

Полли взглянула на телефон и увидела мигающую красную лампочку.

Нэсти нажал кнопку «Воспроизведение».

– Дорогая, – раздался шепот. – Я надеялся, что ты поймешь: я не потерплю такого твоего поведения. Но ты снова пренебрегла моими словами. Хорошо. Я, конечно, великодушный поклонник, моя любимая, но не поступай со мной так жестоко. Держись подальше от него. Это уже второе предупреждение, ты будешь наказана.