– Да, мадам, – согласился Баллок, поворачиваясь на носках. – Вы сказали, что он был вашим старым другом.

– Не совсем так, но мы были знакомы не один год.

– И вам было известно, что он наркоман, не так ли? Эксперт обнаружил следы инъекций на его руках, старые и свежие. Множество следов. Я предполагаю, что убийство как-то связано с этим. Возможно, его убили, потому что он не расплатился с долгами. По мнению эксперта, Додж находился без сознания, когда его зарезали.

Полли тяжко вздохнула.

Нэсти не верил, что шериф сумеет получить нужную информацию. Он благодарил Бога за то, что Бобби все еще спал, а Розу и Нелли нетрудно было убедить в том, что им лучше вернуться в свои комнаты.

К сожалению, Полли отказалась уходить даже после того, как ей сказали, что ее помощь пока не требуется.

– А не выпить ли нам чаю? – спросил Дасти, вставая со стула.

Он пошел наливать воду в чайник.

– Уверен, что у Розы найдется… этот прекрасный травяной мусор.

– Прекрасный травяной мусор? – машинально повторил Нэсти.

Дасти всегда считал чай «отвратительным пойлом».

– Его ударили по голове, – рассказывал Баллок, листая свою записную книжку. – Затащили в рощу и потом перерезали горло.

Голова Полли упала на грудь. Она сидела, согнув ноги в коленях и упираясь пятками в ножки стула. Ей не хотелось верить, что Нэсти воспользовался своим ножом для такого грязного дела. Нэсти же вопросительно посмотрел на Романа.

– За оградой поместья находились еще несколько человек, – проговорил Роман. – Они думали, что кто-то из нас направится к южной стороне поместья, а потом на дорогу. Возможно, у этих людей была машина, она стояла на обочине шоссе.

– Как Сэм оказался здесь? – спросила Полли. Мужчины уже думали над этим.

– Мы пока не знаем всего, – ответил Нэсти. – Его машина не подъезжала.

Шериф Баллок сунул записную книжку в нагрудный карман.

– Мне нужно заехать в офис и сделать несколько звонков. Когда Роза проснется, скажите ей, пусть не беспокоится. Мы обо всем позаботимся.

– Спасибо, – сказал ему Дасти, обшаривая шкафы в поисках травяного чая.

– Вы уверены, что Сэма убил этот таинственный человек? – спросила Полли. – Вы ведь, не знаете даже, откуда он взялся и куда исчез.

– Не беспокойтесь, – ответил Баллок, застегивая клапан нагрудного кармана. – Роман видел его здесь. И мистер Феррито – тоже. Он напал на мистера Феррито и оставил следы в роще. Знаете, как у нас говорят?.. Даже если убийца ничего не принес с собой на место преступления, он все равно там что-нибудь оставит. – Шериф процитировал это мудрое изречение с торжественным и важным видом.

К счастью, он не заметил усмешки Романа.

Баллок вышел из кухни, и они услышали стук его каблуков по дорожке.

Чайник вскипел. Дасти налил в чашки кипятка и долил заварки с цветочным ароматом. В любое другое время Нэсти расхохотался бы. Но сейчас он даже не улыбнулся и сам отхлебнул «отвратительного пойла».

– Самое время тебе немного поспать, Полли, – сказал Дасти.

Полли не ответила.

– Послушай, Нэсти, – сказал Роман, – так что же ты по этому поводу думаешь?

– Богота, – коротко ответил тот. – Додж встал у них на пути.

Полли осторожно поставила на стол свою чашку.

– Сэма убил тот человек, который убежал? Вы все в этом уверены?

– Да, – кивнул Роман, он тоже поставил на стол чашку.

– Почему же он не убил и вас тем же способом?

Было очевидно, что она не верила им.

– Потому что он хочет взять нас живыми, – ответил Нэсти. – По правде говоря, ему нужен только я один. Он сначала подобрался ко мне, но скрылся, когда подоспел Роман.

– Но человек, который звонил сюда, спрашивал меня.

– Я не думаю, что…

– Наверняка звонил Сэм. Он искал Бобби и меня. Не слишком ли подозрительное совпадение? Неужели кто-то еще пришел сюда в эту же ночь?

– Не совпадение, – сказал Дасти, с кислой миной смотревший на свою чашку. – Только не в этом случае. Мы рассмотрели несколько версий произошедшего и пришли к выводу: Нэсти прав – Доджу не повезло. Он просто попался под руку этим ребятам.

– Тогда скажите мне, что знаете вы трое? О чем вы не сообщили ни шерифу, ни мне?

Нэсти обменялся взглядом с друзьями. В данном случае не было никаких причин скрывать от Полли то, что они знали. И все же сказалась старая привычка: служебная информация не подлежала разглашению.

– Значит, ты ничего мне не расскажешь? – спросила Полли, пристально глядя на запекшуюся кровь на руках Нэсти. – Тебе надо вымыть руки. Я думаю, ты испачкал их, когда обнаружил Сэма.

– Нет, все было не так, – возразил Роман.

Нэсти пристально посмотрел на него.

– Все было не так, но тебе действительно надо вымыть руки, Нэсти. Похоже, что парень все же порезал тебя. Тебе нужно получше заботиться о своих руках, приятель. Я пойду позвоню Финикс, а потом попробую немного поспать до того, как нам снова начнут задавать вопросы.

– Я с тобой! – воскликнул Дасти, поспешно присоединяясь к Роману. – Я тоже поговорю с Финикс.

– Хитро, – сказала Полли, как только мужчины ушли.

– Что это значит? Или я сам должен сказать, что ты подумала?

– Нашли повод, чтобы оставить нас одних.

Нэсти передвинул стул и сел у противоположной стороны стола.

– Нужно быть дураком, чтобы не почувствовать напряжения, которое царило на кухне. Я уж не говорю о нашей реакции на убийство Сэма Доджа. – Нэсти осторожно постукивал пальцами по столу. – Ты думаешь, я какой-то монстр?

Полли сглотнула, ее подбородок приподнялся.

– Я не знаю, что и думать. Сэм позвонил сюда, потом приехал…

– Не уверен, что звонил именно Сэм. Это мог быть и человек, который убил его. – Нэсти размышлял: как убедить Полли в том, что он не убивал Сэма, не рассказывая подробно о тех вещах, о которых не следовало говорить вслух? – Вполне возможно, что звонивший спросил тебя, потому что знал: ты находишься рядом со мной. Если он установил, что ты здесь, то он сделал вывод, что и я тоже здесь.

– Тем не менее, он не убил тебя, – сказала Полли.

– Он хочет взять меня живым, – терпеливо объяснял Нэсти. – Это длинная история, но если я прав, а Роман и Дасти считают, что так и есть, то началась она в Южной Америке, когда в меня стреляли. Меня посчитали мертвым, а когда выяснилось, что я жив, стало понятно и другое: именно по моей вине человек по имени Эмилио, наркобарон, потерял кредитоспособность. Конечно, это лишь догадки, я могу и ошибаться. И все же сегодня ночью напавший на меня человек сказал, что теперь-то он меня не упустит или нечто вроде этого… Он успел произнести несколько слов о моей поездке в Боготу.

– Почему ты оказался там? Я и не знала, что наша армия занимается такими вещами.

– Ты удивишься, когда узнаешь, чем еще занимается наша армия, – ответил Нэсти с циничной усмешкой. – Поговори с Дасти и Романом, когда они будут словоохотливы. В ту ночь когда тебя столкнули в воду, там были двое аквалангистов, а не один.

– Аквалангисты?

– Один столкнул и потащил тебя вниз. Наверное, это произошло примерно так. Ему было все равно, утонешь ты или нет, – ему нужен был я. Двое из них потом пытались поймать меня сетью. – Нэсти немного помолчал. – Если бы они захотели убить меня, – продолжал он, – то могли бы это сделать. Но они даже и не пытались, поскольку намеревались взять меня живым. Ты была права, когда сказала, что этот человек мог убить меня в роще прошедшей ночью. Но не убил, не так ли? Он выбил у меня пистолет, при этом оставил свою метку. – Нэсти, согнув в локте правую руку, сжал пальцы в кулак, демонстрируя небольшую, но глубокую рану на суставе одного из пальцев.

Полли зарыдала. Она сложила на столе руки и уткнулась в них лицом. Ее спина вздрагивала.

Не выдержав, Нэсти поднялся и поставил свой стул рядом с Полли. Он похлопал ее по плечу, погладил по волосам. Наконец сказал:

– Тебе пришлось немало пережить, дорогая. Я сожалею о том, что случилось с Сэмом Доджем. Но не потому, что я считал его хорошим парнем, а потому, что он отец Бобби и твоему мальчику будет тяжело смириться с его гибелью.

Полли продолжала плакать.

– Я также не жалею о том, что вынужден был оправдываться перед тобой, потому что ты подумала, будто это я убил Сэма.

Полли немного успокоилась. Она чуть приподняла голову и посмотрела на Нэсти.

– Ты видела, как я убирал в ножны нож, и видела кровь на моих руках. Вот и решила, что именно я перерезал горло Сэму Доджу. Ты подумала, что я мог бы сделать это, поскольку не хотел, чтобы он был рядом с тобой.

– Да, наверное, так я и думала.

– Следовательно, ты совсем не знаешь меня. И не понимаешь вот чего: конечно, есть люди, которые совершают подобное по приказу, но когда эти люди не на службе, они подчиняются тем же законам, каким подчиняется любой другой законопослушный гражданин.

Полли отрицательно покачала головой:

– Я хочу понять. Ты же ничего мне не объяснял. Когда на меня напали в моем собственном доме, нужно было побольше рассказать мне об этом. Но у тебя на уме было совсем другое. Ты хотел, чтобы я делала только то, что ты посчитаешь нужным.

Нэсти совсем не подумал об этом.

– Почему же ты только сейчас решил рассказать мне об аквалангистах? Я ничего не видела: если ты помнишь, я ведь не умею плавать. У меня в голове была только одна мысль: «Я тону». Ты же не поговорил со мной об этом.

– Привычка, Полли. Когда ты потратил несколько лет, чтобы научиться все держать в себе, то не можешь внезапно открыться, как нефтяной фонтан, даже если вдруг что-то случилось.

Полли взяла бумажную салфетку и вытерла лицо.

– Ну вот, теперь я ужасно выгляжу. – Она высморкалась в салфетку и протерла пальцами глаза. – Постоянно что-нибудь происходит, и нет этому конца.

– Нет, конец обязательно будет.

– Я так испугалась, когда меня столкнули в воду. Не похоже, чтобы это сделал Фестус.

– Конечно, не он.

– И сегодня ночью на тебя напал не Фестус?

Сама мысль об этом показалась Нэсти смешной.

– Нет, конечно. Посмотри на меня, пожалуйста.

Полли потянулась к его раненой руке:

– Дай я приведу ее в порядок.

– Смотри на меня.

– Прости. – Полли медленно подняла голову. – Как я могла подумать, что ты способен на такое после… – Она осеклась, взглянув на Нэсти. – Ты действительно полагаешь, что я во всем виновата, а, Ксавье? Наверное, он не мог ее винить.

– Чтобы возникло доверие, нужно некоторое время. Для того чтобы полностью изменить образ жизни, тоже требуется время. Я готов потерпеть столько, сколько потребуется.

Полли встала и повела его к раковине. Горячая вода обожгла рану на руке Нэсти, и он вскрикнул.

– Рану необходимо промыть, – сказала Полли наставительно. – Ты сможешь потерпеть.

Нэсти стиснул зубы и процедил:

– А ты?

– Я не могу ничего поделать – могу лишь идти вместе с тобой навстречу неожиданностям.

– Но ты не должна страдать из-за меня.

– Не говори глупостей. – Промокнув рану полотенцем, она посмотрела на Нэсти. – Как мне сказать о случившемся Бобби?

– Осторожно.

– Осторожно? – переспросила Полли.

– Да, конечно. Бобби никогда по-настоящему не знал Сэма, но боготворил его. Не стоит рассказывать всю правду семилетнему ребенку.

– Но я не могу притворяться, что Сэм жив.

– И не надо, я не предлагаю тебе притворяться. Но ты можешь сказать мальчику, что его отец попал в аварию и погиб. Не надо описывать все кровавые подробности. Лучше всего, чтобы Бобби побыл здесь в течение нескольких дней, пока буря не уляжется. Иначе он увидит все по телевизору.

Раздался стук в дверь черного хода.

Нэсти бросил полотенце в руки Полли и приложил палец к губам. Взяв лежавший рядом пистолет, он подошел к двери и спросил:

– Да, кто там?

– Гэвин Такер, я ищу Полли Кроу. Полицейские сказали мне постучать в эту дверь.

Полли и Нэсти переглянулись. Нэсти заткнул пистолет за пояс и открыл дверь.

– Привет, Полли, – произнес Гэвин, мельком взглянув на Нэсти, прежде чем войти в кухню. – С тобой все в порядке, красавица?

– Я прекрасно себя чувствую. Как ты нашел меня? На бледном лице Гэвина были заметны признаки усталости и… страха?

– Я просто услышал в утренних новостях о том, что здесь был убит парень по имени Сэм Додж.

Нэсти поморщился:

– Ты не мог услышать об этом.

– Ну не слышал. – Откинув назад свои тонкие каштановые волосы, Гэвин обнял Полли за талию. – Местный шериф сообщил мне кое-что и рассказал про это происшествие. В общих чертах. Вот! Он очень занят, но дал ваш адрес. Так что с этим проблем не возникло. Хотя каждый, кто был вчера в студии, когда туда заходил Додж, мог бы тебя найти, если бы захотел.