Дуло пистолета приставлено к моему виску. Кристин ладонью закрывает мне рот, и у меня мало времени, чтобы ответить ей за всё. За то, что забрала у меня его. Хотя бы так устроить истерику.

Быстро согнув локоть, ударяю девушку по рёбрам. Опасаясь выстрела, опускаюсь на пол, пока Кристин охает от боли, и пистолет выпадает из её руки. Он лежит так близко. Тянусь рукой, но Кристин ударяет по ней ногой. Кости вспыхивают от боли. Затем следует ещё один удар в живот, и она хватает меня за волосы. Цепляюсь за её ногу в джинсах и тяну на себя изо всех сил. Девушка с грохотом заваливается прямо на меня. Её руки опускаются мне на горло, сдавливая его.

– Тогда сдохнешь сейчас, тварь, – откидывая чёрные волосы назад, шипит Кристин.

Её ногти впиваются мне в кожу. Мне сложно дышать, но я резко поднимаю ногу, ударяя её коленом по заднице. Кристин, не ожидая такого, снова падает на меня.

– Ни черта ты не получишь, шлюха, – рычу, кусая её за плечо. Она визжит от боли, а я ощущаю на губах её кровь. У меня всё плывёт от злости перед глазами. Я настолько устала бороться со всеми, что не понимаю больше, что делаю.

Мой кулак сжимается и устремляется к её лицу. Разжимая губы, тяну Кристин за волосы и с удовольствием ударяю её прямо по уху. Это оглушает её. Она падает на бок рядом со мной и скулит, мотая головой. След от укуса на её плече кровит от моих зубов. Ползу и хватаю пистолет.

– А теперь игры закончились, вываливайся из моей комнаты и тогда останешься жива, – цежу, поднимаясь на ноги и наставляя на неё пистолет.

– Думаешь, я так просто сдамся? Отдам тебе то, что я подобрала первой?

Раздражение от противного смеха Кристин наполняет меня решимостью.

– Не смей так говорить о Дерике. Он не вещь, а человек. Если уж на то пошло, то это именно он подобрал тебя, дав то, чего ты ни черта не заслуживаешь. Ты наставляешь ему рога, унижаешь его личность. И откровенно ты ничтожество. Я же сказала: убирайся отсюда прямо в ад, иначе выстрелю. Мне плевать, что со мной будет дальше. Я прикончу тебя, чтобы больше ты никому не портила жизнь. Особенно Дерику. – Я не знаю, как работает пистолет. Но вряд ли бы она пришла ко мне без подготовки.

– Значит, стреляй, Джина. Только одна из нас останется жить. Выбирай: ты или я? – Кристин, держась за плечо, встаёт на ноги.

Смотрю на пистолет, на женщину, и моя рука опускается.

– Я выберу Дерика. Если он любит тебя, то я не имею права забирать у него то, ради чего он живёт. Если ты и есть эта причина, то хорошо. Можешь убить меня. – Кладу пистолет на пол и тяжело вздыхаю.

– Ты рехнулась, Джина? Я же угрожаю тебе смертью! Угрожаю лишить жизни! Я не шучу! В его жизни должна остаться только одна из нас! – возмущается Кристин.

Она что, убеждает меня выстрелить в неё? Больная какая-то.

– И что? Ты не первая и не последняя, кто будет грозиться превратить меня в кусок мяса. Но я не буду причинять боль Дерику. Он не заслуживает такого. Я даже могу отвернуться, чтобы тебе было проще. Остальное останется на твоей совести, Кристин, не на моей. Я такой грех на душу брать не буду. Какой бы сукой ты ни была, но он тебя любит.

На меня нападает страшная апатия и безразличие ко всему. Как будто всё внутри сдувается, осознавая, насколько мы все зашли в тупик со своими эмоциями и страхами.

Молча поворачиваюсь к ней спиной. Мне невыносимо представлять себя убийцей. Я не такая.

– Сама выбрала, – произносит Кристин.

Раздаются шаги, грохотом отдающиеся внутри моей груди. Она немного толкает меня в спину дулом пистолета.

– Он настолько важен для тебя? Ты готова просто сдаться, оставив его мне? – шепчет Кристин. Улавливаю в её голосе полное недоумение.

– А какой смысл? Дерик достаточно пережил, чтобы потерять ещё и тебя. По всему видимому, ты очень важна для него. Он дорожит тобой. Если таков его выбор, то я согласна с ним. Я не буду причинять тебе боль, да и ему тоже. Я защищалась, когда дралась с тобой. На меня слишком часто нападают в последнее время. Человеческий фактор. Но Дерик для меня стоит выше, чем всё остальное. Особенно его счастье и будущее, в котором он будет жить, – тихо отвечаю.

За спиной раздаётся громкий вздох. Дуло пистолета исчезает с моей спины. Озадаченно оборачиваясь, смотрю, как Кристин садится на пол и кладёт пистолет рядом, спиной облокачиваясь на мою кровать.

– Острые у тебя зубы, Джина, – усмехается она. – Неплохо дерёшься для никчёмной и неподготовленной американки. Дерик пришёл бы в восторг. Он тебя учил?

– Ты мне делаешь комплименты, хотя пришла, чтобы меня убить? – хмурюсь я.

Кристин поднимает на меня взгляд и хмыкает.

– Прекрати. Я бы тебя не убила, просто проверяла, чего ты стоишь. Твоя идиотка-подружка так сразу в штаны наделала, а ты не сдалась. Ты достойно ответила, обезвредив меня, но в самый последний момент тобой вели искренние чувства. Это подкупило меня. Никто ещё не боролся со мной так, как ты. А я это проворачиваю довольно часто, чтобы понять, из чего состоят все эти бесхребетные, плоские дуры. Ты думаешь о Дерике. Противно, но он тебе, и правда, дорог. – Она потирает своё плечо и вытирает окровавленную руку о покрывало.

Я не понимаю, что происходит. Любовница Дерика сидит в моей комнате, после драки и с прокусанным плечом, и с невозмутимым спокойствием признаётся в своих плохих поступках, чем приводит меня в полное недоумение.

– Мы на одной стороне, Джина…

– Ещё раз назовёшь меня так, я тебе волосы повыдираю и буду это делать медленно по частям, чтобы было больно, – предупреждаю я.

– Он так тебя зовёт…

– Ему можно. Тебе нет, – отрезаю я.

– Ох эти нежные чувства. Так мило, что меня сейчас стошнит.

– Давай не здесь. Мне достаточно вони твоих духов и смрада твоего дыхания. Не порть хотя бы пол.

Кристин тихо смеётся и качает головой.

– Мы могли бы подружиться…

– Забудь. Уходи. Я ничего никому не скажу, уходи отсюда, – указываю ей на дверь.

– Нет. Я пришла за другим. – Её лицо становится серьёзнее.

– Дерик в опасности. Мы обе хотим ему помочь, и нам нужно вместе обдумать план, который ты предложила ему. Про Германа. Я слышала. В следующий раз говори тише, Реджина. Ты орёшь, как бешеная корова…

– Что ты…

– Я уже не говорю о тех причмокиваниях, звук которых уши резал.

– Пошла отсюда…

– Я сказала, что не уйду, пока мы всё не обсудим. Не предложишь остаться на ночь?

– Иди в задницу! – возмущаюсь я такой наглости.

– Прости, но страпона нет с собой. В другой раз, ладно?

– Ты совсем охренела? Дерик в курсе, что ты здесь?

– Не ори, иначе шавка Калеб прибежит. Дерик меня выгнал и, если узнает, что я пыталась причинить тебе боль, на кол меня посадит. Мне хватило того, что он устроил сегодня. Незабываемая сцена.

Открываю рот, уже готовясь сказать ещё одну колкость в ответ.

– Представляешь, как он разозлился, что ты меня увидела, Реджина, чтобы вот так поступить со мной? Он был в бешенстве. Чуть ли не за волосы меня выволок за ворота. Из-за тебя, – Кристин с отвращением кривится.

– Мне тебя не жаль, – вставляю я.

– Спасибо, ты очень мила, прямо как он. Вы оба просто душевные люди…

– Кристин, ты меня задолбала. Что тебе нужно? Я устала и хочу спать. Если бойни не будет, то я пойду в кровать. – Устало потираю лоб, уже абсолютно не понимая, какого чёрта здесь творится.

– Я сказала, что пришла для того, чтобы проверить тебя и помочь. Ты выдержала мой экзамен. Ты мне плечо прокусила. Ты же привита?

– Сгори в аду, – шиплю я.

– Не напугала, но вернёмся к делу. Выслушаю твои добрые пожелания в другой раз. Итак, что ты планируешь делать дальше? Как ты убедишь Германа, чтобы он пошёл против своей семьи?

– Не твоего ума дело. Это тебя не касается.

– Ошибаешься, это меня касается напрямую. Дерик в очень большой и вонючей заднице, Реджина. Ты его предупредила о том, что его хотят убить, но я не дам никому это сделать. Я не для того его оберегала столько лет, чтобы теперь позволить какому-то слащавому, наглому мудаку прикончить его! Ещё чего. Я могу и хочу помочь тебе в этом деле. Как только Дерик будет в безопасности, снова начнём драться. Идёт? – Кристин поднимается, протягивая мне руку.

– С чего ты решила, что я тебе доверюсь? Я тебя презираю.

Она закатывает глаза и шумно вздыхает.

– Мы можем обмениваться любезностями всю ночь, но время поджимает. Коронация состоится через пять дней. Точнее, уже через четыре дня. Фердинанд уничтожит страну, и все об этом прекрасно знают. Мне твой план нравится. Но у тебя могут быть сложности в его исполнении. Германа вынудят подписать отказ от престола завтра же, если ты не будешь шевелить задницей…

– Откуда ты знаешь, что Герман ещё может претендовать на трон? – удивляюсь я.

– Свои источники. Я это знаю. Герман хороший кандидат, но не настолько, чтобы стать королём. Разменной монетой, пока мы не обдумаем, как поступать дальше. Если Фердинанда не коронуют в этом году, то у нас будет ещё двенадцать месяцев, чтобы понять, как не позволить ему взять Альору в свои руки. Он не будущее. Он повод для кровавого месива. Мы обе это понимаем. Если у этого урода будет власть, то он убьёт Дерика. Мало того, начнётся война, в которой многие погибнут. Ты же не хочешь этого. Я тоже не хочу, а Дерик особенно. Он предпочтёт выйти в безлюдную местность и стать мишенью для Фердинанда, вместо того, чтобы услышать меня.

– Услышать тебя? То есть услышать, что он истинное воплощение своего отца? Нет. Я не позволю тебе манипулировать им. Дерик не его отец. Он другой. Он хороший и добрый. Он заботится о людях и хочет им лучшего. Он не психопат!

– Снова в деле чувства, Реджина. Но признаюсь, я искренне рада, что ты не считаешь Дерика таким, каким его выставляют. Сколько лет я рядом с ним, столько и слышу: ты виноват в смертях. Правда? Дерик? Они заставили его жить с чувством огромной вины, ведь когда он появился на свет, его мать умерла. Они клюют его по незажившим ранам и напоминают, напоминают, напоминают. Он для них козёл отпущения, Реджина. Я ненавижу эту семейку, особенно Фердинанда. Он никогда не был другом Дерика. Просто хорошо устроился рядом с ним. Ведь гены могли проявить себя в любую минуту, и так здорово, что Дерик всегда готов доказать, что он не его отец. Фердинанд использовал Дерика при любой возможности. Заносчивый, самовлюблённый козёл, вот он ваш принц, – злобно шипит Кристин.

Отчасти я с ней согласна. Ладно, признаю, я согласна с ней полностью. Неприятно, что мы одинаково думаем и, вероятно, она искренне волнуется за него.

– И поэтому ты устроила Дерику встречу с врагами? С людьми, которые помогали убивать невинных? – холодно спрашиваю.

– Ферсандр приказал следить за ним из-за науськиваний Клаудии и Фердинанда. Это была проверка слежки. Эти люди давно преследуют меня. С первой встречи с Дериком. Их не впускают сюда, но за пределами Альоры их руки развязаны. Я бы не позволила ему с ними встретиться, но он сам узнал обо всём. Не моя вина. Он увидел письмо от одного из них два года назад. И вот решил лично с ними встретиться в Монте-Карло. Он не принял ни одного из их предложений. Отверг всё ради блага Альоры. Дерик любит эту страну. Она для него всё. Порой даже я ревную его к ней… теперь ещё и к тебе. Ты появилась из ниоткуда, хотя я всё знаю. Кто ты такая. С кем ты живёшь. С кем общаешься. Когда он впервые тебя увидел. Мда, с этого момента всё и началось. Дерик закрылся в себе. Перестал идти на контакт даже со мной, потому что появилась ты. Глупая девчонка, на которой он свихнулся, и которую уже пометил его друг, – Кристин выплёвывает последнее слово.

– И вот ты снова здесь. Сначала я думала, что ты охотница за такими придурками, как принц. Но потом ты переметнулась к моему Дерику. Он получил то, о чём так мечтал. Ты же тёмная лошадка, Реджина. Но выбора у меня нет. Дерик… никогда его таким не видела. Он меня чуть не придушил. Держал меня за горло у стены и выговаривал, насколько я ничтожна и что не стою ни слова, из тех, что он сказал тебе. Дерик признался, что обманывал тебя, чтобы защитить меня. Меня… защитить. Это так противно. После нашей близости и стольких лет ты стала для него важнее страны и меня. Важнее всего. Из-за какой-то ерунды и моего вмешательства в ваш разговор, он готов был меня убить, потому что потерял тебя и твоё доверие. Это так… больно. – Кристин поджимает губы и слабо качает головой.

Отчасти я удивлена тем, что сделал Дерик, но… сам факт их близости уже подтверждён. Да и в данный момент не это важно.

– Так ты готова принять мою помощь, Реджина? У нас есть время только до утра, пока Германа не вызвали сюда для подписания официального отказа от всех попыток завладеть троном. Помимо этого, я уверена, что они вынудят его письменно пообещать, что он никогда не пойдёт против короля, то есть Фердинанда. Этот засранец заранее всё продумал, но вот ты можешь ему помешать, – добавляет она.