Стелла Камерон - Запретные удовольствия

«Надо переговорить с Дасти попозже», – решил Нэсти. Он снова включил фонарь, показал Роману следы на земле и тут же выключил фонарь.

Молча, держа дистанцию между собой, они направились в рощу. «Хорошо бы, конечно, иметь радиосвязь», – подумал Нэсти. Впрочем, он прекрасно ощущал присутствие друга и знал, что тот делает все именно так, как и следовало делать.

Гражданские люди неуверенно чувствуют себя в темноте – еще один довод в пользу профи. Нэсти прищурился. Запахи в саду изменились. Он почувствовал легкое прикосновение к щеке виноградной лозы. Ночь была на редкость темная.

Еще одна ослепительная вспышка молнии, теперь значительно ближе. Свет проник между деревьями, но тут же погас – гром прогремел уже во тьме.

Нэсти крался вперед, осторожно переступая с пятки на носок. Он продвигался очень медленно, и нервы его были напряжены до предела. Ведь противник мог использовать здесь даже целое подразделение.

В очередной раз сверкнула молния. Несколько секунд яркий свет освещал поваленные стволы и зубастые коряги. И в этом свете вдруг что-то промелькнуло, Нэсти уловил какое-то движение.

Затем все снова погрузилось во тьму. Гром загрохотал так близко, что, казалось, земля задрожала.

Нэсти высоко засучил левый рукав, чтобы освободить рукоятку ножа, и нащупал курок пистолета. Кто-то затаился впереди, и это был не Роман. Роман не шелохнулся бы во время вспышки молния.

Нэсти быстро, насколько позволяла обстановка, снова двинулся вперед. Пока сверкала молния, он успел составить приблизительную карту местности. Нэсти добрался до первого поваленного дерева, которое видел во время вспышки, и дотронулся до шершавой мокрой коры. Он не станет стрелять первым, как не станет этого делать и Роман. Правила игры Нэсти прекрасно знал. Вытащив нож, он снова двинулся вперед: пистолет – в правой руке, нож – в левой. Той ночью, когда Нэсти лишился работы, он лишился и ружья. Нож тогда же стал самым надежным его напарником, с которым он с тех пор обращался с предельным уважением.

Нэсти споткнулся. Ушиб ногу.

В следующее мгновение чья-то рука обхватила его шею и, заключив в стальной захват, дернула назад.

– Ни звука, – прошептал мужчина за его спиной. – Молчи и не двигайся. Тогда не будет неприятностей.

Холодное озарение, которое и требовалось сейчас Нэсти, постепенно снизошло на него. Времени, чтобы проклинать себя за неверный шаг, в результате которого он оказался в этом положении, – этого времени не было. Нэсти опустил правую руку.

– Нет, – раздался голос, и в тот же момент металлический предмет ударил по тыльной стороне его ладони.

Нэсти удержал пистолет, но второй удар все-таки выбил из его руки оружие.

– Так-то лучше, – усмехнулся незнакомец. – Сейчас мы отойдем на несколько шагов и возьмемся за твою левую руку.

Но ведь имелась какая-то причина, по которой этот шутник не пустил Нэсти пулю в голову. Нэсти позволил увлечь себя в сторону и сделал шаг, еще шаг… Затем резко поднял ногу и ударил каблуком по ноге противника.

Раздался приглушенный крик, и захват на шее Нэсти немного ослаб.

Нэсти развернулся и перебросил кож из левой руки в правую.

– Нет!

Сгустившаяся темнота на мгновение поглотила фигуру незнакомца. Затем Нэсти увидел, что голова и плечи противника находятся на уровне его живота. Он поднял руку, приготовившись ударить ножом. Однако нанести удар ему не удалось – противник падал. В следующую секунду Нэсти услышал, как он покатился по земле. Резко развернувшись, Нэсти взмахнул ножом – лезвие со свистом рассекло воздух.

– Снова промах, – услышал он шепот. – Ты упустил свой единственный шанс и теперь заплатишь мне за все.

Что ж, видимо, пришло время расплаты за Боготу.

Нэсти вздрогнул, услышав шум мотора. Сначала рокот усилился, потом оборвался. Машина подъехала к дому.

Он снова развернулся и услышал настойчивый хриплый шепот:

– Пора. Давным-давно пора.

И тотчас же нахлынули воспоминания.

«Пора, друг. Мы ждали тебя – и вот дождались». После этого раздался выстрел из ружья, раздробивший его щиколотку.

Нэсти осмотрелся. У самой земли тени сливались. Нэсти сделал резкий выпад вперед, но противник словно растворился во тьме.

Рядом раздался хриплый крик – ночь оборвала чью-то жизнь. Послышались приглушенные шаги – шум их сливался со свистом ветра и шорохом дождя в листве. Затем в темноте промелькнула рослая фигура. Это подоспел Роман.

Схватка была слишком короткой и беспощадной, и то, что она закончилась, Нэсти понял, лишь споткнувшись о лежащее на земле тело.

– Он здесь! – крикнул Нэсти. – Посвети, Роман.

Луч осветил то, что лежало у ног Нэсти.

Они с Романом опустились на колени.

Убитый лежал на боку, уткнувшись лицом в грязь.

– Дерьмо, – пробормотал Роман.

Нэсти посмотрел на друга, потом на деревья. Затем взял фонарь и приступил к поискам.

Снова сверкнула вдалеке молния.

Внезапно раздался треск ломающихся веток: кто-то бежал в сторону шоссе.

– Дерьмо! – повторил Роман на сей раз во весь голос. – Один ублюдок убежал. – Он посмотрел на человека, лежавшего на земле. – И оставил нам подарок. Ты знаешь его?

Поддерживая голову убитого, Нэсти перевернул его на спину. Шея мужчины была перерезана от уха до уха. Роман рукой в перчатке стер грязь с лица.

Нэсти навел луч фонаря на лицо убитого. Потом взглянул на Романа и сказал:

– Бедное пресмыкающееся.

Роман вопросительно поднял свои темные брови.

– Не думаю, что этот подарок поможет нам, – заметил Нэсти. – Внутренний голос подсказывает мне, что этому парню всегда не везло. В основном он страдал от собственной глупости. Позволь мне представить тебе отца Бобби Кроу – Сэма Доджа.

Полли ждала, когда Дасти, цветисто ругаясь, спустится вниз и разбудит Розу и Нелли. Она благодарила Бога, что Бобби в это время крепко спал и ничего не слышал. Когда до Розы донесся шум автомобильного мотора, она вышла из своей комнаты, с невозмутимым видом заметив, что дорогой шериф очень быстро отреагировал на ее звонок. Несколько минут спустя Полли услышала, что Дасти разговаривает на лестнице с каким-то человеком. Однако она не слышала, как тот вошел, и предположила, что этот мужчина сразу же поднялся по лестнице, как только появился в доме. Слушая их разговор, Полли уловила только одно слово – Нэсти. Вскоре беседа прекратилась, и она решила, что незнакомец ушел.

Теперь все мужчины находились где-то внизу и скоро должны были прийти за ней с Бобби. Они зайдут к Бобби и позаботятся о нем. Если бы вернулся Нэсти, то он бы справился и о ней. Следовательно, Нэсти еще не возвращался. Полли не могла больше ждать, она должна была убедиться, что с ним ничего не случилось.

Приказав Спайку оставаться на месте, Полли выскользнула из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Потом направилась ко второй лестнице, которая вела к запасному выходу через кухню. Когда-то давно слуги, по-видимому, спали в комнатах третьего этажа и пользовались этой лестницей.

В кухне было темно. Роза и остальные, должно быть, находились в гостиной. С большим фонарем в руке – она взяла его из комнаты Бобби – Полли вышла во двор и вздрогнула, когда дождь ударил ей в лицо.

Она слышала гром, но даже не подумала о дожде. Ее футболка и джинсы сразу же промокли. Вода капала с волос и стекала по шее. Полли понимала: если она закричит, то шериф и Дасти могут услышать и попытаются остановить ее. Но Нэсти был где-то там, и она не могла позволить ему в одиночку рисковать своей жизнью ради нее.

Фонари могли погаснуть по многим причинам. Мужчины уже обсуждали данное обстоятельство. Это мог сделать и Фестус, который узнал, где она находится.

Но Фестус был просто больным человеком, более или менее безобидным.

– Ксавье! – Полли поводила фонарем из стороны в сторону. – Ксавье, где ты?

Она знала, что Нэсти придет в бешенство, увидев ее, но продолжала звать его. Она волновалась, что он мог упасть и снова повредить свою щиколотку.

– Ксавье, где ты? Приехали полицейские, они хотят поговорить с нами. – Полли осторожно ступала по мягкой траве.

Он мог быть где-нибудь вдалеке от дома.

– Роза вызвала шерифа. Он сейчас с ней и Нелли, Дасти тоже там. – Полли вышла к фасаду дома.

– Стой на месте.

Нэсти. Полли облегченно вдохнула и приободрилась. Он был недалеко, в роще. Она направила фонарь на высокие, прямые стволы и побежала к нему.

– Оставайся на месте, а то споткнешься. Подожди, пока я подойду к тебе, сейчас, только возьму фонарь. Не подходи сюда!

Полли остановилась, нахмурилась, плотно сжав губы. Затем сказала:

– Перестань обращаться со мной как с ребенком и играть в эти глупые игры. Можно подумать, что произошла катастрофа.

Она услышала недовольные мужские голоса, но не разобрала слов. Цепляясь за ветки, Полли поспешила туда, откуда доносился голос Нэсти.

Когда она увидела его, он был не один. Рядом с Нэсти шагал высокий темноволосый мужчина.

– Ксавье, кто это? – Полли смутилась.

– Ксавье? – с улыбкой переспросил незнакомец. – Нэсти, это, должно быть, твоя Полли?

Незнакомый мужчина показался ей очень симпатичным.

– Я же просил тебя оставаться с Бобби. – Нэсти подошел к ней, нахмурился. – Что ты здесь делаешь?

– В доме полиция и Дасти. Значит, Бобби в безопасности. Я должна была убедиться, что и ты в безопасности.

– Ты должна была делать то, что я тебе сказал.

Полли обиделась: Нэсти постоянно стремился давить на нее. Незнакомец старался не смотреть ей в лицо.

– Здесь не морские маневры, – заметила Полли. – А я не вхожу в число, твоих подчиненных. Следовательно, твои сентенции о правилах поведения не имеют ко мне никакого отношения. Кто этот человек?

– Роман, – ответил Нэсти. – Роман Уайльд, мой друг. Мы вместе служили.

Полли пристально посмотрела на Романа и решила, что он не просто красив, а красив.

– В ваш отряд специально не брали некрасивых мужчин?

Друзья переглянулись. Первым рассмеялся Роман:

– А она веселая. Думаю, ты, наконец, нашел себе спутницу жизни, Нэсти. Я всегда знал, что когда-нибудь кончится твоя свободная жизнь.

Луч фонаря Полли осветил что-то на земле в нескольких метрах позади Нэсти и Романа. Чье-то тело.

– Кто там? – спросила она шепотом. – Он что, мертвый?

Нэсти шагнул к ней и обнял за плечи.

– Тебе не надо видеть это, дорогая. Я провожу тебя в дом. Очень хорошо, что шериф здесь. Это поможет нам сберечь немного времени.

– Кто это? – Полли схватила его за рукав. – Я знаю его, да?

– Давай пойдем в дом.

Полли уперлась ногами в толстый слой мокрых сосновых иголок, покрывавших землю, и убрала с плеч руку Нэсти. Когда он отстранился, она снова подняла фонарь и направила луч на лежавшего на земле человека. Темные курчавые волосы… В следующее мгновение она узнала его лицо. Взгляд невидящих глаз был устремлен в ее сторону. Безвольный рот мертвеца был открыт, на шее зияла жуткая рана, рубашка и куртка были пропитаны кровью.

– Нет, нет… – Полли оттолкнула руку Нэсти, который стремился поддержать ее. – О нет, Сэм! Ты не заслужил этого.

– Конечно, нет, – согласился Нэсти. – Думаю, что не заслужил. Он просто оказался не в том месте и не в то время.

– Позовите кого-нибудь, – сказала Полли. – Я останусь с ним.

Роман сказал:

– Хорошо, я схожу, постараюсь скоро вернуться.

Она с трудом заставила себя отвести глаза от ужасной раны на шее Сэма.

– Кто это сделал?

– Мы собираемся это выяснить, – ответил Нэсти. – Я хочу, чтобы ты пошла с Романом. Я останусь, поскучаю и подожду полицейских. – С этими словами он убрал нож в ножны на левом предплечье.

– Грязь вперемешку с кровью и мусором, – сказал шериф Роману, когда они заходили на кухню.

Нэсти внимательно посмотрел на Полли, заглянул в ее грустные глаза. Он наблюдал за ней с тех пор, как они наконец-то вошли в дом. Начало светать, но ливень все продолжался.

Полли упорно старалась не смотреть на Нэсти.

Шериф Баллок, представлявший закон в этом небольшом городке, был невысоким, жилистым и любезным человеком. Он видел Романа во время его прошлого визита в Паст-Пик. Как только шериф узнал, что Дасти и Нэсти тоже служили в спецотряде, расследование превратилось в дружескую беседу.

– К счастью, мы смогли быстро вызвать сюда медэксперта, – сказал Баллок. – Ничего серьезного в наших местах никогда не случалось. Следователем у нас работает Клэнси Депью, хозяин молочной фермы. Подходящий парень для большинства наших дел, но только не для этого. – И он указал большим пальцем через плечо, на открытую дверь.

– Это Сэм Додж, – пробормотала Полли. – Он, конечно, не был великим человеком, но все-таки он был человеком.