Я встряхиваю головой, пытаясь избавиться от не прошеных мыслей. О нем нужно забыть, так будет лучше для всех нас.

Папа останавливается у школьных ворот. Ребята в теплых куртках, шапках спешат ко входу, а некоторые девочки с длинными вязаными шарфами и куртками, что напоминали скафандр, стояли у ворот, притопывая и явно кого-то ожидая.

— Готова к первому учебному дню? — спросил отец.

— Да, — ответила я, глубоко вздыхая.

— Хорошо, после занятий я тебя заберу, — он поцеловал меня в лоб.

Выйдя из машины, я надела свой рюкзак и поспешила в школу. По пути я мысленно себя убеждала, что бояться мне совершенно нечего. Вокруг меня были такие же самые люди, как и в прошлой школе. Как только я смогла немного расслабиться, в голову мне прилетел весьма увесистый снежок. На миг всё перед глазами окрасилось в разноцветные краски, а затем я ощутила, как ушибленное место начало болеть.

Позади меня раздался дикий хохот нескольких ребят, которые на голову были выше меня. Я обернулась, и они засмеялись еще сильней, чем прежде. Я немного поежилась и ускорила свой шаг. Несколько снежков пролетели мимо меня, а затем еще один пришелся мне в спину.

— Эй! Что это еще за новости?! — на крыльце у входа появился Джаред.

— Та ладно тебе, Джей. Что такого? — всё еще смеясь, спросил один из хулиганов.

— Может, в меня попробуешь бросить, а? — Джаред выглядел раздраженным и злым. — Не обращай внимания на эту шайку, — обратился он ко мне, открывая входную дверь.

— Всё в порядке, — мы прошли в холл, и мороз уже остался далеко позади. — Спасибо, что вступился за меня.

Джаред встряхнул головой, и маленькие капли растаявшего снега разлетелись в разные стороны.

— Не за что, просто этих идиотов иногда нужно ставить на место.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы вместе направились в канцелярию за расписанием. Мой новый знакомый попутно рассказал, где и что находится. Я кивала головой на каждое его слово, точно китайский болванчик, иногда это получалось мимо моей воли.

Затем мы вместе отправились на биологию. Джаред рассказал, что всегда любит сидеть у окна на одной и той же парте. Из-за того, что он сын директора к нему никто не подсаживается, так как боятся навлечь на себя неприятности. Поэтому Джаред любезно пригласил меня сесть за свою парту, уверяя, что ничего дурного не произойдет.

Когда я вошла в кабинет, то многие начали бросать быстрые взгляды в мою сторону. От смущения мне казалось, что мои щеки стали красными как два спелых помидора. Я никогда не любила чрезмерного внимания к себе.

Пока я раскладывала учебники, многие девочки начали ко мне подходить и интересоваться, как меня зовут, из какого города я приехала сюда. Все они были очень любезны и тактичны. Я отвечала на каждый поставленный мне вопрос. После долгих знакомств и разговоров я окончательно привыкла к новой обстановке.

Прозвенел звонок и в класс ввалились те мальчики, которые закидали меня снежками во дворе. Мне стало немного неуютно, но я попыталась это скрыть. Самый крупный из шайки медленно и демонстративно прошелся мимо нашей с Джаредом парты.

— Страшненькая у тебя подружка, Джей, — он засмеялся и уселся в конце класса.

— Тебе лучше не нарываться на проблемы, Сэм, — произнес Джаред.

Сэм ничего не ответил, лишь оттопырил средний палец.

Вскоре в кабинет вошел низкорослый мужчина лет пятидесяти с круглыми очками, что вечно спадали на нос, который был похож на картошку. Первый учебный день начал стремительно набирать обороты. Я и оглянуться не успела, как прозвенел звонок с последнего урока.

Учителя и профессора в этой школе оказались настолько отличными мастерами своего дела, что я даже про формулы на тригонометрии слушала с огромным интересом. Я старательно записывала все конспекты и по мере возможности отвечала на поставленные вопросы. Мне нравилось то, что теперь я могла думать обо всем что угодно, и не вспоминать Адриана. Хотя его образ всё-таки иногда тревожил мое сознание.

Постепенно я начала втягиваться в повседневную рутину и всё это благодаря Джареду, который был моей путеводной звездой. К концу первой учебной недели я целиком выучила весь план своей школы и теперь хотя бы в ней уже не терялась.

Но самая главная, неожиданная, но приятная новость ждала меня впереди. Эмили позвонила мне в четверг вечером и заявила, что хочет приехать ко мне. Она уже заранее узнала расписание автобусов и хотела узнать мое мнение по этому поводу. Я, конечно же, была только рада. Таким образом, мы решили, что я встречу Эмили в пятницу вечером, а утром в воскресенье посажу ее на автобус.

Но помимо радости, что я испытывала от грядущей встречи, меня начали терзать некоторые догадки. Когда мы говорили по телефону, я слышала в голосе подруги некоторое волнение, и оно мне совсем не нравилось.

Глава 20

Мы с папой ждали приезда Эмили, сидя в машине на автобусной остановке. На лобовое стекло налипали снежинки и отец их периодически смахивал, включая дворники.

К визиту моей подруги родители отнеслись достаточно нейтрально: никто не возражал, но и восторга не было. Может быть, они надеялись, что вся наша прошлая жизнь останется только в прошлом, но на деле всё получалось несколько иначе.

Признаться, я не совсем понимала, что движет моей подругой. Еще и месяца не прошло, как я переехала в новый город. Но даже если Эмили и соскучилась, то неужели нельзя было подождать, когда погода немного наладится? Джаред мне сегодня утром в школе рассказывал, что по новостям каждый день передают об авариях из-за непогоды. Тем более ехать в такую даль одной и всего-то на выходные — не самая лучшая идея.

Постепенно я начала догадываться, в чем именно может крыться истинная причина приезда Эмили, но я упорно гнала эту мысль от себя. Если мои предположения подтвердятся, то Адриан в самом деле стал безрассудным человеком.

В салоне машины играла тихая музыка и я пыталась сосредоточиться на ней. Мне казалось, если я отгоню от себя все тревожные мысли, то ничего из них не оправдается. Я всегда верила, что мысли могут стать материальными и сейчас это меня жутко пугало.

Вскоре на остановке появился большой белый автобус, именно на нем и должна была приехать Эмили. Я вышла из машины и поспешила встретить свою подругу. Она вышла одной из последних с пухлой от вещей сумкой в руках. Я не смогла себя сдержать и крепко обняла Эмили, прежде чем она смогла что-либо понять.

— Я погляжу Колумбу не сидится на одном месте, — я взяла сумку подруги.

— Так уж получилось, — Эмили тщетно пыталась убрать со своего лба прилипшие пряди светлых волос, что вылезли из-под вязаной шапки с помпоном. — Надеюсь, я вас не стесню своим присутствием?

— О чем это ты говоришь? У нас дом большой и места всем хватит.

Папа кладет увесистую сумку Эмили в багажник и мы втроем неспешно поехали домой.

Отец как бы между прочим интересовался у моей подруге, как у нее дела в школе и как поживает его старый друг — мистер Смит — директор моей бывшей школы. Эмили оживленно рассказывает и жалуется о том, что учеба в выпускном классе очень напряженная, а предстоящие экзамены вовсе наводят страх.

Я внимательно слушала подругу и в какой-то момент с удивлением осознала, что ее щебета мне катастрофически не хватало. Я вспомнила тот нелегкий период, когда Адриан бросил меня. Боже, я так ужасно поступила с Эмили, отгородив себя от нее! Я всегда поражалась ее терпению, другая бы на ее месте уже давно прекратила со мной какое-либо общение. Но, наверное, именно в беде и познаётся тот самый настоящий друг. Жаль, конечно, что осознание приходит иногда слишком поздно.

Мама к нашему приезду уже успела приготовить несколько салатов, запеченную картошку и большой пирог с ягодами. На новый объект она должна будет выйти лишь в конце этого месяца, поэтому пока мама всю себя посвящает домашним заботам. Отец тоже только вот со дня на день начнет работать в новом банке. Привыкнуть к тому, что родители постоянно дома, я еще никак не могла.

После весьма плотного ужина я провела Эмили в свою комнату. Несмотря на то, что теперь она была обустроена по моему вкусу, эти дурацкие обои не переставили меня раздражать. Когда подруга увидела их, то целиком разделила мою позицию.

Я копалась в шкафу в поисках запасного комплекта постельного белья, а Эмили тем временем переодевалась в домашнюю одежду.

— Как там твои все? — спросила я, имея в виду семью подруги.

— Нормально. Джастин готовится к грядущим спортивным соревнованиям по боксу.

Джастин — младший брат Эмили. Он сильно похож на свою старшую сестру и такой же воспитанный. Иногда я завидовала тому, что у многих, кого я знала, была большая семья. Я бы тоже с удовольствием понянчилась с младшей сестрой или братом, но мама категорически не хочет второго ребенка.

Когда я постелила Эмили диван, что стоял в моей комнате, мы пожелали спокойной ночи моим родителям и, наконец, смогли остаться наедине. В спальне горел только небольшой ночник, что отбрасывал причудливые узоры на потолке. За окном завывал сильный ветер, гоняя опадающие с неба снежинки в разные стороны.

Эмили сидела со мной в постели, укутавшись в теплый плед. Я смотрела перед собой, никак не решаясь задать главный вопрос, который без внимания нельзя было оставить.

— Он выглядит очень несчастным, — тихо заявила подруга. — Все в классе заметили как он сильно изменился.

— Мне жаль, — я пожала плечами и притянула колени к самой груди. — Но другого выхода просто нет. Его состояние — временное явление.

— Что ты ему сказала перед своим отъездом?

— Сказала, что это было моё решение и что я больше его не хочу видеть, — мой голос дрогнул, а горло сковал неприятный комок.

— Ты это серьезно? — Эмили, вероятно, подумала, что я шучу.

— Да. Иначе отец сделал бы всё, чтобы его отправили за решетку. Я знаю папу: он никогда не бросает слов на ветер.

Подруга была более чем шокирована моим ответом.

— Но как ты набралась смелости на подобную ложь?

— Сама не знаю. Просто в голове буквально пульсировала мысль о том, чтобы уберечь его любым способом, — язык никак не поворачивался произнести его имя вслух.

— Он хотел чтобы я сказала, где ты теперь живешь, — внезапно призналась Эмили и несколько виновато посмотрела на меня.

— Ты ведь не сказала? — сдавленно проговорила я, с опасением смотря на подругу.

— Нет, конечно, нет. Он просил очень долго. Но я знала, что тебе не понравится, если я скажу ему.

— Ты сделала всё абсолютно правильно, — я облегченно вздохнула.

— Мелинда, я понимаю, что всё это не моё дело. Думаю, ты и так догадалась, что я приехала не просто так, — Эмили принялась нервно теребить край пледа. — Он меня просил об этом.

Меня словно поразила молния. Я не могла пошевелить даже кончиками пальцев. В груди что-то болезненно сжалось и нестерпимо запекло.

— Зачем? — слишком тихо спросила я, не в силах сказать громче.

— Он собирается куда-то уехать и хочет увидеть тебя. И вот еще, он просил передать, — Эмили встала с постели и начала копаться в своей сумке, затем найдя что-то в ней, вернулась. — Держи.

Я взяла в руки прямоугольный предмет, что был бережно завернут в подарочную бумагу. Разорвав ее, я увидела новенькую книгу. Это был «Дракула» Брэма Стокера. Именно с этого романа и началась вся наша история. В этот момент все мои барьеры резко рухнули, как это бывало и раньше. Из глаз хлынули слезы, а грудную клетку сжала невозможная боль.

Я прижала книгу к себе, будто в моих руках находился младенец. Эмили подсела чуть ближе ко мне и принялась успокаивать, а я никак не могла взять себя под контроль.

Каждый день, когда я пыталась улыбаться и делать вид, что со мной всё в полном порядке — оказался сплошной чушью. Я занималась пустым самообманом, который лишь на миг заставлял меня поверить в правильность своих поступков. Я — подлая лгунья, которая в первую очередь не может быть честной перед самой собой.

Мои чувства к нему остались прежними и я никак не могла от них избавиться. Они будто заполонили меня собой, как самый настоящий вирус.

— Не плачь, — Эмили нежно гладила меня по голове. — Он говорил, что боялся тебе звонить, дабы у тебя не возникло проблем с родителями.

Я лишь всхлипнула и вытерла рукавом пижамы свой нос.

— Может, ты ляжешь и немного поспишь? Потом вместе завтра всё обдумаем, что скажешь?

Я села и вытерев слезы, глубоко вздохнула.

— Здесь и думать не о чем, я с ним встречусь.

Глава 21